兩人互相對視一發，面上竟是皆有尷尬，也不敢久耽，各自拱手一揖，便徑行離去了。自馬齊罹罪，已有三年餘，想馬齊臺輔在列，正當得意之年，嵩祝也還只外任奉天將軍，公事上既無多少往來，私情上亦無多少交接，只因俱感時過境遷，際遇不同，尤是嵩祝念起十月初一廢太子的次日，康熙便起復馬齊署理內務府總管事，月內又再行加恩，歸其佐領，族人起復，直到今日纔是初見，眼下卻觀得馬齊體態虛福，顴骨高欹，雖秉持着一派肅穆的面目，卻掩不住老態盡顯，目中也再不復當日的神采奕奕，嵩祝不免又是一番心內唏噓。
待到得階下，便有太監出來傳旨叫進，馬齊朝內躬身一肅，整飭好朝服冠帶，隨了其入內。這多年的光景，生死沉浮，皆自君恩，甫一得覲駕前，怎不教他自傷？遠望見皇帝聖容，一腔淚水就要涌出，礙着君前不可失儀，馬齊才強撐着不肯落淚，然大禮叩拜過後，委實是情難自禁，嗚咽一聲伏地不起。殿中，李光地本是同康熙回說着八月間西苑大閱，他爲太子叩請矜全父子之恩的舊事，未曾留心來人，待到馬齊報名叩進之時，恍然聽見馬齊之名，怔然轉首，正看見多年未見的同僚，心內已是止不住的驚異，不自覺地止了言，退後兩步望向康熙。
康熙也是從李光地處收回神來，轉而盯着伏地飲泣的馬齊半晌，良久才嘆出一聲，“唉…”脣角蠕動了一發，卻是什麼也沒說，只朝馬齊招了招手。馬齊勉強忍下戚切之意，直起身來，提起補服前襟，膝行幾步到了御座下，康熙深望了他一眼，方沉重道了句，“朕自覺這些年下來，不服老是不行了，唉……如今看着，你也是老了。”“主子……”馬齊再禁不起，單望着康熙，兩行淚就打忍得通紅的眼眶中直淌了下來，跟着就在能映出人面的金磚地上重重一叩首，顫聲伏泣道，“奴才萬死……”
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馬齊這剖心泣血般的一聲，竟連累得一旁侍立的顧問行也不禁想，往日些親眷交心，促膝的恩信，竟都是虛的麼？旁邊站着的李光地此刻頗覺尷尬，不着痕跡地瞄了康熙一眼，分明看着康熙也是有少許動情，自知此刻也不怎麼便宜再說前頭的事情，就要行了禮退出去，不妨卻被康熙叫住，“先嵩祝走了，這會子內閣裡頭還有什麼事兒要你去？”李光地原礙着不想耽於他君臣二人見面窘境纔要辭，這下自然也不便再走，可立在當下又好似做了個不二的見證，令他極不自在，遂一時肅手躬身地默了言，實在有些請訓的味道。
半晌冷了場，康熙高坐在御座上，‘呵’地隨聲一笑，不過和悅着同他二人隨意攀談，“打高江村歿了之後，這些年跟着就是張英、張玉書、陳廷敬……一干子老臣裡頭，與朕親近的也沒幾人了，朝裡頭少不得有些愛揣測朕意生事的，朕亦不得不用，然朕實不知道，這些個貫通理義的大臣，想的做的，究竟有幾分是秉着公心，幾分是希圖來日的晉身之道？”
這話說出來，便就是康熙一貫的稟性做派，縱然馬齊有些久違的感覺，又聽出些旁的弦外之音，可畢竟他得咎在先，眼下也好似戴罪效力的光景，如何敢接這茬。倒是李光地教這話驚了一跳，他素來圓滑事故，任事不願沾身的，面上固然還帶着笑，心內卻震恐不已，忙着急速思量了一發，斟酌着撇清道，“聖天子洞鑑至微，臣等幸得侍於君前，惟體念聖心而已，這揣摩之事也是常有的，並不敢說不是……只聖主掌重器已期一甲子，臣等年齒亦是老邁不堪，今日難爲效力，明日歸土更不知何期，蒙皇上聖恩高厚，多予推恩體恤，又屢加齎賞，臣等不思感戴已是萬死之罪，又豈能生出這般的妄念？”馬齊此刻伏在地下，惟覺脊背之上冷汗涔涔，李光地這看似撇清自己，實則又歸咎自己的話不免教人心驚肉跳，可當下辯無可辯，他也只得安於天命而已。
