翟讓的來信字跡歪斜，筆鋒顫抖，想必是躺在牀上拼着命寫的。
信中說起皇上宴請北狄來使，北狄王當着文武百官的面，向崔頡索要程奉儀的亡母馬氏，得知馬氏過世多年，便又提出以馬氏的女兒程奉儀代替。
整個談話的過程，翟讓和程奉儀都在場，左右的同僚紛紛用驚恐又同情的目光不斷看他們，夫妻倆忐忑不定，翟讓官職低微不能開口，只能眼睜睜看着自己的妻子作爲議和的籌碼，被崔頡和呼兒哈納討價還價。
呼兒哈納堅持要把人帶走，不論崔頡開出怎樣豐厚的條件都決不妥協，雙方僵持不下整整三天，最後呼兒哈納稍作讓步，說只要中原有勇士能夠打敗他，就放過程奉儀。崔頡自然立刻點了宮中最強的侍衛下場與之較量，二人苦戰近百回合，侍衛不敵落敗，之後又派上去數人，皆不能敵。
“馬伕人和程姐姐都是救苦救難的活神仙，怎麼偏偏招惹上了這路惡羅剎。”
持盈已經不哭了，翻着手裡那幾張信箋，腦海中情不自禁地浮現出程奉儀被人拖拽着，聲嘶力竭地哭喊着，離開丈夫和女兒時的光景，不由得打了個寒顫。
帝君無能，竟致使大楚數十萬黎民百姓的安危，繫於一名手無縛雞之力的弱女子身上。
衆人都已離開，只有崔繹在一旁陪着她，一臂攬着她，用寬厚的大手撫着她的肩，給於無聲的安慰。
“王爺，夫人，我還有一事。”山簡去而復返。
崔繹擡頭看他一眼：“何事？”
山簡拱了下手，說：“謝永不可信。”
崔繹眉頭一皺，有幾分不快地道：“勸降的話不是你教本王說的？怎麼現又說他不可信。”
“謝永會轉投王爺，多半也是山先生預先安排好的吧？”持盈放下了手中的信箋，深吸了一口氣。
山簡點點頭：“正是，一年前王爺和夫人還在京城的時候，我已爲謝永鋪好未來三年要走的路，遇到什麼情況該怎麼做，王爺問話時候什麼該說什麼不該說，該說的說多少，崔頡都一一交代給了他，不單是他那日悔過的話，今日的所作所爲，就連利用葉夫人將夫人送走殺害的主意，也是我出的。”
崔繹險些暴跳起來：“你——！”
持盈倒是不怎麼介懷，正如她之前所說，陣營對立，難免相互傾輒，過去的事就過去了。
“我也不認爲謝永會真心爲王爺做事，”她輕聲說，“謝姑娘到底是他的親妹妹，只有兄妹聯合才能控制王爺，但現在謝姑娘被軟禁，王爺的態度也很清楚，利用完了謝家，遲早要與謝姑娘和離，謝永該不至於蠢到替他人做嫁人，詐降繼續爲皇上做事纔是他最好的出路。”
山簡嘴角帶着一絲笑意：“想算計夫人一次也不容易。”
持盈無可奈何地看着他：“人都差點被先生算計死了，還謙虛呢，過分謙虛可就等於驕傲了。”
山簡笑了笑，又對崔繹說：“我走前所做的安排，都是經由崔頡的口傳達給謝永，依照此人的性格，絕不會承認計謀出自他人之手，謝永不認得我，正好方便我拆他們的橋。”
“謝永會詐降，先生難保不也是詐降，本王又要如何信任先生？”崔繹冷不丁地問。
山簡一臉無所謂：“王爺還是別信任我比較好，說不定哪天我發現王爺不能替我報仇，天不亮就捲鋪蓋走了。”
他這話，崔繹和持盈都只當是說笑，卻不知他一語成讖，精準無誤地命中了第二天所發生的另一件事。
次日清晨燕州軍操練，步兵們望穿了秋水也不見楊瓊的蹤影，派人去住處找，卻是牀鋪空冷，鍋竈乾淨，只留了一封書信在桌上，指明交給崔繹，前來尋人的士兵沒法子，只得又去找崔繹。
崔繹撕開信一看，頓時氣炸了肺——楊瓊竟是單槍匹馬去攔北狄使節的車隊去了！
“發生了何事？”接到消息，持盈急慌慌地趕到軍營裡來，進門就看到崔繹在發飆，“什麼叫楊將軍跑了，王爺？”
百里贊也緊隨其後進了帥帳：“楊將軍怎麼了？來人也沒說清楚，到底什麼事？”
崔繹把信甩給他們：“自己看！”
持盈撈住飄落的信箋，定睛一看，只見上面寫着“瓊自知此去凶多吉少，夫人救命之恩，王爺知遇之恩，惟願來生再報，王爺欲謀大事，萬不可輕舉妄動，若後方空虛，北狄人長驅直入，則再無力迴天”，又上下看了幾行，終於明白了。
“楊將軍一個人去救程姐姐？”持盈簡直驚呆了。
