“此人是誰？”
晴空打量了一陣書房裡負手而立，正心無旁鶩，大刺刺“鑑賞”着壁畫書法的男子，低聲詢問滿面戒備，黑着一張臉，手不離劍柄的灰渡。
“說是從燕南來投，看着是個狂妄之輩。”灰渡顯然對這位攔道的訪客甚是不滿，居然敢徒手推他手中之劍，若非世子阻攔，早還以顏色。
案側九枝燈裡光火明亮，照着虞渢側面，他正低頭，看着男子呈上的薦書，指間的一頁薄紙上，洋洋灑灑滿是字跡。
逐字看完，虞渢方纔將信擱於案上，看向全無拘束，正面壁負手的男子。
“兄臺是寄衆先生高足？”淡然一問。
那青年挑眉，踱步近前，掃了一眼設在空山垂釣畫屏下的幾張圈椅，卻與虞渢隔案而坐。
晴空看向灰渡，這才贊同着頷首——若無主人相邀，訪客按禮，不應與主人平起平坐，這男子行爲頗爲高傲，只看他衣着，當不是名門士子，反而出身清貧，只這般毫無拘束之行，果然是有幾分狂妄的。
“怎麼，恩師信中沒有說明？還是世子有所懷疑。”青年一斜脣角，卻無笑意：“世子曾數回來訪喬縣，勸說恩師出仕，就在不久之前，還請了師出溟山的才子魏淵親來相邀，恩師淡薄名利，不願涉足權勢富貴，可卻願給不才一個機遇，輔佐世子……在下見世子於書法上造詣頗深，應當認得恩師字跡吧？”
“怡平過慮了，我並不疑你身份。”虞渢卻不在意這位的狂妄。
來者正是姓孟名高，怡平爲字，那一封薦書，稱爲寄衆先生門下弟子。
孟高聽虞渢此言，微不可見地挑了挑眉，甚有得色，卻又聽世子說道：“怡平仿先生手書，倒有十成相似。”
孟高大驚，但訝色不過一息，卻轉爲惱怒之色：“世子口稱不疑，何故妄加揣測！”
虞渢握拳一嘆：“我雖不疑怡平乃喬先生門生，卻知你手中書信並非出自先生親筆。”見孟高尚要反駁，虞渢微舉手掌，且讓他稍安勿躁：“僅憑字跡，倒是難以篤定，可我雖與怡平乃初見，但度爾心高氣傲之態，若真得先生薦書一封，應當不屑與人解釋詳細，怡平應是存了心虛，怕我質疑，纔有這麼多解釋以作輔證，是否？”
孟高蹙眉，尚且不置只言。
“再者，我與喬先生有數面之談，深知以先生性情，應是不會薦門生於權貴……若先生真有意薦你爲王府幕僚，早在當時便已明言，又何勞事後以書爲薦，措詞還這般……雖然盛讚怡平之才，可言下之意太過迫切了。”虞渢繼續說道：“不知兄臺之字，可是先生親賜？”
孟高這時見謊言已被拆穿，竟有些惱羞成怒，語音便有些陰鶩：“是又如何？”
“應是喬先生深知兄臺秉性，高傲不羈，又剛直固執，才賜字怡平，望你體會這二字涵義，遇事多思平和，莫犯急易躁。”虞渢輕笑：“兄臺恕我直言，依你眼下性情，並不適合入仕，喬先生應知此點，更不會薦你來投。”
願爲幕僚者，用意當然是在仕途，仿若李霽和那樣的異類，是極其少數的。
“世子僅憑這些，就小瞧了我？”孟高冷笑。
“非也，我信喬先生有識人之能，不會將心思花在庸人身上。”虞渢依然不在意，擡眸看向孟高：“我稱怡平性情不宜仕途，卻並非才華欠缺。”
“這話倒是不假，眼下爲官者，多的是阿諛奉承，要麼同流合污，要麼獨善其身之輩，如在下這般心繫民生，嫉惡如仇者，果然不多，不過世子數顧喬縣，欲請恩師出仕，難道竟是以爲恩師也是這般庸碌奉迎者？”孟高連聲冷哼，依然還是傲氣凌人，並不因謊話拆穿而略顯窘迫。
虞渢展眉，輕笑：“怡平倒是深懷抱負。”
卻忽然起身，到了書案之前，提筆寫下一封書信，交給孟高：“我不妨給個磨礫的機會與你，怡平可持信，往幷州尋常山伯。”
“世子不是以爲在下不宜入仕？”孟高願望達成，卻又驚疑起來。
“怡平性情還有待磨礪，但若是不給你一個機遇，你又怎能明白喬先生對你的期許，這怡平二字的益處？放心前往吧，常山伯見書之後，自是會替你安排，但一個正九品的主薄，怡平不會嫌棄官職低微吧？”
“世子莫不是將我瞧作那些貪圖高位之人？”孟高大怒：“我只求以所學之長，報效國君萬民，又怎會擇高而就？”
竟揣了那封信，草草一環手，轉身向外而去。
虞渢目送他“憤然”甩簾，方纔有些無奈地搖了搖頭。
“世子，此人狂妄無禮，又有弄虛作假之行，您何故還要將薦他入仕？”晴空顯然已經忍耐多時，這時迫不及待地問。
“他雖高傲，卻有幾分士人脾性，至於究竟如何，是否得用，還得看將來，給他一個機遇，於我不過是舉手之勞。”虞渢卻又莫測高深地加上一句：“再說，據我所察，喬寄衆不重名利，不屈權勢，深惡官場污濁，故而不肯涉足，但先生卻甚是護短，頗爲重義，可巧門下有這麼一個衝動的弟子。”
