羣臣大譁，當然有爲皇后喊冤者，天子登即令人將淨平尼師帶到當場，由她口訴當年真相，並下決斷：“此案由朕親自察明，確鑿無疑。”喊冤之人啞然失語，緊跟着又爲皇后求情，懇請天子看在皇后誕下儲君，併爲元后，從輕處置。
四皇子黨對這般局面當然喜聞樂見，便有言官持笏力諫，稱皇后因懷妒忌殘害妃嬪已屬失德，更何況爲了隱瞞罪行竟欲刺殺皇子，早失統御後宮的賢德，更有損害與西樑邦交之罪，殃及國政，理因廢位幽禁。
皇后到底是元后，依據禮律，非謀逆大罪一般不會處死，廢位已經是極爲嚴重的處置。
兩黨朝臣尚且爭執不休，天子卻自顧起駕，拋下勢不兩立的一衆人目瞪口呆。
諭旨未下，禁居坤仁宮“靜養”的皇后總算想盡辦法得知了這個晴天霹靂。
其實自從六月，皇后久久沒有等來關於三皇子魂斷建昌的消息後，已經預料事有變故，她又往絕境滑下一步，倘若三皇子沒有成爲一具屍體，就算孔家刺殺一事沒有敗露，當三皇子返還京都，太子儲位也是難保，孔家必然會遭滅門之災。
太子雖能出入坤仁宮，但這位尚不知建昌事變，直到他得到建昌回傳的消息驚慌失措正打算告之皇后時，天子卻將他詔入乾明宮，嚴令警告不得再往坤仁宮打擾皇后“靜養”，太子一句質疑都不敢，就此龜縮在東宮，兼着隨後孔執尚入獄，孔家滿門被禁，太子越發膽顫心驚，再不敢輕舉妄動。
他尚且以爲只要與孔家劃清界限，唯天子之令是叢，儲位還是能夠保住，舞蔽一案他全不知情，就連刺殺三皇子與散佈那些傳言，他也沒有真正插手，孔家是必不會將他供出。
就算朝議之時，皇后被天子定罪，太子也不敢發言，木愣愣地旁觀着外家一方黨羽與四皇子黨據理力爭。
其實事已至此，太子明哲保身的做法的確是唯一選擇。
而皇后經過數月，也總算買通了一個看防着她的宦官，別的大事不敢做，泄漏幾句外頭髮生的事故還是會讓一些貪圖財銀的宦官鋌而走險，不過這位宦官本事有限，當然也非天子親信，打聽來的消息有限，而且多數是已成事實，諸如六月孔執尚獲斬，刺殺三皇子一案敗露，也就直到七月西樑使臣抵京，朝會上天子將皇后定罪，坤仁宮裡這才得知了晴天霹靂。
皇后已經無法顧及三皇子的死活，自知已經一敗塗地，孔家保不住，後位也是難保，唯有掙扎着保住太子的儲位。
就算將來她死在冷宮，還有一線希望，只要太子登基！
一定能替孔家與她這個母后報仇血恨，西樑不過蠻夷，哪能敵過大隆鐵騎征討，只要太子登基，以發動戰爭爲脅，必能逼迫西樑王將宛妃的孽種交返，有太子爲她平反，追封得死後哀榮，牌位照樣能入宗祠，而那孽種也會被五馬分屍，償還孔家滅門之恨。
皇后這時已經瀕臨崩潰，所思所圖只往好處，哪會理智衡量，憑太子之能，就算克承大統，也會被權臣控制，孔家已被滅族，又有哪個權臣會記得皇后的冤屈，豁出與鄰國的邦交，逼迫三皇子回國領死。
不過瀕臨絕境之人懷有一線希望，總歸比萬念俱灰束手等死要好過得多。
於是這日，天子置太和門外兩黨爭執不顧，剛剛返回乾明宮不久，就得報坤仁宮皇后求見聖駕，並以天子若不詔見，便焚燬宮禁爲脅。
