初中
水塘村的池塘在月光下依舊是一片清亮，但桂香現在可沒心思看着些。
馬小紅是馬富源的獨女，從來是捧在手心裡養着的，只是這孩子從小脾氣就執拗，認準的理怎麼也不變，他本來是不打算叫她讀書的，她非說以後不要和他們一樣種地。本來草堆上掉下來也沒什麼大事，他閨女就偏生傷了腿，還死活不肯去醫院。
桂香推了門進來，馬富源正擰着個眉在抽旱菸，“你是……”
“哦，我是老單家的桂香，我來看看小紅。”
馬福源總算輸了口氣：“原來是桂香啊，小紅的腿剛剛包紮好，你進去看看她吧。”
桂香打量了下屋裡的陳設，那石灰粉就的牆上仔細地貼了一圈報紙，馬小紅的牀就靠在那牆邊上，一雙大眼有些紅腫，桂香關切地抱過她的手道：“小紅，嚴重嗎？”
馬小紅搖搖頭：“赤腳醫生說沒有什麼大事的，過幾天就好了，以後不會影響走路的，我也覺得不怎麼疼。不過我開學上初三了，學習方面可能要趕不上來了。”
單桂香腦海裡的馬小紅似乎都是一瘸一拐的，原來是因爲那個赤腳醫生的誤診。“馬叔叔，小紅這腿您還是帶她去大醫院瞧瞧吧，赤腳醫生那的藥也不如城裡的好，隊裡剛好有車去玉水，您也趕緊帶小紅去拍個片子瞧瞧吧，這腿可是一輩子的事。”
馬福源嘆了口氣道：“我也正想帶她去呢，可她自己不想去玉水。”
馬小紅吞吞吐吐地說道：“我……怕住院，到時候趕不及上課，玉水太遠了。”
原來是這個原因，桂香握了握她的手：“這有什麼事的啊，等你回來，我陪你一起學，大不了多跑幾次辦公室。□□可是說身體是革命的本錢呢！”
馬福源見小紅點了頭，趕緊聯繫了車去玉水。
……
李紅英每次做好吃的都想給她那兩個兒子送點，她甚至會下意識地留給那兩個兒子，可她哪裡能呢？她現在的家庭，現在的丈夫怎麼容許她將這些東西送到另一個家裡？她只能遵守所有農村婦女的隱形制度。
她和原來的丈夫離婚再嫁，村裡關於李紅英的流言蜚語本來就不少了，她不能讓單福滿再有什麼不滿，所以那時候只好答應了桂香去上學的要求。但這個家離開她李紅英是萬萬不行的，單福滿也不得不考慮她的感受。
單桂香完完全全瞭解她後母的心。桂香去年開始就常常去看她的兩位晚哥哥，瞭解他們的困難，又給與點到爲止的幫忙，桂香只說是李紅英讓她來的。
前幾次單桂香來的時候，趙光一直板着個臉說：“我們家不缺你們這幾個臭錢！不要來假惺惺地裝好人了！”趙亮還好些，倒了些水給她喝。
時間一長，趙家兄弟在路上見了單桂香，也喊聲妹妹了。人心總是肉長的，你一天對人好是別人沒留心，你一年對人好要是都發現不了的話，這人肯定是瞎子。
趙光和趙亮的對李紅英的態度也緩和了很多，每次見到她都主動上去問個好。
李紅英那天看到大兒子腳上鞋幫子脫了膠，二兒子褲腿上破了好大的洞，鼻子一酸，差點哭了出來。她當初和前夫離婚是因爲那男人總是打她，現在她過好了，這兩個孩子卻成了她的痛。她多想給二兒子補補褲子啊！還有她的亮亮，那鞋子多傷腳啊！
那天李紅英去了趟市集，幫大兒子置辦了雙淺幫子球鞋，又估摸着給二兒子做了條褲子。但這些東西都準備好了，她卻始終沒送到趙家去，這幾天心裡一難受就生了場病。
桂香煮了些粥，又做了幾個開胃的菜，李紅英只吃了幾口就不吃了。桂香又給她加了個枕頭：“小娘，我娘走得早，您就是我娘，這個家可少不得您，您再吃幾口吧。趙家的兩個哥哥今天路上碰到我還一直問你的身體怎麼樣了。”
“我身體很好，你再遇到他們就這麼說。”她哪裡能叫那兩個苦命的孩子再擔心她啊。
“恩，小娘，這粥要涼了，再喝幾口吧。”
“好。”她得快點好起來才行。
趙光和趙亮隔天傍晚便來單家看了她，單桂香拉着桂平出去，將家裡留給了他們，李紅英感激地看了看她。
“姐，你怎麼叫我擔水啊？春生哥可比我力氣大多了！你看你偏心春生哥！”
出了門，桂香就擰了擰他的耳朵：“你就不能使點眼色嗎？”
“痛痛痛！姐，你真的忍心下殺手啊！”
桂香一邁步子走了：“懶得理你。”
“生氣啦，姐！哎！你看你看，我舀了滿滿一桶，比春生哥擔的水多吧！姐！你快別生氣了！人家說生氣會長皺紋的。”