山簡這時也打着呵欠到了，眼皮耷拉着，問：“楊公琪跑了？去救程夫人？”
帳內三人都看着他，崔繹眉心微蹙，懷疑地道：“你怎麼會知道，你讓他去的？”
“當然不是，”山簡呵欠連天地籠着手站着，“昨天我就看出來，那小子多半是愛慕程夫人，或者別的什麼原因，我便激了激他，想必他回去就收拾東西上路了。”
激了激他？持盈愣了下，繼而恍然大悟，原來昨天那番“崔頡和呼兒哈納合謀誆了天下人”的話，是說給楊瓊聽的。
百里贊捻着鬍鬚：“楊將軍去年替王爺擋箭，手受過傷，是程夫人給治好的，知恩圖報倒也符合楊將軍的性格，只是……你怎麼會知道他對程夫人的心意？”
山簡微微一笑，語氣隨意，卻透出自信：“他把信送到了還不走，顯然是在期待能從信中瞭解到程夫人的近況，後來得知程夫人要去和親，他那臉色，嘖嘖，讓人忍不住要刺激他一下。”
崔繹怒不可遏道：“你倒是會逞口舌之快！燕州大營本就缺良將，公琪槍法過人，又熟知兵策，是個難得的人才！本王一心栽培他，結果被你激得去送死！萬一他要是有個好歹，你拿什麼來賠給本王！”
山簡被他吼得唾沫星子都飛到臉上，也依然是那副什麼都不在意的表情，擡指一抹，懶懶散散地說：“他若下不了決心，最後也不能爲王爺所用，倒不如死了。”
崔繹一怔，不由反問：“什麼意思？”
“楊將軍其實並不想跟着王爺造反的意思，”持盈上前道，“楊家世代忠君愛國，楊將軍對於是否要追隨王爺起兵造反，一直拿不定主意，我想過爲他說一門親事，好將他拴住，也被他拒絕了，王爺不也說他心裡有人？只沒想到那人卻是程姐姐。”
百里贊也明白過來，苦笑着道：“你故意說程夫人和親是皇上和呼兒哈納聯手演的戲，又激他去和呼兒哈納交手，只要王爺帶人去助他，程夫人能就回來固然好，救不會來，他必然會對皇上懷恨在心，就會死心塌地跟着王爺了，是這意思麼？”
山簡卻搖頭：“不，不是去助他，而是去攔他，程夫人必須被呼兒哈納帶走，這樣以來楊公琪要想救恩人，就必須幫着王爺奪得皇位，什麼家規祖訓，道義禮法，在情字面前都是屁話，無路可走的時候，纔會破釜沉舟。”
他這話令在場三人齊齊愣了下，持盈嘴脣微動，似乎想說什麼，山簡卻已猜到她在想什麼：“夫人覺得我太無情了？如果我沒猜錯的話，翟子成拼了命寫信來燕州，也是爲了求王爺救程夫人吧？王爺今天還站在這兒，是已經和夫人商量過了，不救，對不對？”
持盈一下子就呆住了，過了許久，才發出一聲痛苦的呻吟，雙手捂住臉彎下了頭。
“翟子成的信能出京城，必然也有崔頡的默許，若王爺衝冠一怒爲恩人，正好中了他們的計，楊將軍正是明白了這一點，才一個人去的。”
崔繹眉頭緊鎖：“昨夜本王與持盈徹夜未眠，程夫人於本王同樣有救命之恩，不救，問心有愧，救，這半年來的努力又將付諸東流，實在是……難以抉擇。”
山簡道：“王爺現在去追還來得及，金烏腳程比普通戰馬要快，說不定能趕在他們相遇之前攔住楊公子。”
“萬一沒趕上呢？”持盈不放心地道，“萬一沒趕上，楊將軍和王爺雙雙落入虎口，和被北狄人攻陷燕州有何分別？”
山簡摸着下巴，發出“呣”的聲音，答不上來了。
北狄人足足來了八千，若是和崔頡商量好了藉機除掉崔繹，那麼肯定還有更多的兵馬埋伏在關外，燕州只有兩萬人，一旦分兵就可能被各個擊破。山簡陰人可以，救人就不太行了，一時也沒有什麼可行的主意。
“王爺，贊有一計，”百里贊忽地眼中一亮，“王爺可以去，但是須帶上兩個人。”
燕州武王府。
桑朵放下手中的小刀，困惑地望着來人：“我也去？”
持盈點點頭：“博木兒熟悉草原，戰力實與王爺不相上下，兩個人一同去，就算遇到危險也定能全身而退，如果再加上你和納央，就更加萬無一失了。”
鷹架子的海東青納央聽到自己的名字，撲騰了兩下翅膀，喉嚨裡咕咕咕。
桑朵又切了一塊肉餵給納央，歪着頭犯難地道：“我是……沒關係啦，雖然王爺兇巴巴的，都不會笑，主要還是我哥那邊，我擔心他不願意幫你們。”
“另外我也和王爺商量過了，王爺答應放你們出關。”
一句話，掐住了要害。