三三七、君若有心求逸足
既然袁世凱要等，唐紹儀也不便再勸，一衆人等只好站在國務院門口說些閒話。本來以爲只要站幾分鐘，誰知這一等就是半個多小時，王寵惠和宋教仁才姍姍來遲。
別說趙秉鈞、段祺瑞這些袁氏親信橫眉豎眼，就連孫元起都有些神色不渝：雖說你們倆在政治地圖中代表着不可或缺的同盟會板塊，並不意味着你們就有恃寵而驕的資本。既然大家今天能站在這裡，分量就不比你差多少。何至於如此擺譜，裝大尾巴狼？
不過作爲同僚，孫元起這話卻說不出口。不僅孫元起說不出口，就連袁世凱都不敢輕易開腔。萬一惹惱了這兩位祖宗，讓他們拂袖而去，今天國務院還成立不成立？首次國務會議還開不開？如果他們再玩一把集體辭職，只怕唐紹儀所言會一語成讖：民國首屆責任內閣真的要就此胎死腹中了！這個時候能夠站出來說幾句的，唯有唐紹儀最適合。一來雙方都是同盟會會員，說輕說重都是黨內糾紛，礙不着別人什麼事；二來唐紹儀是內閣總理，他們是內閣成員，憑此身份批評幾句也合情合理。
在衆目睽睽之下，唐紹儀面有慍色迎了上去，低聲叱責道：“亮疇、遁初，你們怎麼來得那麼晚？不是說好午後二時開會的麼？大總統和諸位總長已經在門口等候半個多鐘頭了！”
王寵惠還稍有愧色，宋教仁只是輕描淡寫地答道：“我等來遲，讓諸位久等了！”
袁世凱怒色一現即隱，馬上笑着說道：“亮疇、遁初，你們二位來了？來了就好！少川你也不必苛責，畢竟從江蘇北上山迢水遙，今天能到已經大屬不易，遲來總比不來好。只要國務院能夠順利成立、國務會議能夠召開，使得共和政體真正確立，我們在此再多等上半個小時又有何妨？”
宋教仁像是剛發現袁世凱。驚訝地說道：“呀！今天不是說召開國務會議麼？怎麼大總統也在？”
袁世凱眉毛猛地一挑。
唐紹儀趕緊解釋道：“今天除了召開國務會議，在此之前還有國務院成立儀式，所以唐某邀請大總統蒞臨指導。極力邀請再三再四，才得大總統俯允，並早早趕到。此乃我國務院之莫大榮幸！怎麼樣。是不是遁初也覺得與有榮焉？”
宋教仁搖搖頭：“不是！宋某隻是單純覺得既然國家實行責任內閣制。大總統府與國務院就應該相互獨立、互不干涉。如今在內閣舉行首次會議的時候突然看到大總統出現，還以爲大總統也要參加會議呢，難免會有些驚異。”
袁世凱臉色更加難看。
唐紹儀道：“遁初此言差矣！雖然大總統府與國務院按照法理應該相互獨立、互不干涉，但現在民國初立事務繁多。府院之間應當一體同心守望互助，不宜強分彼此以生仇隙。唐某提議在國務院成立之後，內閣每週一、三、五會議，商討國務；二、四、六各位內閣成員分別謁見大總統，面陳各部事宜。期望通過此舉。加強府院之間的合作交流。”
宋教仁反駁道：“正是因爲現在民國初立事務繁多，府院之間纔要釐清界限，免得將來出現扯皮推諉，惹出無數禍端。雖然責任內閣的成員由大總統任命，但內閣是對議會負責，而不是對大總統負責，爲何內閣成員要謁見大總統面陳事宜？”
唐紹儀皺着眉頭道：“那是因爲現在臨時參議會尚不能肩負起議會的責任來，只好事急從權。再者，今天是國務院成立的重大日子。遁初何必斤斤計較這些？”
宋教仁絲毫不假以辭色：“正因爲今天是國務院成立的重大日子，所以宋某纔要斤斤計較這些，好爲以後立下規矩。”
同行而來的王寵惠見兩人愈爭愈激烈，其他黨派的則在一旁袖手旁觀，大有隔岸觀火之勢。連忙上前勸阻道：“少川總理、遁初先生，大總統和諸位總長在一邊枯等着呢！今天還有很多事情需要處理，有什麼問題進去再說吧！”
唐紹儀這才醒悟過來，朝王寵惠微微頷首。然後轉身招呼袁世凱及衆人道：“大總統、各位總長，有勞大家在此等候。現在內閣成員已經到齊。我們都進去吧！”
袁世凱稍稍顧視左右，便面色沉靜地帶着趙秉鈞、段祺瑞等人走進國務院。其他人在相互謙讓之後也陸續走了進去。唐紹儀路過孫元起身邊的時候，一邊把住孫元起臂膊往裡走，一邊低聲喟嘆道：“兩三個月前唐某和賢弟一起北上時，心中所想與此刻的宋遁初並無二致。直到組閣後見識過官場百態，才知道一切誠如賢弟所言：容忍比自由更重要，妥協比民主更寶貴！”
