東宮裡太子的書房。
內侍們好不容易打發了哭天抹淚的卓氏，正鬆了口氣，抹了一把額上的冷汗——這位側妃娘娘也太難纏了些，都說太子正在“議事”，她偏不依不饒，又哭又鬧，最後不得不應承下來，說待太子忙完了“政務”，再請去她的朱棠苑，方纔一步三回頭地走了。
可太子分明對她滿心不耐，哪裡會踏進朱棠苑一步，不過，這也不是他們這些奴才能左右的，想必卓妃也不會怪怨到他們頭上來。
“要說來，這卓妃既是官宦嫡女，又是才貌雙全，怎麼就這麼不得殿下待見呢？”有內侍一邊抹汗，一邊疑惑。
“誰讓她不懂事，這才一入宮，就屢屢尋楊妃的不是呢？”有內侍搖頭惋惜。
“聽說卓大人與楊大人早年爲吏部尚書一職就爭執不放，金相到底偏向卓大人一些，才讓楊大人外放，但在殿下眼裡，倒更看重楊妃，許是因爲如此，卓妃纔不甘的吧。”又有一個內侍分析。
“這還真應了那句‘不是冤家不聚頭’。”有內侍感嘆。
“我看這位卓側妃，當真不是省油的燈，她針對的可不是楊妃一個，早前還衝樑侍人發難，讓人在階下足足跪了一個時辰呢，不就是因爲聽說太子那晚寵幸了樑侍人麼？卓妃仗着有個二品大員的父親，又是聖上賜婚，腰肝挺得筆直，整個東宮，也就只服太子妃一人。”有內侍不屑：“太子卻最是厭惡這樣的性情，當年韋妃可不與她如出一輒？”
有內侍調笑：“就知道你小子與樑侍人是同鄉，會替她打抱不平。”
院子外頭紛紛擾擾，書房裡邊也不清靜——且看太子如何“議事”。
一襲玉白金繡蟒衣，衣襟微鬆，玉冠斜帶，太子像是被抽了骨頭，軟倒在書廳裡的羅汗牀上，手裡揮舞着一根長柄和田雕花如意，嘴裡呼呼喝喝：“不行不行，紫衣可是耍詐，還得退後一步……是退後一大步！瞧瞧，沒中吧，就知道你準頭不行……綠衣，孤可看好你，得仔細投……”
身着綠衣的宮人，聞言眸光熠熠，脣角一揚，挑釁十足地掃了紫衣宮人一眼，略踮着腳，將手裡那支羽箭對準了五、六步外的金壺，輕輕一投，應聲而入。
太子大笑，十分滿足地擊掌。
綠衣連忙嬌笑上前，半跪腳踏上討賞。
紫衣不服，也湊上前去，幾乎將香氣襲人的一張櫻桃小嘴都貼在了太子臉上，嬌嗔着太子偏心。
太子左擁右抱，看似樂在其中，只那雙幽幽的墨眸底下，卻閃爍着不爲人知的百無聊賴，慵懶的手指，摩梭着柔腰酥胸上，也顯出幾分漫不經心來。
直到有內侍慌慌張張地上前，稟報太子妃求見。
太子的眼睛裡纔有了幾分神采，而那兩個宮女，也知趣地離開太子三丈有餘，瞬時垂眸靜立一本正經，待內侍才退出書廳，太子妃已經在宮人的簇擁下款款而來，當上了玉階，一眼瞧見太子冠戴不整，下意識地蹙了蹙眉。
上前見禮後，太子妃語氣平淡地說明了來意——請太子與她一同回一趟孃家私邸。
“這是何故？今日既非年節，又沒有什麼宴事，怕不合規矩吧？”太子懶懶地問。
“臣妾已經稟了太后與皇后娘娘，兩位也都允了。”太子妃心裡本有怒火旺盛，卻強自摁捺着，傾步上前，擡手爲太子整理着冠戴衣襟，這突如其來的溫柔，讓太子瞬間心神一蕩，手臂一環，就摟在了太子妃的楚腰上：“可是想念家人了？”
當真，想念得很……
太子妃脣角微揚，擡眸看向太子：“阿茉這些時日心緒不寧，妾每每想來，甚是憂心，殿下是她姐夫，也應寬慰一番，讓她安心。”
一聽甄茉的名兒，太子下意識地蹙了蹙眉，放開了手臂，一聲不吭地擡腳便走。
當上車與時，才發現隨行的白嬤嬤雙目紅腫，神情悽惶，太子越發疑惑，卻也沒有多問。
太子夫婦的突然而至，讓甄夫人與甄茉也是滿腹疑惑——尤其甄夫人，昨日從佛國寺歸來，太子妃神情甚是沉晦，又“過門不入”，只道是女兒之疾必定無望，不曾想僅隔了一日，竟與太子雙雙而至，難免猜疑——難道宮裡這麼快也得知了這個結果，太子此次前來，是要與甄家商議個對策？
不由看向甄茉——昨日母女一番長談，兩個話題，一是太子妃的處境，一是甄茉的婚事，見母親率先提起，甄茉也委婉地表達了願助太子妃一臂之力的意願，甄夫人甚感安慰。
