事情不出所料地正在往宋嬤嬤計劃的方向發展，這讓她內心十分得意，寬慰起楊嬤嬤來，也顯得萬分真誠貼心——就算事情是雷聲大，雨點小，可別以爲就這麼揭過，太不符合宋嬤嬤的行事作風。
她當然還有後着。
先是息事寧人，待風頭過後，讓那中人離了錦陽迴避，不至被人捏到把柄，再在外頭小範圍的散佈傳言，重點針對幾個刺頭御史。
就算衛國公因爲此事被參，卻也無傷大雅，畢竟只是小糾紛，沒有出人命，原告也得到了安撫，以聖上對衛國公的信重，必然不會責難。
但是如此一來，楊嬤嬤只怕再也無顏協理管家，並且留在國公府。
至於她家小子是否無辜，隨着“惡果”造成，還有誰會在意？
被這風波一鬧，大長公主原本愉悅的心情，多少也受到了影響，遠瑛堂裡氣氛顯得有些沉凝，就連“小黃鶯”七娘，都一改往日的活潑爽朗，乖巧地沒有多言。
衆人都等待着宋大總管帶回來“息事寧人”的結果。
按理來說，是不會有什麼意外的。
楊嬤嬤也早被大長公主勸了起身，卻還是羞愧難當，無精打彩地站在地上，對宋嬤嬤的寬慰仿若不聞。
旖景也是極乖巧地默坐一旁，靜待事態發展。
黃氏顯得沉着如常。
許氏卻偶爾打量着旖景，蹙着眉頭思量這件突發的風波，總覺得事情會有波折。
果然——
半個時辰之後，二門處的婆子慌里慌張地飛奔而至，險些絆倒在石階上，還是玲瓏扶了她進來，顫顫兢兢地說了一句：“太夫人，宋總管被順天府扣押了！”
許氏驚訝地看着旖景，沒有錯過她極小地神情變化——脣角輕揚。
五丫頭這又是唱的哪出？
這一個消息，對宋嬤嬤來說當然是五雷轟頂！完全出乎她的意料，一時心神大亂，上前厲喝：“好好說話，究竟怎麼回事？”
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那婆子卻支支吾吾地說不仔細，只說消息是跟着宋總管去順天府的小廝傳回。
黃氏也是滿腹孤疑，謹慎地沒有開腔。
大長公主也顧及不到太多，見那婆子說不清楚，連忙吩咐讓隨行的小廝進來回話。
那小廝滿頭熱汗，見正廳裡都是女眷，不敢入內，跪在門檻外頭，扯着嗓子將事情的仔細說了一回。
“小的原本沒有跟進府衙，在外頭等候，哪知不久就聽說宋總管被扣住了，連忙打聽，才知原本是那中人討利傷了人，被人告去順天府，說他違限私自加利，又違律強討……順天府着人拿了他，他口口聲聲說是受了咱們府里豪奴的委託，腰稈子挺得筆直，不肯認罪，府尹大人爲了穩妥，才先遣人來通會了一聲兒，不想宋總管纔去，那個什麼鬍子馬指着他就招供了，一口咬定正是宋總管指使，又說有個什麼字據爲證，府尹大人只好將宋總管扣留，遣人去找字據。”
！！！
這一番話頓時讓宋嬤嬤眼冒金星。
“公主，這定是有人陷害呀。”宋嬤嬤咬牙分辨。
“祖母，這事的確蹊蹺，那中人起初不是說秋月小叔指使麼？怎麼又當堂翻供？”旖景滿面不解。
宋嬤嬤當即有如醍醐灌頂：“一定是那中人有意攀咬國公府！”
大長公主顯然也覺得滿腦子漿糊，又問那小廝兒：“事情究竟如何，那中人怎麼會當場翻供？”
一衆人的目光都集中在小廝兒身上。
唯有許氏眼睛裡帶着一抹笑意，看着旖景。
那小廝兒說話甚有條理，不過顯然是對宋總管不利，而旖景剛纔的質疑，像是引導着小廝繼續往下分解。
這門房隨行的小廝是三順的“異姓兄弟”，對今日之事早有預料，當然是極有條理的——
