宴會結束後, 榜眼項旭仍然熱情高漲，拉着狀元雲朗和探花明致遠續攤，三人喝到最後, 有些醉眼朦朧了, 項旭大着舌頭道：“雲兄, 我是真佩服你, 詩詞都信手拈來, 你這樣的人才，我項旭還是第一次見到！”
明致遠細細抿着酒，狀似無意問道：“兩位兄長都是大楚的人才, 以後的前途都無可限量，不知兩位最想得到的是什麼？”
項旭反問道：“明賢弟你呢？”
“自然是功名利祿, 封侯拜相。”
項旭眼中星光閃耀：“對, 功名利祿, 封侯拜相，這也是我項旭要得到的。”
明致遠試探問道：“項兄身爲項將軍的侄兒, 這兩樣唾手可得，何必要走恩科這條路子？”
說到叔叔項鴻才，項旭就心中有氣：“哼，你以爲我不想投入軍中，做一番大事業麼？可是我只是我叔叔的遠房侄兒, 他一向看我不起, 我只好另闢蹊徑, 先考恩科了。”他轉向雲朗：“先別提這個了, 雲兄最想要什麼呢？”
“我想要什麼？”雲朗迷茫搖頭：“我不想要功名利祿, 也不想要封侯拜相。”
明致遠奇道：“那雲兄考恩科幹什麼呢？”
雲朗嘆了口氣，又喝下一大口酒。
明致遠笑笑, 也不再問，等到項旭都喝醉了，喝趴下了，雲朗也有了七八分醉意，他平常清泓的雙眼也染上一抹迷濛神色，他喃喃道：“明賢弟，今日，謝謝你在皇上面前給我解圍。”
“兄弟之間，還說什麼謝與不謝呢？”
明致遠的眼眸反而愈加清澈，他盯着雲朗道：“只是，雲兄以後還是謹慎些比較好，如果我沒有猜錯，雲兄考恩科，不是爲了功名利祿，也不是爲了封侯拜相，只怕，是爲了一個人吧。”
雲朗趴在桌上醉道：“明賢弟怎麼知道的？”
明致遠湊近雲朗耳邊，輕輕問道：“那個人，是誰呢？”
雲朗半響沒有回答，而是趴在桌上，長長的睫毛覆蓋住閉着的眼臉，明致遠皺眉思忖道，居然睡着了？
只是半響之後，已經爛醉的雲朗忽然聲如蚊吶，喃喃念着一個人的名字，他雖然聲音輕不可聞，但是明致遠卻聽得分明，那是“璃兒”二字。
果然是蕭璃，蕭才人，明致遠嘴角浮現一絲微笑。
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楚桓十分看重雲朗三人，將雲朗安排在吏部，項旭安排在兵部，明致遠安排在戶部，三個都是要害部門，他對清安道：“雲朗驚採絕豔，但書生意氣過重，所以安排在吏部，項旭文武兼備，但心浮氣躁，讓他在兵部多磨礪磨礪，至於明致遠，這個人，朕看不懂。”
“皇上爲何這麼說呢？”
“他的才能，只怕在雲項二人之上，只是朕總覺得，他對朕，不像十分忠心的樣子。”
“皇上只需要利用他的才能，給他想要的東西便是了，至於忠不忠心，心在肚子裡，又如何知道誰的心是紅的，誰的心是黑的呢。”
“說的也是。”楚桓笑道：“恭妃，你總是這麼聰明，總是能說到朕的心坎裡，朕現在，越發覺得離不開你了。”
清安一笑：“既然臣妾做不了皇上最心愛的女人，那就只能做皇上最離不開的女人了。”
“要是太子也喜歡你，那就好了。”
不知爲何，還沒滿週歲的太子楚景雲一看到清安就哭，誰哄都沒辦法，許是因爲清安無魂無魄，而小娃娃的眼睛裡能看到成人無法看到的東西，所以楚景雲十分畏懼清安。
楚桓搖頭道：“你和他孃親關係那般好，但卻偏偏不討他的喜歡。”
“太子現在還是小孩子，也許等大點了，就知道臣妾是真心對他的。”
“這宮中，誰照顧太子朕都不放心。”楚桓道。
