大齊皇宮的動亂被司馬銳掩蓋得極好，除了內宮裡的太監宮女和嬪妃們，京城的百姓只知道皇宮裡有人叛亂，而一直對外宣稱在前往皇陵的路上無故失蹤下路不明的三皇子，是前來救駕的功臣，如今皇上病重，將協理朝政的權利下放給了年輕有爲的三皇子司馬銳，對於此事，讚歎附和之聲屢屢不絕，只有朝中幾個清白的老臣子知道，這些消息和讚美，都是司馬銳自己放出去的。
放眼如今朝中，蒙化早已跟着上次芸貴妃伏法被清除，寧王被屏蔽於朝野之外，雖然寧王府如今安然無恙，可寧王手中也再無實權，而朝中留下的，要麼是司馬銳早先便提拔起來的新人，要麼是秦質這樣投靠司馬銳的老臣子，而後宮之中，有容妃坐鎮，也不敢有人造次，昭宣帝的日常起居都交由容妃打理，也等同於是落在了司馬銳的全權掌控之下。
而最讓司馬銳頭疼的是那從包圍圈裡突出重圍的三千冷家軍，打頭的是個二十多歲的年輕將領，使的的是重百斤的通天戟，背上還揹着一個負傷的女子，可即便是這樣，也帶着三千冷家軍穿越了金陵軍隊的重重封鎖，司馬銳之前聽說過這人，是冷長熙身邊的貼身侍衛冷武，只可惜，這樣的人才，終究不能爲他所用。
不過他事後打聽來，得知這位冷副將前些日子剛成親，娶的不是別人，又是尚家的一位姑娘，本想再來一招人質要挾，逼這位冷副將束手就擒，可搜遍的全京城也沒找到這位尚春滿，最後無疾而終，不過，司馬銳到底是做大事的人，是胸懷天下的人，如今，他最重要的，就是要找到冷長熙，然後要親眼看着他死。
而在千里之外的北狄魔鬼城，卻是另一番景象，此時正是初夏，冰山上的雪水隨着氣溫的升高不斷地融化，匯成一股股溪流，繼而慢慢匯聚成一條小河，幾條小河融匯便成了貫穿北狄的最著名的一條母親河——阿拉善河，滋養了這一片肥沃的土壤，哺乳了沿岸的北狄人民，魔鬼城，便是這阿拉善河沿岸最大商貿往來最爲頻繁的城市。
雖然名字駭人，可魔鬼城裡的熱鬧與繁華堪比大齊的京都，人種混雜，走在大街上，隨處可見眼睛深邃幽深的波斯商人、穿着五彩斑斕的民族風情衣裳的琉璃國人和北狄的本地人。
大街上，隨處都是小販的叫賣，從皮毛到香料，砍價聲成交聲此起彼伏，突然，人羣中一個突兀的身影吸引了所有人的注意，他穿着北狄人典型的半袖裝，被汗水打溼的衣襟勾勒出他胸前勻稱的肌肉，曬得古銅色的皮膚象徵着健康和強壯，雖然看着精瘦，可他的肩上扛了足足十四匹白布，用牛皮繩七匹一紮捆得極紮實，扛在肩頭，一點不晃悠，布匹高高地聳起，像一座巍峨的小山。
街邊一個成衣鋪子的夥計見着這漢子來了，連忙就迎了上去：“阿達又送布來了，說實話，阿達送來的布是賣得最好的，不知道，能不能求了阿達家娘子，下次多送些過來，我們家老闆娘說了，可以多加些錢。”
阿達是北狄人對男子親熱的稱呼，有些身份地位生來便沒名字的，也會將阿達作爲自己的名字。
這漢子清淺地一笑，客氣地道：“承蒙老闆娘的照顧，只是我家娘子眼睛不好，實在不能多做了，抱歉。”
說罷，這漢子便要離開。
“拓跋公子別急着走。”這是，和大堂相隔的一道門簾子突然被撩開，裡頭一個三十出頭，風韻猶存的少婦扭着身軀攔住了這已經走出門口的漢子。
這位少婦，便是這成衣鋪子的老闆娘，人稱任三娘，是中原人，在北狄混得風生水起。
這位漢子當真也止住了腳步，老闆娘收起了平日裡的風情萬種，倒是十分認真地對着這漢子道：“拓跋公子，我瞧着你家娘子的眼疾病了也有些日子了，這總不見好，你們生活如此拮据，就連去木棉巷子找個有些名堂的大夫看看的錢都沒有，我這兒有個差事，我知道你有些身手，就看你願不願意幹了。”
一說到自家娘子的眼睛，這漢子原本清冷的眼睛立刻就是十二萬分的焦急和擔心。
“任三娘但說無妨。”
任三娘嬌媚地一笑：“是這樣的，北狄人好戰，好鬥，勇猛，每年夏天都會舉行一次比武，選取北狄最爲勇猛的武士，只要能入圍最後的決賽，光是賞銀都能夠給你家小娘子治多少回眼睛了，你看？”