“小的當時也不明所以，給了不少好處出去，纔打聽了仔細，原來，那鬍子馬聲稱，是宋總管早些時候尋了他，許了他好處，讓他栽污榮慶齋掌櫃家的兒子指使爲利傷人，鬍子馬是認得宋總管的，不敢得罪，又貪圖利益，就先答應了下來，爲求自保，還讓宋總管立了契。三日前果然依計行事，收利時沖人下了重手，但鬍子馬終究有些不踏實，暗中打聽了一下，這才知道榮慶齋竟然也是咱們府的產業，當即就着了慌，料得是國公府下人間的內亂，一時不敢摻和進來，本打算跑的，卻沒來得及。”
旖景看了一眼宋嬤嬤面若死灰，又再垂眸，只瞧着金磚地面照入的烈日如劍，繼續袖手旁觀。
“鬍子馬心想，一個宋總管得罪不起，榮慶齋既也是國公府的產業，掌櫃當然也是得用的，他也得罪不起，還打算着只囫圇說出有國公府撐腰，府尹大人就能息事寧人，卻是並不曾供出誰來，直到宋總管去……因宋總管質問了鬍子馬一句是否誣告，他立即就着了慌，以爲宋總管是要落井下石，過河拆橋，就將實情供認了出來。”
小廝一口氣說完這番話，才重重喘息了一聲。
真是相當奇妙！
“阿宋，既然連那中人都沒有供認出我家三小子，那宋總管爲何說有人告我家三小子‘仗勢欺人’？”楊嬤嬤一針見血。
宋嬤嬤這時已是目瞪口呆，再分辨不出一句話來。
到了這個時候，真相如何，已經毋庸置疑了，大長公主冷冷看着宋嬤嬤，繼續問話：“原告傷得可重？”
小廝立即作答：“人傷得倒是不重，原本他也沒想到會涉及國公府，只不過被逼得沒有退路，聽人勸說，鬍子馬不過是個市井無賴，身後無人撐腰，可告他違限放利，強討不法，這纔去告了官，後來一聽說竟然有這等緣故，便求只要免了重息，償還了求醫養傷的費用，他也就滿意了，不再追究。”
大長公主才鬆了口氣，交待黃氏立即安排個穩妥的管事去順天府處理，先將宋輻脫身，暫且息事寧人。
一切都如同旖景所料，順利告罄。
當知宋輻收買鬍子馬，立即就委託了杜宇娘，從鬍子馬口中套了個仔細，並布好了這個陷井，鬍子馬招供的自然全是鬼話，他受了杜宇孃的重金，自然要依計行事。
起初並不曾招供秋月小叔，只將國公府推出來撐腰。
旖景料到宋輻爲了讓楊嬤嬤難堪，不及求證，就會將這事傳揚開去。
然後宋嬤嬤會出面轉寰，提出息事寧人，畢竟若是追究下去，她也會擔心鬍子馬露出破綻。
那個勸說平民告官的人，自然是宋輻安排。
一切本是天衣無縫——當他奉命去順天府“息事寧人”，不過是演個過場，先質問鬍子馬是否污告，依宋氏母子的計謀，鬍子馬當然會一口咬定秋月小叔，於是宋輻再對原告溫言安慰，陪以錢財，勸他撤訴。
原告本身也是借了貸，再說身爲貧賤，自是不敢得罪權貴，得了好處一定會見好就收。
事情就這麼處理了，秋月小叔必定百口莫辨。
哪知宋輻這戲詞才說了一句，竟就引得鬍子馬當場招供！
他當時一定也是如遭雷劈。
且不論鬍子馬那裡還有他的字契，就算沒有實據，但宋輻從一開始就“造謠”秋月小叔被人告去官府，委實就能說明問題的癥結所在。
這一招請君入甕，萬無一失。
接下來的事情當然十分簡單，宋輻得意洋洋地出門，垂頭喪氣地歸府，雖因着國公府顧及名聲，不至讓他受牢獄之災，但身爲總管，卻欲陷主家不義，以報私恨，必然要受嚴懲。
而他這麼行爲的目的，當然與宋嬤嬤有關。
宋嬤嬤匍匐在地，痛哭認罪，只說自己糊塗，因不憤楊嬤嬤發落了與她相熟的管事，才起了歹心，想置楊嬤嬤於不義，還企圖說服大長公主對宋輻網開一面，稱宋輻是因爲“孝順”，被逼無奈才做出這一番事來。
她的這一番哭訴，當然是避開了閒人，大長公主到底顧及舊情，沒有當衆讓她難堪。
宋嬤嬤以爲，假若大長公主能痛斥一場，也許還有一線機會，能保住宋輻的總管職位。
