97年的春節，李小強是在京城度過。
之所以在京城過年，是因爲李小強年前這段時間成績不錯，在各項國際比賽中齊頭並進，這導致他年後有一段時間賽程密集。而其中有不少比賽就在京城進行，這就是李小強選擇在京城過年的原因。
總體上來說，這個年李小強過得比較舒心。在這其中，前段成績不錯是一方面。但最最關鍵的是，年前和舅舅胡毅跑了一次工地後，李小強突然發現，自己和林夢雨的關係好像改善了許多。
說實話，李小強雖然不知道林夢雨是不是完全放下了梅澤由香裡那檔子事。但林夢雨對自己態度的好轉，遲鈍如李小強也能感受到的。李小強感覺林夢雨對自己溫柔多了。雖然說以前的林夢雨就很溫柔，但李小強感覺現在的她比以前還要溫柔。
還有一件事情是胡毅告訴他的，他說前段時間，李小強躲在申城那段日子，林夢雨都不叫他舅舅了。不過去了那趟工地後，林夢雨又改口叫他舅舅。
李小強雖然不知道這究竟是怎麼回事，但這並不妨礙他這個春節過得舒心。
現在春節已經過完，李小強又要開始新的征程。
大年初十，李小強來到中國棋院，卻看到張大記者。張大記者一見面就咋咋呼呼：
“小強，一個好消息一個壞消息，還有一個比較特別的消息，你想先聽哪個。”
李小強這段時間心情不錯，看張大記者都順眼多了，於是笑眯眯的說道：
“別急別急，一個一個來。”
張大記者看了一眼容光煥發的李小強：
“那我還是先說壞消息吧，這個壞消息就是：剛剛公佈的最新等級分。你還是要落後馬小那麼一點點排在第2。”
“哦。”
現行的中國圍棋等級分制度，由於在設計上要比前世合理不少，既然更合理，那就顯得更有權威性。既然更有權威性，那就更被棋手和普通棋迷看重。而且等級分制度還有一個功能，那就是棋手獲取某些重要比賽參賽資格的重要參考指標。
舉個簡單例子。比如中國棋院組織某一屆三國擂臺賽的參賽陣容，現在可不比中日圍棋擂臺賽那會，所有名額都是指定。在5個參賽名額中，可能有那個一兩個是指定，那麼剩下的名額呢，那就需要通過選拔。
但是中國的國情，又不可能讓全部職業棋手都來進行選拔。那麼解決的辦法，就只能依靠等級分，讓等級分排名前16或者前32的棋手來參加選拔。
雖然現在的李小強已經不會在乎一兩次選拔賽的資格。但作爲一名職業棋手嘛。如果有機會排第一，沒有人願意當老二。
從95年“東洋證券杯”決賽之後，馬小飛的等級分一直穩壓李小強一頭。李小強覺得如此這種情況再持續個一兩年的話，自己很有可能就會帶上什麼“萬年老二”的帽子。如果真是這樣的話，那麼這個。。。李小強覺得這實在是有損自己的威名。
從去年11月份開始，大家看到李小強明顯復甦，三國擂臺賽幫助中國隊奪取最後冠軍，在各項世界大賽中所向披靡。到目前爲止。李小強已經在國際賽場達成了10連勝。
雖然說當一位職業棋手狀態不錯的時候，取得連勝家常便飯。十連勝這樣的記錄一點也不起眼，例如李石佛就曾經有過40多連勝的記錄。但是要知道，如果單指國際賽場的話，十連勝這個記錄就相當了不起。
和李小強的神勇相比，前段時間馬小飛的表現就差強人意。雖然不能說他狀態低迷，但距離大家對他的期待顯然還有一定的距離。
在最新等級分還沒有公佈之前。很多人認爲李小強這次應該能超過馬小飛了。不過現在看來，李小強還是沒能完成超越。
“那好消息呢？好消息又是什麼？”
“好消息就是：今年的十強戰選票統計結果已經出來，這次你超過了馬小飛，再次被棋迷選爲第1。”
聽到這個結果李小強就笑，想想這個結果也很正常。在過去的一年，馬小飛獲得兩個世界亞軍，李小強幫助中國隊捧起“真露杯”。用華領隊曾經說過的一句話來說：“在大多數人眼中只有冠軍，甚至在一些棋迷看來，世界亞軍都是不會下棋的。”
李小強自己估計，就算自己向藤澤秀行學習，去年一年只贏了三國擂臺賽那4盤棋。都很有可能被廣大棋迷選爲年度第1。
“好了，好消息和壞消息現在我都已經知道，那你說的那什麼“特別的消息”又是什麼？”
“特別的消息就是：今年的“天元戰”挑戰者已經產生，小強，你知道今年是誰獲得了向你挑戰的資格嗎？”
張大記者這個時候居然還賣了個關子，不過不得不說，張大記者這個關子賣得實在是有夠低級的。
