四二四、當斬胡頭衣錦回
孫元起斬釘截鐵地答道：“正是！”
楊度又問：“那百熙是準備和日本只在青島打上一戰，還是想賭上國運進行殊死相搏？”
孫元起道：“這兩者有區別麼？日本狼子野心，一向目中無人，對我國廣袤疆土覬覦已久，就算沒事它也會主動挑起事端，何況我們要和它真刀實槍地大戰一場？我們勝了，它會叫囂着報仇雪恨捲土重來；我們敗了，它則會乘勢追擊席捲而西，最終都會演變成兩國之間的殊死相搏！”
楊度道：“早二十年前，清廷承中興之烈、收洋務之功、舉全國之力與開國未久的日本鏖戰，最終一敗塗地，被迫簽下喪權辱國的《馬關條約》，承認朝鮮獨立，割讓臺灣及澎湖列島，並賠償日本國兩萬萬兩，使得大清國庫爲之一空，國勢也由盛轉衰，這纔有了後來的維新變法，也給了革命黨人以可乘之機。甚至可以說，如果沒有甲午之戰，國家絕不會淪落到今天這邊地步！
“此後二十年間，日本先是在庚子國變中再敗清軍，緊接着在日俄戰爭中力勝沙俄，隨後又合併朝鮮，國勢可謂蒸蒸日上；反觀我國，戊戌變法、庚子國變、帝后駕崩、辛亥易鼎，一直以來內患不斷，國力衰退甚至不如前清之時。百熙覺得以此殘破衰敝之國對陣日本，能有幾成勝算？”
孫元起或許曾經憤青過，不過現在早已過了憤青的年齡，而且他身居高位，接觸信息、考慮問題也更加全面，對日作戰顯然並非一時心血來潮：“孫某何嘗不知道對日作戰是敗多勝少？只是中日之間必有一戰，如皙子所言，日本國勢正在上升、中國國勢正在下落，既然如此，戰爭爆發無疑是越早越好！而且把時間選在明年有三個好處：一是那時英、美、法、德、俄等列強都把精力放在歐洲那場大戰上。無暇東顧，我們可以心無旁騖；二是我們提前設定戰場和作戰方式，把優勢放大到最大；三是預計那時國內局勢已經趨於明朗，有此外敵壓境，正好可以用來淬鍊國防力量，減少各省對於中央政府的反抗。”
楊度眼睛一亮：“也對！蕩平南方革命黨之後，國內只剩下咱們和袁項城兩家獨大。一個在東，一個在西。如果真與日本全面開戰的話，戰事絕大部分發生在東部沿海，最終受損的還是袁項城。百熙這一驅虎吞狼之計如果佈置得當，完全可以一舉底定天下！”
孫元起有些哭笑不得：這個楊皙子本來是絕頂聰明的人物，只是跟着王湘綺學了帝王術和縱橫學之後。好像有些走火入魔，看什麼東西都覺得裡面藏着巨大的陰謀。就比如這件事，本來孫元起是準備和小日本明刀明槍大幹一場，結果到了他眼中就變成孫元起意圖借日本之手削弱袁世凱。——當然，如果能在痛揍小日本的同時削弱袁世凱的力量，孫元起也非常樂見其成。
“皙子你覺得我們這次與袁項城爭奪江蘇，底限應該設定爲哪些府縣爲宜？”孫元起爲了不讓自己成爲陰謀家。決定不再和楊度糾纏於明年可能爆發的戰事。
楊度又開始搖晃他那招牌式的摺扇：“底限如何設置，要看百熙對於青島戰事具體如何謀算！”
孫元起道：“具體謀算還沒有想好。不過如果能與袁項城磋談的話，海州我是志在必得，因爲即便明年沒有戰事，海軍另有棲息停靠之處，至少咱們也可以藉此擁有一個天然良港，西部各省很多貨物可以由此行銷四海，不需看其他勢力的眼色；若是購買國外某些需要保密的機器設備。也能有個合適的交流窗口。”
楊度忽然顧左右而言他：“百熙，你知道袁項城現在最缺什麼嗎？袁項城現在最缺的就是錢！正是因爲缺錢，他麾下北洋軍的規模才一直維持在8萬人左右，他才迫不及待地繞開國會向五國銀行團（原先是六國銀行團，借款時美國宣佈退出）進行善後大借款。
“善後大借款款項高達二千五百萬英鎊，數額不可謂不巨大，然而扣除各種到期各項賠款、借款、墊款後。實際到手的金額恐怕不足千萬之數。現在中央財源枯竭，國庫空無一文，處處需要資金週轉，這筆錢到手之後七用八用。落到袁項城私人口袋中的並不多。而且用起來需要經過各國列強的審覈，端是不便！
