勁弩、火銃，多麼強大的山賊！
太皇太后聽遼王說起那樁驚心動魄地受襲事件，眼睛裡漸漸陰沉。
這個案子，哪還需要審察，是誰在後頭主謀一目瞭然！
秦懷愚？他若有這樣的本事，眼下也不會落到這般境地。
天子，始終是把先帝臨終囑託，以及她這個祖母的苦心勸言當做耳畔聒躁。
那指揮刺殺行動的“山賊頭子”當然也被押赴回京，太皇太后再度將人秘密關押，暫扣不審，早前卻聽顯王稟報，遼王在濟寧就有質問，可那罪逆雖然落網，卻是鋼口鐵齒，嘴巴閉得緊密，這卻也無妨，只要太皇太后有心追究，就算這人什麼話都不說，便是這時死了，也能察到身份。
既不可能是陳、秦兩家行動，只能是天子親衛，專爲這見不得光的暗殺行動，即使如此，也有跡可察。
親衛，總是登錄在冊的，出入宮廷，不好比死士找不到背後主使。
太皇太后聽完遼王敘述始終，卻岔開話題：“八郎去藩地這兩載，收穫如何？”
提及這事，遼王越發愧疚。
“實有負父皇厚望！”
遼地處於苦寒，民衆生計多爲艱辛，遼王看在眼裡，也極想根除蔽政改善民生，做出些實事來，纔不妄這藩王封號，哪知許多事情，拿出章程容易，實際推廣卻難，更休提他並不能收攏人心，又有秦氏黨羽屢屢離間刁難，兩年之間，毫無寸功，慢慢竟然還舉步維艱起來，只好閒散下去，才能落得自在。
一番話說來，遼王面頰成了滾水裡煮熟的蝦蟹，白裡泛紅。
太皇太后也深覺無奈，當初先帝對傳位四郎始終有所保留，其實倒更中意八郎仁厚，可眼下大隆還遠遠不到守成的地步，君帝僅有仁厚大爲不足，諸多安排，意在八郎去藩地歷練，許就能改、進，仁厚之餘也不輸果敢。
可是，眼見八郎如此……
分明感覺到聖上諸多忌備壓制，卻無奈改善，到底年輕，尚且情有可原，但明知險難重重，奉詔歸京還不懂自保，堂然打着親王行仗，那麼就得帶足護衛，只爲圖輕便，又不願太過張揚，不過帶着數十護從！
這回倘若不是虞渢謹慎佈署穩妥，遼王只怕已經命喪歸程。
自保尚且不足，當真有君帝之能？
一個藩城都治理不好，將來如何平衡衆多權臣、文武百官。
太皇太后十分憂愁，天子的妻族雖有能力，卻居心叵測，而遼王的母族倒不至於貪圖權欲，可安嬪孃家胡氏能力卻又不顯，就算有意扶持，無才華卓絕的子侄，更無權重姻親，也難成爲八郎助勢。
或許有她在世一日，蘇、楚兩府都會盡心輔佐，可她終究是老了，說不定就臨大限。
八郎倘若不能果斷，難保不會受朝中奸詐者蠱惑，一旦與蘇、楚離心，他可有能力抗衡兩府之勢？！
顯然，當今天子都沒有這樣的能力，更別提八郎。
太皇太后煩難之餘，卻沒發覺自己已經動了廢帝之心。
她又再試探：“這回詔你返京，其實關鍵重要，就是你的親事，轉眼，先帝孝期已過……”就快三年。
遼王的臉色又更紅了些，倒不是愧意了，竟像有些羞澀。
“怎麼，八郎有了中意之人？”太皇太后只是隨心一問。
哪知就得一句：“皇祖母，孫兒……是三舅父的嫡女，溫婉良善，四藝通諳。”
太皇太后徹底無語了，原本她打算的是將自家侄女嚴氏嫡女指給老八，有了嚴家這門妻族，將來也不會太顯勢弱。
可八郎分明是對母族表妹動情，她這祖母再提，豈非強人所難？
本就不是適合人選，也許圖個安樂也是八郎的造化。
太皇太后嘆了一聲兒：“哀家明白了，過些時日，我會讓你母妃詔她孃家侄女入宮瞧瞧。”
遼王赴藩，論理安太妃也可跟隨，但天子甚爲忌備，當然要把遼王生母留在宮裡爲質，眼下也住在壽康宮偏殿。
遼王如釋重負，臉上立即就浮現了輕鬆的笑容，喜滋滋地作揖謝恩。
看得太皇太后實在忍不住搖頭。
“這回孫兒能安返京城，多虧楚王援救及時，不過孫兒途中卻聽聞楚王病重……”謝恩之後，遼王又擔憂起來。
果然是仁厚重義，先帝沒有看錯，太皇太后又是惋惜，又懷安慰：“遠揚這一病確實危重，慶幸神佛庇佑，眼下卻康復過來，已經無礙。”
“孫兒請準前往探望，也爲當面謝過楚王救命之恩。”
太皇太后暗暗點頭，八郎甚知進退，曉得這時若貿然與楚王來往更引天子忌憚，話說在先，得準才往，也是他的小心謹慎。
“是該重謝。”
說完這番，太皇太后便讓遼王去壽康宮見過太后、生母，問得天子已然獲稟遼王入宮卻毫無反應，太皇太后冷笑不語。
這勢態，越發說明心虛，刺殺落空，天子當然早得信報，卻置之不問，甚至不傳遼王去見，乾脆擺明默認，以爲自己拿他莫可奈何？
他是君帝，遼王是手足，卻也是臣子，君要臣死臣不得不死，天子這態度是在表明他“問心無愧”！根本不懼究責，自然也不需要任何解釋。
真是讓人失望透頂。