“聖上容稟，據小人所聞，皇后娘娘這時手持白燭，關閉殿門……說倘若兩刻之後等不到詔見，即焚宮自毀。”詹公公抹着冷汗稟報，膝蓋一陣發軟。
天子冷冷一笑，轉過身來，二話不說擡腳就往坤仁宮去。
這對天下至尊的夫妻，也走到了恩斷情絕的地步。
隨着久閉的宮門暗啞的開合，一衆膽顫心驚的宮女宦官跪了滿地，唯有詹公公緊隨天子步伐到了正殿之前，喘着粗氣拉着嗓子稟報“聖上駕臨”，殿門開啓，親手拉開殿門的婦人髮帶九龍四鳳冠，身着深青五色翟鳥褘衣，朱錦碧垂大帶上加系玉革，深青朱邊翟紋蔽膝，竟是全副中宮皇后的禮服裝扮。
正殿內簾幕重重，擋住了炙亮的天光，朱紗垂幕四周，數十支玉燭燃燃，那一角尤其輝煌。
帝后目光相遇，一樣的冰冷徹骨，多年來的恩義已經耗盡，坦露出來的是早已存在的森涼與怨恨。
隨着天子步入時微一揚手，詹公公上前一步合上殿門，斥退階下跪着的宮人。
天子大步到了正殿寶座前，轉身落座：“你還有什麼話說？”
皇后輕輕的笑了，眉宇間不見哀切，唯有冷諷怨色：“臣妾要聽聖上治罪，必須聽聖上親口把罪名枉加，纔算死能瞑目。”
“枉加？”天子報以輕笑：“皇后，事到如今，你還覺得自己冤枉麼？”
“難道臣妾不該覺得冤枉？”金雲珠飾青舄輕輕踏前幾步，皇后微微仰起下頷，歲月已經在她的脣角留下肅痕，讓那笑意徒添幾分冷厲：“臣妾是殺死了宛妃，那又如何？臣妾爲妻她爲妾，聖上卻欲寵妾滅妻，難道臣妾就該坐以待斃，難道臣妾不該自保？”
“住口！”天子肅聲沉喝，眉心急跳：“宛妃從無野心，對你也歷來恭順，並無半分冒犯逾矩，而你，表面上與她稱姐道妹，親密無間，實際上早懷妒恨，分明是你心懷惡劣，還敢強辭奪辯！”
皇后抖着肩膀笑了出聲，諷刺更是從眼睛裡無遮無擋的顯露：“匹夫無罪，懷壁其罪，聖上應知這話寓意……宛妃即使沒有野心，可她卻獨佔了聖上的寵愛，這便是死罪，聖上，倘若不是臣妾先下手爲強，待鳥盡弓藏之日，聖上豈能容臣妾佔據正宮之位？臣妾唯一悔恨的是，當初沒有斬草除根，聖上，你捫心自問，你有沒有動過廢黜臣妾，使宛氏統御後宮的念頭。”
天子鐵拳緊握：“一派胡言，朕從未想過違背夫妻恩義。”
皇后仰面大笑，眼角漸有淚光：“聖上，事到如今，你還這般虛僞，敢問聖上，僅憑那孽種空口指控，你如何能坐實臣妾之罪？聖上，你早已察明真相了吧，或者先帝與太后也早有洞察，可爲何隱忍不言？因爲當時你儲位不穩，康王之母出身金氏，爲了藉助孔家勢力掣肘金黨，你必須摁捺不言，你對宛氏的寵愛，也不過如此罷了，所謂情深，到底比不過錦繡江山、無上權勢。”
“就算聖上克承大統，眼看金、秦兩黨越漸跋扈，爲了制衡，依然要利用孔家一族。”
“直到物盡其用，金逆被除，衛國公府掌握勳貴之勢，足以制衡秦黨，待官制改革培養新興勢力，勳貴世家之權皆會削弱，聖上再不需要孔家。”
