黃三爺遭打癱瘓在牀，自然會在錦陽京裡引發一場議論，於是貴族們也都曉得了三爺這回巴結秦右丞是馬屁拍在馬腳上，爲了討秦右丞的好，哪知得罪了人家如夫人，男人們倒是多有同情——
“要說秦右丞也太縱容了些，多大件事，至於鬧得這般收不了場，把人打癱了。”
“這回可算是得罪了建寧候府。”
“秦家與衛國公府也是姻親，總該有個交待吧。”
——以上多爲勳貴，與秦相一黨不合。
“交待什麼，眼下無憑無據，一交待豈不成了此地無銀，我看右丞往常也不是跋扈之人，這事想來或許真與他無關也不一定，再說候府那三爺，實在也太不成器了些，多大年紀，過個三兩年就該抱孫子了，還跟那些年少輕狂的紈絝一般，不說這樁，有多少回爲了那些蟋蟀鬥雞仗勢強奪，也不知得罪了多少人，真真自找。”
——這當然是偏向秦相一黨的言論。
衆人擦亮眼睛坐壁上觀，也只瞧見建寧候隔三差五就往順天府去，衛國公也去過兩回，順天府尹卯足了勁兒走訪調察，可一時難有定論，也就是五城兵馬司因爲這樁惡性案件加強了各處市坊的防察，候府與相府相安無事，無關之人自然也不會多事，漸漸也就平息了議論。
城防再怎麼嚴瑾，也防不住有人埋伏打黑棍，總歸是黃三爺就這運數，引人一嘆罷了，甚至這一樁惡事連江月那樁“醜聞”都沒有掩蓋，內宅婦人們議論起來，那就更沒個“是非分明”。
“難怪候府七娘是這品性，可不應了那句上樑不正下樑歪，有個這麼不知收斂的父親，聽說三太太也是一昧軟弱糊塗，還能教育出個大家閨秀來？也難怪虞二郎那樁婚事，多少名門都明白結不得，偏偏是候府三房上趕着去，急着三兩月間就六禮告成，感情生怕將軍府反悔。”
“要說來候府七娘待嫁閨閣時看着倒還乖巧，誰知道竟是裝模作樣。”
“你們沒見着世子妃早就與她疏遠了麼，聽說添妝都沒去，世子妃歷來待姐妹最是和睦的，自家就不說了，候府六娘與世子妃就是情同手足，再有王府裡那兩個女兒，與長嫂也都親厚。”
“世子妃倒是義氣，你們聽說沒，卓尚書那侄女，不是早年議論她命硬剋死父母，婚事上一直艱難，尚書夫人也不當真盡心，這回天津衛安家到尚書府提親，卓夫人問也不問就拒了人家，還是世子妃聽說後暗下察訪着，得知安家郎君才品出衆……卓夫人立馬就鬆了口，聽說已經換了庚帖。”
“若非候府七娘太過跋扈，挑着回門禮挑唆得孃家去王府興師問罪，世子妃能不替她轉寰，候府到底還是世子妃外家呢，這麼一鬧，世子妃能不尷尬？就這樣也沒因此疏遠候府，聽說三爺這場事故，立即就去看望，若換成我，攤上這麼一個惹是生非的妯娌指不定有多氣惱，哪管她如何。”
“聽說呀，黃三爺遭了這麼大的罪，當女兒的還上趕着去四皇子府討好陪罪，也難怪建寧候沒那底氣硬逼着順天府尹扣人審問，養了這麼個閨女，爲着爭風吃醋能挑唆孃家鬧去夫家撐腰，親爹捱了打她反而息事寧人，黃三爺真真好福氣。”
“可不是，否則依着衛國公府與楚王府的眼下的威勢，能讓姻親白白捱打致殘，只別人自己都息事寧人了，又能有什麼奈何。”
風言風語傳到四皇子府，四殿下倒沒覺得如何，提攜黃三爺無非是因爲黃陶的顏面，他壓根就看不上三爺這人，又問了岳丈，曉得這事的確與秦家無關，黃三爺也不知得罪了誰，才遭到這麼慘重的報復，既然建寧候府都沒針對秦家，四殿下自然要裝懵。
