求學
單福滿當天晚上連夜做了個木書包，比桂平的那個還要輕便些。第二天，桂香起了個大早，在上工之前滿心歡喜地把一年級的課文抄寫了一遍，當然是在她那塊黑布上完成的。
早飯自然是侯春生幫着做的，她今天心情似乎是格外地好，將上次背上的故事都說了一遍給他聽，春生不時地點點頭表示贊同，遇到她卡殼的地方，他竟會提醒她。
桂香不禁瞪大眼問他：“春生哥，你怎麼會曉得這些？”
“都是些故事，不過是聽來的。”侯春生不會和她說自己曾經無緣高考，桂香到現在還不知道她面前的人是正兒八經的高中文化程度哩！
李紅英冒着暑氣去了紅喜家，但他家卻掛了鎖，似乎去了外地。在等待李紅英消息的時候，侯春生又給她說了一個他“聽來”的故事。
傍晚，李紅英總算回來了，帶回來的消息卻是：桂香年齡超了，小學堂只收7到十二歲的孩子，桂香都十六歲了。
“桂香，不成的話爹就給你把學校裡的老師給你請到家裡來……”
“沒事……”桂香垂着腦袋，眼窩一下就熱了，但又怕家裡人擔心她，抱着碗遮住眼睛使勁往嘴裡扒飯，扒了幾口就一下起身往竈頭去添飯。
春生過了一會兒也端了碗出了堂屋。
廚房裡沒有點燈，桂香坐在竈臺旁的小凳上啜泣着，春生走近柔聲道：“會有辦法的。”
“能有什麼辦法？我要是不讀書，沒幾年我就要嫁人，女人沒什麼本事的話總是要仰仗着夫婿的臉色……到時候……到時候……”她大約是想到了李明寶，聲音竟有些發抖。
黑暗裡，春生他嘆了口氣和她並肩坐在竈臺旁。
桂香繼續說着：“以前，我覺得命運是寫得好好的，凡人根本動不了分毫。可是後來……我總算有了此機會，可這一切根本就是個騙局，到時候還是要受夫家的欺負。我多想去上學啊，我要考上大學，叫我也能孝敬孝敬父母……”
“我知道，你說的我都知道。”春生忽的打斷她。
桂香忽的一愣以爲春生知道她的回到過去的事，一下禁了聲。許久的沉默後，春生說道：“桂香，出人頭地的方法有很多的，學習只是……只是一種……像你姑姑不就是……”他顯然也不能說服自己。
“不行，春生哥，我一定要上學。”她猛地爬起來，推了門出去。命運如果真的是寫好的，那上天怎麼又多給了她一次機會，她不能這麼懦弱。這樣一想，那些負面的情緒就就像遇到了太陽的晨霧，一下散去了。
侯春生被這小丫頭突然的情緒變化攪得一頭霧水，但終究還是笑了，桂香還小，對這偌大的國家該有些期待的。
再到堂屋，桂香正幫他師父整理工具箱呢。明明是每天要用的東西，這丫頭總要將所有的東西都倒出來檢查下，再齊齊整整地放回去。“爹，明天我想去我姑家問問，他們村或許和我們這不一樣。”
單福滿嘆了口氣，心道這丫頭還沒死心呢，罷了罷了：“去吧，家裡也不差你一個工。”
……
桂香家在的水塘村到她姑姑家在的東亭村有七裡多的土路，桂香腳下生風，到她姑家的時候，她姑才端了早飯吃，見了桂香一愣：“怎麼這麼早來？有急事？”
三伏天桂香一氣走了這麼遠的路，又熱又渴，一到她姑家就兜了半瓢生水一口氣灌了下去喘着粗氣說道：“家裡沒有急事，是我有事找姑姑幫忙。”
“什麼事？”單福美被桂香一本正經的樣子逗得連碗也擱下了。
“小姑，我想上小學，可隊裡說我年齡超了不收。”
單福美一擰眉沉着臉道：“上學的都沒機會參加高考，你要進這學堂做什麼，快點回去。”
“小姑，我不過是想識得幾個字，哪裡還指望參加什麼高考呀。”桂香知道她小姑心裡有個傷疤，她纔不要揭。
“要是進學堂單單爲了學幾個字倒是可以的，我們村是允許給大一點的孩子唸書的，隊裡允許跳級，只要你勤快些，明年就能升到高年級去了。我這就去幫你報個名去，一會要上工了。”
桂香樂得一下跳了起來，這一趟她總算沒白來。
三伏天的太陽烤着樹葉都有些蔫巴了，但桂香卻像漫步在陽春小道上一般，一片暢快。不過問題又來了，她不能住她小姑家，她小姑爺可不是什麼大方人，她得天天起早走七裡地去上學，中午帶些飯吃吃，晚上再走七裡地回家哩。夏天還亮堂些，冬天可就麻煩咯。不過，她不怕！
大約因着桂香焦急的心，這個夏天變得漫長了許多。幾場暴雨過後，桂香期待的新學期來了。
侯春生頂替了桂香的位置，每天一早做飯擔水。前幾日，桂香走得早，都來不及吃早飯，到了第四天，春生特意比往常起得早些，盛了一大碗飯給她：“不吃早飯上課沒勁。”
桂香從沒覺得有個哥哥疼的感覺這麼好，接了他手裡的碗，一口氣喝了一大半。
課間的時候所有的學生都到操場上跳大繩去了，桂香坐在位子上將上課講的東西背了一遍，又從那木頭書包裡找了那塊黑色布，專心致志地默寫起來。往班裡送東西的徐老師看到她這麼認真，心裡多了幾分感動，將自己放在辦公室的舊本子送給了幾本桂香。
每天晚上桂香總要燒上一大盆熱水，將腳踝全泡在熱水裡，幾天的路走下來，腳趾都疼。
這天她到家的時候，一家人又是早就吃完了飯，桂香隨便找了些冷飯捏了個飯糰，進了廚房卻見侯春生煮了一碗麪給她：“吃吧，天天吃冷飯對胃不好。這面是我前幾天從我家帶來的。明天不是要考試嘛，一會好好看書。”
桂香眼窩一熱接了他手裡的碗：“謝謝哥。”
被她那雙大眼睛一凝，侯春生心底像是被絨毛小刷子刷過一般，說不出的舒適。
春生從口袋裡掏了個小布包給她，說了句“這個給你。”就推了門出去了。
桂香將那硃紅的小口袋打開，裡面竟然有兩雙嶄新的襪子，這襪子一看就不便宜哩。她那襪子早就破的不成形了，她也懶得穿，這幾天來回的走路，腳底早生了好幾個水泡，上體育課跑步的時候可疼了。
她打心裡感激這位心細如塵的晚哥哥，不，現在他還不是她的晚哥哥呢！她該叫他大師兄？
三天後成績出來了，桂香毫無疑問得了班級第一，她主動向老師提議換到了三年級去上學。桂香三年級的書當然還是馬小紅那時候送她的。