許柔霜看一眼面前形容謙卑的男子，細白手指撫過髻上的白花，慢慢道，
“卓大哥想求什麼？銀子，商鋪還是地契？”
這些就是宋明曦死後留下的所有東西了。
許柔霜用如此不屑一顧的語氣提及，宋明曦的心又疼起來，對卓青的鄙夷又加深一分。
自己屍骨未寒，他就等不及要回來爭財產了？
當初真是失策，要是不顧祖母勸阻，直接將他休棄多好，也省去柔霜諸多麻煩。
“少爺已經不在了，錢財於我，又有什麼意義？”
卓青搖頭，低沉聲音裡透出的哀傷倒不似作假。
宋明曦一怔，方纔正眼瞧他。
卓青一身喪服，眉目滿含悽然之色，印象裡挺拔修長的身軀消瘦了許多，整個人看來很是憔悴。
是因自己之死傷心所致嗎？
刻薄譏諷再說不出口，宋明曦老老實實飄回許柔霜身側，接着聽卓青說道，
“只求柔霜姑娘允許卓青再見少爺最後一面。”
宋明曦心裡忽然有些沉甸甸的。
平心而論，他活着時對卓青真的算不上好，不，應該說是相當糟糕。有了許柔霜後，整顆心更是完全偏向了她。卓青不知因此受過自己多少不公的責罰，甚至……
甚至失掉了一個孩子……
宋明曦以爲他雖面上不說什麼，心裡也肯定怨極了自己。將卓青趕回家時，亦起了休棄他的心思。只是休書還未來得及寫成自己便猝然離世，成了死後未了之願。
而現在，面對如此神傷頹喪的卓青，宋明曦竟不期然地感到絲絲愧疚。
卓青的家在攫陽城百里開外的一個小山村，路途遙遠不說，山徑崎嶇，行走艱難，他接到自己的死訊，能在此時趕來，想必經歷了一番勞累奔波。
而那絲寡淡的愧疚，在掃過卓青衣襬上的血跡時，驟然深了起來。
“你爲什麼……”
“卓大哥，既是有求於人，便該拿出誠意纔是。”
明知他聽不見，宋明曦還是忍不住開口，卻被許柔霜的聲音掩蓋過去。
如此露骨的刁難，宋明曦頗不贊同地朝許柔霜皺眉，卓青眼裡也閃過錯愕。但他很快平靜下來，將一直握在手裡的長條形布包小心放在一邊，才撩起衣襬，對着許柔霜跪下去。
“求柔霜姑娘允許卓青再見少爺最後一面。”
許柔霜絲毫不避，緩步走至卓青面前，面色爲難地看着他道，
“卓大哥心意誠懇，妹妹也不好推脫。只是……今日府上賓客衆多，若看見被少爺趕走的男妾私自回府，定會傳些不好聽的話。屆時卓大哥難過不說，還損了少爺聲名，這可……”
“柔霜姑娘不必爲難，卓青願意在此等到賓客散盡，只求見少爺一面。”
卓青說完，伏地朝許柔霜一拜，額頭重重磕在地上，聽得宋明曦心驚。
“如此……倒也罷了，”許柔霜沉吟道，
“不過……怕是委屈卓大哥了？”
卓青又朝她重重一拜。
許柔霜泰然受了，理好衣裙上的褶皺便留下卓青轉身往回走。
宋明曦頗感爲難，夾在兩人間左右顧盼，不知是走是留。最後終於狠下心，還是拋下卓青，跟着許柔霜重返靈堂。
“賢弟……宋賢弟……你年紀輕輕就去了，當真是天妒英才啊，實在可恨、可恨！”
還未待丫環掀開門簾，宋明曦就聽見靈堂內傳來一陣熟悉的哽咽聲，他急忙飄近一看，果然是昔日摯友顧濱。
顧濱頭髮散亂，面容青白，雙手死死扣在棺蓋上，伏身痛哭。衆人皆知他與宋明曦爲結義兄弟，情義甚篤，不忍打擾二人最後相處，只遠遠地跟着扼腕嘆息。
“少爺！嗚嗚嗚……少爺……”
本來還壓抑着啜泣的許柔霜，被顧濱的哭聲一引，又跪倒在地上泣不成聲。
“顧兄……柔霜……”
宋明曦爲二人的真情所動，心中泛起酸楚之意，而這酸裡又溢滿寬慰。
想他宋明曦一生雖只有短短二十三載，卻已覓得摯友真愛，也算不枉。
可一人的身影卻若魔怔般橫亙在腦內揮之不去。
卓青……
也不知他的身體能不能支撐到子夜賓客盡散之時？
宋明曦不由低聲一嘆。
提到卓青，即使宋明曦爲他方纔的一番舉動感概不已，心中仍多少有些不甘不願。
原因無他，只因卓青並非宋明曦真心所愛，卻是他奉了已故的祖母之命被迫納娶。
宋明曦與卓青的婚事，要追溯到十年前，宋明曦十三歲的時候。