“你想的不過是一己之見，怎妨礙有些人恃寵而驕？”康熙脣角一哂，並不以爲然，皇帝並不實指，旁人自然也猜不透，可康熙說話時，目光似不經意地在馬齊身上一掠，李光地侍立一側，卻將這一幕暗暗收在眼中，覺着皇帝必是在敲打馬齊，是以心內暗自舒了口氣，隨聲迎合着笑道，“臣愚鈍，不及皇上遠識。”康熙頗有深意的望了李光地一眼，不過一笑，“朕不是遠識，不過見得全些罷了。”
同樣一番話聽了，卻各是一番滋味在心頭。康熙、李光地二人的一來一去，馬齊跪在當下雖一直不說話，可靜下心來聽時，卻頗覺有些異樣，莫不是藉着自己敲打李光地的意思？正思量着要不要答話，不妨康熙又是看了他，“你說呢？”“啊？”馬齊毛骨悚然地驀得一擡頭，卻覺康熙是滿面的春風和煦，一時間也不知是不是應當請罪了，他久未在君前奏對，既失了歷練，更失了敏捷，只惦記着回話的規矩，不由脫口而出，“奴才不知。”
這話不免失儀，李光地也是驚異地看向馬齊，然話一出口，馬齊便覺不妥，方要再做解釋，康熙只是一擺手，“你們都是久跟朕的老人了，有些話便不說，各自也都知道。近來些時日，朕也總能記起昔時的事來，過去常說的，朕與你們這些大臣，就便做不了將來史書上的典範，也總不枉這一段君臣際遇。”
康熙打御座上起身，一伸手便搭了馬齊的肩上，竟是個親扶的動作，馬齊受寵若驚地望了康熙，眼眶還通紅着，邊起身邊聽着康熙自傷道，“織造上的曹寅，你們見過的，比朕還小個四歲，這也才五十五也就歿了……接到李煦摺子的時候，朕只覺一個天不假年，李煦奏給朕要爲他再當一年鹽道上的差，朕只告誡他一句‘日後若變了心只爲自己，即犬馬不如’的話。朕自認是個念舊的主子，固然他一個內務府旗下的人，比不得你們這些閣臣股肱，然就他伺候朕一輩子的忠心，朕也斷不能忘的。”
一時間，隨在康熙身後亦步亦趨的兩人，不約而同地雙雙頓跪了當地，爲着各自的身份親疏，李光地自覺讓了，由得馬齊當首一句叩稟道，“奴才怎麼敢承主子這樣的話？奴才犬馬一樣的人，建樹建樹不及，分憂分憂不能，更蒙主子天恩，赦了滔天的罪過，‘股肱’二字實在教奴才萬死難當……”邊說着，馬齊又是‘砰砰’三個響頭磕下去，語近哽咽，“奴才如今沒有顏面再奏什麼，只肯說這份心腸了，主子的話，奴才受不起啊……”
馬齊這惶惶悽然的樣子，自然也令李光地心有慼慼，因不知康熙待馬齊會是盡如何的情分，他也不便開言，只是頗多同情地望了一眼馬齊。不意康熙卻終是淡淡，姑且聽罷了馬齊這廂言語，仍只是擺了擺手，馬齊目光兀然黯淡下來，既已心知不可爲，一腔苦水也只得藏於肺腑，才勉強收聲叩了個頭，又聽得康熙道，“朕如今年老了，常覺心力甚是不濟，政事上固然不敢倦怠，總也不復年輕時候的那股子勤勁兒了，是以好些事朕不過睜一眼閉一眼罷。資歷不在年齒上，像趙申喬、嵩祝這些新進的人，辦差躁性了些，總不如你們沉穩，經的歷練多，往後不要計較那些許名位，仔細幫襯着些，也算替朕盡一份心了。”
縱是和風細雨，在清溪書屋中也恍如雷霆萬鈞，更何況這別有深意的味道，馬齊自然不敢再恃過往的身份來勸，李光地自認做個倖臣有餘，卻也不敢在這時分自作聰明而旁生枝節，這堪堪被康熙視作滿漢兩班之首的近臣，除了應是又豈有別的說辭？隨後待康熙心緒好了些，便又着二人講些文章古記來聽，只是這時節東風又起，映着窗外御園中的水聲潺潺，二人心中也不免是惴惴難平。