西風貼着清波徜徉，點畫出數圈漣漪，被秋陽塗抹成淺金色澤的水紋盪漾開去，整一面湖水，似乎綻放出微微一笑。
湖畔，一樹碧遮如蓋，柯枝間遺漏柔媚的光影，晃動於一襲玄錦長袍上，斑斑瑟瑟。
長跪青堤的侍女一邊輕輕搖動着手中的蕉扇，一邊微微擡起眼瞼，她實在忍不住，再一次關注那張讓人呼吸艱難，神思恍惚的側臉。
該是什麼樣的鬼斧神功，才鑿刻成這麼一張巧奪天功的玉面？
只怕青黛細描，也描不成這道清麗若煙柳，卻依然不失飛揚的入鬢長眉，也不知世上是否存在出神入化的畫技，才能勾勒出這般嫵媚精緻的眼角，不過輕輕一挑，便能勾魂奪魄。
在他熠熠眸光關注下的一池清波，委實讓人心生妒忌。
失魂落魄的侍女忍不住輕輕一嘆。
便見三皇子微微側目，往這邊看來。
侍女手中的蕉扇頓時無措地跌落在青堤，她真的應該在這璀璨妖豔的眸光裡驚慌垂眸，自慚形穢，卻偏偏像被施了禁錮的咒語，怔在那裡動彈不得，卻又見那嬌美如菱花的脣角，展開蠱惑的笑意，眼前頓時百花齊放，色彩斑斕，以致頭暈目眩。
三皇子手裡握着青竹竿，好整以睱地看着這個癡癡傻傻的侍女。
似乎，是叫做芍瑛……真真可惜了這麼好的名字，古人贊芍藥“受露色低迷，向人嬌婀娜”“豔豔錦不如，夭夭桃未可”，如此美豔的芳菲，哪裡是這等庸脂俗粉配得？
這個叫芍瑛的侍女，原本是景仁宮的宮女，中秋宴後，因皇后“關心”三皇子身邊沒有可心人兒“提點”，特地將“持重溫柔”的芍瑛賞賜於他，用意無非是安插個“貼身照顧”的耳目，但眼見着芍瑛一臉癡呆相，三皇子還真替皇后惋惜——他的母后，可真是所託非人了，如此蠢婢，哪裡能堪當“耳目”之職？
更別說與他將來的正妃爭寵，禍亂後宅。
忽然想起那個冰雪聰明、心計出衆的少女，三皇子笑容更盛，他能預見將來，她只消不屑一顧，蓮步輕踏，就能將這些花花草草踩到泥地裡，再也掙扎不出什麼苗頭來。
不過眼下嘛……奚臨不是說孔夫人受皇后之意，替他尋覓了不少美豔滕妾，都是惹事生非、興風作浪的能手，且放任着這些蛇蠍女子相互廝殺，倒也是趣事。
不知皇后身邊的這位宮女，有多深的慾望，多狠的心思？
三皇子鳳目微微一咪，千嬌百媚地一笑：“芍瑛是吧……你離得那麼遠，難道是怕本殿下吞了你不成？”
如夢初醒、心花怒放，芍瑛在瞬間就漲紅了雙靨，在三皇子戲謔意味十足地注視下，壯着膽子起身，本欲嫋嫋婷婷上前，無奈雙膝因爲長跪委實痠軟麻木，步伐就有些僵硬，卻將一抹豔笑，斜在脣角，美目一嗔：“殿下，奴婢不是擔心擾了您垂釣麼？”
說到垂釣，三皇子便收回了目光，似乎有些沮喪地看着清波上的浮漂：“等了這麼久，還不見魚兒上鉤，當真有些掃興，你來瞧瞧，難道是湖裡的魚都睡着了不成？”語氣裡帶着點孩童般的懊惱，聽在芍瑛耳裡便成了撒嬌的味道。
一顆心像是被湖水拍了一下，晃悠悠跳得厲害，芍瑛當真行去堤邊，往清澈見底的湖水裡裝模作樣地張望，一隻纖白的手掌，似乎無意搭上三皇子的肩頭：“殿下，分明就有魚兒在水底嬉戲，殿下若再靜心候上一會兒，準有錦鯉上鉤。”
三皇子冷冷的一絲笑意，滲入被日光鍍成琥珀色澤的眼眸，璀璨深處，一種侵之入骨的幽冷，就這麼落在肩上的柔荑之上，右手依然穩穩地持着青竹釣，左手卻悄然捏了一枚杏仁，對準了往湖面微微探身的芍瑛膝後，輕輕一彈。
芍瑛一個倒栽蔥，怔怔地看着湖面上三皇子的倒影，被自己“砸”碎。
湖水本是人工鑿成蓄就，並不幽深，而那芍瑛竟然識得水性，她也不慌張，撲騰了兩下，便在湖水裡穩住了身形，一雙美人肩浮出水面，鎖骨下清波微漾，她就這麼站在水裡，微仰面頰，看着堤邊滿面訝異的三皇子殿下。
玄衣玉面，這般仰望着，恍若天神。
“芍瑛這是要……替本殿下捕魚？”三皇子眼瞼微垂，鶴翎般的烏睫纖長於眼角，使得眸中晃動的神色，更添一分嫵媚入骨，似乎帶着些微的灼熱，堪堪停在水中女子散亂的衣襟裡，露出的一抹纖巧鎖骨邊。
芍瑛頓時目炫神迷，只覺得自己當真要溶化在這湖水裡，忍不住一個嬌柔的媚眼：“殿下……奴婢剛纔跪得太久，膝上有些麻軟了，一不留神，才跌了下湖。”說完，微舉了手臂，敞敞紅袖溼淋淋地纏在臂彎，露出一截豐滿白皙的玉臂，又將青蔥微翹如蘭花：“殿下就行行好，拉奴婢一把。”
三皇子優雅一笑：“本殿下還從未見過美人戲水呢，你在水裡，倒比干着的時候更美。”