但她萬念俱灰地看見，大長公主只是疲倦地揮了揮手，甚至連呵斥都覺得多餘，只讓她領着宋輻回家待責。
當然對於鬍子馬的忽然倒戈，宋嬤嬤也心生疑惑，可不及她有所行動，鬍子馬就從錦陽京的市坊間消聲匿跡，據說是跟着個江湖遊俠闖蕩去了，這自然是旖景的後着，爲的是不讓宋嬤嬤追察到她的身上來。
後着當然不僅此一步。
待宋氏母子回家待責之後，旖景又回了遠瑛堂，有一些話，她是一定要提醒祖母的。
“孫女知道祖母定會爲難，可宋嬤嬤這般行爲，委實不能再放縱，否則將來，她只持仗着往日情份，更會胡作非爲。”旖景嘆了一聲：“這一回不過是因爲楊嬤嬤處罰了與她交情甚好的管事，她竟然收買市井無賴，欲陷楊嬤嬤於不義事小，更不顧及咱們府的聲譽，如此睚眥必報，讓人思及，委實心驚。”
大長公主經此一回，對宋嬤嬤也是心灰意冷，可一想到她爲了盡忠終身不嫁，還有曾經生死與共的情誼，到底有些遲疑。
旖景當然能體會祖母的心情，緊跟着又勸道：“祖母，雖說宋嬤嬤曾有功勞，您顧及往日情份，寬待她也無可厚非，可若是連這般涉及家聲厲害的事也不追究，將來府裡的舊奴豈不會有樣學樣？依我看來，情份是情份，規矩是規矩，兩者必須分明，宋嬤嬤當年口稱因爲祖母的恩義，甘願侍候身旁，原本也是她的忠心，可漸到這時，卻成了倚仗祖母的信重與舊情越發跋扈，豈非是有違當初的本心？所謂忠誠，倒早已變了味道。但她是如此，祖母尚還顧及舊情，莫如再給她一個恩典，脫了宋總管一家的奴籍，或者賞他們鋪子自去營生，或者送他們回寧海安家，也算全了從前的生死情誼。”
這當然是以退爲進，旖景相信虞渢的判斷，宋嬤嬤必不會輕易放棄，可當她一再堅持留在國公府，用心如是，祖母必當生疑，會對她多加防範。
果然，當大長公主聽取了旖景的建議，召來宋嬤嬤，提出要脫了宋輻的奴籍……
宋嬤嬤哪裡不知這是要客套地驅逐他們一家，頓時又是痛哭，又是叩首，只說自己犯了重罪，無顏領恩，唯求懲罰，再不敢懷不甘之心，若公主不肯原諒，只能以死謝罪。
說是如此，還不是用“死”來要脅，欺大長公主慈悲，顧及生死情誼，爲了這麼一件無足輕重的小事，不忍置他們於死地。
大長公主已經很是不耐，冷聲說道：“既然你堅持如此……也罷，我顧念着你跟了我數十載的情份，也不強迫你離開，只是既然你甘心爲奴，就得遵循府規！宋輻這次犯了大錯，受罰也是應當，再不能任總管之職，本應受杖責之罰，念及舊情，我再網開一面，責他去城郊莊子裡當差，今後若有行差踏錯，不服管教，倚仗舊勢妄爲之舉，當罰則罰，再不寬恕，你可服氣？”
宋嬤嬤哪裡敢說出個“不”字。
“還有你……罷了，你年紀大了，原本早不該操勞，今後好好在家裡頤養天年，若是我得了閒，再叫你進來說話。”
宋嬤嬤面若死灰。
因爲大長公主言下之意，不僅是沒了她所有差使，甚至剝奪了她出入國公府的自由。
“至於冬雨……”
這四個字更讓宋嬤嬤膽顫心驚。
大長公主一嘆：“景丫頭說她倒是個懂得好歹的，這事與她無關，我也不會牽連無辜，還是留在綠卿苑裡吧，只是她今後，除了年節上的准假，是難得與你團聚了，你若是不捨，我這就準她出去。”
冬雨可是宋嬤嬤眼下唯一的希望，哪能被人“斬草除根”，當即一番賭咒發誓，說冬雨本是國公府家奴，不敢有異議。
大長公主冷眼看着宋嬤嬤受辱至此，尚且俯首恭身，緊蹙的眉間，漸漸凝聚了疑惑。
宋嬤嬤雖不敢正顧，卻已經察覺，但依然咬牙堅持，因爲她已經沒有後路。
半世籌謀，怎能止步於此？
只要有宋輻在手，只要冬雨還有機會，她就不會認輸。