時間到了1997年3月，剛剛在國內達成“天元”三連霸的李小強開始在國際賽場中出擊。
時間剛進入3月份，“應氏杯”8強戰的頭一天，張大記者拿出一張紙展現給李小強看，上面有李小強最近一段時間的賽程安排：
3月上旬，第3屆“應氏杯”8強戰，李小強對陣曹燕子，比賽地點，中國棋院。
3月上旬到3月中旬，中國圍棋“十強戰”小組賽。比賽地點，特區鵬城。
3月中旬，第8屆“東洋證券杯”8強戰，李小強VS趙治勳，比賽地點，韓國漢城。
3月下旬，中國圍棋“十強戰”最終排位賽，比賽地點，中國贛源省。
3月下旬，首屆“三星杯”8強戰，李小強VS曹燕子，比賽地點，韓國棋院。
4月上旬，第9屆“富士通杯”前兩輪比賽，比賽地點，日本東京。。。。
李小強看過以後嘴角直抽，然後裝模作樣發一句感慨：
“還好我現在正年輕啊，身體倍棒，不然的話真的受不了。”
接下來一個月左右時間，李小強將輾轉3國6地，參加5項不同的比賽。雖然這些比賽加起來總共也才10盤棋左右，平均3天一盤棋，這樣的比賽密度看上去好像不算大，但關鍵的問題是這些比賽不是在一個地方進行啊，基本上打一槍就要換個地方，這樣的來回奔波，纔是李小強最頭痛的。
在以往的時候，李小強也不是沒碰到過所謂的“魔鬼賽程”。不過李小強還是覺得，這次的“魔鬼賽程”有點特別，因爲接下來自己需要參加的這5項比賽，有4項是世界大賽，並且這些比賽都是一盤定輸贏的單淘汰賽。
李小強甚至覺得，自己在接下來的一年能取得什麼樣的成績，可能在這個3月份就能定下一個基調。因此李小強提醒自己，一定要打起十二分的精神，好好應付接下來的密集賽程。
而這個密集賽程的第一戰，在所有世界大賽中冠軍獎金最高，4年才能輪到一次的“應氏杯”，已經來到李小強的面前。
“老曹他們已經到了吧？”
張大記者看了下表：“如果沒誤點的，他們現在應該是到了。走吧，還愣着做什麼，你和老曹的恩怨也到了該了斷的時候了。”
聽到張大記者提什麼“恩怨”，李小強一邊和張大記者一起走向8強賽開幕式的會場，一邊在心裡發笑。
自己和曹燕子哪來那麼多恩怨？媒體記者的炒作而已。在李小強看來，如果說曹燕子和老聶有點“恩怨”，那還說的過去。現在和自己也有那麼多“恩怨”故事，那只是在說明老曹確實了不起。鬥完前輩鬥同輩，鬥完同輩鬥後輩，和中國幾代棋手糾纏不休。
“唉，假如過上個幾十年，我也能和老曹一樣，和韓國的幾代後輩棋手也發生一點恩怨故事，那我的職業生涯就算輝煌了。你說是不是呀？張大記者。”
“嘖嘖，傳奇呀，一代傳奇李小強。”
聽到張大記者的冷嘲熱諷，李小強突然想起後世一個關於傳奇的話題：
“張大記者，我勸你別把什麼傳奇天天掛在嘴邊，你知道傳奇的定義是什麼嗎？”
“我不知道，那你說來聽聽。”
“這個世界最稀罕的不是榮譽，不是權力，不是金錢，而是傳奇。拿一百個桂冠不足以成爲傳奇，傳奇的前提是。。。”
“是什麼？”
“傳奇的前提是——這個世界曾經因你而有了改變。”
“哈哈哈哈。”
見李小強學朝廷臺“動物世界”的語氣說出這句話，張大記者先是笑得前俯後仰。收斂笑容後，張大記者若有所思：
“你說的前提看似普通，不過細想一下的話，這個標準其實有點高啊。如果按照這個標準，圍棋界其實沒多少人稱得上傳奇。不過無論怎麼算，好像老曹也夠得上傳奇的標準，最最起碼，韓國圍棋就因他而改變。那麼你呢。。。”
說到這裡張大記者又饒有興趣的轉向李小強：
“小強你認爲你夠不夠得上傳奇的標準？或者說，你準備什麼時候成爲傳奇？”
聽到張大記者居然說出這樣的話，李小強哈哈大笑：
“我說張大記者，有你這樣說話的嗎？拜託，我現在正年輕，還風華正茂好不好，哪裡有空去想傳奇這種遙遠的事情。”
“不去想，那我們就做，一步一步按照傳奇的標準去做。。。小強，我突然覺得你剛纔說的標準還不夠，我認爲至少還要加上一條。”
“哪一條？”
張大記者深深看着李小強：“我認爲在圍棋界想要成爲新傳奇，那麼最基本的一個前提，就是必須打敗老傳奇。小強，你說是不是？”
“嗨，別說得那麼嚴肅。。。”李小強很隨意的擺擺手：
“。。。你的意思我清楚，不就是希望我擊敗老曹嗎。老曹雖然在賽前誇下海口，不過我李小強。。。也不是那麼好對付的。”
李小強說的是前一陣子剛發生的一件事。李小強和曹燕子連續在3個世界大賽中的8強戰中相遇，這讓兩人的對決吸引了不少眼球，與此同時，中韓媒體之間又爆發了一場口水戰。
李小強也不知道爲什麼，他和李石佛相遇的時候都沒有那麼多話題，但只要一碰到老曹，卻不知道怎麼就那麼容易引起口水戰。
當年的“富士通杯”決賽，中韓媒體就因爲他們兩個引發過一場口水戰了，這次居然又來。當然，既然是口水戰嘛，你不可能永遠在那炒冷飯，你必須要有新意，否則翻來覆去老是那麼一套，口水戰也打不起來。
這次口水戰的起因其實也沒什麼新意，說起來甚至還要怪藤澤秀行那個老神棍。老神棍不是說過“曹燕子第1，馬小飛第2”，“李小強第1，李石佛第2”這兩個著名論斷嗎？而這次口水戰的源頭其實就在這裡。
對於“李小強第1，李石佛第2”，至少到目前，無論是韓國棋迷還是韓國媒體其實都無話可說，儘管李石佛是去年的雙料冠軍，但綜合兩人近年來的表現，無論是誰都要承認，李小強好像是比李石佛要稍強一些。
和李石佛相比，李小強這個“第1”沒問題，但是和曹燕子這個“第1”相比，到底哪個纔是真正的“第1”呢？這就讓中韓媒體爭論不休了。
想想也不奇怪，說李小強和曹燕子“誰是第1”，這其實就是拋開年齡，成就，相互戰績等其他因素，單純比較兩人的圍棋天賦了。而像“天賦”這種東西，那其實是最說不清楚的，既無法量化，也沒有什麼標準。偏偏像這樣的東西，大家還樂此不疲。因此圍繞“李小強和曹燕子到底哪個天賦更高？”中韓媒體再次爆發了一場口水戰。
口水戰也就口水戰吧，像這種沒有結論的東西，本來用不了幾天就會消停下去的。可偏偏曹燕子親自下場：
“李小強的圍棋天賦當然不錯，不過我並不認爲他是圍棋天才，只是不是那種傳統意義上的天才。這麼說呢？就算李小強是天才，但他這個天才也有點另類。。。”
也許是曹燕子的意思沒表達清楚，也許是記者斷章取義。總之曹燕子這話一出，讓這場口水戰持續升溫，也引發了一場關於圍棋天才的大討論。