“天元戰”一直就是每年國內最早進行的頭銜戰。尤其是在今年，由於李小強是在位“天元”，而且他在接下來幾個月賽程密集，有多個世界大賽需要參加。爲了照顧他在國際賽場中的賽程，“天元戰”特意提前，五番棋挑戰賽過幾天就要開始，時間安排也很緊湊，就算本次挑戰賽下滿5盤的話，整個比賽也將在2月份結束。
五番棋挑戰賽是在京城進行，但“挑戰者決定戰”不是的。“挑戰者決定戰”昨天在申城進行，李小強目前還不知道誰獲得了最後的挑戰權。李小強今天來棋院，本來就是來打探這個消息的。不過聽了張大記者的話以後，李小強已經知道是誰獲得了最終的挑戰權。
天元戰的“挑戰者決定戰”，是在劉大錘和常韌聖之間進行的。那麼獲得最終挑戰權的，就一定是常韌聖！因爲只有常韌聖獲得最終挑戰權，這個消息才稱得上是“特別”。
“唉，不知不覺中。我發現自己都已經老了。張大記者你說是不是。。。”
聽到李小強說自己“老”，看到李小強擺出一副老氣橫秋狀，張大記者其實很想笑，不過他最終還是沒有笑出聲來。因爲他理解李小強這個時候的心境。
李小強現在雖然才20出頭，但張大記者認識李小強已經10年了。10年啊！李小強已經在職業棋壇征戰了10年。在任何一個行業，如果你從業年數已經達到10年。那當然有資格稱一聲“老將”。
雖然說李小強以後肯定要面臨同輩或者後輩棋手的挑戰，雖然說一代新人換舊人，這是任何事物的永恆規律。但是這一天真的到來。張大記者相信，現在的李小強肯定是別有一番滋味在心頭。
“常韌聖這小子，最近的勢頭很猛嘛，年前剛在“名人戰”中挑戰，現在又來到我的地盤。有段時間沒和他過招了，就不知道他現在長進到什麼程度。這次還真要好好掂量掂量。”
李小強的感慨只有那麼一會，發完感慨後。李小強很快和張大記者聊起即將到來的“天元戰”決賽。
李小強說要“掂量掂量”常韌聖，他當然有資格說這種話。說起來很奇怪，大家朝夕相處這麼多年，雖然李小強一直遙遙領先，但時至今日，其他人也並非沒有戰勝過李小強的記錄。自從羅神豬破去李小強的“不敗金身”後，最近一兩年，像邵偉剛。周大洋都曾經在正式比賽中擊敗過李小強。
但唯有常韌聖，他是在中國圍棋“八駿”中。公認綜合實力僅次於李小強的。而且和其他人相比，他和李小強的交手次數好像也要多不少。但是他到目前爲止，他竟然從來沒有在正式比賽中贏過李小強。
整整10年啊，從當年的國少隊算起，到現在常韌聖已經是中國等級分第3，他竟然還沒有在李小強面前開過胡。這當然算是一件奇怪的事情。因此這次兩人在頭銜戰決賽中相遇，也給媒體憑添了很多話題。
對於最後的勝負，那自然沒有什麼好說的。沒人看好常韌聖能夠獲得最後勝利。尤其是番棋賽，李小強是出名的穩定，出名的難纏。最近幾年。在整個世界棋壇能在番棋賽中擊敗李小強的也就寥寥數人。就算去年的雙料世界冠軍李石佛，他也沒有在番棋賽中擊敗李小強的記錄。
因此對於接下來的這個五番棋，大家議論最多的，也就是常韌聖能不能在李小強手中開胡的問題。
“現在外面都說你是常韌聖的苦手，我就奇怪了，按照小常的實力也不至於呀。小強，你對付小常是不是有什麼訣竅啊？”
“訣竅？呵呵。。。”
李小強聽到這話就笑了。李小強當然沒有什麼訣竅。只是在李小強看來，常韌聖那就是個老實孩子，他下棋太中規中矩了，基本上從不在棋盤上亂來。因此他那種棋風，當他功力還不足的時候，就很難對水平比他高的棋手造成威脅，這也是他一直贏不了李小強的原因。
“要我說啊，常韌聖錯就錯在他真正繼承了聶老師的衣鉢，他的佈局太好了。好到他在前半盤的時候很少遇到形勢落後的局面。我想這就是他一直贏不了我的主要原因吧。”
“什麼意思？”
“你想啊，由於前面一直領先，那他基本上就不需要什麼逆轉吧，既然從來沒有練過逆轉，那什麼勝負手神馬的，對他來說也很陌生吧。我能老贏常韌聖，其他什麼其實都沒什麼優勢，唯獨在這上面，我比他強了那麼一點點。”
“哈哈哈，你小子，人家佈局好也是錯，也只有你李小強才能整出這樣的歪理。”
在張大記者開懷大笑的時候，李小強問道：
“對了，韌聖沒有和你一起回棋院？”
說曹操曹操就到，常韌聖出現在李小強面前，也不知道是又還是無意，常韌聖大聲對李小強說道：
“老大，我來了，我已經。。。來了！”
“呵呵，你來了呀。。。”李小強看着面前這個特別的對手。
“現在真的是一個新的時代了。。。”李小強再次在心裡感慨。（。）