這漢子眼眸微垂：“我不用功夫許久了，而且，未必能入圍。”
“說笑呢，那次那夥流氓來我鋪子裡挑釁，你可是一隻手便解決了他們，”任三娘爽朗地一笑，可以看到這漢子臉上凝重的神情，收斂了幾分，“其實，也未必要入圍，如今各個王子府上都在招攬前去比賽的武士，畢竟到時候贏了，算作是他們手下的幕僚也是光彩的，你不用去直接參加比武，去試試幕僚選拔，若是選中了，每月也發例錢，多攢攢，照樣可以給你家娘子治眼睛。”
這漢子遲疑了一番，只說：“我考慮考慮。”說罷，便是快步離開，任三娘跟在這漢子後頭喊：“拓跋公子，可得考慮得快些，明日就是大皇子完顏霸選拔武士的最後一天了，錯過了可就一點兒機會都沒有了。”
這漢子走得急，也不知道聽到沒聽到，他七繞八繞，最後拐進了一個僻靜的小巷子，最裡頭是處乾淨的院子，被主人打掃得很是乾淨，院子裡頭種着幾薺地瓜，用白楊木搭起來的架子上還纏繞着絲瓜藤，土是新的，這些東西似乎都剛種上不久，瓜藤下，正有一個穿着素淨的女子低頭繡着一幅鴛鴦圖，看得出來，她手法極好，可繡得極慢，因爲眼睛的原因，她每插一針，都極費力氣。
聽到木門吱呀被推開的聲音，這女子驀然朝着大門口的方向看去，她的眼睛縛着白紗，可她的耳朵靈敏，甚至不用耳朵，光是用鼻子都可以聞出來人的味道。
“長熙？”秦玉暖穿着北狄當地婦女的服裝，頭髮和北狄女子一樣，自上而下編成了一股油光水亮的麻花辮，旁邊垂下用發邊編成的幾綹小麻花辮，末尾一起扎進腦後，看起來別有一種風情。
而出現在集市上被任三娘左一個“拓跋公子”右一個“拓跋公子”喊着喚着的不是別人，正是冷長熙。
冷長熙心疼秦玉暖，上前按下秦玉暖端着針線的手：“不是說過了，不許再這般勞累。”
“我閒着也是閒着，無聊罷了。”秦玉暖伸手撫摸着冷長熙的臉頰，“任三娘如何說？咱們送去的布，她可還喜歡？”
“喜歡得很，”冷長熙垂下頭，神情有些暗淡，“只是，我覺得，我們該離開魔鬼城了。”
“爲什麼？”秦玉暖的手往下，觸摸到冷長熙的嘴角，冷長熙的脣角是往下耷攏着的，說明他不開心了，“我們纔來半個月，這裡很好，不是嗎？等我們湊齊了繼續往西夏走的路費，再走，不好嗎？”
“到時候再走就太遲了，”冷長熙提高了幾個音調，“而且你的眼睛，也註定我們走不了多快。”
秦玉暖低下頭：“你是嫌我拖累你了？”
“我不是這個意思，”冷長熙站起身來，背對着秦玉暖，偏過半個頭，終於道出了實情，“你可還記得前一陣我教訓過在任三娘鋪子裡搗亂的地痞流氓？我當時太張揚了，暴露了我會武藝的事，幸好看到的都是平頭百姓，若是被有心人看到了，一眼就可以認出我的武功出自中原，到時候，只會給你帶來更多的麻煩。”
秦玉暖將臉朝着冷長熙的方向，默默不語，冷長熙索性將任三娘所說的比武大賽全盤托出，繼而搖頭道：“你可還記得當年圍獵場一事，後來查明，正是司馬銳和北狄大皇子完顏霸相互勾結，任三娘給我的這條門路，無異於是讓我在仇人眼皮子地下蹦躂，我早便知道，我已經不再是那個大齊第一冷將軍了，如今我不想別的，只想保住你的安全，再將你的眼睛治好。”
這一點，秦玉暖也發現了，自那一場大火冷長熙被尚顯華背叛之後，冷長熙的內心就開始極度地缺乏安全感和自信感，他的內心是困苦的，一路走來，他想的只是如何隱瞞自己的身手，如何隱姓埋名地安全度過每一天，一隻草原上最兇猛的猛虎如今竟然縮起了爪子，敢當一隻綿羊，這不是真正的冷長熙，秦玉暖蹙眉，她理解人在遭遇這樣一落千丈的打擊後難免心裡會產生一點扭曲，可她只希望冷長熙能儘快地走出來。
“其實真正的躲避，未必是要避而遠之，”秦玉暖循循善誘地道，“所謂最危險的地方就是最安全的地方，大隱隱於市，長熙，兵法你比我懂，可是人心，我比你懂。”
“你的意思是？”
秦玉暖重新拾起手上的活計，嫣然一笑：“早些休息吧，明日，我陪你一起去參加大皇子府的武士選拔。”