牢門忽然打開，從外面走進來一位皇宮的官員。
“查老將軍，聖上問你，你可願爲了我天域帝國威嚴重新一戰？”
查達汗擡起沉重的眼皮看了他一眼，又低下頭不理睬他。
“老將軍，聖上已經表明了聖意，只要你答應，你的罪立馬消散。你還是我天域帝國的軍王！”這官員繼續拋出聖上的橄欖枝。
可是查達汗還是不爲所動，依舊垂着頭不說話。
“查達汗，你！……”官員禁不住就要怒罵出來。
“罪臣不願再接管帥印，以免辱沒了天域帝國聲威。望聖上另尋良臣！”查達汗跪下，五體投地。
官員從侍衛手裡接過一張小桌子，厲聲道：“既然查老將軍敬酒不吃吃罰酒，那麼你就自便吧！”
官員離開了，留下了一壺酒，一個杯子。
查達汗睜着昏黃的眼看着牢窗外的世界，風雪正得意地飄灑。他的心已經飄了出去。
倒了一杯酒，看着酒杯裡雄渾的酒，查達汗仰頭一飲而盡……
一股油煙忽地從鍋裡冒起，一小撮火苗撲哧作響。接着是撲鼻而來的香氣。
往鍋裡撒點蔥花，再用蜜汁稍稍濺一下，有的還可以在出鍋之前往裡面放些山茸。這是富貴人家纔能有才能吃的雪山豬肘子。
鍋中央正翻滾着一隻大的豬肘子，甜膩的味道已經讓整個廚房都充滿了香氣。
只需要再等上片刻，等到整個肘子都把蜜汁吸收而變得金黃時，這道菜就算是做好了。
青色的蔥花使得澆了蜜汁的肘子甜而不膩，多了些自然的香味而不是完全的蜂蜜味道。蜜汁又使得肘子鮮嫩可口，入口即化。
在普通人戶，這可謂是一輩子都端不上桌子的美味佳餚。但在那些達官貴人家裡，這卻真的只是一道菜。
兩個約七八歲的少年嬉鬧着從廚房外跑來，一個衣着華麗，而另一個則是穿着普通的下人衣服。
“哎喲，小少爺，別鬧了，快跟我回去吧！——”兩少年身後還跟着一個老嫗，看來是專門負責看孩子的。
那光鮮
少年絲毫沒有理睬的意思，依舊追逐着另一個少年。兩人圍着上菜的廚子轉了起來，不時傳出嬉笑的聲音。
這是劉府的廚子，這兩個小孩自然也是劉府上的。
劉府大廳裡有一張大大的八仙桌，裡面正有數人圍坐在一起。其中有老有少，有男有女。
劉子聃坐在正北位置，他對面坐着一個華麗男子。男子很高大，一抹鬍子顯得很是飄逸灑脫。他身邊坐着一個約莫二十出頭的年輕人，然後是一位美婦人。
“秦兄，請！”劉子聃舉起酒杯，笑着道。
那男子回敬道：“劉兄何必客氣呢，我倆本就是世交，何須如此客氣，一切隨意就好，隨意就好。”
劉子聃笑道：“秦兄所言不錯，哈哈，那就隨意。”然後又對那翩翩少年道，“賢侄啊，你可是有一陣子沒來看我了，該罰，該罰！”
那少年眉宇帶笑，站起身來，豁然道：“伯父教訓得是，侄兒先自罰三杯！”說完，接連自罰了三杯，然後紅着臉坐下。一旁的美婦人一臉心疼地爲他擦了擦臉上細密的汗珠。
“對了，劉兄，怎麼不見芸兒啊？”三杯酒已下肚，秦孟古問劉子聃道。
劉子聃一時面露難色，眼神躲閃。
秦孟古追問道：“發生什麼事了，劉兄？不妨說來聽聽，我也好微盡些薄力啊！——”
“唉，實不相瞞，秦兄，芸兒這孩子野慣了。你是知道我的，我一生膝下無子，就這麼一個女兒，自是寵着她依着她的。可芸兒此次卻闖下如此大禍，我真的……”劉子聃感傷地站起來，看着大廳外迷茫的天色。
美婦人給秦孟古使了個眼色，示意他繼續問。秦孟古也站起來，與劉子聃平行站着，道：“芸兒這孩子也是命苦啊，可是劉兄，芸兒究竟出什麼事了？現在人又在何處啊？”
劉子聃看着秦孟古，眼角眯着，一滴老淚悄悄滑落。道：“這孩子前些日子因爲頑皮竟然一把火燒了山陽商社囤積在本地的貨倉。要知道，那些貨物可是值得上萬兩銀子啊。我一生清廉，哪來這萬兩銀子作賠啊……”
“一萬兩，這可不是
個小數目啊，芸兒她怎會……？”美婦人也是吃了一驚，喃喃道。
劉子聃回到席上，自顧自地喝酒。秦孟古也灌着酒，那年輕公子倒是顯得十分急迫，不停地在一旁拉着他孃的衣袖。
“老爺，不如這樣吧，我看我們家還有些銀兩，這芸兒的事不能不處理啊，要不……”美婦人看着秦孟古道。
“是啊，爹爹，芸兒這次真的是闖了大禍，我們就幫伯父一把吧！——”秦墨也隨聲附和。
劉子聃卻是又說話了：“秦兄，千萬不要爲難，這是芸兒自己闖的禍，讓她自己負責吧。你們誰都不要管，也不要幫她，都是怪我太過寵愛她了。唉……”
一萬兩，對於秦孟古來說不算什麼，可目前店鋪裡週轉失靈，有十幾處都出現了資金的斷層被其他商家聯合打壓。他手頭的銀兩顯然是不夠的。現在又要拿出一萬兩來作賠，如此一來他那些店鋪就都得關門歇業。然而這樣一來，他所面對的問題就是一系列的損失，那損失可謂是牽一髮而動全身，接連的利益都會受到影響。
秦孟古思忖良久，才擡起眼道：“劉兄，不管怎麼說，芸兒的事我不會置之不理。且等我回去籌措銀兩，不日就送來！”
劉子聃端起酒，感激道：“秦孟古兄果然仗義，來，劉某敬你一杯！”
兩個嬉鬧的小孩又輾轉來到了大廳裡，那華服少年來到美婦人身邊，嬌滴滴地叫着“孃親！”
“這莫非……就是飛兒？”劉子聃看着這個孩童，失聲道。
美婦人笑道：“正是飛兒。快，飛兒，見過劉伯伯。”
小孩又低頭彎腰，對劉子聃道：“劉伯伯好！”看得劉子聃是熱淚盈眶，喜笑顏開。
一頓飯，就這麼其樂融融地愉快地結束了。
秦孟古夫婦被安排在劉府的西廂房，兩夫妻畢竟還未歇息。
“老爺，您說我們墨兒這次……”美婦人猶豫道。
“放心吧，劉子聃這個人最怕欠人人情，這次我幫了他，他一定會幫助我家墨兒的。只是這劉芸好端端地怎麼會去闖禍呢？”秦孟古喝了口茶水，道。
（本章完）