楚嵐和夏侯軒領兵十萬，進軍太平郡，太平的周國本就是一羣流民所組成的政權，大軍壓境，逐漸潰不成軍，節節敗退，楚桓在雍都得到捷報，心情大悅，自信不出半年，周國勢力就會被全部清除，接下來，就是樑毓齋在元江的樑國了。
元興初年，十二月，楚國的第一場採選開始了。
此次參加採選的，除了功臣之女外，還有出身好的世家女，楚桓定於十二月十二日在太極殿親自選采女，而入宮的采女都暫時住在欣華苑。
欣華苑在清安所住的行雲閣旁，自從這些采女入住後，行雲閣也變得喧囂起來了，從菡頗多抱怨，而清安則囑咐如許等人不許宮婢抱怨。
除了綺雪之外，如許現在也成了清安的心腹，之前一個守宮門的金吾衛看中了如許，找了麗妃侍婢綠蕊的門路，求她找麗妃將如許賜給她。綠蕊自恃清安軟弱，自行找清安要人，如許打聽到那個金吾衛最喜歡喝酒，喝完酒就撒酒瘋打人，於是嚇得臉色慘白，但又不敢找清安幫忙。清安知道前世如許就是活活被她丈夫打死的，因此綠蕊來要人時，強行不給，說如許是自己最稱心的奴婢，她還想多留幾年，假如麗妃娘娘堅持要的話，自己只能找皇上求情了。
綠蕊碰了一鼻子灰，而麗妃自從那次公然不給楚嵐面子後，楚桓對她頗爲惱怒，她正費心如何重邀帝寵呢，綠蕊哪敢拿這種小事煩她，於是只好悻悻作罷。如許逃過一劫，對清安自然是更加感恩戴德，視爲再世恩人，她性子穩重，清安對她雖不如綺雪那般信任，但也頗爲依仗。
這日清安喚來綺雪：“今日我要去落梅亭賞梅，你和如許陪我前去。”
綺雪疑惑道：“娘娘，您往日不是足不出戶麼，怎麼今日去賞梅了？”
“我聽說今日那些采女們都要在欣華苑外練習禮儀，我們順便去看看。”清安慢慢道：“那個人，我們也該見見了。”
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如許和綺雪伴着清安，還未經過欣華苑，就見一個穿着采女服飾的女子向行雲閣這邊張望着，她見到清安，頓時大爲驚喜，匆匆趕上來跪下道：“臣女譚蓉，參見恭妃娘娘。”
清安疑惑道：“譚蓉？”她忽想起什麼似的：“你可是譚高的妹妹，譚蓉？”
“正是。”
“你還有臉來見我？”知道她身份後，清安頓時氣不打一處來：“譚高那個小人，當日譚高得罪權貴，救他的是誰？將他舉薦爲官的又是誰？”
譚蓉難堪道：“是娘娘的三哥，長樂王樑毓齋。”
“既然如此，他還有臉做了降將？甚至還……”清安將話給嚥了下去，她如此痛恨譚高，並不僅僅因爲是他投降了楚桓，更因爲楚桓征討樑毓齋時，最後奉命圍堵樑毓齋的正是譚高，也是他，砍下了三哥哥首級獻給楚桓。
清安已經不想再理睬譚蓉了，譚蓉卻喚道：“娘娘，譚蓉自知大哥對不起長樂王，譚蓉只想知道長樂王如今可安好？”
清安冷笑：“你在外面都不知道，本宮在深宮又如何得知？”
譚蓉低下頭：“臣女一直鎖在深閨，如今又來了宮中，對外面情形一概不知。”
“既然不知，就不必知道了。”清安拂袖欲離去，譚蓉忽哀慼道：“娘娘，臣女是真心希望長樂王和娘娘安好的，娘娘日後若有需要譚蓉的地方，譚蓉義不容辭。”
清安聞言停住腳步，她回頭道：“你這般說，不怕你大哥不高興？”
“當日臣女和大哥來到雍都賣藝，大哥一時氣盛，和王尚書之子比試，傷了王公子，王公子一怒之下將大哥關入大牢，臣女攔下長樂王車駕喊冤，是長樂王放了我大哥，又欣賞大哥武藝，將他舉薦爲官。長樂王對臣女一家有再造之恩，臣女雖然沒讀過什麼書，但也知道受人點滴之恩，當以涌泉相報。”
“哼，這句話，你應該說給你大哥聽。”清安似笑非笑：“不過你這番話，還是少說爲妙，如今這皇宮姓楚，不姓樑，要是讓有心人聽了你這番話，不但你遭殃，你大哥遭殃，更會連累本宮。”