太皇太后乾脆也沒有詔天子來座前質問，且讓他以爲遼王不敢多說什麼罷，慈安宮毫無反應，遼王留京這段兒也能安穩，等定了親事，赴藩還是留京再好好考慮。
實在放遼王赴藩，太皇太后甚爲擔憂，就怕這孫子死於非命。
沉吟一陣兒，又問詹公公：“你前些時候提起，楊氏那幾個罪沒役庭的女兒，似乎對秦子若頗多刁難？”
“啓稟娘娘，確是如此，據役庭耳目稱，楊氏似乎篤定秦氏與舊案有關，關係陷害楊氏滿門罪魁，言語間頗多憤怨，又因秦氏身在役庭毫無憑仗，楊氏卻人多勢衆，諸多欺凌，秦氏已受好幾回責打，眼下……遍體鱗傷，不過就在半月前，有個內宦卻忽對秦氏關照起來，小人打聽了一番，這內宦名喚趙貴，原本是在楊德妃宮裡侍候，曾蒙楊妃不少恩惠。”
太皇太后當然不會關注秦子若的處境，只微蹙了眉：“這麼說來，趙貴是得了楊四孃的意會，主動關照秦氏。”
詹公公彎了彎腰：“是，小人猜測，楊氏應是想着替自家平反，要套秦氏的話，更或想察出什麼實據來，不過楊氏也太小看了秦氏一些，秦氏狡詐，並不容易上當。”
太皇太后慢慢一卷脣角：“再是小心謹慎，身陷水火之境，諸多欺凌加身，也會漸漸絕望，只要給她一線曙光，難保不會孤注一擲，不過楊四娘沒有這般能耐給秦氏曙光罷了。”
又再沉吟一陣：“仍舊盯緊楊、秦二女，只要不鬧出人命來，別理楊四娘怎麼欺凌……再接觸一下趙貴，這人若只是重義，想還楊妃當年恩情，沒有的別的貪圖，安排仔細，悄悄把他帶來慈安宮，讓哀家見上一見。”
慈安宮裡這是一番安排，而隨着遼王到壽康宮，又有一番不在太皇太后預料的情境。
太后端着架子，只受了遼王叩頭禮，就將人打發——她對遼王實在沒有好感，雖不知天子刺殺不遂，這時也曉得了遼王或許是先帝崩前囑咐的“備用”儲君，實實在在威脅着天子龍椅，太后壓根不可能表現出慈愛的模樣，眼下，天子與慈安宮鬧成這般地步，太皇太后明顯居心叵測握權不放，太后就連虛以委蛇的心思都沒了。
是以，遼王很快就與母親安太妃相聚。
又說了一回途中驚險。
安太妃大驚失色，眼圈泛紅，卻連自己也分不清是悲是怒，好半響才咬牙一句：“到底還是不願放過你。”
“母妃安心，兒子今後勢必小心謹慎。”遼王輕嘆，他不是不知天子對他的忌備，原想着悄然返京說不定更讓天子生疑，乾脆堂而皇之打明儀仗回來，一來打消忌備，二來也想着如此便不會遭遇伏殺，到底他是親王，天子手足，若打着行仗還被人突襲，實在明顯。
哪裡想到天子對他的忌備已經到了不除不休的地步，根本不再顧及表面。
又說起婚事已定。
安太妃越發驚詫：“你什麼時候與七娘……”就她看來，兒子與幾個孃家侄女只有兄妹之情，止於禮數，哪有半分“鍾情傾心”的兒女私情。
“兒子這回死裡逃生，也隱約想明白了一些事，聖上既已登基，何故對我這般忌備，甚至不惜動用親兵軍備也要暗害兒子？再有，先帝既然預先留有旨意讓祖母監政，何故又不留傳位詔書？聖上眼下與蘇、楚兩府，更是水火不容……衛國公與楚王都是先帝信重之臣，更當輔佐繼位之君纔是呀！”
安太妃挑眉：“八郎是懷疑……”
“祖母怕不是僅有臨朝監政之權。”遼王卻也沒有明說，只道：“祖母顯然對兒子的婚事有所屬意，應當是嚴氏女兒。”
“這麼說來！！！”安太妃忍不住揪緊衣襟。
或許太皇太后會廢除君上，那麼，這是，要讓兒子……或許是先帝早有旨意？
“母妃，兒子無能，尤其是這兩載在藩地經歷，實在……自問難當重任，只怕將來誤國誤民，無顏予父祖交待，不是兒子不爭，實在……爭不過，反而連累性命，累及母親與外祖家族。”遼王沉聲說道：“兒，只求自安，將來若有可能，輔佐君上，編修經史集稿，輔以文治，纔是兒之志向與能力所及。”
遼王自幼便喜文史詩賦，他沒有爭儲之心，先帝本來也沒將他往帝王方向培養，是覺這兒子既然頗有才華，又知上進，將來在“特定”領域發揮所長，也算輔佐君帝良才，畢竟軍制是要改革，國力需要增強，可文治典籍教化也不能荒疏。
可先帝中意的人選突然摞挑子離國，一時竟沒了合適繼位人選，這才注重遼王。
但遼王性情已經養成，又哪是三年五載短時之間就能顛覆改變？
磨礫是一條“打造”之途，卻是要看運氣了，大多數，也許通不過磨礫，非但不能成才，反而過猶不及。
遼王不是愚昧之人，但的確不夠堅韌，自小又是淡薄權勢的性情，一時哪能轉變成爲果決狠斷？
安太妃怔了好一會兒，也才長嘆出來：“母妃從無別念，也只是想我兒能平安喜樂罷了，隻眼下這情勢，聖上能容得下你？”
“勢必是容不下的。”遼王卻一挑眉：“不過以我看來，怕是更多人容不得聖上，而兒子，自當對能容我之人坦承心意。”