只秦妃卻氣惱不已，江月巴巴來討好，她也沒個好臉色，三兩句話就將人打發，回了一趟孃家發了好大場火，責怪秦右丞這個父親縱容妾室，竟包庇得妾室兄長如此跋扈，硬逼着父親處置寵妾，自然無果，還受了秦相一番指責。
“事已至此，論是如何咱們都得擇清，再者我也察問了一番，這事的確不是李家動的手，裡頭大有蹊蹺，眼下衛國公府與建寧候府都沒有當真追究，虞棟更是漠然置之，咱們反而鬧騰起來纔是授人以柄，你眼下是皇家的媳婦，四殿下又有大志，怎麼這般不識大體。”
秦妃憋着一肚子火回了皇子府，倒是子若姑娘跟了過來勸慰：“這事原與姐姐無關，再說黃七娘都不追究，反而爲三爺告罪，姐姐何必氣惱。”
“我就是看不慣那李氏，一個商賈出身的妾室，父親還容得她耀武揚威，母親也處處維護，賢良得也太過了些，祖母早就氣恨不已，祖父卻還不以爲然。”秦妃咬牙切齒。
“姐姐當真糊塗了？父親院裡的那些姨娘有幾個本份，母親若事事與她們計較還不得壞了賢名，這些年多虧有李氏擋在前頭收拾那幾個，母親一點不用煩心，當然得維護李氏，就說這回的事，倘若不是李氏兄長聽說後先下手爲強，真讓黃三爺給父親置了房外室……那女子可是賤籍，一個妓子！監察院雖仍由祖父掌控着，御史言官也不是個個唯祖父命從，真讓人拿了把柄彈劾父親也是麻煩。”秦子若語重心長。
“難道把人打殘了就不怕彈劾？”秦妃尚且沒轉過彎來。
秦子若長嘆一聲：“這事祖父與父親細細察過了，的確不關李家的事，再有黃七娘一登門告罪，咱們立即將這事情張揚開去，大家也都明白黃三爺自己理虧，咱們清白無辜，否則黃七娘那般跋扈的人會息事寧人？有黃七娘這麼一低頭，候府還能如何，更休論衛國公府，阿景與七娘原就不睦，國公府哪會爲黃三爺出頭。”
又再提點秦妃：“姐姐儘管不喜蘇氏姐妹，眼下也必須隱忍，怎麼能反而與黃七娘當真交心？”
“她是個什麼身份，連個誥命都沒有，我怎麼會與她交心，無非就是想利用她與蘇五娘不睦……我就看不慣蘇氏姐妹惺惺作態的模樣，你放心，我沒這麼糊塗，表面上自然不會與蘇氏姐妹爭執，黃七娘可不正好是一枚棋子。”秦妃不以爲然。
突地又說起自家祖母：“我打小在祖母跟前受教，就連你，十歲之前也是跟着祖母身邊兒，祖父他這些年越發冷落祖母，我已經嫁了人，照顧不到，祖父一貫疼你，你可得爲祖母多說些好話。”
一番絮絮叨叨，半點沒留意子若姑娘的心不在焉。
子若可沒秦妃這麼孝順，心裡只有不以爲然——那時年齡小，與姐姐陪着祖母身邊，自幼就被祖母灌輸了不少“高貴自傲”的理念，且以爲自己有皇室血統，是公主的嫡親孫女兒身份尊貴，從不將那些所謂貴女看在眼裡，對蘇氏更是懷恨，直到姐姐嫁給四皇子，行事多有不成體統之處，祖父才如夢初醒，及時讓自己“疏遠”祖母，好一番教導才扭轉過來。
祖母還能算公主？眼下可不是前朝東明，江山早已改姓，哀帝無道，曾祖父才聯合東明舊臣逼哀帝退位，那時雖也想過另立東明宗室爲新君，無奈虞家早已成勢兵逼城下，更有東明舊臣不少推崇虞氏，曾祖父只能選擇“明主”。
秦懷愚當時已經娶妻，並且這位還是東明宗室女兒，被封公主，哀帝“自絕”東明國滅，雖是因國君無道，可女子無辜，又未犯七出，秦氏赫赫世家自然得愛惜聲名，因此這位前朝公主就這麼在秦家存活至今。
高祖寬仁，也沒有計較這事。
不過秦太夫人因身份終究尷尬，自覺幽居內宅再不出席應酬，多年來早被各大貴族遺忘，偏偏她自己還記得“血統高貴”，又因多年幽閉的生活使得性情越發孤僻。