國務院所在的位置原先是雍正第五子弘晝的和親王府，到清末時被拆毀重建成陸軍部所屬貴胄學堂，受當時歐風東漸的影響，建築由曾在英國留學的建築師沈琪主持設計，顯示出濃重的西洋古典建築風格。此時用作民國的國務院，倒也相得益彰。
沿着臺階走進正廳，迎面就看見牆上懸掛着一條紅色橫幅，上面用顏體正楷工整地寫着：中華民國國務院成立大會。條幅下面是新陳設的圓桌、座椅，正中間演講席，後面則交叉懸掛着兩面五色旗。好在座椅上都貼着各人的名諱，倒省去無數謙讓避退的麻煩。
教育總長在內閣中排序向來靠後，此次座椅次第也不例外，孫元起的位置僅次於交通、農林、工商，排倒數第四，排倒數第五的則是司法總長王寵惠。也就是說，新中國黨在內閣中的位置分別是倒數第一、第三、第四，同盟會爲倒數第二、第五。儘管有新中國墊底，宋教仁依然臉色鐵青，好像在座每人都欠他兩百塊錢似的。
衆人坐定，唐紹儀便清清嗓子說道：“大總統閣下、諸位同仁，大家下午好！自民國元年2月17日公佈內閣成員名單以來已經過去二十餘日，在此期間，海內外人士皆跂足翹首而望，希望內閣早日視事，以便實現完全之共和。因爲種種原因，一直遷延至今。時至今日，內閣同仁終於聚首一堂，宣告國務院正式成立和首次國務會議順利召開，也足以告慰全國民衆。
“內閣之設，最初肇端於明朝初年，而非歐美舶來之物。在萬曆前後，內閣的權力與運作已經非常接近現代社會的內閣制度，如果當時能夠持之以恆，我中華之政治開明、經濟富強必不讓歐美諸國獨美於前！只可惜權君上有猜忌之心，臣有僭越之意，相互敵視，相互制約，最終使得內閣名存實亡，淪爲傳達諭旨、公佈文告的傳聲筒。現在成立內閣，乃至不得不向歐美取法，說來真是讓人一聲長嘆！
“所謂‘前車覆，後車戒’，我們從明清內閣的盛衰興替中要汲取教訓，即內閣、議會、大總統府之間既要相互信任、坦誠相待，也要明確職責、不得逾越；內閣成員之間也要不分黨派通力合作，而不是口蜜腹劍、相互拆臺。只有這樣，內閣纔會長久，國家纔會富強！
“現在民國實現責任內閣制，那麼內閣作爲最高國家行政機關，主要的職責是什麼呢？《史記》中陳平認爲宰相應該是‘上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職’，如果我們把宰相換成內閣，天子換成議會和大總統府，應該沒有什麼太大問題。
“本屆內閣今天召開首次國務會議，標誌着中華民國國務院正式成立。在這個重大的日子裡，大總統不避天寒地凍，親自出席成立典禮，充分昭示府院之間的親密無間。值此良機，唐某斗膽代表內閣和國務院，懇請大總統給我等演講，以示鼓勵誡勉。大家鼓掌歡迎！”
袁世凱也沒有推辭，昂然走上演講席：“今天是國務院成立和召開首次國務會議的喜慶日子，袁某內心和諸位一樣，也是歡喜雀躍、喜不自禁。少川總理之前曾再三再四邀請，至於來還是不來，袁某心中躊躇良久；甚至在動身來國務院之前，府上還有人諫言，認爲現在實行責任內閣，府院之間應當注意疆界，以免惹人胡亂猜測。但袁某最終還是來了，因爲誠如少川總理所言，袁某來了，只會昭示府院之間的親密無間；如果不來，纔是故意在府院之間劃定疆界，惹人胡亂猜測。
“民國成立至今不過兩個多月，干戈未息，百廢待興，府院之間也互有猜忌。袁某今天在此公開承諾，願意竭盡所能，發揚共和精神，滌盪專制瑕穢，謹守憲法，依據國民的願望行事，爭取早日使得國家早日實現安定富強，漢、滿、蒙、回、藏五族共榮共和，同臻安居樂業。袁某深知實現這一宏願並不容易，因爲實現這一宏願的根本，就在於府院要一體同心通力合作。此次前來除了出席典禮，就是帶來一件需要府院大力合作的要務，以供大家商討！”。)