“隨它長去！你下次闖禍就別指望我給你在爹那裡求情了。張老二家那口缸是你弄壞的吧。”這還是後來她聽別人說的，現在唬他正好。
“姐，你怎麼知道的？不是，姐，我錯了，還不行嘛！姐！”
“少來這一套！你上次不是說要做設計師的嗎？你這次期末考試才考了幾分啊？”
“額，學習是個循序漸進的過程，我這不是在慢慢努力嗎？初二的科目太多了，我得適應適應！你看綠肥放到池子裡還要漚一漚呢。”他說得頭頭是道。
桂香一下被他逗笑了，“單桂平，你是綠肥啊？”
“怎麼，你看不起我啊！我是綠肥怎麼了？”桂平將那水桶往地上一擱，那水一下翻出去大半，話出了口才發現不對勁。
桂香笑得直揉肚子：“不，不，哎喲，單綠肥！還是句古詩呢！‘知否知否？應是綠肥紅瘦。’”
“姐，你上學以後變壞了。”
“桂平，咱們不努力，老單家纔會變壞呢！”
他拍了拍胸脯道：“放心吧，你弟弟從開學起就會發憤圖強！到時候咱家每人買輛金獅牌自行車！再在村南頭起個三層的大房子，我親自設計。”
桂香笑：“嗯，我信！肯定有那麼一天的。”
桂平一下呆住了：“老姐，你怎麼不說我吹牛啊，我同學都說我在吹牛！”
“青年人都得有個理想，只要方向是對的，再難也能到達，而且我瞭解我的弟弟。”
“姐……”桂平的心裡漲漲的，這的確是他的理想。
“以後這些都放在心裡，別人不相信你、嘲笑你、打擊你，你就更要做到讓他們看看。你努力一分，就多一分勝算，桂平。”這些話她不過是再說一遍給自己聽罷了。
桂平點了點頭道：“好。”桂香不知道單桂平真的很用心地聽了這番話。
兩人到家時，院子裡的人早走了，桂香笑了笑又做了些好吃的給她小娘送去。古話講心病還要心藥醫，李紅英這病來得快也去得快。
地裡的穀子都收齊全了，學校裡開了學。李紅英竟主動提出叫桂香去學校，侯春生按着之前的約定送了她去學校，順手塞了一卷東西到她手心裡。
“這是……”桂香沒想到他會給錢給她。
春生笑：“你上次借我的，也該還你了。”
桂香捉過春生的手：“侯伯伯還沒好，你家裡還需要錢的。”
“沒事，等我去部隊了，每月會有津貼寄回來給他們的。而且我弟和我爹的病，組織上也說給幫忙治。”
“部……部隊……這麼突然……”她明明記得……千萬種思緒一齊涌上心頭來。桂香捏緊了衣角一言不發，從什麼時候起她開始習慣了這位哥哥的照料。
“本來是要過一段時間再去的……上頭上個月徵去的兵忽然得了闌尾炎，一人換一人……我就報了名，體檢報告這幾天纔出來的。”
“哦，那挺好的，挺好的啊。當兵可是最光榮的事。說什麼時候走了嗎？”她眼底一陣澀意，卻終是強忍住沒流出來。
“再過一個星期吧。”
“哦……這麼……快啊……”桂香努力笑卻連講話也斷斷續續的，一雙手死死地捏着衣角。
“要去……集訓，恐怕到時候……來不及和你們道別了。”他站在那樹下一字一句地回，每一個字都好像有千斤重。
桂香別過身去擦了擦眼淚：“哦，那東西都準備好了嗎？”
“嗯。不用帶什麼去，部隊都發的。”只一步的距離，春生怎麼也邁不動一步，他有太多的話想和桂香說，卻一句也說不出。
“哦。那……我先進去了，一會……還要……大掃除。”
“桂香……”他忽的叫住她。
“嗯？”她竟有些期待他要和自己說什麼話。
“記得……好好學習。”
“好，還有別的事嗎？”桂香實在沒有勇氣再回頭。
春生過了老半天才說了句：“沒別的事了，保重，有事的話來找我。”
“好。”桂香垂着頭一口氣走到了頭，看着那一排排泡桐樹直犯呆，時間啊，當真是留不住的嗎？既然不能停止，可她又爲何會萬般不捨？
部隊徵兵的車很快行駛過玉水公路，一路向北駛去。車廂里人很多，卻都因爲一場集訓累得渾身疲軟，趁着坐車的時間小憩。侯春生緊緊握了握袖子裡藏着的一支英雄牌鋼筆，那時候看戲回來，桂香迷迷糊糊地說自己要是男孩子就去當兵。
忽的趴在膝蓋上哭了，過了許久他才從口袋了摸了一粒話梅糖吃了。
再見了，我最親愛的土地。