眼見年關就到了，即便溧水兩側皆是大兵壓境，南岸的瓊州城，還有北岸的惠州城卻都很是熱鬧。雖然天下不太平，人人的日子都是過得提心吊膽。但好在，兩軍都是西昊的子弟兵，沒有禍害老百姓的陋習。
所以，還有三五日就是大年了，府城的街道上依舊是人來人往，車水馬龍。
重利輕離別的商賈們，帶着車隊送來了天下各處的特產，吃用之物，應有盡有。
義軍大營裡打了勝仗，自然是歡喜，很快又聽說主將這兩日就要趕回來，更加是士氣高昂。
楚七喜惦記着當日丁薇待她的好，這日趁着老父和兄長們都忙碌，就偷偷帶了兩個護衛跑進瓊州城逛逛，打算買些年禮，到時候送給丁薇母子。
許是心有靈犀，她剛剛進了城門就遇到了方信。
“咦，酸秀才，你怎麼跑出來了？”
方信也是打了同樣的主意，想着丁薇母子初來，生怕吃用之物不合心思，於是就溜出來，琢磨着採買一番。
不想到底被楚七喜抓個正着，他刷的一聲展開綢面骨扇，冷哼道，“怎麼，難道只許你偷跑出來，我就不能進城逛逛？”
楚七喜怎麼會被他嚇住，她雙手抱了肩，笑得燦爛至極，“我一個小女子，出不出大營，可沒人計較。但某人可不是啊，要不要我派人回去給我爹報一聲消息啊？”
“你？”方信恨得咬牙，真是拿這個潑辣姑娘沒有辦法，“說吧，你到底要如何？”
“也不如何？”楚七喜越發得意，“本姑娘今日出門忘記帶銀錢了，還要麻煩方公子慷慨解囊啊！”
“好，成交！”人在屋檐下，不得不低頭，方信解下腰上的荷包就扔了過去。
楚七喜一把接過，顛了顛重量，一揮小手，笑顏如花。
“進城！”
這會兒正是日上三竿，冬日單薄的光線照在她的臉上，越發明豔，一身大紅衣裙，好似被太陽點着了一般火熱，看的方信有那麼一瞬間的失神。待得醒過神來，他趕緊晃晃腦袋，不等多想，楚七喜已是在前邊催促道，“快走啊，酸秀才。”
方信無奈，翻了個白眼就不情不願的跟了上去。
兩人一個清俊，一個美豔，大大方方走在街上，出了點心鋪子，又進布莊，同進同出，惹得街上的路人都是羨慕不已。
女人有了銀錢，戰鬥力從來都是驚人的強大。
楚七喜從街頭走到街尾，幾乎沒家店鋪都進去逛一圈兒，累的方信差點兒吐了舌頭，就是後邊兩個女兵手裡也抱滿了戰利品。
方信實在累的不成，眼見日上三竿，就開口道，“不如找家酒樓墊墊肚子吧！”
楚七喜雖然有些沒盡興，但肚子也是開始抗議，於是難得答應了，“找家最貴最好吃的，今日本姑娘付賬！”
方信瞄了一眼她手裡那隻癟了大半的荷包，實在沒力氣爭辯到底是誰付賬的問題了。
四人狠快就選了一家門面最好的酒樓走了進去，眼尖的小二熱情上前迎客，報
起菜名來一套一套，聽得楚七喜頭暈，於是照舊點了最貴的六個菜，末了又賞了小二一角銀子，樂得小二見牙不見眼，把桌面兒擦了又擦，這才退下去。
許是正是飯口的關係，酒樓大堂裡很是熱鬧，幾乎沒有空出的桌位。
兩個女兵同旁邊一對穿着普通的夫婦拼了桌子，要了兩碗肉醬面。
年關將近，各個鋪子生意都不錯，往來的客商自然也是賺的盆滿鉢圓。手裡銀錢多了，談個買賣或者會個朋友，多半就來了酒樓。
方信和楚七喜左手邊的座位就坐了四個行商模樣的人，說起最近的買賣，人人都是臉上放光。
其中一箇中年胖子忍不住顯擺道，“昨日賣了一車海貨，賺了二百兩。幾千裡運回來，才賺個辛苦錢，下次可要改行當了。”
另一個穿了棉袍的瘦子許是看不得他這個模樣，就玩笑道，“曹老哥當真要改行當？那不如咱倆換換，我接了你那條海貨路子，你來賣毛皮，一年怎麼也有個三百兩？”
那中年胖子聽得有些尷尬，趕緊往回圓話兒，“恩，這個，我不過是說說。做了十幾年海貨兒，早就一身海味了，我還是繼續販賣臭魚爛蝦吧。”
這下，連另外兩個友人也笑了起來。
方信同楚七喜也聽個新鮮，市井小民雖然難免粗俗，但卻是最真實的生活形態。
小夥計許是得了銀子，伺候的格外殷勤，很快就把飯菜都端了過來。楚七喜第一件事是取過一個空碗，每樣撥了一些給兩個女兵端過去，看得方信心頭又是一動。這姑娘居然還有如此體恤下屬的一面，也許她並不如自己看到的那般刁蠻…