晴空雖滿頭霧水，不解他家世子又起了什麼盤算，但對於孟高乃“衝動”之人的評價卻甚是贊同，看向刻漏：“那人不由分說就這麼走了，也不看看時辰，此時已經過了戌正，不足一刻就要宵禁，他這時出了王府，大概未出祟正坊，就已經到了響暮鼓的時候，瞧那人的衣着，應當花費不起在內城客棧住宿的銀子，若要步行去外城……”
虞渢無語，看了晴空好一會兒：“那你還不去留客，眼睜睜地看着客人犯夜不成？”
——
自從南浙之事一起，秦相一黨勢力漸大，金相捱了迎頭痛擊，兼着太子諫言，列舉清正士人，由吏部、國子監出題考覈，顯然是拒絕了金相的“拉攏”，那些個嗅覺靈敏的貴族朝官，揣摩着聖上怕是當真要打壓金相了，便有些未雨籌謀之人，越發與衛國公府密切往來，同金相漸漸楚河漢界。
楚王世子起初拜訪相府，還未引人注意。
可接二連三地登門，終於又引發了那些冷眼觀望之人的疑惑。
楚王府與衛國公府關係如何有目共睹，而世子虞渢極受天子信重更是明顯，那麼世子有意與金相“交好”，其中只怕就有深意。
天子之意究竟如何？
而無論衛國公，還是三爺蘇轢，對衆人的疑惑都只作不察，就算有人忍不住明裡問起，也只是莫測高深的一句：“金相乃國之重臣，中流砥柱，聖上自然是信重的。”
便有更多的人一團亂麻——楚王府與衛國公府是通家之好，又同爲天子信臣，衛國公府又與秦相府上聯姻，從而得出結論，天子有意打壓金相，助秦相之勢，可這會子，楚王世子卻對金相示好，而衛國公府卻依然冷眼旁觀，又是個什麼意思？
就連秦相黨羽，也被鬧得滿頭霧水。
對於突然得到世子親睞的金相來說，受寵若驚之餘，不免也暗自惴測，終於在世子再次登門請教“棋藝”時，摁捺不住了。
“世子如今身任中書舍人之職，時常伴駕御書房，卻還有閒睱雅興，常陪老夫對弈。”金相的話中滿是試探。
虞渢依然回以雲淡風清：“某與七郎原是摯交，聽他曾說相公棋藝出衆，比秦相更甚，早有請教之意，可相公往常公務繁重，某不敢冒昧打擾。”
金相因南浙一事，也知道犯了天子忌憚，經幕僚屬臣再三建議，告病在家“避忌”，已經有兩月不曾入朝。
“說來慚愧，南浙一事皆因老夫薦舉不當，監管不利……聖上雖未降責，老夫自己卻甚是羞愧，又因年歲已高，身子也不中用……”握拳重咳了幾聲，金相又再試探：“聖上想必還因南浙一事煩心。”
虞渢輕笑：“聖上對相公多有掛念，聽說我近時常與相公對弈，還曾過問相公安康。”
金相立即感激涕零：“微臣病已痊癒，只是還得遵從醫囑，不敢多勞，不想卻讓聖上掛心。”他唯實不耐再“韜光養晦”，眼看着秦懷愚耀武揚威，與衛國公收服勳貴，奪他之勢，但若天子尚且忌憚，他也只好繼續“養病”。
“國事繁重，聖上也希望相公早日康復，爲君分憂。”虞渢言道。
言及於此，已經十分顯然！
金榕中如釋重負——誰說聖上有意打壓他金家？楚王世子可是長伴御駕之人，這般多番示好，可不正是說明聖上對他還有倚重？應是也不想放着秦懷愚獨大，兩相勢均，勳貴與世家才能平衡。衛國公雖然得重，但到底還是比不過他金氏一族，在勳貴中的威望積厚。
看來聖上雖讓秦懷愚與四皇子聯姻，可還是心懷戒備，聖上始終還是要爲太子固勢，而卓家與韋家，卻都唯自己之命是從，金榕中暗自得意，當即就要準備“痊癒”，重返中樞。
又還有一番計較——衛國公不知如何考慮，竟與秦家聯姻，豈不是與太子成了敵對之勢？眼下自己可不能讓再任由勳貴倒向衛國公，尤其華北、瀟湘兩地！只是幷州、朔州等地勳貴，不乏與先楚王、大長公主素有舊情者，其中甚至不少手握駐軍……大長公主畢竟是女流，尚且不足爲慮，而先楚王雖已過世，這些人對楚王府還甚是敬重。
假若與楚王府聯姻……
這麼從前就沒想到呢？衛國公雖是天子重臣，楚王豈不更勝！若相府與楚王府強強聯手，還愁勳貴們會三心二意？
再打量虞渢，翩翩風度，有如芝蘭玉樹。
從前不曾考慮，是因爲他身染惡疾，活不及冠，可眼下再看，雖說身子還是有些清瘦，但氣色已無大礙，應當是疾已痊癒。
金榕中越看越是歡喜，忽然提議：“老夫行六的孫女兒，甚是仰羨世子才華，聽聞世子常來對弈，便存請教之意，還望世子指點。”
虞渢：……
他可沒想過要搭上清白呀……
而金榕中卻不由分說，已經遣人去請金六娘前來“請教”了。