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如今雖是大明中興，一番太平景象，自然路不拾遺、夜不閉戶，但人心最是難測，近世以降，王氏心學又遍傳宇內，些許附庸風雅的儒門敗類，只得其形而失其神，打着心性自由的旗號，往往行那淫奔苟且之事。
這幫士子中多是良善醇厚之輩，唯獨有兩個川南眉山縣的秀才，一個喚作李望仁，一個喚作趙悟義的，向來是花叢老手、青樓熟客，聽聞此間居然還有處僻靜的尼庵，心中竊喜，對視一笑。
那李望仁搶先接口道：“保長何須顧慮？我等俱是飽讀詩書、謹守禮教的儒生，怎麼會有狂妄出格的舉動呢？快帶我等前去求宿吧！”
趙悟義也忙笑道：“諸位同年，我等立身以正，怕什麼流言蜚語？此處離着府城也算不遠，來往方便，又十分清幽，離着開試尚有大半月，於此梵音禪唱中，溫習詩書，也算一大樂事。諸位以爲如何？”
內裡個別老成持重的還想另覓住處，耐不住李、趙二人攛掇起鬨，又勸說道，若是庵中不允，再作打算。衆人均無可無不可，便當即議定，由保長領着，前去庵堂借宿。
自素因師太離開，玉清外出訪友，尚未迴轉。主持庵中事務的乃是個六十多歲的老佛婆。她原是孀居寡婦，因爲無有依靠，流落街頭。正好偶遇玉清師太，一時憐她，便接引到庵中。因看她塵心未去，不是釋門弟子，玉清師太便叫她只負責照顧庵中十幾個年輕女尼的衣食起居，餘事並不叫她。
屈指算來也有將近二十年光景。玉清看她向來安分守紀，無有差錯，便放心將庵中大小事務均託付給她。老佛婆雖年衰身虧，不能修法，可在玉清師太影響下。靜心凝神，導引服餌，倒還精神矍鑠，腿腳硬朗。因爲玉清師太信任，諸多劍俠飛仙高來高去的事情，也不刻意瞞他。
等本村保正叩門求見。當面陳說來由，老佛婆不禁犯難道：“保正大爺見諒，雖說佛門慈悲，可我們這個庵堂一來均是女流，又兼年輕。如何能容得下這般多的秀才相公？況且當家師太外出會友化緣，未知歸期，我如何能擅自做主呢？”
趙悟義忙上前躬身施禮道：“老人家勿憂，我等不過借宿外間廂房幾日，一應飲食也不勞煩，俱由村裡安排，等到了應考之期，自然早去。願爲庵中多添些香油錢！”
玉清觀哪裡在乎銀錢。聽趙悟義這般說法，老佛婆反更加猶豫了！
李望仁頗有心機，看她面有難色。心思一轉，也忙改口勸道：“老人家禮佛之人，自然是慈悲爲懷的。我等本不願爲難，只是天色漸晚，再要回轉成都，怕早錯過城門關閉的時間。我等俱是應試生員。手無縛雞之力，昨天剛入處暑。露宿荒郊，我等衣被單薄。夜間涼意已生，受了風寒如何捱過？不如請暫住一宿，明天再回成都！”
保正也勸道：“貴庵的師太一向都是慈悲和氣的，你等幫着這些個秀才老爺，若是中舉，也是貴庵功德一件呢！”
老佛婆聽見“功德”二字，心中一動。前些時日庵中來了不少峨眉派的劍仙暫居，與慈雲寺鬥法比劍，她雖不知內中詳情，但偶聽玉清師太說什麼功德、善功的，眉宇間還常有憂色。她心想着爲庵主分憂，若是收容這幾個秀才暫居，日後中了舉人，彼此結下善緣，未嘗不是好事。心念一轉，眉頭舒展開來。
李、趙二人均是善於察言觀色的，一見心喜，再略一勸說，老佛婆當即允下。乃將禪堂外廂三間客房讓出，由他們自住，說好天明即去。
這幫人中共有五個秀才，另外帶了七八個書童、小廝。李、趙二人心意相通，兩人合住一間，另外三個秀才也正中下懷，住在一處。餘下那間便由下人合住。
閒話少續，諸人安歇。等到了夜間，李、趙二人聯牀夜話，開始動起了壞心眼。
李望仁道：“趙兄，你說這偌大個庵堂，怎麼不見女尼，只一個老佛婆對外知客？”
趙悟義呵呵笑道：“定是那庵主不在，怕女尼們心思活泛，見了外間的男子，動了綺念凡心吧！”
二人言語無忌，調笑一番。
忽然想到，明晨便要離去，連半個女尼也未見，頗爲憤懣，想着找一藉口，多宿幾日，便是不能春風一度，飽覽秀色也是好的。思來想去，出了個裝病的由頭，多賴幾日。
