康熙五十一年三月，時值暮春，鶯飛草長，正是暢春園中景緻最佳的時候，澹寧居的挑杆支起，薰風合着草木清香尋窗而入，內中奏事的，正是大病初癒的滿洲首席大學士溫達。“這個事，不要奏了。”康熙擺擺手，止了溫達的議，他身上現覆了一層薄毯，雖躺在長椅裡，面上卻現出十分的疲憊，“今年祭奠太廟的禮，還叫阿靈阿去，宗親勳戚里頭他名位最顯，去年怎麼辦的，今年還怎麼辦罷。”
“嗻——”
論往昔，若非聖躬不豫，康熙見臣下俱是冠帶齊整，冬夏匪懈，極少這樣姿勢，溫達看他精神不好，也正猶豫着要不要再奏些別的事，不想他稍沉了一會兒，反倒略略坐起身來，“誒那個，陳廷敬的病怎麼樣了，好不好得了？”
“回主子，似並不好。前頭主子令太醫去看過，後奴才也留心問了，總道是年老體衰，猛藥斷然用不得，旁的也只就勉勉強強，奴才也去瞧過他，如今是說不得話了……奴才實話回主子，這情形，同前頭張玉書是一樣的，只待時日罷了。”
康熙微微皺起眉，長嘆一聲，旋而闔上目，身上一鬆勁兒又後靠上了椅背，一拍扶手，才聽得他緩緩道，“也是，七十三、八十四，閻王不請自己去。朕是望他這一關能捱得過去，可惜，天不假年吶！”
溫達原是跪了康熙身旁的墊子上回奏，這會子自然地傾了傾身子，出言寬慰道，“主子也莫太傷懷了……想去歲主子給張玉書卹典的時候，子端倒是奏過的，能得如此聖意矜念，不獨本朝，就於史冊上也是殊榮異數，爲人臣者能得如此榮貴，就是在陰司，也要感念主子的洪恩。”說着，又是叩首下去，懇道，“若是子端知曉主子這般傷懷，也是情不能堪的……”
康熙聽了，也不置可否，好一陣，手指就只有一下沒一下地輕叩着扶手，見溫達如此，伸出手去扶了扶他，“朕方纔是想，漢人同你們總不一樣，弓馬騎射不通，年輕時這好處不顯，年老了弊處百現，身子骨兒就比滿洲人羸弱的緊。他原身子也並不好，是張玉書歿了你們內閣無人，朕才讓他奪情留任，暫署事務。如今也就一年罷，偏逢着這麼個多事之秋，倒把他累垮了，也是朕疏忽了，不曾留心。”
“主子要這麼說，奴才可怎麼還有臉活……”皇帝雖是溫語撫慰並非責咎的意思，溫達卻是心頭百味縈繞，竟是實在地重重叩了兩個頭，砰砰作響。
溫達自康熙四十六年就任文華殿大學士入值內閣以來，倒也兢兢業業，毫不曾行差踏錯，只是原先諸事有馬齊擋在前面，可經了舉薦儲君一事大失聖心，晚景淒涼，如今這光景，諸事自然便換了溫達頂上，內閣雖有其他幾位，奈何李光地是多心少言的漢臣，蕭永藻隸在漢軍旗下，家族不顯不說，又是新進，全然搭不上什麼手，溫達自己偏又是個多病體弱的，心力不濟，以致庶務難決。
內閣如此，這纔有了張玉書歿後，康熙無奈之下再起陳廷敬的故事，畢竟相較而言，張、陳二人一直秉身持正，即便是著文修撰，亦是不結黨同，清勤立意，這也是近三兩年中，漢臣勢大過於滿洲，康熙仍一意在內閣中選用陳廷敬的因由。只是到了如今，陳廷敬也是這般光景，行將就木，康熙怎不煩惱自傷？
現下見溫達又要引咎，康熙百念之中，又添了幾許無奈，忙轉言道，“誒，你胡亂牽扯自己幹什麼？朕不過一說，陳廷敬那邊你先照應着，該用的該定的，你先預備着，這頭別的事兒，朕自有主意。得了，你先跪安罷。”
