衛國公府的和瑞園，黃氏揉着眉心，疲累地靠在貴妃榻上，今日才送走了相府的秦夫人，又接到了金相府遞來的拜帖，還來不及細想金夫人的來意，又到了接見內宅管事安排家務的時辰，忙忙碌碌，好不容易纔諸事妥當，卻已經暮色四沉。
“去前頭問問，國公爺在哪裡用膳。”黃氏吩咐玉芷。
卻見藍嬤嬤已經行了入內，先揮手讓丫鬟們退了下去，才說道：“三殿下來了，在前頭與國公爺才說完了話，吩咐下來將晚膳擺在遠瑛堂，請夫人過去呢。”
“三殿下怎麼會……”黃氏問了半句，下意識地蹙眉。
“太夫人留了三殿下用膳，聽說，還遣人請了五娘過去。”藍嬤嬤小心地打量黃氏的神情，將聲音更往低沉裡壓：“夫人早前分析得委實在理，太夫人應是無意五、六兩位皇子，引得皇后忌憚，可三皇子……因着這一回南浙的事兒，許會讓太夫人對他改觀，再者，今日殿下才剛歸京，聽說連皇子府都未及歸，就到了咱們府上。”
黃氏愈加煩惱：“前些時候我試探過一回，太夫人只道不捨景兒，稱她十月纔會及笄，前頭又有三娘、四娘兩個，這會子議親還是太早，將軍夫人請託的話我便不好出口，可看着三殿下這熱乎勁……”當然，更讓人心煩的是，大長公主竟然單請了旖景去遠瑛堂，這其中的意思，究竟如何？
“夫人還是要早做籌謀，不能眼看着五娘再嫁入皇室。”藍嬤嬤狠聲說道。
哪裡這般容易，就算撇開大長公主這頭，卻也還不能讓那一位貴人發現蹊蹺……黃氏暗忖，但這話卻連藍嬤嬤也隱瞞了，沉思一陣，這才說道：“想來今日三娘依然會過來問安。”
三娘自從正月開始，來和瑞園越發殷勤，晨昏定省不說，還堅持要侍候着黃氏用膳，風雨無阻，倒比她那個姨娘還能站規矩。
藍嬤嬤領會了黃氏的意思，笑着點了點頭。
果然，這一頭黃氏纔去了遠瑛堂，三娘便由兩個丫鬟跟着來了和瑞園，卻被二等丫鬟巧兒笑笑地拉住：“三娘留步，夫人今日去了遠瑛堂用膳，就不勞煩您了。”
三娘站在階下，心裡漫上一層疑惑——黃氏因掌中饋，鎮日忙碌，而大長公主也不是拘於家禮的人，早免了她晨昏定省，往常都是在和瑞園用膳的，今日怎麼去了遠瑛堂？
想到這裡，三娘便牽起了一脣角的笑意，先是說了兩句好話，將巧兒誇獎了一番，又似乎漫不經心地問：“祖母今兒個可是有別的事，才請了母親去遠瑛堂？”
巧兒是早得了三娘好處的，想起藍嬤嬤剛纔“無意”間咕叨的那句話，四顧一番，見無旁人，才急速地說了一句：“聽說是太夫人留了三殿下用膳，才請了夫人過去，諸位小娘們只有五娘去了。”
三娘心裡一喜，轉瞬又有些怨憤——祖母當真偏心，什麼都忘不了五娘。
也不在和瑞園多留，轉身出去，步子卻放慢下來，腦子裡不斷計較：自己已經及笄，眼看就要議親，可籌謀那事兒還看不到半點子希望，原本也沒有什麼勝算，只終是不甘。
祖母纔不會操心她這麼一個庶女的婚事，因此只好巴結着嫡母，但那些個話，卻不敢直接言說……唯一的希望，就是能讓三皇子先動了心，他那邊先提說出來，長輩或許不會反對。
庶女怎麼了？若有望成爲皇子妃，大可改了族譜，記在國公夫人名下。
可是拘於後宅，哪有機會與三皇子碰面？更莫說……
不行，不能放過機會，爲了將來，也到了孤注一擲的時候。
三娘總算拿定主意，朝向嫣婷苑的步伐就停了下來，折道往遠瑛堂堅定不移地行去。
剛到垂花門前兒，就瞧見旖景帶着夏柯、秋月兩個從另一邊兒走來，三娘緩緩一笑，當拿捏好親近熱切的神情，才脆脆地喊了一聲：“五妹妹。”
又幾步迎了上前，不由分說地就挽了旖景的胳膊：“五妹妹也是來與祖母問安？”
旖景心裡正不得勁兒——遲遲未去的寒冬，本就讓她不耐，再有關於那昧藥材的事兒，也不像她想像中那般簡單，這兩天窩在屋子裡，正籌謀着如何說服祖母，與她聯手行事呢，原本就沒有穩妥的藉口，心裡正煩，懶得動彈，偏偏今日因那妖孽從南浙歸來，硬說此事如此順利，少不得她的功勞，要當面言謝。
腦子裡本就一團的事兒，她可不想再廢心思與三皇子應酬，無奈祖母遣人來請，又不能拒絕，磨蹭了好一陣子，才勉爲其難地來了遠瑛堂。
一見三娘那刻意親近的勁頭，旖景還有什麼不明白的，可總不能攔了她去給祖母問安。
也只好被三娘一路“挾持”了進去。
正堂裡邊，尚未安席，大長公主且在隔扇後茶廳裡頭，聽三皇子說着南浙的情形。
衛國公自然也陪坐着，黃氏卻不在場——她的任務，當然是要張羅着布席，有心避去了廚房裡，盯着僕婦下人們預備膳食——有三皇子駕臨，主菜、酒點當然是要添上幾道的，不能好比往日家常。
