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竹枝郎很早就知道，它是個噁心的怪物。即便是在怪物叢生的南疆，也稱得上怪物中的怪物。
那時它不叫竹枝郎，沒有名字。
通常而言，看到一條半人半蛇的東西在地上爬動，沒有誰會閒到想給它取個名字。即便有這個功夫，南疆的魔族們也更願意給它兩腳，或者扎扎它的尾巴、研究這玩意兒究竟有沒有七寸、打了會不會死。
它每天的行程非常簡單。爬，找水，爬，找食物，爬，和其他的獸型魔族撕咬纏鬥。雖然儀表不佳，但打起架來，並不會有太大的弱勢。相反，非但肢體柔軟靈活，而且那噁心的外貌常常能讓對手在戰鬥中因不適而分神。於是，這個又醜又難纏的玩意兒在南疆極其不受歡迎。
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天琅君端詳了一陣，認真地道：“好醜。”
他身後漠然侍立着的黑鎧武將們當然不會答話。天琅君不知是在對誰抱怨，重複道：“太醜了。”
這句話的強調得太重，它縮了一下。
不過，總覺得，這位尊貴的貴族的批評中，好像沒有真心嫌惡的意味。後者的眼神它見過很多次，並不是這位這樣的。
天琅君半蹲着，盯它，道：“你記得你母親嗎？”
它搖搖頭。
天琅君道：“唔。也好。我若有這樣一個母親，恐怕是會更希望自己不記得。”
它不知道該說什麼。
當然，就算知道，它也沒辦法說出來，蛇男的嘴裡，只能發出嘶嘶的低啞聲音。
天琅君笑了笑，道：“不過，有些事還是應該告訴你。你母親死了。我是她的哥哥，應她的臨終要求，過來看看你。”
魔族冷血。對於血脈之親的死亡，都能說得輕快，飄飄的一句就帶過了。
它並沒有什麼感覺，慣性地愣愣點頭。
天琅君似乎是覺得沒意思了，索然道：“好了。她的遺願我已經完成了。這些全都是你的屬下。從今往後，這片地方歸你了。”
他所指的“屬下”，就是跟在他後面來的數百名烏壓壓的黑鎧武將。這些東西雖然沒有心智，不會思考，但不怕疼，不怕死，不會累，不會停止，可以成爲一隻無堅不摧的軍隊，居然就被這樣隨便地交給了一條半人半蛇的怪物。
他站起身來，拍拍下襬並不存在的灰塵，轉身便走。
鬼使神差的，它磨磨蹭蹭，扭動着跟了上去。
天琅君回頭，困惑：“你跟着我幹什麼？”
蛇男不敢亂動。天琅君見狀，再次邁步，它又在後面開始蠕蠕而爬。天琅君頓足，奇怪道：“你聽不懂我說話嗎？”
如此反覆二三，天琅君乾脆不管它了，負手自顧自前行。蛇男便笨拙地“跟”在後面。
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天琅君身份特殊，血統尊貴，地位非比尋常，自然有不少仇敵。一路跟隨，明明天琅君並不需要別人幫忙，它卻總是拼了命地上去死鬥。
次數多了，天琅君總算不能無視它的存在了，看了遍體鱗傷的蛇男兩眼，評價道：“還是好醜。”
蛇男受傷地縮了縮。天琅君又笑：“而且又倔。這可不大討人喜歡。”
一路跟過來這麼久，怎樣的千難萬阻，它都不曾退縮過，這次卻有了幾乎轉身逃（pa）走的衝動。誰知，下一刻，天琅君赤手摸到他天靈之上，嘆道：“又醜又倔的，看不下去了。”
一股溫涼奇異的緩流躥過四肢百骸。
不對。
它哪來的四肢。
很快的，蛇男發現，它原先畸形的肢體上，不知什麼時候生出了完整的四肢。十根手指，這種以往在他看來精巧而遙不可及的東西，此刻就長在他新的手掌之上。
這是一個少年人的軀體。大概十五六歲，健康，完整。天琅君把手挪開，漆黑的瞳孔中倒映着一個白色的人影。
他張開嘴，想說話，好不容易纔有了人形，舌頭嘴巴卻怎麼也不聽使喚。剛一開口，發出一個略遲滯的音節，眼眶裡搶先滑出了溫熱的液體。
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雖然竹枝郎堅信，君上做的總是沒錯的，但他暗地裡認爲，君上的腦子不太好使。
得到跟在天琅君身邊的默許之後，很長一段時間裡，竹枝郎還沒有名字。天琅君並不常使喚旁人，也不需要叫到他的名字，於是就這樣稀裡糊塗過了好幾個月。
直到某天他想去找本人界的詩集，翻箱倒櫃也沒找到，迫不得已要個人來幫忙，才忽然想起書房角落裡還有個空氣一般的外甥。
可是“哎”了一聲後，居然想不到要接什麼。天琅君皺眉想了想，問道：“我是不是沒問過你名字？”
他老實道：“君上，屬下沒有名字。”
天琅君道：“那我該怎麼叫你？”
他道：“君上愛怎麼叫便怎麼叫。”
說完，便走到書架前，把上次看完便被胡亂塞進去的詩集取出來，雙手呈到天琅君面前。
天琅君很滿意，接過詩集道：“沒有名字也沒什麼大不了的，取一個便是。”低頭胡亂翻了兩頁，擇了個字眼，隨口道：“就叫竹枝君吧。”
他搖頭。
天琅君道：“不喜歡？”把書遞過來：“那你自己挑一個吧。”
他哭笑不得，道：“君上，貴族才能被這麼稱呼。”
天琅君道：“小小年紀，講究真多。罷了，那就叫竹枝郎。”
他做什麼都是不甚上心的。取個名字，恍如兒戲，可對於此刻誕生的“竹枝郎”而言，這個人給了他生，給了他名。
就算再漫不經心，再糊里糊塗，也是他此生將爲之赴湯蹈火，萬死不辭的人。
殊不知，天琅君也琢磨着，這個外甥是不是當蛇當了太多年，腦子不好使。不肯叫舅舅，非要叫君上。不到南疆做逍遙領主，非要過來打雜跑腿。好好的名號品級不接受，非要自降一格。
真是腦子轉不過彎。
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君上真的非常喜歡和人相關的一切東西。
大概是覺得魔族都是一羣冷淡並且無趣的東西。他對人這種異族，抱有近乎詭異的熱情和近乎誇張的美好想象。
每逢出外，去的最多的就是邊境之地。穿過界碑，短的時候喝杯小酒聽個評書，長的時候遊山玩水一年半載也不在話下。
天琅君應該是不喜歡被跟着的。黑鎧武將常常幾百幾百地送出去。不過竹枝郎一不說話，二不阻東阻西，只會默默跟在後面，和不存在也沒有什麼差別。偶爾幫忙付個賬跑個腿什麼的，還很方便，天琅君便沒有很嫌棄他。
就連和那位蘇姑娘見面時，兩個人都不介意他跟在旁邊，他們很默契地直接將他真的當做聽不懂人話情話的蛇，自顧自旁若無人。
只有一次，天琅君出口趕過竹枝郎，並且用到了“滾”這個字。那算是一向追求文質彬彬的君上說過最粗魯的話之一了。
白露山。