她也知道甄茉的心性，若是從前，必不會甘居妾室，可眼下這般情境，與其招個卑微出身的上門女婿，還不如入東宮，因甄茉身負“惡名”，甄夫人自然不敢奢望側妃的位置，卻也怕甄茉覺得滕妾之位太過委屈。
不想甄茉並沒有好比從前那般哭鬧，而是默認了母親的安排。
甄夫人才放了心——如此一來，也算是一舉雙得，卻又擔心着太后與皇后未必會允，正在暗暗盤算，還沒個萬全之計，卻迎來了貴婿登門。
也好，這事還得先與太子妃商議一番。
便讓甄茉先回西廂待詔，自己連忙去正堂候駕。
一家人齊聚一堂，繁複敘禮之後，太子妃便冷肅地摒退下人，只讓胭脂碧螺兩個守在堂外，在長輩們驚疑不定的目光下，竟雙膝着地，長跪在祖母、父母跟前——
這個時候，甄茉梳妝妥當，正在自己的閨房裡，等着太子妃的召見，尚且不知，死期就在眼前。
正堂裡頭，太子妃一番聲淚俱下地訴說，已經讓三位長輩目瞪口呆，包括太子，更是呆若木雞——他怎麼也沒想到，甄茉竟然歹毒至此，對自己的胞姐下此狠手！
甄夫人尚自不信：“娘娘，這事只怕是有什麼誤會吧，阿茉與你可是一母同胞的親姐妹呀，怎麼會害你？”
“母親，原本我也不信，可您問問白嬤嬤，還有這個香囊，人證物證俱在，此事關係皇嗣，母親難道還要包庇四妹不成？”太子妃這時早已經被扶了起來，見生母還想爲甄茉開脫，又令白嬤嬤交待了仔細，甄茉究竟是怎麼哀求，怎麼獻計，怎麼欺騙。
甄夫人在“鐵證”面前，再也質疑不出一個字，只搖着頭，頹喪地癱軟在圈椅裡，再不見往日的高傲凌人，而是涕淚橫流，哽咽難語。
老夫人也是連連搖頭，指着甄夫人痛斥出聲：“你教的好女兒！還有臉哭，甄家的聲譽盡都讓她敗壞了，真是冤孽。”
甄候作爲一家之主，情知此事關係重大，若天家追究下來，甄茉必遭嚴懲不說，只怕一家人都得徹底淪爲笑柄，更重要的是爵位難保，官位只怕也岌岌可危……一想到種種惡果，當即也瞪圓了一雙虎目，怒斥甄夫人：“哭鬧什麼，還嫌不夠丟人不成！”當即恭身上前，衝太子夫婦一禮：“微臣教女無方，實在無顏以對。”
太子愣愣地扶起岳父，這才問太子妃：“你已經稟了母后與祖母？”
“太醫們既然知道了此事，臣妾不敢隱瞞。”太子妃才收了哭泣：“兩位娘娘的意思，此乃家醜，不可張揚……”
這就是要私下處置甄茉了，甄候方纔長鬆了口氣。
甄夫人一聽這話，卻是心神俱裂，只哀求着太子妃：“她好歹是你親妹妹呀，太子妃，就不能饒她一條性命？讓她禁足家廟，在佛前贖罪……”
卻還不待旁人說話，太子先冷笑出來：“岳母，此事關係皇嗣，祖母與母后贊同私下處置已是恩典，若四妹妹行此惡事還苟活於世，大隆可還有禮法可循？四妹妹這般舉止，又何曾當過阿蓮是親姐姐？”
太子妃見太子這般堅決，心下微有疑惑，難道自己所疑不真，竟冤枉了太子不成？
甄夫人淚眼四顧，見老夫人與甄候都是滿面鐵青，默不作聲，太子妃也是閉目不語，只覺得肝腸寸斷，不及答太子之問，踉蹌着上前將太子妃摟在懷裡：“蓮兒，母親知道你心裡難過，可是阿茉她……我始終不信她會做這等糊塗事，咱們聽聽她如何解釋，就當母親求你，再給她一個機會可好？或者是這奴婢……”回身指着白嬤嬤：“是她信口雌黃，污衊了阿茉，阿茉她是你妹妹，怎麼會害你？要說那個香囊，也有可能是這賤婢做了手腳也不一定。”
太子妃一聽這話，卻也沒有反對，她也想聽聽，她的那個好妹妹，究竟是爲何要這麼做！又會有什麼說辭！
太子因心裡有“鬼”，自是不願與甄茉對面，心中卻已篤定了甄茉的罪行，只攜同甄候，說是要商議一番“後事”，甄老夫人自從中秋宮宴與靈山事發兩件，對甄茉這個拖累家聲的孫女已是萬念俱灰，再經過今日這麼一件悚人聽聞的姐妹相殘，越發不願理會，只說身子欠佳，與太子夫婦先告了罪，被丫鬟摻扶離開。
只有哭天抹淚的甄夫人，與滿眼殺氣的太子妃，在七、八個宮人們的簇擁下，一前一後地往甄茉的西廂行去。