譚蓉臉色發白：“臣女記下了。”
清安慢慢走着，想着剛剛譚蓉的事情，她見自己，又向自己打聽三哥哥的事，是何用意？前世譚蓉採選後被封的是正六品美人，她木訥寡言，一直不得楚桓喜歡，譚高得勝歸來後，楚桓將她升爲正四品婕妤，還恩准她回家省親，只是她回家後，就得了急病，病死於家中，楚桓厚葬之。只是聽流言說，這譚婕妤不是得病死的，竟好像是撞柱而亡的。
那時自己被困於佛珠之中，聽到三哥哥的死訊時傷心不已，沒把這個流言當回事，但看剛剛譚蓉的神情，莫非她對三哥哥有情？
清安正想着，忽看到前方一羣采女正在嬉笑着，看起來是學完禮儀後的休息時間，衆采女中，有一個身材窈窕高挑、容顏美貌如畫的少女格外引人注目，饒是見慣美人的如許和綺雪，都在清安耳邊悄悄說了聲：“娘娘，那位采女長得好漂亮呀，像是從畫裡走出來的一樣。”
清安看着她，那是朝散大夫蘇昌之女，蘇如畫。
清安容顏已是極美，蘇如畫容貌更在她之上，清安一見之下只覺光彩奪目，如璀璨明珠般讓人挪不開眼，她一眉一眼都像是畫出來的一樣，五官身段都是沒有一點缺陷，沉魚落雁、閉月羞花這八個字，蘇如畫是真當得起。
雖然這些采女容貌都美，但蘇如畫在這羣采女之中，看起來就如同鶴立雞羣般，讓其他人黯然失色。
蘇如畫一向是得意自己美貌的，從小到大，都被人誇是從年畫裡走出來的一樣，因此父親給她閨名起作如畫，她身邊是她的庶出姐姐蘇如錦，蘇如錦雖然也是個美人，但和蘇如畫的容貌相比，就好像雲泥之別。
蘇如畫是這次選妃的大熱門，她家世是出身江南書香世家的蘇家，家族傳承幾百年，是世家大族，再加上容貌實在太過出衆，所有人都篤定楚桓一看到她必定會驚豔她容貌，因此除了教禮儀的徐司贊對她另眼相看外，其他采女們也都對她曲意逢迎，蘇如畫對這些逢迎也頗爲受用，她見到角落一側一個少女捧着本書在看，那少女身材瘦小，長相也平平無奇，在一衆采女中算是容貌最下等的了，蘇如畫看到那少女津津有味地看着書，不像其他人一樣圍在她周圍，頓時揚高了聲調：“三日後皇上就要召見我們了，有些人現在還看什麼書啊，也是，知道自己長相醜陋，只能靠吟幾句詩吸引皇上注意了。”
那少女知道蘇如畫是在說自己，她也不生氣，只是微微一笑，繼續看着書。
蘇如畫見她不理自己，更加生氣：“若不是姓一個洛字，怎麼可能會被選到這裡來，只不過啊，洛家恐怕是白費心機了，長得這般醜陋，皇上要是選了你當妃嬪，那纔是瞎了眼呢。”
“這位采女說誰瞎了眼？”清安嘴噙一絲微笑，信步走出。
教她們禮儀的徐司贊一見，忙跪下道：“參見恭妃娘娘。”
采女們一聽說是恭妃，也都跪下，清安循循道：“徐司贊，你們尚儀局是怎麼教這些新采女的，居然敢對皇上不敬？”
徐司贊慌忙道：“恭妃娘娘，是奴婢教導不善，請娘娘責罰。”
“算了，只是你除了教她們禮儀外，更要教她們和睦相處，若被皇上選上，就都是自家姐妹了，豈能口出惡言？”
“奴婢記下了。”
清安頷首：“那就麻煩徐司贊再多多教導各位采女了。”
她走遠後，徐司贊斥責了蘇如畫一番，蘇如畫老大不甘願，但還是聽着，她臉上神色悻悻，蘇如錦怕她不高興，忙寬慰她道：“沒關係的妹妹，就算你得罪了恭妃娘娘，但是三日後主持選采女的是皇上和麗妃娘娘，你不用把這件事放在心上。”
蘇如畫啐了一口：“誰說我是怕得罪了她，不過是一個前朝公主，我怕她做什麼？只是她今日讓我丟了臉，來日我若得了勢，必定要她加倍奉還！”
她恨恨看了眼那個容貌平平的洛姓少女，那少女看起來一點都沒把她的譏諷放在心上，神色仍然不惱不怒，舉止得體，蘇如畫恨恨道：“還有她，我要一起算總賬！”