四二〇、聞道長安似弈棋
孫元起道：“如果他們覺得不耐煩，那我們就適當做些讓步，比如允許外國僑民在中國內地自由營業，只要遵守中國法律，不涉足軍火、煙土等特定行業，都可以！再比如合資開採礦產，也可以，前提是我國必須佔51%以上的股份，在多少年後這個礦產要無條件交還中國。還有修築鐵路、內河航運之類的，只要不是割讓土地、出賣主權，都可以談。拖上一兩年時間，到時候應付起來會輕鬆許多。”
“爲什麼大人篤定一兩年之後事情就會出現轉機呢？”陸徵祥對此頗爲好奇。
孫元起自然不能把歐洲一年多後將出大亂子的消息告訴陸徵祥，只好掩飾道：“國家也不能這麼一直亂下去！如果可能的話孫某會和大總統攜手並肩，利用一到兩年的時間剷除各地叛亂武裝，確保中央地方政令暢通，統一國家財權，建立相對正規的國防武力。相信只要全國上下一致對外，我們在外交上就能佔據更多的主動地位。”
陸徵祥不禁愕然：“大人準備對南方用兵？”
孫元起勢力範圍在西北和四川，袁世凱的地盤則是華北一帶，如果兩人攜手並肩剷除叛亂的話，目標只能是南方的革命黨。這個答案可以說是不問可知的。
孫元起正想借機敲打一下南方不知天高地厚的孫中山等人，也就不再掩飾：“我也知道現在國家形勢如此，用兵乃是下下之策。但是最近南方鬧得實在有些過分。某些人甚至明知國會正在召開，凡事可以通過法律手段加以解決，還是固執己見。倡言二次革命，其居心用意令人深思！當然，孫某不是好戰分子，如果南方諸位能夠懸崖勒馬三思後行，免除此兵燹之禍，自然是國家幸甚、民族幸甚！如果南方諸位一意孤行，只怕我和大總統也不能坐視不理！”
其實南方也就是叫囂得兇。論起軍事實力來還真是不堪一擊。歷史上，孫中山、黃興等人發動二次革命，從1913年7月12日李烈鈞在湖口召集舊部成立討袁軍總司令部。正式宣佈江西獨立，並發表電告討袁，到9月12日滇軍入重慶，二次革命宣告失敗。前後正好兩個月時間。現在革命黨勢力大爲縮水。袁世凱又有孫元起助陣，估計不要一個月就能打得孫中山再次亡命海外。
陸徵祥問道：“那國會會同意用兵麼？”
“國會即便不贊成，也不會反對的！”作爲國會第二大黨的黨首，孫元起還是有這個自信的。而且一旦南方革命黨發生叛亂，國民黨內部很可能出現分裂，影響力必然急遽下降，到時候能不能提出議案還是兩說。即便能提出議案，以新中國黨的份額加上袁世凱能夠影響的小黨派。否決反對提案還是妥妥的。
陸徵祥不由點頭道：“大人所言極是。”
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接下來的幾天還算平靜。
雖然南方革命黨氣勢洶洶，但同屬國民黨的蔡元培還是接受了孫元起的邀請。答應出任教育總長一職；而王寵惠的態度則非常耐人尋味，他既不答應也不拒絕，只是一味地虛與委蛇。如此不明朗的態度連楊度都有些吃不準：王寵惠這是在審時度勢，擇善而從？還是在故意拖延時間，不讓孫元起那麼早組閣？
然而內閣名單已經由國會審議通過，不能隨意更改，孫元起只好採用楊度的一個餿主意：故意放出風聲，準備任命國民黨方面最深惡痛絕的梁啓超擔任司法次長，進而逼迫王寵惠表態。如果王寵惠還是那麼不陰不陽，孫元起打算乾脆讓梁啓超這個次長代理總長。
就在孫元起準備接任內閣總理之時，有“國民黨四督”之稱的湖南都督譚延闓、江西都督李烈鈞、安徽都督柏文蔚、廣東都督胡漢民突然發表聯名通電。文中稱：
闓等近日接聞參議院任命內閣、善後借款等電，心中不勝駭異！
月前敝黨領袖宋教仁君在京遇刺，經多方徹查，種種證據牽涉政府要人已成事實，無可掩飾。國民因此大爲憤懣，全國洶洶，方輿震動。今逝者抔土未乾，生者尚有餘悲，忽聞涉案某君通過參議院任命，搖身而成國之總揆，國人無不相顧瞠目結舌。
若此君清白無染，當遠離此萬機之地，以接受特別法庭之調查，洗脫其嫌疑；若此君持身不正，則更不應居此要害之處，以免誤國誤民也！如今罪名未去，而以嫌犯之名入住內閣，此將置國會於何地、置民意於何地、置民主共和於何地！且恐輿論於政府國會有相安相受、朋比爲奸之譏也。
