第三章 若只如初見（三）
出發前夕，辛二孃遣了人送了一碗燕窩給沈璧，這其中緣由令人費解，說是到了侯爺府定見着千奇百怪的山珍海味，生怕兩姐妹人前失儀胡吃海塞，特地一人一碗燕窩分發下來佔着肚子以免失禮於人前。
阿阮見那小廝一直不走，好似要親眼看着沈壁喝下去才甘心，氣呼呼地怨道：“這辛二孃手伸得可真長，管好自家小姐便罷了，竟還拿這糟踐玩意折煞我家小姐，誰知道那辛二孃安了什麼好心，吃下肚裡恐怕……小姐！”
阿阮見沈壁一飲而盡，一滴也沒留，嚇傻了眼差點沒衝上去把沈壁的湯碗奪了，卻礙着下人的眼色不敢造次。
“你可以回去交差了”，沈壁接過阿阮遞過來的絲巾，拭乾嘴角殘留的湯汁，微微對小廝笑道：“勞二孃費心，且代我轉達謝意。”
跑腿小廝瞥了眼空蕩的瓷碗，這纔算得了便宜一般，悻悻回去覆命。
“小姐，您這是爲什麼啊！”阿阮急得跳腳，誰不知辛二孃出生醫藥世家，她要不安好心，隨便倒騰個無色無味無解的毒藥，也就一炷香的功夫，一碗妾室送的燕窩，想怎麼推辭都是有理由的，偏大小姐是個實心眼，一飲而盡，一滴都沒給她留，這要吃出什麼毛病，她如何跟大夫人交待。
而阿阮都能看出的不妥，沈壁又豈是瞎子，安撫道：“我若不喝，她家亦桃又怎能放心大膽的勾引國舅爺，那辛二孃又不是傻子，衆目睽睽遞了毒藥等着我毒發身亡，自己可以脫得了干係？但也不能全信了她，她有她的張良計，我有自己的過橋梯，阿阮，把丹霞丸拿來。”
阿阮猶豫不肯諾步，“丹霞丸雖能解百毒，可丹霞丸也是毒啊，對奇毒也只能延遲毒發時間，吃一粒倒也無礙，就是內耗得很，吃完連着好幾日都渾身乏力。”
沈壁不糊塗，殺敵一百必自損三千的道理，她又怎能不知，只到了這節骨眼上，若還坐以待斃，到時候老爺拼着全家的性命要挾她，她也是必須嫁的，嫁給了那不可依仗夫君重蹈覆轍還不如早日了此殘生。若今日能撮合了亦桃和葉明遠，她便一輩子都可以過安生日子，可以多得些時日醫治阿孃的病，找出辛二孃暗害阿孃的證據，懲處真兇。
“要嫁給葉明遠，那還不如現在就把我藥死。”沈壁自己找了丹霞丸，一口嚥了下去，其中苦澀只有自己知道。
夜裡，明侯府燈火幢幢，比肩繼踵，熱鬧極了。
辛二孃一路時不時就得打量沈壁幾分，只見她鎮定自若，心中生出幾分疑慮。沈壁也感覺不自在，想必那燕窩是真放了些東西，大多是些上不了檯面的小伎倆，這辛二孃不見她毒發便不肯相信她中了招。
可辛二孃到底下了什麼毒呢？
明侯府裡，沈壁萬千思緒跟在人後，沈澤顧着人前周旋，辛二孃帶着亦桃四處張望，見這空前排場不由嘆道：“這明侯府莫約是將軍府的兩倍不止，真大！”
沈澤回頭瞪了了眼辛二孃，辛二孃捂嘴收聲，怯怯地笑笑暗自得意，若亦桃真嫁做人婦，她這個丈母孃可不發達了，看那蕭氏母女還能得意幾天。
“沈將軍！”
沈壁擡眼一看，一個滿嘴鬍鬚的老頭子，攜了一個二十出頭的男子過來罩面。
“胡將軍！哦不，胡國公。”沈澤微微躬身，兩人一見面就一陣寒暄。
