周國是當初流民建立的一個政權，東尚帝周平和永定王周興都是土匪出身，在亂世之中，吸收逃難的流民，逐漸組成一支數十萬人的大軍，只是這些烏合之衆哪裡比得上楚國訓練有素的軍隊，在楚嵐和夏侯軒的步步緊逼下，東尚帝和永定王都戰死，他二人在包圍圈中並肩作戰，浴血奮戰到最後一刻，讓楚嵐和夏侯軒都爲之動容，夏侯軒對楚嵐說：“將士若能馬革裹屍還，也不枉戎馬一場。”
楚嵐未答，他知道夏侯軒的意思，自古以來，開國功臣若能在戰鬥中浴血而亡，那也算是很好的結局，多少功臣最後死在自己人的傾軋之下，死無全屍，株連九族，他們也許也會想，那時候戰死了，也好比之後受人侮辱。
夏侯軒拍着楚嵐的肩膀：“這場戰事一了，我就再也不打仗了，專心討好我的六房美嬌娘去。”
他對楚嵐道：“阿嵐，你也及早抽身吧。”
楚嵐只看着遠方，輕輕搖了搖頭，夏侯軒嘆道：“我不知道你爲什麼一定要留在朝堂，但是狡兔死，走狗烹，等元江的樑毓齋敗了，恐怕就輪到我們了，何況柳浩宇、傅懷胥哪個是省油的燈，阿嵐，你知道我是真的把你當朋友的。”
楚嵐微微一笑：“夏侯，你也永遠是我最好的朋友。”
“就算是爲了還皇上當年對你的恩情，這麼多年，你也還清了，我真的不懂，你爲什麼不肯跟我一起走，去遨遊山水，遠離這些紛爭呢？”
“我也想離開，但是我現在還不能走。”楚嵐目光飄向遠方，他何嘗不知道伴君如伴虎的道理，權力的傾軋多麼殘酷，錯一步就粉身碎骨，只是他仍然想留在這漩渦中心，幫助楚桓治理好這個滿目瘡痍的國家，爲當初那個叫阿鸞的女孩，盡一點自己的努力。
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周國皇宮中，衆位妃嬪都殉了國，永定王府，王妃也上吊自盡，這些女子雖然出身低微，但卻一個個都很烈性，夫君死，不獨活，以免受人侮辱，剩下的一些宮婢都被解到雍都，在大殿上被當作物品一樣被人挑選，戰爭就是這般殘酷，讓人如牲畜。
楚桓對跪在下方的那些美貌女子沒有興趣，就隨便功臣們挑選，夏侯軒是這場戰爭的主帥，他先挑了個最美貌的女子去當他的第七房姬妾，柳浩宇隨便挑了兩個，鍾爍也挑走四個少女，在場人看到鍾爍挑走的那四個楚楚可憐的少女，都爲她們扼腕嘆息，鍾爍是出了名的暴脾氣，稍微不順他意的奴婢都會被暴打一頓，他打死奴婢也是常有的事，這四個妙齡少女，可能會再見無期了。
武將們挑完後，楚桓讓傅懷胥也去挑個，傅懷胥文質彬彬，看起來是個脾性溫柔的人，不像鍾爍那般凶神惡煞，所以跪在地上的少女都擡起頭，目光期盼地看向他，希望這個大官將她們挑了去，傅懷胥本來就對女色沒什麼興趣，他看得眼花繚亂，於是準備隨便挑個，他走到一個女子處，本想指指她，但是那女子卻微微擡頭，目光中滿是仇恨冷冽的眼光，傅懷胥被她看得嚇了一跳，於是手不由指向她右邊的美貌少女：“就她吧。”
楚桓頷首，看向一旁無話的楚嵐：“阿嵐，你怎麼不挑兩個？”
“多謝皇上，只是臣弟有靈錚和靈雀伺候，不必再挑侍婢了。”
“你那臨淵王府冷冷清清的也沒多少人，靈錚雖然穩重，靈雀卻還是個小孩子，咋呼呼的，朕還是賜你十名婢女，伺候你起居吧。”
楚嵐繼續推辭道：“皇上，臣弟喜歡清靜，不習慣那麼多人伺候。”
傅懷胥也幫楚嵐說話道：“是啊皇上，臨淵王殿下身體不好，需要靜養，若一時去了這麼多妙齡少女，只怕殿下無法清靜了。”
楚桓想想也是，現在阿嵐的府邸下人不是太多，大部分都是以前伺候他的舊人，都頗爲穩重能幹，若一時丟給他十個少女去伺候他，只怕他還不習慣，何況阿嵐現在還沒成親，難保這些俘虜沒有往上爬的心思，到時候阿嵐可能更覺得心煩，楚桓於是點頭道：“好吧，阿嵐，你既然推辭，朕也不勉強了，其他的女子，模樣齊整的發給內教坊，剩下的發給各司局。”
楚嵐忽道：“皇上，這些女子都是周國舊人，臣弟覺得不宜留在宮中。”
柳浩宇失聲笑道：“臨淵王殿下也太謹慎了，宮中本來就缺人，現在的大部分宮女也都是以前樑宮中的舊人，樑國舊人都不怕了，還怕小小周國人？”
柳浩宇此話一出，和他一黨的其他武將都紛紛頷首贊同，楚桓見狀，道：“阿嵐也是爲朕着想，不過如今宮女和各司各局的使喚奴婢都不夠，朕又不想從民間挑選，驚擾百姓，倒不如讓這些戰俘充盈後宮，阿嵐，你說呢？”
楚嵐心中長嘆一聲，道：“是臣弟多慮了，還是皇上想得周到。”
獻俘之後的慶功宴上，衆人都喝得酩酊大醉，鍾爍懷抱着那四個賞賜給他的美貌少女，猴急地往少女臉上啃去，一個少女躲避了下，就被他一巴掌扇在地上，那少女的臉頰頓時腫了起來，她眼角噙淚，卻又被鍾爍在腹上狠狠踹了一腳，她頓時不敢作聲了，楚嵐雖然對這種情景習以爲常，但還是稍稍皺起了眉，夏侯軒則搖頭嘖嘖道：“粗人就是粗人，當了大將軍還是粗人。”
他摟了摟懷中瑟瑟發抖的少女，醉醺醺道：“美人你放心，本將軍沒那位那麼粗暴，心不在本將軍這的，本將軍從不會勉強。”
楚桓也看到了殿下鍾爍的暴行，不過他就隨便瞥了眼，也沒什麼感覺，本來那可憐少女對他來說就是個無關的人，雖然是他親手決定她的命運的，但是楚桓從來就不會對無關的人加以憐憫，若有一絲憐憫，他就不會是楚桓了。
楚桓今晚很是高興，喝得也很多，酒過三巡後，衆人都醉了，只有楚嵐還保有一絲清醒，離席時，靈雀推着他的輪椅，看他有些心事重重，不由問道：“公子在想什麼？”
楚嵐一笑，搖了搖頭。
天地不仁，以百姓爲芻狗，聖人不仁，以百姓爲芻狗，這場戰爭，是他盡心盡力參與的，那個可憐少女，從那一刻命運就被決定了，既然是他親手製造了這個結局，那同情，對於她來說，只會是虛僞的同情。
靈雀推着楚嵐，還沒出宮門，突然總管太監嚴順急匆匆追上來道：“殿下，皇上召見您。”