秦右丞是太夫人嫡出，也是秦相唯一的嫡子，故而秦妃幼時被太夫人留在跟前教養，秦相起初認爲妻子終究是前朝宗室，孫女兒得她教養也還妥當，哪知秦妃會被這位前朝宗室教導得孤傲不羣、多妒善嫉。
秦相悔之不迭，方纔及時讓秦子若遠離那位自以爲傲的前朝公主身邊。
眼下秦太夫人臥病在牀，眼看着就要不好，秦相也不曾去看望，連太醫都沒麻煩，只請了外頭的大夫診治，秦妃才爲祖母打抱不平。
秦子若因着秦相“大力扭轉”，對祖母早無孺慕之情，早不記她祖母就算性情孤傲太過，可她的琴棋書畫、才學修養全靠祖母悉心傳授，否則她也沒有這般“心智計謀”。
子若姑娘眼下滿腹計較的都是甄、邢兩家，原來她也聽說了皇后欲從兩家閨秀中另擇太子妃一事，自是不望太子重獲兩家之勢，與她的姐夫四皇子作對。
才一回府，不提臥病在牀的祖母半句，只追問着祖父那兩家如何。
秦相自從“扭轉”過來子若的性情，倒覺得這孫女兒冰雪聰明頗有見地，值得培養，將來說不定能爲秦家關鍵助益，一些事情也愛與子若商議。
“眼下宮裡雖還沒有動靜，可緊跟着就是新歲、元宵，想來皇后也會藉機讓甄、邢二女入宮考較評擇，若到那時……再有什麼變故就太明顯，未必不讓皇后生疑。”秦子若不無憂慮。
秦相撫着長至胸前的美髯，十分滿意孫女兒的警敏：“這事或許咱們置之不顧，甄夫人自己也會生出變故來，這些時日她與邢家頻頻走動，應是籌謀着什麼事情。”
秦子若微卷脣角：“看來正如孫女兒所料，甄夫人因着與甄府二房不合，會忌防甄家女兒當選。”
“若在這關頭鬧出什麼醜聞，必會觸怒龍顏。”秦相滿意頷首。
秦子若笑容更加明麗：“可若不鬧出醜聞，甄夫人怎敢擔保甄家女落選？”
相比秦相府的耳聰目明，卓家與韋家就顯得實在閉明塞聰，直到這時，兩家尚不知天家對太子妃一事已有意動，誠然，韋夫人明白女兒早被太醫斷定子嗣艱難，又多年無寵，是根本不抱希望，也謹慎得沒有打聽這事，可卓夫人卻滿懷期望，對卓妃諸多叮囑。
“太子重情，自從甄氏被廢一直頹喪不已，在這當頭，你更要以賢良爲重，要對太子多加勸諫，落在太后與皇后眼裡，也是深明大體。”
卓妃得教，一門心思地“賢良”，但凡打聽得太子又在借酒澆愁，立即聞風而至，苦口婆心勸導着太子莫要沉緬傷懷，眼看新制將行，朝中多事，當爲君父分憂。
以致太子一看她就窩火，這回終於忍不住讓內侍趕了卓妃出來，卓妃尚且跪在殿前哀哀哭勸，以示“賢良”。
太子不勝其煩，大冷的天干脆去了一處四面透風的涼亭飲酒，以避清靜。
卻又有韋妃聞言來勸，太子怒極摔酒：“難道這東宮就沒個安靜地！”
韋妃帶笑說道：“實在是天氣寒涼，太子在這涼亭裡飲酒難道不覺風冷？妾曉得殿下是因爲掛念甄姐姐……”跟着又淌淚，懷念起甄氏的多少好處，總算讓太子息了怒火，漸漸兩雙淚眼互顧。
韋妃恃機又邀太子去自己的寢殿，說道要與太子舉盞共飲，不醉不休。
太子好容易得了個“支持”者，他這段時間實在被三皇子與卓妃勸諫得煩躁不已，頓覺韋妃貼心達意，也就沒有拒絕。
這一晚多年無寵的韋妃“鹹魚翻身”，與“痛失愛妃”的太子互訴衷腸，居然讓太子留宿牀榻，不過衆人皆不以爲意，韋妃子嗣艱難，就這一樁，已經讓她喪失競爭太子妃的資格。
卻在數日之後，甄家果然就爆發出一件醜聞。