“胡爺爺。”沈壁並不陌生，胡家、沈家、徐家爲國家打下的軍功人所共知，既是世交也是戰友，但胡家仗着軍功傲人把朝裡權勢得罪了，纔剛抵錦州便被貶了官，那胡巖海是個硬骨頭，不屑與酸腐文人打交道，還沒接任就直接把官辭了在家做起了生意，胡老頭不是個經商天才，他家大夫人可是個賢內助，這些年胡家生意越做越大，前幾年瀘州鬧饑荒，國庫空虛，胡老頭仗義疏財，天子大悅，稱讚胡巖海忠君愛國，賜了護國公的封號，富貴雙全，堪稱商賈典範。
“放肆！”沈澤不悅呵斥了沈壁，但胡國公一眼就認出了沈壁。
“璧兒！？”胡國公打量沈壁一番，“當年我被貶時璧兒不過四、五歲，現在出落成大姑娘了？”
沈璧還記得胡老爺帶她上山打兔子，河塘偷魚的光景，像見了老朋友，小鳥撲騰般忍不住地雀躍起來。
“這位是……”沈澤見胡國公身旁一年輕男子，甚是英偉不凡。
胡國公看了眼沈壁，再回頭瞅瞅那男子，便彷彿想起什麼，急忙把那人拉過來，“犬子胡海臣！跟你家是有過娃娃親的！”
沈澤一愣，在這兒等着呢？年輕時幾句玩笑話，這胡國公還記得提現，是看上了璧兒，還是亦桃？蒙管是誰，得先把國舅爺這邊收拾了。不過除開這茬，胡國公兒子確是一表人才，胡家又世代與沈家交好，誰也不高攀誰，門當戶對，沈澤見這準女婿越來越順眼，心下打了主意，胡家這個親家，他勢必得結下，可這眼下正值難題當前，只得把話往圓了說。
“胡國公好記性，看我這老糊塗，別把這事忘了！來來來，吃酒吃酒慢慢談！”
辛二孃見兩人熟絡，心裡更不是滋味，一聽娃娃親便跟潑了桶涼水猛然驚醒過來，拉着亦桃上前笑道：“胡國公好眼力，我家姑娘還沒生出來便定了娃娃親，知道她出落得水靈。”
沈澤雖覺不妥，但當着辛二孃不好發作，只得由着她拉着亦桃人前賣弄。胡國公確是有眼力的，見那亦桃面若桃花，膚白如粉瓷，盈盈一笑，驚爲天人，便立馬與辛二孃熟絡起來。
“小姐……您倒是說話啊。”阿阮小心扯扯沈壁衣袖。
沈壁一鳴驚人：“父親，我肚子不舒服，想……去那個……”
衆人不語，辛二孃倒體貼起來，連忙叫了小廝帶沈壁如廁，阿阮差點沒氣暈過去，跟着沈壁一路找茅房。
“阿孃，您給長姐下了瀉藥？”亦桃低低問道。
辛二孃也納悶：“是下藥了，可不是瀉藥啊……”
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這侯府沈壁是瞎了也能找到路，夢裡來過千百回，打發了小廝，兩人在迴廊上低語。
阿阮跟不上沈壁的步子，連連喘氣：“小姐慢點。”
“衣服帶了？”沈壁回道，接過阿阮侍女衣裳換好後出來又交待阿阮：“知道自己任務嗎？”
“打聽侯府向將軍提親緣由。”阿阮癟嘴，“爲什麼？”
“我將軍府早年遞了兵符，無軍隊依仗，朝中無人，無黨羽撐腰，爲天子忌憚，不得重用。國舅何等尊貴，爲何攀了這樣無權無勢的親家，爲着乾巴巴的聲望？其中必有蹊蹺。”這也是一直困惑沈壁的疑慮，葉明遠當年奏請當朝皇后，對她志在必得，娶到府上確鮮少搭理，便連恩寵也是酒後失了理智，任由她一天天在明侯府裡孤寂等待，被妾室欺凌，不得天日。
各中緣由，她不知，他亦不願說，到死也是未解之謎，今天便把這秘密翻出來。
“小姐有理。”阿阮怔怔然，如此深思熟慮，還是那個莽撞丫頭嗎？“小姐您這是要去哪兒？”
阿阮見沈壁穿了自己的衣裳，很不自在，但鵝黃色衣裙確是襯得沈壁明麗動人。
只見沈壁用絲巾蒙了臉，面若冰霜，沉聲道：“夜探明候府。”