葉楚楚眯眼看着她, “就外面等你那個？”
沈璧原想胡謅個虛名，未想葉楚楚先聲奪人，以爲胡海臣是她的相好, 一點也不給她機會, 葉楚楚見她猶疑, 心中瞭然幾分, 便也不聽她辯駁, 捏緊眉心說道：“本宮不管什麼你們什麼關係，儘快撇清！就算你心有所屬，不管用什麼方法, 儘管捂嚴實了了！別被人瞧見了端倪，糟蹋了我家老二的名聲！”
沈璧嘆了一口氣, 不是一家人不進一家門, 這自作主張的德性, 原來是從同一個孃胎裡帶的。“皇后娘娘此言差矣，侯爺不自重, 總招惹民女，惹得滿城風雨，侯爺不怕糟蹋民女名聲，民女又怎怕糟踐侯爺名聲。”
葉楚楚氣得發抖：“你！”
“況且……”沈璧努努嘴說道，“我心裡有誰, 是捂嚴實了, 還是端出來, 是民女自己的事情, 不勞皇后娘娘費心。”
沈璧什麼場面沒見過, 是生，是死, 看着辦吧，要她窩窩囊囊石頭縫隙裡求生，還不如殺了她來得痛快。
“反了！”葉楚楚猛地拍了扶手，“是個牙尖嘴利的，你說得倒痛快，不知有人舉報了你弟弟，發現他逃了兵役，殺了你弟弟，你還能這般痛快嗎？！”
沈璧一聽沈烈有事，想來皇后捏住了把柄，嚥下心裡苦楚，立即規規矩矩地跪下：“皇后息怒，璧兒知罪。”
葉楚楚見她低頭認錯，心中怒意頓減，緩了緩語調說道：“你這麼聰明，該不會不知道，單單拿了個金牌就能免掉你弟弟的滅頂之災吧？”
沈璧心頭一頓，叩頭道：“沈璧不知，璧兒只想保住弟弟性命。”
“一經舉報本該殺之而後快，皇帝卻看在沈家多年戰功累累的份上，把這件事壓了下來，若惹了衆怒，不得不處決沈烈，你又當如何？拿着金牌硬保嗎？”葉楚楚喝了口茶，淡淡說道，“死罪可免，活罪難饒，把你弟弟打發到西域去服苦役，他從來嬌生慣養，做得了幾年重活，來回也是個死，只是死早些，還是死得晚一些罷了。倒是可憐了旁的，若把事頭鬧大了，牽連了家眷，老將軍、老夫人軟禁苦寒之地，你被賣到青樓妓館，對了，你還有個庶弟庶妹，賣了做牲口，任憑打罵糟踐，這就是你想要的？”
沈璧思緒紊亂，雙膝發涼，不知該如何回道：“皇后娘娘既有家眷，又何故苦苦相逼？”
葉楚楚嘴角上揚，“我可不是要逼你，前些日子我家老二來找我，說皇帝既已知道事由本末卻未表態，想必事有轉機，糊弄本宮吹吹耳旁風，皇帝的耳旁風豈是隨便能吹噓的，你與我既素不相識，又不沾親帶故，爲着自家弟媳也就罷了，若爲着一外人，只怕吃力不討好，白賠了夫妻情誼。我今日不妨告訴你，我跟家裡老二不一樣，即便你不許點什麼，他也願意爲你四處奔走，本宮是個實在人，若要勞煩我爲誰做點什麼，勢必是要拿些好處的。”
沈璧一聽，求道：“皇后娘娘寬仁，定不會見死不救，若有什麼沈壁可爲皇后娘娘分憂的，沈壁當肝腦塗地，在所不辭！”
葉楚楚笑了笑，走到沈壁跟前，扯起她的領口，眼中猙獰，逼迫道：“爲本宮赴湯蹈火的多得是，不差你一個，本宮就問一句，你願不願意嫁給我弟兄？若你願意，嫁給了我家老二，兩家聯姻，沈家便是皇親國戚，不看僧面看佛面！用不着本宮動脣舌，那些巴巴盼着你沈家倒臺的，也不會輕易髒了我皇家的門面自取其辱！更別說是保你嫡親的弟弟！”
沈璧驚得說不出話，她不知皇后竟與自己說這些，所謂籌謀，謀財，謀權，到頭來都是徒勞，可生在帝王家便可擁有全部，着實誘人，僅以婚嫁做餌，換做尋常女子，早已臣服，可沈璧不願。
她說道：“皇后娘娘今日同民女推心置腹至此，實在讓民女受寵若驚。”她緩緩叩頭，再次擡眸時，眼裡充滿了堅定，“皇后娘娘，若家道中落必要先依仗子女婚嫁做功勞，換取自由、權威，那便不是民女要的家！民女的家是父母和藹，兄弟友愛，可共甘苦，同富貴，哪怕是生死！”
“好個共生死，本宮倒小瞧你了！”葉楚楚拂袖端坐後位，“我倒要看看，你家破人亡的時候，還能不能見你有這份骨氣！本宮再問你一句，你嫁還是不嫁！”
“即便是去廟裡做姑子，終身不嫁！沈璧也斷不會爲着眼前那些虛的，和侯爺結成夫妻！”沈璧再叩首一拜。
“好你個膽大妄爲的野女子！仗着我家老二疼你，敢在本宮面前撒野，改明我便參你一本以下犯上，打發你去做勞役你才知道天高地厚！”葉楚楚眼中閃爍恨意。
沈璧並未露怯，別開臉說道：“悉聽尊便！”
“我家老二怎麼看上了你這個不識擡舉的蠻橫女子，你當真以爲我說着玩，那便大錯特錯了！你敢欺負我家老二，欺負到我葉家頭上，便怪不得本宮心狠手辣！”葉楚楚說得真切，沈璧心中若有所思，她並不怨怪皇后，人人皆利己，爲着朋友尚且赴湯蹈火，何況是自己親弟，便更不顧一切了。
兩人對峙，都不肯退讓一步，眼瞅着僵局已定，未想殿內響起慵懶的聲音說道。
“喲，誰惹我家大姐姐生氣了。”那人不是別人，正是葉明遠。
葉楚楚擡眼看他，卻見他換了一身煙青色外袍，想必剛纔是回了侯府，卻因爲別的，不得不披了身外袍便急火燎地趕過來，她哼笑一聲：“也不知你是心疼你家大姐，還是心疼別的。”
葉明遠笑了笑，作揖道：“當然是心疼大姐姐。”
“哦？我看倒不見得，你稀罕誰，我一眼看得出來，你若還有點良心，該苦心爲我母子籌謀！萬不能爲着一個女人自毀前途。”葉楚楚說得苦口婆心，卻見葉明遠連連說“是”，隨即連忙上前把沈璧扶起來，沈璧只覺心慌意亂，興許是跪得久了，腿腳痠麻，不得不倚靠在他身邊，葉明遠也順勢攔住她的腰，兩人動作看起來倒很嫺熟，也不是第一次摟摟抱抱的樣子。
氣得葉楚楚火冒三丈，他就這麼見不得那個女人受一點委屈？