逼到這個份兒上，原就是同趕鴨子上架一般，作何等樣的措置之法，於這兩人而言，都是被架在這個位分上，行的實在是極無奈的事。是以現在巡撫衙門後廳裡，張伯行將這一節說與陳鵬年聽罷，也是後補了一句，“我能體會得恩師的難處”。張伯行立在大案前眉頭深鎖，就這一刻提筆懸腕，運着氣，揮灑出最後一句，望着滿紙素白上鋪陳的墨跡，只是搖頭，“哎……究竟是各存立場，原不相同。”
“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年？雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”陳鵬年近前一看，張伯行所書的，乃是昔日韓昌黎退貶潮州時所做，就文字而言，張伯行筆意雖健魄雄渾，卻失之淵懿，燥烈的緊，又兼那原詩本是漫卷的孤寂悲憤，他一時心有所感，便也情不自禁地低聲吟了出來。
這廂張伯行倒是爽利，見陳鵬年面泛難色，只一哂笑望了他，“看着似犯忌諱的話？端看聖心如何了，不然，你那兩首虎丘詩不也能教人蔘了去？哼，擱有心人眼裡，我這個蘇撫憑任的什麼事，並見什麼人說什麼話，總都是不合的。我也顧不得了，這一件參本上去，我與噶禮，各安天命即是！”
陳鵬年躊躇了片刻，再四看了眼那道參疏，終還是開口勸道，“撫軍向以聖眷優渥，當不至於此，是不是三思...再者，皇上聖明，那噶禮的惡事...終不能瞞了皇上一世去。”
“呵呵，在揣度聖心這一樁事上，你向來猜的不準。”張伯行擺擺手，指了座與張伯行，自己也深坐了一嘆，“早年初與噶禮爭競之時，我便有退避的心，就爲着於準、宜思恭一案，恩師深陷泥淖，又兼你我與他的干係匪淺，只恐受人疑忌，各自招禍，這才以病乞休，倒真沒有以退爲進的心，無奈皇上並不準……事後雖降旨申斥，但那時纔是信我，於今麼，我雖屢屢遭噶禮參劾並未罷黜，卻未必是信我。”
“嗯？”陳鵬年心內一震，忙問：“願聞其詳。”
陳鵬年於此等擺弄人心手腕的事兒上向來木訥，張伯行教連日來的事兒壓抑地狠了，心內也是極不暢快，這會子索性便也想同他細說一番，少許木然地後靠上那高挑的官帽椅背，道，“愛之深，責之切，古今內外同理。這一年多來，朝廷除卻依我二人的摺子，照單將兩江的官員或革或升，可見着還有什麼旨意沒有？我固然是與噶禮針尖對麥芒的兩不相讓，然卻實在是兩府之間結怨已久，同是身處浪尖子上的人，進退維谷，半點沒有退避的餘地。皇上若真心愛重我二人，向以保全之心推度，當嚴責調停纔是，何以引而不發，坐視督撫積怨日深？鬧到如今的局面，招的內外喧謗，過失日聞，恩師此來不就是一柄軟刀子麼！”
陳鵬年內裡亦是倒吸了一口冷氣，“這...”眉頭蹙了，“我也多少聽說了一些。上一回張相來，言裡言外的都是息事寧人的意思，這回按着撫軍之說，怕會是壓着撫軍多些。再者，張相的公子眼下正在噶禮治下...”
陳鵬年這一提，正把個張伯行內裡的鬱結之處招惹了出來，起先在行轅裡，張鵬翮說來說去不也就是此意，縱有再多的考量，也只這“彈壓”二字，這會子倒被陳鵬年就這麼直愣愣地一針刺出血來。張伯行眉頭鎖得更緊，深深的三道溝壑立時現了額間，“你說張茂成（張鵬翮子，時任安徽懷寧知縣）？他不過一知縣，上頭安慶府要參他貪賄，隨意派撥個情節便可了，還有什麼說的。這事兒我一早就同恩師講過，那張志美（時任安慶知府）必是受了噶禮的指使，纔敢這麼着放膽亂來！”
說着，張伯行側過身子，眼中一味的精光大盛，方闊的臉上，平日威嚴神采卻並不見幾分，多少也是爲這事替張鵬翮懸心，只提着聲氣道，“你想，前時審案的時候，才問到程、吳二人向噶禮行賄，噶禮若沒有這等事，那還說什麼‘貴公子年少有爲’的言語？擺明就是一個脅逼！張志美你是知道的，原葉九思治下最昏聵不堪一人，偏趕在這個節骨眼兒上，跑去參欽差的公子？張茂成的案子發在噶禮手裡，我料他也無法。我聽說，恩師後來又去尋李辰昌、楊宗義說項，找噶禮完案，想噶禮這等小人，只願此事他不要進了圈套，被噶禮拿去大做文章纔好。”
“張相與我也是存了高恩厚義，只是如今身在險地的，不獨是他啊……”陳鵬年飽含熱淚地望着張伯行，猶記得兩年前在孫楚樓初得張伯行賞識，一席傾談，再到後來相知相信，初時相處雖也不乏齟齬，乃是因當初他私見張鵬翮險些肇出嫌隙，而今張伯行將他引爲知己臂膀，是以聽了這良久，陳鵬年這個鐵面直腸的漢子，萬分懇切地說出這一句來時竟是滿面潸然，他再是訥於察探時局，揣摩人心，聽到這裡也不禁深深地爲張伯行擔憂起來。
待到張伯行動容地望向他時，陳鵬年離座起身一拱，哽咽着道，“我的意思是，撫軍替張相想的這樣周詳，可眼下身處憂患，又有累卵之危，就不爲自己打量一二麼……旁的事我不知道，江寧之事總是有所耳聞的，知府劉瀚是噶禮親信，如今大肆收羅方苞與撫軍的往來，只怕是要借這事下手？想噶禮慣會在文字上尋人掐陷的，如今方苞又受戴氏牽連坐了謀逆案，撫軍延方苞入府編書，原是惜他才具，不過文場上的交情，可觀朝廷對《南》案的處置，只怕斷無轉寰的啊，若是問下罪來……我，實在爲撫軍憂心啊。”
張伯行也遽然起身，緊緊地扶住了陳鵬年的臂膀，滿腔的感激之情無可言喻，自他就任蘇撫以來，噶禮的爭伐令他舉步維艱，這份人情冷暖就分外顯得彌足珍貴。私下相處之間，與張鵬翮那份爲師者尊，爲師者重的恩敬不同，他同陳鵬年這裡更有一份袍澤進退的信義，他從未見陳鵬這副模樣，此刻也是胸中沸血難抑，兀自按捺了強作一笑，卻只喚得一句出口，“北溟啊……”