到了第二天起牀，趙悟義當即裝病，臥牀不起。由李望仁在外應付，只說是受了晚涼，發熱難受，四肢無力。
其餘三人雖已收好行囊，準備迴轉成都，再作計較，見狀也不好先走。等庵中老佛婆出來，諸人將情況一說，便請她再行個方便，再多留趙悟義主僕幾日，將養好身子，再走不遲。李望仁主動留下照顧。
老佛婆無奈，只得允了。庵中乃留下李、趙二人與兩個隨從。
等到了下了晨課，庵中十幾個尼僧離了禪堂主殿，迴轉內堂。李望仁早留了心眼，在廂房前探望，見一列女尼均是妙齡，至多二十上下，還有幾個帶髮修行的，芳齡應該不過二八。雖遠遠看不清面貌，可身量苗條，已然有不俗的韻味。
望仁正看得意猶未盡時，那老佛婆也在隊列後出來，見他遙觀，當即不悅，來到面前，冷冷道：“秀才相公有何指教？廊下伸頭探腦，不大好看呢！”
李望仁心機深沉，轉臉笑道：“老人家勿罪，只是因爲敝友染恙，正想請教庵中師父是否有通醫道的，幫着診治一二。不想打攪了諸位師父的晨課，恕罪恕罪！”
老佛婆乃放下戒備，道：“我們庵主不在，她老人家頗有道行，若只是風寒外患，自然小事一樁。我們這些弟子沒有她老人家的本事，只是庵中常備些湯藥，等我尋來送你！”
李望仁大喜，躬身施禮。
迴轉到房內又與趙悟義一說，道出心中所疑。望仁道：“這坐庵堂頗爲古怪，這麼大個家業，沒見什麼香客，十幾個女尼均是妙齡，如何維持生活？”
趙悟義一聽，笑道：“李兄莫不是懷疑，此間實是一處暗娼？打着吃齋修行的招牌，做的是青樓煙花的生意？你我兄弟好生運氣，能在此飽享豔福了！”
望仁笑道：“趙兄莫急，但凡這樣暗中做買賣的堂子，哪能沒有靠山，沒有熟客介紹，外人是萬難得手的。等我打探明白情況，在見機行事吧！”
又過了一刻，廊下有人出聲相喚，乃是個年輕女子。二人一聽竊喜不已，仍由李望仁外出應付。出門一看，庭中站立一個灰布僧袍的年輕女尼，頭戴僧帽，手裡拿着一個木匣。這女尼雖然衣着樸素，卻雙眸點漆，粉面皎麗，說不上國色天香，也是人間少有的佳麗。
望仁一見，早已酥軟了半邊，強作鎮定，拱手問道：“小師太喚我等何事？”
那女尼道：“先前黃婆婆說貴客抱恙，受了風寒，本取了些庵中自制的丸藥獻上，哪知一時走了急了，扭了腳踝，痛得無法，乃命貧尼將丸藥奉贈。”
說罷，將木匣置於階前，不再多言，轉身而去。
李望仁呼之不及，頗爲失望，只得取了木匣，回到房中與趙悟義商量。
悟義笑道：“李兄真是聰明一世糊塗一時了！你想那庵中若真都是年輕女尼，必是暗娼無疑了。這幫姑子怕我等是外客，不知底細，必是派人前來打探，先開了匣子一看！”
二人將木匣打開，內裡用白棉紙包了三粒藥丸，別無他物，翻來覆去看了半天，也沒什麼異處。
李望仁眼珠一轉，將丸藥取出，把三片巴掌大小的棉紙鋪平，對趙悟義道：“必是想要考校我二人文采如何，就借她這三張素籤，聊表心意吧！”
二人絞盡腦汁，湊了四句，執筆研墨，用簪花小楷，仔細寫好。那四句道：“佛界香花更認真，未識忌諱怕生嗔。木槌插磬尋常事，初會生人再熟人。”
寫罷，平鋪在木匣中，又取了十兩紋銀，一併放入。
李望仁道：“你便裝着大好，到了晚間，藉着送還木匣爲名，到內堂一探動靜如何？”
趙悟義拊掌笑道：“李兄果是我被孔明孫武，小弟甘爲驅使！”
等到了晚間，大殿上正做晚課，送來梵音禪唱的聲音。李、趙二人等了半晌，看準時機，見諸尼散去，迴轉內堂，乃尾隨而去。
前後院本有一扇月亮門，恰巧忘了閉合。二人越發心喜，躡手躡腳，貓行鼠步，潛到內堂僧舍之外。見內裡燭影搖紅，傳出兩個交談的聲音。
一個年輕點的問道：“黃老奶奶，你的腳好些了吧！”
另外一個老年女聲嘆道：“我這老胳膊老腿的，將養幾日自然無礙！只是庵主外出許久不見回來，我這心中不安啊！你我俱是跟隨師太多年的心腹之人，她那些高來高去的朋友，我們也常見過，沒什麼驚奇。只是這次聽說在慈雲寺鬧了偌大的動靜，官府看那寺是得了皇封的，自然偏袒。我怕對庵主有些不利呢！”