楚桓的話，不是關切則亂，而是因爲宮中剛又添了位小皇子，那是姚才人的兒子，姚才人是鍾爍一黨，爲了讓前方平亂的鐘爍安心打仗，楚桓對姚才人也多加寵幸，將她由良人晉升爲才人，生在兒子後，又晉升爲嬪，這宮中，除了清安和賢妃之外，就屬她地位最高了。姚才人有了兒子，她和鍾爍一黨，自然對太子真心不到哪裡去。
清安對姚嬪一向十分討厭，因爲前世如夢沒少受她的氣，連最後跪在大殿前祈求楚桓饒恕其子時，都被她冷嘲熱諷了一番，姚嬪若不是仗着鍾爍和兒子，就憑她的資質，怎麼可能得到楚桓青睞？還好楚桓也十分戒備姚嬪，對她並不是十分相信。
楚桓現在子嗣仍然不算多，宮中只有三位皇子，還有一位小公主，小公主是一個名叫夏桐的良人所生，這位夏良人本來是楚宮宮女，因爲長得有幾分相像洛容瑾，被楚桓寵幸，然後楚桓就把她拋到九霄雲外，轉而寵幸氣質更像洛容瑾的蕭璃了，還好這位夏良人肚子爭氣，生下小公主，這才境遇稍微好點。
夏良人也是個聰明人，知道自己不得楚桓寵幸，所以也不像姚嬪那般時不時就作一番，而是安安靜靜地在後宮撫養着小公主。
楚桓妃嬪也不算少，到現在也只有四個子嗣，他也不在意這件事情，因爲對於他來說，只要有太子楚景雲，那就夠了，他是萬萬想不到，自己子嗣單薄，竟然是因爲多年前喝下賢妃下的雷公藤所致。
楚景雲甫出生時，就被封爲太子，由楚桓親自撫養，難免樹大招風，前朝孝昭帝曾經爲了保護自己最心愛的兒子，狠心將他扔到前線不聞不問，讓他避開了朝堂的爭權奪利，楚桓則私下跟清安說，他從來不認同這種做法，女人和孩子，只要是他最寵愛的，他就要給他們最好的，所謂忽視就是保護這種做法，只會讓旁人以爲他們不得寵，更加倍的作踐罷了。清安聽後，雖覺有幾分道理，但又覺楚桓太過自信，不知這份自信，結局會是怎樣。
眼下楚國有三種勢力，以傅懷胥爲首的文官集團，鍾爍和項梁才的軍中一黨，還有楚桓的皇家勢力，只是楚桓的勢力，從嫡系夏侯軒反叛後，就大減了，所以楚桓着重栽培恩科出身的人才，雲朗等人也沒讓楚桓失望，在吏部等地得心應手。
明致遠入宮時，清安在畫水河畔等他，明致遠笑道：“娘娘不怕隔牆有耳嗎？”
清安不以爲意：“皇上如今倒希望我和明大人等人多多接觸呢，有些事，皇上是不方便出面的。”
明致遠會意，清安又道：“這仗還沒打完呢，鍾將軍已經恃寵生驕，上摺子說三皇子聰敏，宜封王，這大皇子還沒封呢，豈能輪得到一個奶娃娃？”
“那皇上的意思是？”
“封，但是和大皇子，一起封。”
“現在平叛還要依仗鍾將軍，的確是應該拉攏一二。”
“這仗打到現在也差不多了，柳浩宇他們只是垂死掙扎罷了，明大人和雲大人還有項大人分別在戶部、吏部和兵部，有些功臣侵佔良田、打死百姓的事，也是時候敲打敲打了。”
明致遠道：“娘娘請放心，這些事，下官會記在心上。”
“那就好。”清安看向遠方，忽道：“明大人就沒有一些話要跟本宮說嗎？”
“有，而且是一件娘娘很感興趣的事。”
“哦？何事？”
“日前雲大人一次醉酒，酒後吐真言，說出原來他和蕭才人，是舊識，甚至連考恩科，都是爲蕭才人而來。”
“蕭才人？蕭璃？”清安忽一笑：“原來是這樣，本宮說她怎麼備受恩寵，卻一直悶悶不樂呢。”
“娘娘在這宮中，是時候找一個幫手了。”明致遠淺淺一笑，笑如罌粟般美麗，卻又如罌粟般致命。