“在我們國內，我被石佛打得節節敗退，而我明天的對手呢，又是比石佛還要厲害的李小強。真是頭疼啊……我這算不算是流年不利？我怎麼就老是遇上這些超強的後輩棋手？大家來說說看，現在的年輕人怎麼就這麼不守規矩……”
第2屆“應氏杯”半決賽，比賽馬上就要正式打響。頭天的“前夜祭”上，曹燕子正在發表賽前感言。
曹燕子和很多溫文爾雅的中日棋手不同，他生性豪爽，骨子裡有股俠氣。比如在真實的歷史中，那應該是2000年以後吧，曹燕子有次來中國參加圍甲，偶爾聽說某位中國少年棋手家境困難，當時的曹燕子二話不說掏出一把錢塞到這位少年棋手手中：“去，把這些錢交給你媽媽……”。
棋高，夠義氣。曹燕子這種性格，很容易讓他在中日圍棋界都擁有大量的朋友。而且他又曾經在日本留過學，早在70年代初，他還沒有回國前，他的資歷比加藤正夫，武宮正樹低一點，比小林光二，趙治勳等人又要高一點，那個時候的他們就是真正的競爭對手。可以這樣說，曹燕子對日本棋壇目前最活躍的那幾位都相當熟悉，大家平時的關係也處得不錯。因此曹燕子在“賽前感言”中說出這種話的時候，不少日本棋手輕易倒向他那一邊，大家紛紛給他加油，同時很配合的給予笑聲和掌聲。
和曹燕子相比，李小強的發言就中規中矩多了；
“很高興能夠有機會和曹先生在正式比賽中交手。曹先生才華橫溢，他的強大衆所周知。我跟大家說，大家千萬不要被曹先生剛纔的話迷惑了。我想在這個世界上，任何人對上他的時候，都不可能有必勝的信心。我自然也不會例外。這次來日本。我完全是抱着學習的態度，準備領教曹先生的高招……”
的確，在如今這個年代。雖然曹燕子在國內賽場中老是輸給李石佛，但是到了國際賽場。曹燕子就是韓國圍棋的絕對代表。這是一個任何人都不敢輕視的對手。至於曹燕子口裡那種“a大於b，b大於c，a就一定大於c”的邏輯，在圍棋界是行不通的。在圍棋圈中，大家更習慣的是各種各樣的“連環套”現象。
“不知道怎麼回事，只要是碰到加藤先生，棋就異常困難，感覺這麼樣都贏不下來……”
這話是誰說的呢？是林海峰先生。當年林先生擊敗阪田榮男以後。他自然是雄心勃勃想成就自己的霸業。不過林先生的運氣也不算好，他先是遇到一個石田芳夫，這位是林先生的剋星，好在石田的巔峰期非常短暫，等石田下去以後，加藤又冒出了頭。翻看歷史記錄，會發現林先生對加藤的戰績同樣不佳。
因此可以這樣說，阻止林先生成就霸業的，其實就是這兩個人。
好了，加藤能夠經常贏林海峰。但是他也沒有成就自己的霸業，這是因爲他碰到了趙治勳，趙治勳拿加藤正夫。同樣是一拿一個準。不過當趙治勳遇到林海峰呢？林先生好像就非常有心得了，他經常能夠在重大比賽中擊敗趙治勳。
可以這樣說，正是因爲種種“連環套”現象，讓過去幾十年的日本棋壇羣星璀璨，同時也一直沒有產生絕對霸主。
日本國內棋壇如此，在國際棋壇，這種現象其實也不少。比如在真實歷史中，就在最近這幾年期間：
“曹燕子完敗於李石佛的耐心，而李石佛完敗於依田紀基的正統手法。但是依田紀基正統手法在曹燕子的柔風快槍面前。卻完全找不到方向……”
因此當李小強碰上曹燕子，雖然現在的李小強風頭正健。但曹燕子同樣不可小覷。賽場大家預測這場勝負的時候，絕大多數意見都認爲是“五五開”。尤其是中國媒體。吸取首屆“應氏杯”的教訓，預測起來更是小心翼翼。
就是在這樣一種氛圍中，第2屆“應氏杯”的半決賽打響。
一邊是李小強vs曹燕子，另一邊是聶旋風vs大竹英雄。這不僅是棋手個人之間的較量，也事關3個圍棋強國的榮譽。再加上“應氏杯”相對豐厚的獎金，因此在這個年底，這兩場重量級的比賽，幾乎吸引了全世界所有棋迷的目光。