或是政府自知罪大惡極，有負國人委託之重，勢必引起全國公憤，難保祿位，乃以迅雷不及掩耳之手段，不經國會議處，擅自與五國銀行團締結兩千五百萬鎊之善後大借款。如今民心已失，雖有巨金，何以善其後？蓋政府欲以此款，充作與國民宣戰之軍費也。
闓等懇請各國政府人民，設法禁阻銀行團，俾不得以鉅款供給政府也。復懇請國會立即廢除以上數議，副總統、各政黨、各省都督、民政長、省議會協力抗爭，毋使民國因專權獨裁而亡也！
隨後，孫中山也向各國政府和人民發表通電——儘管除了日本之外，其他所有國家的政府和人民可能對他的通電都是不屑一顧，甚至比不上廁紙更具吸引力，但孫中山還是裝得氣勢十足——在電文中，一方面大肆鼓吹他自共和以來的光輝成就，包括竭力維持全國安寧、殫精竭慮建設善良政府、推位讓國給袁世凱等，一方面大肆醜化袁世凱、孫元起，諸如刺殺宋教仁、擅自借款、破壞《約法》、踐踏共和等等。聲稱袁世凱借款純粹爲了擴軍備戰，國人此前以極大代價取得共和，此後也必將誓死擁護共和，如果國民因爲擁護共和之故與政府決戰，不僅中國人受到無限損失，外國人在華利益也將受到巨大的影響。所以懇請外國人不要借款給袁世凱，也不要支持袁世凱。
如果孫元起此前不知道宋教仁遇刺一事是由孫中山主導策劃，也不知道當前政府的財政確實匱乏，讀到這封通電時或許會爲孫中山的良苦用心而掬一把淚。但現在知道所有實情再回過頭去看那封電文時，但覺他嘴臉醜惡令人作嘔。
兩封電報的內容明裡暗裡都連及孫元起，孫元起不可能坐視不理。他當即命陳訓恩草擬一封電文，指斥南方國民黨以內訌攀誣他人、以謠言構陷政府，企圖藉端生事，挑起南北衝突，妄想分裂國家的鬼蜮伎倆。並表明這些不友好的言行是我們萬萬不能容忍的，南方革命黨人必須懸崖勒馬立即改正，否則由此引發的嚴重後果將由他們自己負責！
隨後這封電文經四川都督閻錫山、山西都督趙景行、陝西都督張世膺、甘肅都督程子寅、青海都督徐樹錚、新疆都督楊增新、西藏辦事長官程鳳翔、浙江都督朱瑞等聯署，然後通電全國。這些人不是孫元起的嫡系就是孫系勢力的外圍，電文中濃重的火藥味顯然代表着孫元起對此事的態度：想被爆菊麼？不想被爆菊的話就給我老實點兒！
電文發表後，迅速得到北洋系以及袁世凱外圍軍政長官的支持，紛紛通電錶示響應。短短兩天功夫，除了國民黨四督控制的湖南、江西、安徽、廣東四省之外，其他省份的都督和民政長全部參與聯署，大家有的希望國會不要干涉政府借款，有的希望南方革命黨看清形勢，有的希望南北雙方能夠握手言和，以法律手段解決所有問題，個別袁世凱的擁躉甚至要求動用武力蕩平亂黨。但大體上還是以語言威脅爲主，目的是想維持當前和平局面。
在此背景下，新中國黨、共和黨議員表示將盡快在國會中通過善後大借款議案。像譚人鳳、岑春煊、李經羲、章炳麟、唐紹儀、伍廷芳等政界遺老名流，則是南北奔走，極力調解，企圖化干戈爲玉帛。表面上看，中國局勢突然間歸於平靜，好像和平一下子就降臨到九州大地。
但孫元起通過隱藏在中華廣播公司、政經日報社下的諜報網卻偵知，南北雙方都在私下裡不停佈置。孫中山的佈置主要是派遣國民黨員到各省軍隊中策反、聯絡包括河南白朗亂匪在內的叛軍、使用暗殺手段刺殺各地要員等，比如駐節揚州的第二軍軍長徐寶山就死於國民黨人的暗殺。相對來說，袁世凱的手段就顯得光明正大許多，主要以大總統的身份虛言恫嚇，同時積極調整軍事部署，削弱國民黨影響，準備對江西、安徽、江蘇三省動武。
對此，孫元起只能一方面命令轄下各省提高警惕，肅清國民黨員的滲透與策反，爭取把破壞降到最低；一方面命令駐紮川鄂兩省邊疆的劉明昭、尹昌衡等擴軍備戰，必要時南下攻略湖南等地，不能讓袁世凱乘機坐大。
——這還真有打麻將的感覺：盯死上家，看住下家，整死對家，我不贏，你們也都別想好！)