楚七喜沒有見到方信眼裡的探究，反倒一邊吃一邊興致勃勃聽着旁邊一桌兒說閒話兒。
那中年胖子被友人們笑道有些惱，忍不住趕緊扔出一個小道消息轉移話題。
“你們也別笑我，說起來我倒是認識一個老哥，前半月販賣了一批綢緞到黔州，沒想到居然一日內賣個精光。你們猜猜，到底爲什麼生意這麼好？”
“爲什麼？”幾個友人都是好奇，趕緊探問。做買賣的人，不只需要吃苦耐勞，最重要的就是把握各地的需求消息。畢竟誰也不想自己的貨物積壓在手裡，供不應求才是人人的盼望。
那中年胖子自覺終於找回一些顏面，得意的喝了一口酒，這才神神秘秘說道，“你們不知道，半月前，黔州府衙裡辦了一場酒宴。黔州城裡但凡有些名號的宅門都送了厚厚的賀禮，我那老哥的絲綢正巧趕在酒宴前兩日運到，又是新鮮式樣，立刻就被搶光了。”
“難道是府衙裡有人成親，若不然怎麼會那麼多人送綢緞料子？”
一個人猜測，旁邊一人也是笑道，“興許是女眷過壽吧？”
那胖子卻是搖頭，“都錯了，聽說是舉義旗反對朝廷的公治大將軍，特意爲親生子舉辦的酒宴。”
“什麼？”幾人都有些不相信，反駁道，“公治大將軍不是在義軍大營嗎，聽說前日還打了一場大勝仗。怎麼可能跑去黔
州？”
那胖子見衆人這個模樣就有些急了，恨不得賭咒發誓，“你們怎麼不信呢，我那老哥就在黔州城親耳聽到。聽說大將軍有事回去處治，不想正好碰到他的家眷被一隊騎兵截殺，大將軍大怒，親自出馬救了一個廚娘回來。那廚娘生的孩兒就是大將軍親子，聽說酒宴上大將軍還親口說天下太平後要娶那個廚娘爲妻呢！”
“什麼！”同桌的三個友人聽得這麼勁爆的消息，筷子都掉在了地上，但不等他們驚歎，旁邊桌子的一男一女卻是猛然蹦了起來。
楚七喜臉色漲得通紅，三兩步竄到那胖商賈身邊，一把抓了他的衣領，吼道，“你方纔說什麼？安哥兒居然是天寶哥哥的兒子，那丁姐姐…”
許是因爲常年練武的關係，楚七喜的手勁比普通人要大許多。這會兒又真是急了，胖商賈不等回話就被勒得差點兒翻了白眼。
其餘三人自然不能眼睜睜看着友人喪命，於是紛紛上前幫忙撕扯，“快放手，你要勒死他啊！”
“就是，這姑娘太霸道了！我們好好說話，你怎麼過來就傷人！”
楚七喜惱得跺腳，伸手就要推開幾人，好在方信緩過神來，趕緊上前解圍。
“楚姑娘，快鬆手，把人勒死，你也問不出什麼話了！”
楚七喜不知是累了，還是終於把這句話聽到了耳朵裡，手頭乍然一鬆。
那胖商賈一屁股坐到地上，捂着脖子用力嗆咳起來，好不容易喘過氣，他幾乎是連滾帶爬一般躲去了友人身後，惱得大罵，“哪裡來的瘋婆子，光天化日要殺人，我這就去府衙告狀！”
說着話，他擡腿就要走，急的楚七喜反手又抽出了鞭子，“不把話說明白，你就別想走！”
“啪！”硃紅色的鞭子狠狠甩在胖商賈身旁的柱子上，嚇得他殺豬一樣蹲在地上慘叫不已。另外三個商賈也是躲了起來，旁邊的食客們更是跑的一個比一個快，更有喜好佔些小便宜的食客，趁機已是跑出了大門。
酒樓的老掌櫃跑過來張着手臂想要上前勸說，但眼見楚七喜凶神惡煞的模樣，也不敢把老命搭進去，只能看着整個大堂亂成一片。
方信狠狠瞪了楚七喜一眼，琢磨着再待下去怕是不好收場，於是揚手摘下腰側的玉佩扔給老掌櫃，“老掌櫃，今日唐突，壞了店裡生意，這玉佩權當賠償。改日我們兄妹再登門賠罪！”
說着話，他就扯了楚七喜往外走。楚七喜哪裡肯，極力拉扯，但到底還是被方信拉出去了。兩個女兵擦抹了一把額頭的冷汗，趕緊追了上去。
一直走出三家鋪子，方信纔算鬆開楚七喜的手臂，氣得她跺腳嚷道，“姓方的，你爲什麼不讓我問個明白？”
方信想起那胖商賈的話，心頭也是火燒火燎，這會兒極力忍耐着怒氣，應道，“就是要問，也該尋個僻靜地方！難道你大鬧了酒樓，就能聽到真話了？”
說罷，他扭頭吩咐兩個女兵，“去酒樓門前等着，見那個商賈在哪裡落腳就來報信兒。”
“是，公子。”
（本章完）