“環顧當下中國，哪裡的財賦最多？毫無疑問當數江浙和兩廣之地。袁項城急欲揮兵南下，除了革命黨確有不臣之心外，恐怕還有一個重要原因就是要謀取這幾個賦稅大省。現在你和他爭奪江蘇，他哪會輕易鬆口？所以咱們爭奪蘇督只是個由頭，目的擺出架勢好開價。”
“漫天要價，坐地還錢？”孫元起也覺得爭奪蘇督不太現實。
“正是如此！”楊度點了點頭，“不過我們在此之前一定要擺足架勢，包括在廣播、報紙上大造聲勢，新中國黨的議員在國會、省議會之中搖旗吶喊，關鍵時候甚至可以派楊暢卿到江蘇轉一圈，彷彿是全力以赴、志在必得。讓袁項城覺得我們是他奪取江蘇的勁敵，這樣纔好和他談判。”
楊度說到興起處，站起身來以手中摺扇在地圖上圈點道：“江蘇以長江爲限，分爲蘇南、蘇北兩塊。若從面積上看，蘇南佔一、蘇北佔三；若從人口上看，則是南北相埒；但要從賦稅角度來說，則是蘇南佔三、蘇北佔一。現在漕運罷停，運河冷落，以前號爲‘半天下之財’的揚州、淮安已經急遽衰敗，如今恐怕連一都佔不到了！
“百熙你有點石成金之手，幾位賢內助又生財有道，好比是陶朱再世，手頭應該比袁項城略微寬裕些，而且你對海州志在必得，所以談判陷入僵局後可以退後一步，取江北三府（徐州府、淮安府、揚州府）兩州（海州、南通州）一廳（海門廳）之地，讓袁項城取江南五府（江寧府、鎮江府、常州府、蘇州府、松江府）一州（太倉州）之財貨。保證談判可成！”
孫元起也起身來到地圖前，聽完楊度的高論卻有些懷疑：“袁項城儘管有些囊中羞澀，對江南財賦之地誌在必得，但想讓他拱手讓出蘇北三府兩州一廳之地只怕也有些不太現實！”
“哦？你的意思是？”
孫元起道：“江南雖然豐阜，但土地坦蕩、空間狹窄，不利於屯軍備戰，能夠倚爲憑恃的唯在一條大江。可如今海軍由蔣介石操持，長江天險已經形同虛設。而且蘇南與山東之間橫亙着蘇北，尤其是徐州府，號稱‘北國鎖鑰’、‘南國門戶’，自古就是兵家必爭之地。如果我們盡佔蘇北，則蘇南對於袁項城來說形同飛地。袁項城是行伍出身，怎麼可能會同意如此分割呢？”
楊度道：“皖督柏烈武（柏文蔚）是革命黨人，現在南北局勢如此緊張，相信他很快就會被袁項城撤換掉，換成北洋系的親信，那樣河南、山東、湖北、安徽、蘇南就能連成一片，根本無所謂‘飛地’之說。若是袁項城真的獅子大開口，非要爭奪徐州，百熙可以再退一步，只要長江以北、運河以東之地。這是談判的底限，不到最後，絕不對答應這樣的劃分！”
孫元起點點頭：“能夠得到海州，對於孫某來說已經是意外之喜了。如果能得到這麼大一塊地盤，則幸何如之！”
楊度笑道：“百熙不要妄自菲薄，你是新科總理，袁項城怎麼也該給你點面子的！再者說，古人有云：‘富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。’如今你功成名就，想要恩澤故鄉，讓淮安府父老沾沾你的喜氣，難道袁項城還敢主動跳出來當回惡人不成？”
孫元起打量地圖上長江以北、運河以東的區域，忽然間看到南通州、海門廳的字樣，不禁啞然失笑：“皙子，你說若是咱們真得到了這塊地盤，張季直心裡會怎麼想？”
在趙秉鈞辭去國務總理之職後，張謇也黯然辭去工商總長之職，很快回到上海，繼續他政客兼商人的生涯，一面與國民黨勾勾搭搭，一方面經營他的企業。只是他的企業卻是在蘇北，比如他的當家企業大生紗廠以及廣生油廠、復新麪粉廠、資生冶廠位於通州城西的唐家閘，紗廠的原材料產地通海墾牧公司則在呂泗、海門交界處，另外，他和他哥哥還在淮安府的鹽城、阜寧，揚州府的東臺等地圍墾大片土地、開辦公司。如果孫元起得到那塊地之後有心報仇的話，只怕動動手指頭就能讓張謇公司破產。
楊度道：“楊某估計，張季直聽到你繼任國務總理的消息時，心中肯定是懊喪欲死：既然將來還能坐上總長職位，當時何必等不及那幾個月，非要覥顏加入過國民黨呢？如今不僅總長職位不保，而且還揹負上叛黨的罪名，真的是雞飛蛋打！現在再要聽說你接手蘇北之地，只怕是肝膽俱裂、寢食難安，心道：現世報來得快，吾大去之期不遠矣！”。)