那夜沈璧睡得不踏實，阿碧爲她點了安神香也沒用，恍惚間她想起了往事，記得第一次見到葉明遠的時候，她才十七歲，那天清晨葉明遠率家將來將軍府提親，與阿爹攀談的時候，他談笑自若，平易近人，一點侯爺架子也沒有，她悄悄繞過後亭，躲在屏風後面看他，屏風是江南絲織所進貢，絲織緊密，繡了一幅牡丹圖，她透過針縫不很細膩的蝴蝶印，看到了他的面容，相貌堂堂，不拘小節，只是當他笑着看你的時候，不知道是在看情人，還是在看仇人。
沈璧想着，第一次見葉明遠的時候，是有些許喜歡他的，在葉明遠之前也有人來提過親，不過沈璧實在不稀罕酸腐文人那套禮義廉恥，本來家規嚴明，若再嫁到一個鐵窟窿裡，她即便掙命也沒辦法逃了，所以當沈澤小心問她，是否還喜歡這門親事的時候，沈璧毫不猶豫地點了點頭，說：“葉侯是皇帝的小舅子，我嫁過去不就成了小舅母了？”
沈澤搖頭說她沒出息，儘想些虛名噱頭，婚姻大事還得看人品，那時沈澤看不上沈璧的小心思，而沈璧卻不看這些，那時她還小，不知道天真的代價，只想着二奶奶既害死了母親，她便要去侯府替母家的人爭口氣，讓這些欺負她的，小看她的，統統都五體投地。
提了親，沒過多久，葉明遠便下了聘，下聘那天喜氣揚天，一箱箱沉甸甸的珠寶首飾從侯府運來，沈璧雖不新鮮，心裡卻很歡喜。
出嫁那天，沈璧母親逝世，本該由辛二孃替代以作體面，可沈璧怎麼都不願意，沈澤瞧着大喜日子，便不委屈了她，連連罷手叫她趕緊出門，她慌慌張張地進了侯府，拜天地的時候，她透過喜帕隱約看見他的模樣，卻看不清表情，只記得夫妻交拜的時候，瞧見他穿了一雙漂亮的金絲黑靴。
那晚他喝了很醉，回到房間裡，連喜帕都沒掀，便死死倒下睡去，她爲他脫下靴子，早早便合衣睡下了，次日清晨，他便只是對她笑了笑，抱歉說了聲：“對不住了。”
沈璧不知道他爲什麼要跟她道歉，想着因是在洞房夜冷落了她，她心思單純，只想着與他好好過日子，想着與他白頭到老，想着與他歲月靜好。葉明遠起初也愛來她這裡，晚上吃飯，午後吃茶，都愛帶着她，人前人後，都說這是我大夫人。沈璧與葉明遠恩愛了一段日子。
沒想到新婚不久，葉明遠便又接了一個侍妾，那侍妾給她斟茶的時候，小聲叫了她姐姐，葉明遠對她說：“她是高太傅的女兒，高月憐，下嫁於我，你可得好好替我照看。”
沈璧不知怎的，竟學會了婦德那套，在葉明遠跟前低眉順眼，在高月憐面前她事事妥帖，因爲她還做着與葉明遠白頭到老的夢，始終念着葉明遠的好，時刻謹記自己是侯府的大夫人。
只是高月憐來了以後，侯府的人卻變了，不再依從她，她也發現了怪事，不是被人偷了葉明遠送的簪子，就是被無緣無故地推下池塘差點淹死，起初葉明遠氣得追究過，可沈璧不想把事鬧大，之後便不再與葉明遠說嘴，葉明遠也鮮少來她這裡。
只是夜深人靜的時候，眼淚才濡溼了枕頭，冰涼的被子，沒了葉明遠的溫暖，更顯得蒼涼了。
她沒底氣走，身無長處，早早放棄了武藝，無以傍身；更沒底氣要葉明遠的寵愛，比起高月憐，她不夠溫柔順遂。
可沈璧依然盼着葉明遠，葉明遠也偶爾來她院子坐坐，與她話話家常，只是高月憐的僕人一來叫喚，或者說高月憐病了，哪裡痛了，葉明遠便要像趕場一樣，丟下她，跑過去看看。