“聖上難道不敢承認，你早生易儲之心，你屬意之人一直就是宛氏之子，虞顥西那些年遊手好閒，寄情風月，欺哄得我對他全無防範，可聖上一直不曾放棄把江山交他繼承，陪着那孽種一同演戲，還打算矇蔽臣妾，讓他與衛國公府聯姻，得這門倚仗。”
“臣妾這幾月在宮中靜養，輾轉反側，倒是想明白了許多事。”
“聖上，難道臣妾不該覺得冤枉？”
皇后這連番質問，卻並沒有引得天子盛怒，緊握的拳頭反倒鬆開，輕輕握向扶柄。
“皇后，朕今日就給你一句明言，的確，朕早生易儲之心，自從生了此心，也的確打算立三郎爲儲。”
皇后得到了她想要的答案，卻並沒有滿意，反倒雙目涌血，狠戾密佈：“聖上總算承認了無情無義。”
“朕是無情無義，卻僅對宛妃一人，於你，實在是論不上這四字。”天子眉棱輕動：“若非你暗害宛妃，朕也不會對三郎懷愧，還有，朕之所以欲廢嫡長，也是因你心懷叵測，皇后，你有意縱容三郎，想將他養成貪圖享樂無爲之人，意在戒防庶子能力太顯，按說朕還能理解，可是你卻有意將太子也養成唯唯喏喏毫無主見的懦弱個性，所圖爲何？”
皇后臉上總算顯露了蒼白之色，步伐下意識往後略退。
天子卻站了起身，步步緊逼：“你之所圖，無非是待將來太子繼位，受孔家與你輕易把控，控制帝位扶助外戚把持朝政，使孔家權傾天下，你便能爲所欲爲，你那點心思，朕一直看在眼裡，又怎會讓你得逞？你說得不錯，朕一直在謀劃，從一開始，就打算要翦滅孔家，而你！當朕明白了你的野心，便生殺意，決不會讓你比朕活得更長久，你必須死在朕的前頭。”
“皇后，太子是你親生，你爲家族私利，對他也只有利用，把他看作傀儡，用心之毒辣險惡，有何面目讓朕對你付之恩義，有何面目覺得冤枉？太子今時今日的處境，少不得你這個生母的‘苦心’造成。”天子似乎再不想多廢言辭，微一拂袖，就要離開。
“可惜了聖上，可惜你寄以厚望的兒子也是不堪重用。”皇后忽而竭斯底裡：“他這般妄爲，就是將儲位拱手相讓，就算聖上屬意於他，他也再無資格奪儲，聖上，太子雖是臣妾所出，也是你的長子，臣妾甘願赴死，可太子無罪，聖上若廢儲，必然引來諸子相爭，難道聖上欲再蹈當年焦月謀逆之覆輒！”
天子步伐微微一滯，冷冷回視：“這已經不該你來關心，皇后，朕已決意滅孔家滿門，而你，廢位禁居冷宮，你作好準備與朕‘同生共死’。”
皇后挺直肩脊，目送天子拂袖而去，淚水悽然而下的同時，脣角卻有一笑舒展。
那又如何，宛氏的孽種已經遠避西樑，此生休想再返大隆，天子既然允准，就決不會追封宛氏爲後，一國之君的嫡子遠留別國，禮法上怎麼也說不過去，而爲了避免內亂，天子在易儲一事上不得不慎重。
皇后喃喃自語：“決非本宮一人心懷慾望，太后不是也默許了太子溫弱無爲？聖上，你不是慈父，不是良配，請千萬做好孝子……宛氏，本宮雖然一敗塗地，可你也不是贏家，你先是輸給了江山權位，又輸給了你的親生兒子，你那孽種，到底無能，最後還是我的兒子問鼎九五，本宮輸給了聖上，卻贏了你們母子。”
於是皇后昂首闊步出了正殿，居高臨下的吩咐內宦：“去慈安宮，稟本宮求見太后。”
她胸有成竹，預料太后必不會拒見。