半決賽採用的是三局兩勝制。到了後世，世界棋戰中所有的三番棋，幾乎都採用二，三局“背靠背”賽制，也就是說在第1局和第2局比賽之間，也許會安排1個休息日。如果前兩局打成平手，那麼在第2局和第3局之間絕對沒有空隙，好像時間很趕一樣，一定是背靠背連續下完。
不過這年頭可不一樣，這是個節奏相對緩慢的年代。比如本次“應氏杯”半決賽，前兩局是隔一天進行，如果打成1比1，中間不僅有間隔，還生怕棋手休息不夠一樣，中間有2個休息日。這樣一來，如果比賽下滿3局的話，李小強要在日本待一週左右。
說實話，相比於後世那種“快餐式”的比賽，李小強更喜歡目前這種賽制。這種賽制，怎麼樣看上去都更人性化一點，也更有利於棋手創造高質量的棋譜。
首局比賽開賽前，李小強在張大記者陪同下走向賽場。
“哎呀，無限懷念羅教練帶隊的日子。天天吃那個生魚片，聶老師倒是高興了，他可以大快朵頤。可我就受不了，張大記者，要不你幫我找找，看看東京哪裡有打牙祭的地方？”
“嘿嘿，小強你不會那麼嬌氣吧。要想舒服也沒問題，我這有兩種辦法，就看你選擇哪種。”
“哦？還兩種辦法，說來聽聽。”
“第1種呢，你現在不是有一個貼身女秘書嗎？你的吃喝拉撒可以叫她來安排啊。你要知道，她現在可算是有錢人了。如果她真能拿下那個“女流本因坊”，那別看你現在好像很風光，真比獎金總數的話，你還未必比的上人家。”
“這倒也是，所以這次力爭把曹燕子斬落馬下，確保10萬美金落袋。這樣纔不會比她差。”
在日本職業圍棋界，女子棋手其實是一個比較舒服的羣體。她們不僅可以參加所有的新聞棋戰，也有不少專門的女流棋戰。這些棋戰的獎金同樣非常豐厚，而且競爭力不強。說實話，假如有一位女棋手的實力稍微強一點，能獲得幾個女流棋戰的頭銜。那麼她的獎金排名就能輕鬆進入日本前10。
在日本能進前10，那麼在國際獎金排名中，至少就能進入前20甚至前15，這就是目前世界棋壇的現狀。所以李小強和張志東一邊聊天，一邊發着各種感慨。
“對了，你剛纔說有兩種辦法，那第2種辦法是什麼呢？”
“第2種辦法就更乾脆了，你不是覺得在日本待得不舒服嗎？那你就早點結束比賽，如果你能2比0擊敗曹燕子的話，那不就可以早點回國嗎。”
“嗯，這種辦法好，我喜歡這種辦法。不過話說回來，曹燕子真不是那麼好對付的。韓國棋手和日本棋手不一樣，他們相當頑強。我一直認爲，和韓國棋手下棋，一定要更有耐心。如果心存速戰速決的念頭，那可能會吃大虧的。”
“小強，你不會在我面前也說客氣話吧？你又不是沒和曹燕子下過棋。上次你不是贏得相當輕鬆嗎？”
聽張大記者談起往事，李小強自己也笑了。在參加第3屆“東洋證券杯”期間。李小強和曹燕子“切磋”了幾盤，還贏走曹燕子15萬韓幣。由於這是私底下下的彩棋，因此沒有到處張揚，外界知道的人也不多。不過張大記者顯然不在此列，他對當時的情況可是相當清楚。
“不一樣的，那種棋和正式比賽顯然有很大不同。再說了，上次下的是超快棋，而應氏杯是沒有讀秒的比賽。說起來我還有點後悔呢，假如我上次沒有暴露的話，說不定我還可以用幾步新手陰他一把。不過現在不行了，他肯定會提高警惕防這一手，這次如果想用那招，我認爲未必好使。”
“那你這次準備用什麼招數對付他？”
“如果可能的話，那當然最好是用李石佛的招數。不過可惜啊，我和李石佛的棋風不對路，未必能夠施展出他那種“控制流”的精髓。總之到時隨機應變吧，看看到底能和曹燕子下成怎樣。不過說真的，我非常期待和他真刀實槍的大幹一場，好好領教一下什麼是柔風快搶。”
“嘿嘿，看來你今天是鬥志滿滿啊。好了，比賽時間快到了，你進去吧。”
李小強走進對局室。
他和曹燕子首次正式比賽中的較量，馬上開始。
走進對局室以後，曹燕子還沒有出現。不過李小強睜大了眼睛：
“我說由香裡，怎麼又是你？”()