她習慣了，被搶了一次兩次，想起當初葉明遠也是對她千依百順，現在不過是換了個人罷了，那夜她喝了很多酒，旭風把這事告訴了葉明遠，葉明遠過來看她，她不記得當時說了什麼，只是一個勁兒的哭着，喊着，銅牆鐵壁竟像脆弱的城池瞬間灰飛煙滅，他抱着她，哄着她，也就是在那晚他們有了第一個孩子。
懷孕之後，沈璧卻把心思全部放在了孩子身上，葉明遠也比從前對她上心，時不時就買兩個玩意，跟兩母子說說話，那時的日子真像做夢一樣，沈璧以爲，她會像那時一樣，一直安穩度日，相夫教子。
直到高月憐毒害了她，她喝了高月憐帶來的賀喜酒，小腹脹痛，她看見鮮血從腿間流出，孩子，她的孩子沒有了！
沈璧指着高月憐：“你害我！”正要與她拼命，聽高月憐淡淡道：“姐姐，你醉了。”
隨後她不醒人世，臨走前，她看着高月憐躲在葉明遠身後，諾諾對他說了什麼，他神色複雜，還未與她說什麼，她便糊里糊塗地來這世上走了一遭。
一覺醒來已是天明，沈璧被阿碧叫醒；“醒醒，沈璧！”
沈璧納納睜開眼：“阿碧，大清早，怎的如此聒噪。”
“二少爺回來了！”阿碧道。
沈璧驀地起身，睜開雙眼，沈烈回來了？！
“不可能！”沈璧質問道，“烈兒從軍才三月有餘，新兵進營，沒個一年半載，怎麼可能回來探親。”
“我也不知道，只聽大房的李嬤嬤說，二少爺他天還沒亮就回了家。”阿碧說道。
沈璧只覺耳旁驚鳴，驀地從牀上起身，趕往香蘭居，她知道沈烈回來的第一件事，便是找母親。
阿碧見沈璧只着了見單薄的綠藕裙，便也顧不得，只拿了件白色罩衫一路給她披着，一路跟她趕往香蘭居。
“阿孃！烈兒他……”沈璧進了香蘭居叫嚷起來。
“璧兒。”蕭夫人輕喚她，“小聲點，別吵醒你弟弟。”
沈璧進了裡間，昏暗的內室，蕭夫人坐於榻前，牀上緊閉雙眼的人，正是沈烈。
沈烈正值年少，像年輕時的沈澤，五官雖未長開，眉眼像極了老將軍，帶了幾分英氣，嘴角微抿，豎着髮髻，皮膚比從前黝黑許多，眼看着是比從前瘦了些，卻更顯得結實，更挺拔。
“沈烈？”沈璧皺眉道。
蕭夫人“噓”了一聲，示意她別吵醒熟睡的弟弟，可沈璧沒想着要不要吵醒自己的親弟弟，好好話話家常，她隻眼看着沈烈躺在母親牀上，而此刻，沈烈是逃兵役的人。
“你給我起來！”沈璧上前就蠻狠地把人推拉起來，蕭夫人來開沈璧的手，“你幹什麼璧兒！他可是你親弟弟啊！鬆開，你鬆開！”
沈璧不理會，只發狠地把人拽起來，沈烈這才從睡夢中驚醒，一臉不可思議地看着沈璧，道：“阿姐，怎麼了？”
蕭夫人隱隱抽泣，沈璧問道：“這次回來，可有軍命在身？”
沈烈揉揉惺忪的眼角：“……沒有。”
“可有向上報備，回家探親？”沈璧追問。
“沒有。”沈烈諾諾一聲。
沈璧只覺五雷轟頂，喚了阿碧收拾細軟，拖着沈烈的衣襟便往家門外走。
“阿姐，阿姐這是作什麼？”沈烈握住沈璧的手，憤憤問道。
沈璧卻也不看他，只說：“你逃了兵役，其罪當誅。”
“這……”沈烈自知理虧，不做辯解，只說：“我想阿孃，想阿姐，爹爹。”
蕭夫人聽罷頓時傷透了心，見沈璧拿了他弟弟便要送回軍營，氣得直髮抖：“都是我做的孽！生出個蠻橫的，把自己親弟弟往死裡逼！你直管把你弟弟送過去，他若有個三長兩短，前腳走了，我後腳也跟上，他活不了，我也不活了！”
沈璧停下腳步，蕭夫人的哭聲響徹整個香蘭居，天氣烏雲欲雨，想必今夜又有一場暴風雨。