康熙這頭打發了溫達，又緊着叫了大理寺卿張志棟的起，命人將自己從躺椅中扶起了坐在炕上，待張志棟進來行禮如儀罷，才望了他問道：“朕要記得不錯，阿山參你，還是康熙四十三年的事，這八九年過去了，當日的心情你如今可還能體會得？”
張志棟只道皇帝是爲了戴名世的案子傳見，怎料三言兩語地，又掀出同阿山的舊隙來，當下委實無措，亦不知皇帝是要做何計較，只得實言奏道，“這，實是臣在巡撫任上與上憲的齟齬，時逢大計，總督參了臣一個上下串通作弊的罪過……”
康熙聞言只是一笑，手扶在膝上，拍了一下兒，“這個事兒啊，因了總督是我滿洲家臣的緣故，朕當初打阿山這兒就壓了下來了。你們爲官一任，上下僚屬之間結點情義朕還是樂見的，不能一概說是黨同庇護，真要是弄成一汪清水，差使倒辦不好。你們這些任過封疆的人，要沒這點嫌疑，還都是刻意做作了，這些，朕都知道。”
“皇上——”
“朕記得，阿山參你，是不問其行只問其心，說是滿洲人比你漢人少，在外爲官的也有限，但卻是一心爲主，從不巧詐行事，故而在地方上招了漢官們的厭，這就尋隙抉短，肆意陷害……你也彆着急着請罪，朕不是單說你一個。”見張志棟跪直了身子，忙着就要叩頭，康熙言中止了他，眉間習慣性蹙起，隨和着問道，“朕只是想知道，阿山如此參你，俟你革職，倒不想着回參他，怎麼就連個抗辯的摺子也是沒有，是怎麼想的？”
這一件舊事，原是張志棟在江西巡撫任上被革職的前事，那時候確也是康熙責了阿山興風作浪，替他壓下了這一節。可滿漢之爭，自國之始便從來有之，又豈是本朝獨有的事？然如今突然提起來，他不由得想起現下兩江的爭伐來，不免驚出一身冷汗，忙自承疏失，片點不敢往內裡因由上靠：“臣惟是靜候旨意而已。皇上不問，臣只當皇上是信臣的，公然參他便是越分；到後來旨意既下，臣也服罪，總是察人不明地就保薦失當，更唯有謹記聖訓的，何必再興那樣徒勞之事。”
康熙聽着好笑，冷不丁一問，“就不爲着避避嫌疑？”
“臣——”張志棟猛一擡頭，正望見康熙肅穆的面容，錯愕着又伏下身去。
“你先頭參這些個旗下大員的事兒也不見少。有些事兒你們單嘴上不敢講，心裡也都明鏡兒似兒，朕如今能拿到檯面兒上來說，就無大礙，更不是問罪的意思。這當年的人物，如今也都各有際遇，不論他們如今是否罹罪，都與你沒有半點干係，還要這麼不盡不實的麼？”
“臣不敢。”句句聽來，皆震心扉，張志棟緊着接了一句。他也並不敢再去看康熙的容色，只是在當下重重一叩首，話已說到這個份上，皇帝分明是洞若觀火的，哪還由得自己再做什麼曲意剖白，只得實情相告，“皇上聖明洞鑑，其時，齊世武在甘肅任上被參，噶禮在山西任上被參，臣若一意要參罷阿山，只恐落了這滿漢爭伐的大忌諱。臣記得李相一句話，‘但當自己做的無私弊，令滿洲人自服，便是正經道理，與之相爭相傾，則禍烈矣。’”
“李光地？”康熙心中不禁生疑。“但當自己做的無私弊，令滿洲人自服，便是正經道理，與之相爭相傾，則禍烈矣。”當品咂着最後一句時，康熙竟品擇出別樣意味來，盯着張志棟免冠的腦袋良久，方纔輕聲一嘆，“呵，好嘛！所以你們也就不論是非了。”換了張志棟這邊，這兩句大實話出口，跪在當下，竟更不曉是福是禍了，好半晌，才聽得上頭皇帝疲乏着嘆了一句，“行了，朕知道了，不過隨口問些舊事，下去仔細當差罷。”