芍瑛便立即收回了手臂，討好地說道：“奴婢入宮前本是採蓮女，一身水性倒還值得誇耀，莫如待奴婢展示一番，博殿下一笑。”
果真一個屏息，先沉入湖底，隔了好一會兒，方纔將整個身子浮於水面，側面含情脈脈地嬌笑。
清波之上，紅衣嬌豔，曲線玲瓏，的確也是一幅曼妙“美景”。
芍瑛在三皇子“灼熱”地注視下，一時“色膽包天”，正欲遊往湖堤，將三皇子拉入水中一同來個鴛鴦戲水，只她還沒如願，卻見一個小內侍恭身碎步前來，與三皇子耳語了幾句。
說的卻是，楚王世子求見。
虞渢？他怎麼來了？三皇子長眉輕輕一挑，心下未免有些疑惑，雖楚王也是天子信臣，是宗親之中地位最尊者，早被三皇子預定爲將來要拉攏的對象，可他卻以爲楚王世子因爲中毒，必不久於人世，沒有討好結交的必要，反而同虞洲更多來往，與虞渢的交情委實太過泛泛，不過是點頭之交，連話也沒說過幾句。
以他看來，虞渢雖說斯文儒雅，文質彬彬，待人總是那麼溫文爾雅，但卻也滲着幾分疏漠與冷淡的距離，讓人極難當真親近，這位楚王世子，實在是“無事不登三寶殿”一類人，那麼，他今日主動求見，看來必有要事。
三皇子便將水裡那“朵”美人拋至九宵雲外，起身便往花廳。
“殿下……”鴛鴦戲水的念頭落空，美人萬分不甘，幽怨地挽留了一聲。
“今日這些魚兒太過狡猾，我卻偏不信邪。”三皇子駐足回眸，鳳眼斜展：“芍瑛，你水性當真不錯，便替我捕幾條魚上來，讓我好好解氣，可別讓本殿下失望……”
芍瑛半打身子泡在水裡，聽了這番話，頓時叫苦不迭——她可是採蓮女，又沒有練習過赤手捕魚，哪裡就有那等本事？畢竟已經過了中秋，天氣轉涼，在湖水裡長久泡着委實讓人吃不消，可是……三皇子那滿懷期待的眼神……當真讓人無法拒絕。
芍瑛將牙一咬，把心一橫，長憋了一口氣沉入湖底，當真追逐起錦鯉來。
她沒看見，三皇子忽然轉爲陰冷與諷刺的笑意。
虞渢從衛國公府出來，便令備了車駕，短短的一段行程，都耗廢在如何與三皇子交涉上頭，他起初也是爲了攪和三皇子與衛國公府聯姻，方纔在三皇子身邊安插了眼線——那位管事，卻也不是普通人，有一個叔父，眼下是聖上身邊的司禮監提督，雖然是個宦官，卻甚得天子信重，故而這位胡管事在三皇子府地位頗爲特殊，雖然還不算三皇子的心腹，手裡卻也掌握着幾分實權。
當得知紅衣並非他料想的那般，與三皇子“有私”，而是陳六公子的紅顏知己，虞渢原本的打算方纔作罷，換了個盜得玉印、散佈流言的法子，哪知陰差陽錯，旖景誤打誤撞的一番安排，竟然將三皇子“留連勾欄”的惡名張揚開來，倒替虞渢省了事兒。
他原本也打算着，待幾位皇子妃人選議定，便想個辦法將玉印隱秘地物歸原主——雖知三皇子有意奪儲，可虞渢卻不欲插手，以他看來，太子並非儲君的合適人選，性情搖擺不定不說，城府與謀策也說不上深沉，甚至……政見與手腕還不如太子妃。
相比太子的疏懶軟弱，太子妃卻又過於犀利強勢，將來若真成了皇后，必會重用外戚削弱皇權，其實這一點，聖上也有覺察，但聖上對嫡庶太過看重，雖知太子也許難當大任，但也沒有易儲的打算。
虞渢雖然對太子並不看好，卻也不想在儲位一事上過多牽涉，早先對旖景那番話不過是信口胡謅，他壓根就沒想過與三皇子過多交集，更遑論“現身交涉”。
可是，眼下他卻沒有別的辦法，如若不攬責上身，只能眼睜睜地看着旖景牽涉進皇儲之爭，這實在太過危險。
但三皇子花花名聲已經傳揚了開來，那枚玉印，已經沒有了威脅力，虞渢要說服三皇子交還蘭花簪，就必須尋找其他標的。
還有將蘭花簪“出賣”給三皇子的人，虞渢隱隱覺得，對旖景或者整個衛國公府，都是一個潛在的危險。
這事情，當真有幾分棘手。
三皇子並非表面上那般只尚風流，他的心機與城府相當深沉，虞渢既知這點，自然不會弔以輕心，雖則對於說服三皇子交還蘭花簪他有八成把握，但卻一時想不到什麼良策，從三皇子口中“套”出衛國公府那個藏於暗處心懷叵測之人，還有更重要的一點，就是要將三皇子的注意力從旖景身上轉移開來，讓他不至報復旖景。
虞渢左思右想，也只能將自己暴露出來，就算會成爲三皇子的威脅，被他當作隱患，也無可奈何。
皇子府的花廳寂靜，虞渢垂眸端坐，默默等待着與三皇子的近在眼前的一場較量。