玲瓏因早得知五娘會來，卻沒想到會添一個三娘，才一愣怔，就眼睜睜地看着三娘挽着五娘繞過了隔扇。
“那個王炯，從前素有‘忠正’之名，還有言官曾贊他重情重義，雖是勳貴子弟，但因是庶出，頗受嫡母兄弟排擠，年不及冠，便尋了個錯處將他逐出家中，因王炯甚有才華，得了當地一個文士的賞識，不僅將女兒嫁了給他，還薦他投往京都，王炯本身的確有本事，不過多久就結識了金相黨羽，入仕後頗爲順遂，漸漸升任從二品布政使，其父王應得知後，才又容納了他，卻又稱他當年未經父母之命，擅自娶的那門妻室身份太低，逼他另娶，王炯因堅決不棄糟糠之妻，竟又被王應趕出本家。”
三皇子正侃侃而談，便見隔扇後轉出了兩位俏生生的少女，眸光剛剛一亮，瞧清楚其中一個卻是三娘，心下大覺掃興，卻溫文爾雅地站了起來，環手見禮：“兩位妹妹好。”
旖景耐着性子福了福身，恭謹地立在大長公主身邊。
衛國公才見三娘，神情便是一肅——原本三皇子今日前來，一是商談正事，另一件也是爲旖景的“暗助”專程來致謝，衛國公不好推辭，大長公主也不覺得有什麼不妥，心道旖景橫豎是知道些政事的，來聽聽也好。
哪曾想到三娘竟跟了來？
三娘行禮之後，敏感地察覺到兩位長輩的不滿，心下越發委屈，喉嚨裡分明發澀，卻還是擠出一臉溫婉的笑意來，也厚顏站在大長公主另一側。
“三丫頭今兒個怎麼有空來？”大長公主淡淡一問。
“原本是想侍候母親晚膳的，哪知去了才聽說過了祖母這邊兒。”三娘想到自己多日不曾來遠瑛堂問安，心裡原本有些露怯，可轉念一想，祖母何嘗重視過自己，就算再怎麼小意討好，也是巴結不上的，遂也不管不顧，只笑着說道：“殿下是在說南浙的事兒？前些時候與母親赴宴，常聽人議論起，都說殿下這回是立了大功，我可好奇了，今日倒是趕巧。”笑靨如花，很是期待。
大長公主聽她這話說得不倫不類，心下越發不喜，衛國公眉心的結也打得更深，看了一眼三娘：“你去廚房看看，怎麼還沒有妥當？”
三孃的心當即一冷，可盡不甘的情緒填滿臟腑，卻也不敢連父親的話都忤逆，滿懷委屈地答了聲“是”，纔出了茶廳，屈辱的眼淚就灑了滿臉。
大長公主這才讓旖景坐了，說道：“三郎一意要當面道謝，才叫了你來，另外既然你本有參與，也聽聽眼下的情形，將來若去宮裡赴宴，或者隨你母親去別家，有那些趕上阿諛奉承的人，也能掂量着該如何相與。”
旖景應了，見三皇子當真起身，對她長身一揖，忙不迭地回禮：“不敢當殿下如此，不過是廢了幾句言辭罷了，並沒有幫得什麼。”
三皇子心下暗笑：小狐狸，在長輩們面前當真溫順得很。
眸光熠熠，看向旖景——接近半載不見，個頭越發高挑了，眉眼更見清秀婉媚，只瞧外表，倒是個如假包換的窈窕淑女。
旖景被那如有實質的目光刺得周身不適，有些微惱地回視時，卻見三皇子已經移目，並沒有半點輕挑，穩重持禮得很，不由撇了撇嘴角，眼觀鼻鼻觀心地聽他繼續說那王炯——當其父王應獲罪丟官時，怎麼不計前嫌，照顧嫡母、兄妹；爲官多年，又是怎麼表面清廉，連官服都是縫縫補補，以致言官御史提起他來，都讚一句“兩袖清風”，殊不知這回徹查，竟發現他名下暗產，良田竟達萬傾，別苑遍及江南，私庫裡黃金白銀、奇珍異寶更是不計其數，比“鉅貪”樑初同當年的私產更是翻了十番不止。
而至於放縱屬官欺壓百姓、私奪民財、強搶民女的惡行更是不勝枚舉。
旖景聽着聽着，倒越發全神貫注起來，漸漸將定格在朱氈上的視線，偶爾“施捨”向三皇子一顧。
至於說到有哪些無辜受牽，哪些罪不及死，哪些南浙勳貴在駐軍頗有威望權力，還要有所顧及，而京裡貴族哪些與他們交好，哪些是姻親，如是等等，旖景就更加留意。
暗暗記下幾個關係重要的家族，思索着他們家的女兒，有數面之緣的，也有交往頻繁的，各自是什麼性情，以後該當如何。
當然也有插言之時，說的話不多，卻也都在點子上，大長公主與衛國公十分滿意。
如此過了兩刻，席面已經布好，蘇軼又請來世子蘇荇、二爺蘇軻、三爺蘇轢，在正堂替三皇子“接風”。
茶廳裡自然也有一席，黃氏等三個妯娌，連着三娘與旖景姐妹，陪着大長公主用膳。
三娘因再無機緣與三皇子交談，席上心不在焉，屢屢跌箸，有次還險些砸了碗。
黃氏“驚”出一身冷汗來，於是草草用完晚膳，就拉着三娘回和瑞園訓話去了。