那時的宋明曦還是個不識愁滋味的輕狂少年，整日裡東遊西蕩，心情好了就去書院跟夫子念幾天書，心情不好就關在自己院中的書房內，不眠不休地作畫臨帖，間或摔碎些杯盤碗盞，偶爾拿送食的丫鬟小廝撒氣。宋府的生意一向由宋老夫人和宋明曦的哥哥宋明暉打理，宋明曦全無興趣經營，宋老夫人曾押着他在宋家的布莊看了半天賬目，結果宋明曦一回來就稱自己頭疼腦熱，硬是三天沒下得來牀，送去的飯菜只吃幾口，整個人瘦了一大圈。明知他是裝的，宋老夫人也心疼得沒辦法，只得打消了讓宋明曦繼承家業的心思。可也覺得宋明曦實在太過任性頑劣，連自己的身/體都能隨意糟/蹋。便琢磨着找個可靠的人來收收他的性子。
要收一個張狂小子的性子，辦法不外乎三種——威嚴的老子，嚴苛的夫子和賢惠的妻子。
宋明曦的父親早在他三歲時罹難，而攫陽城裡出名嚴厲的曾老夫子也屢次被宋明曦氣得吹鬍子瞪眼，完全拿他沒轍。三個法子折了兩個，只剩下最後一個尚且能用。
宋老夫人思前想後，覺得宋明曦年紀尚輕，若盲目給他娶個正妻，他喜歡還好，若不稱他的意，往後通曉人事了，定會怨恨自己。於是在與宋明暉商量一番後，想出個折衷的法子——先給宋明曦納個溫順仁厚的妾室定了他的心性，就算宋明曦不喜，也不礙什麼。
宋府二少爺要納妾的消息就這麼傳了出去。
不管爲妻爲妾，嫁進宋府就意味着從此衣食無憂，不說榮華，富貴是跑不了了。所以儘管只是納妾，宋府的門檻還是差點被媒婆踏平。
一疊疊美目盼兮，巧笑倩兮的妙齡少女畫趕趟兒似的送進宋老夫人的房裡，其中不乏落魄的官家小姐，下士女兒，甚至有好些眉目清秀的神裔少年。
宋老夫人一一看了，又一一送回去，拒絕了數十個，竟沒一個可心的。
想她縱橫生意場四十餘載，眼光早練得又準又毒。
那些個嬌滴滴的美貌男女，過慣錦衣玉食的生活後，難保不成另一個宋明曦。屆時她沒收着宋明曦的性子，反而給他添個情投意合的玩伴，豈不搬起石頭砸自己的腳？
宋老夫人很是頭疼了一陣，直到某天管家帶進箇中年婦人。
那婦人衣裳雖粗陋，卻乾淨整潔，臉上的笑容溫和淳樸，進了偏廳也不四下亂瞧，就拘謹地站在原地，一見宋老夫人出來，就擡起頭歡歡喜喜地輕喚了聲老夫人。
宋老夫人眯着眼看了她一會兒，纔想起她是誰，由丫鬟扶着走過去，牽起她的手笑道，
“原來是雲芳。”
這李雲芳以前是宋明曦的乳母，宋明曦生母體弱多病，生下他時幾乎沒有奶水，全是靠着李雲芳悉心餵養，宋明曦才漸漸強壯起來。宋老夫人很是感激，賞了許多東西給她，李雲芳卻不貪心，只取自己該得的。後來宋明曦斷了奶，李雲芳就辭工隨丈夫一起遷往老家生活，宋老夫人挽留不下，只得放她去了。
時隔十餘年，李雲芳的丈夫抱病在牀，她到攫陽城尋良醫開方子，路過宋府，感懷宋老夫人昔日厚待，亦念起自己曾哺餵過的宋二少爺，便大着膽子登門造訪。
兩人拋卻主僕身份，追憶往昔，談及現狀，皆感世事變遷，不勝唏噓。
等到李雲芳抹淚辭別之時，宋老夫人心念一動，問道，
“我記得雲芳家的青兒是神裔罷？今年該有十七了？”
李雲芳不知緣由，據實答道，
“回老夫人，奴家小兒確是神裔，今年正好十七。”
“品性如何？”
“回老夫人，小兒隨了奴家，沒見過什麼世面，膽子極小，還算老實。”
“可有婚約在身？”
李雲芳驚訝地張張嘴，隨後搖頭道，
“因家中貧寒，小兒尚未婚娶。”
“甚好、甚好！”
宋老夫人忽然撫掌笑道，
“真是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！’雲芳今日前來，可算解了老太婆一樁難事！”
“老夫人，您……”
李雲芳先是一愣，繼而漲紅了臉，連連擺手，
“使不得、使不得！小兒粗野鄉民，如何高攀得起！老夫人要折煞奴家了！”
說着，人就跪到地上，求饒似地磕起了頭。
宋老夫人連忙扶起她，心裡越發覺得自己的主意不會錯。李雲芳長相嬌美，性子柔順，更難得不貪戀財勢，不然憑她的姿色，嫁入富戶做妾輕而易舉，斷不會嫁給家境赤貧的兒時玩伴爲妻。而她的丈夫，宋老夫人也是見過的，長相能稱得上英俊，個性沉穩老實，也配得起雲芳。想來兩人教養出來的兒子不會差到哪兒去，橫豎比送上門那些要強。
宋老夫人便不瞞她，將自己的打算和盤托出，李雲芳還是以兩家相差甚遠，實在門不當戶不對爲由，堅決拒絕掉了。之後不顧宋老夫人的挽留，匆匆離了攫陽城返家。
可宋老夫人起了的心思就像生根一般，沒過幾日就發芽壯大，竟是拔除不得。