京劇《沙家浜》裡有句唱詞：亂世英雄起四方，有槍就是草頭王。在清末民初，中國幾乎遍地都是土匪，其中有兩處最有名。一個是湘西的土匪，這要拜沈從文生花妙筆所賜。一個是東北的土匪，裡面也少不了曲波《林海雪原》的功勞，座山雕的形象影響了幾代人，幾乎誰都會說：
“臉怎麼黃了？”
“防寒塗得蠟。”
“怎麼又紅了？”
“精神煥發！”
東北的土匪確實比較多，而且手段狠辣，是東北三寶之外另一舉世聞名的“特產”。甲午戰爭以來，日本、沙俄染指東北，中央政府的控制非常薄弱。張作霖、溥儀在小日本的扶植，先後在此建立了半**的政權。這都給了土匪生存空間。
在廣袤的黑土地上，土匪們佔山爲王，打家劫舍，有句歌謠形容土匪的生活：“當響馬，快樂多，騎着大馬把酒喝，摟着女人吃餑餑。”即便政府強勢起來，他們也可以接受招安，還可以搖身一變成爲團長、司令，張作霖、張宗昌是他們的偶像。
正因爲如此，在東北幾乎無處不匪，平民生活在鬍子的陰影之中，“有錢的怕綁，有姑娘的怕搶，走路的怕劫，出門的怕攮”。
丁家後生名叫丁大成，渾渾噩噩出了傅家甸，便四下詢問血鬍子的蹤跡。血鬍子兇名在外，阿城、雙城堡一帶不少人都知道，但他行蹤飄忽，誰也不知道老窩在什麼地方。
沒有辦法，丁大成只好往土匪橫行的地方去試試運氣。短短几天內，他先後被三四波人攔住搶劫。好在土匪們很注重江湖道義，聽說他是血鬍子的弟弟。都直劫財不害命，搶完之後還給他指路。讓他很快找到了血鬍子盤踞的鷹嘴崖。
王海陽聽到自己弟弟找上門。也是大吃一驚，連忙迎出寨門，顧不上寒暄便直接問道：“大成，你怎麼過來了？”
丁大成少年時。王海陽便做了土匪，逐漸在道上混出名聲。丁大成也隨之水漲船高，在傅家甸可謂要風得風要雨得雨，巡警都要賣他幾分面子。算得上一號人物。如今卻認識衣衫襤褸、蓬頭垢面。見了王海陽便嚎啕大哭：“哥哥誒，你可得替俺爹孃報仇啊！”
王海陽連聲問道：“大成，乾爹乾孃他們怎麼了？”
丁大成一邊抽搭一邊說道：“前些日子，傅家甸鬧瘟疫，全城戒嚴。俺爹只是偶感風寒，請大夫看過之後。已經好了許多。誰知道，不知誰告密。說俺爹得的是瘟疫。官兵便砸破俺家大門，把俺爹送進養病院。養病院都是得了瘟疫的，就算好人沒病也給染上了，何況俺爹正生病體弱呢？結果，俺爹、俺娘、俺媳婦全得了瘟疫，死在養病院裡！算了之後，他們還焚屍滅跡，可憐俺爹、俺娘他們就剩下三把骨灰，連具完整屍首都沒落下。哥哥啊，你可要給給俺報仇啊！”
王海陽頓時怒目圓睜，從腰裡拽出左輪手槍：“說，是誰把乾爹送進養病院的？俺現在就下山斃了他！”
丁大成吞吞吐吐地說道：“據說那人是欽差大臣……”
“誰？”王海陽一愣。
“聽巡警局的人和俺說，那人是朝廷派來東北防疫的欽差大臣，叫孫元起。”丁大成鼓起勇氣說道。
王海陽把手槍塞到腰上，扯過丁大成就往寨子裡走：“兄弟，這事兒我們哥倆得好好商議商議，看看怎麼報仇。你還沒吃飯？先吃點飯再說。”
接下來幾天，丁大成一提報仇的事，王海陽便說“商量商量”、“研究研究”。最後丁大成逼得急了，王海陽只有實話實說：“兄弟，俺看這仇還是算了。據山下打探，傅家甸如今有官兵三千人，快槍一千條，實在惹不起。如果你真的氣不平，等欽差大臣走了，俺下山把巡警局吳存德的腦袋摘下來給你當球踢！”
“把俺全家送進養病院的是孫元起那個狗官，不幹別人的事。如果哥哥你真想替俺報仇，就去把他殺了！”丁大成被嬌慣久了，又因爲仇恨而失去了理智，如今腦袋裡只有一根筋，那就是殺了孫元起替全家報仇。
王海陽按捺住性子解釋道：“兄弟，不是俺不想報仇，實在是形勢比人強。你聽過《施公案》的評書，也看過《盜御馬》的戲，大俠竇爾敦何等了得？佔據五行連環套，手下壯士過萬，只因爲偷了皇帝的一匹馬，便被捉拿問斬。俺們山寨雖然在兩縣五嶺十八溝小有名氣，可要是動了欽差大人一根毫毛，只怕俺們活不過三天。兄弟，胳膊擰不過大腿。你聽俺一句勸，忘了這仇，好好過日子！”
東北鬍子大體可以分三種：
第一種是純土匪，即紅鬍子。這種匪多則數百，少則十餘，主要勾當是砸富戶、搶買賣、綁人票、打官兵，其間燒殺姦淫，無惡不作。
第二種是武裝土匪。這種土匪大多有政治背景或目的。或爲報復社會，或爲報復官紳。有的借土匪發展勢力，希望招安做官。
而第三種鬍子叫棒子手。這種土匪沒有槍械，僅以木棒劫道。人數少，有時一人，有時數人，時聚時散。他們打劫對象多是單身行人、小戶人家。
王海陽屬於第一種，雖然講義氣，手裡也有錢有人，但在恰當的時候還是知道如何取捨。太講義氣、太自以爲是的土匪在道上混不了多久，早就死絕了。
丁大成熱血上頭，拍着桌子大罵道：“殺父之仇不共戴天，俺這仇怎麼能忘？王海陽，虧俺爹還救你一命，這個時候你不幫俺報仇也就罷了，還勸俺忘了殺父之仇。你的良心被狗吃了？你要是還有良心、有人性，那就別說廢話，拉起綹子跟俺下山，崩了孫元起那個狗雜種，替俺爹報仇！”
王海陽自然不是什麼良善之輩——是良善之輩，誰上山當土匪啊？聽到丁大成的斥罵，臉色有些發青，轉身吩咐道：“把他押到後院關起來，好吃好喝伺候着，別讓他跑了！”
“知道了，大當家的！”左右擁上來，拉扯丁大成就往外走。
丁大成也急眼了，口不擇言亂罵道：“王海陽你個狗日的，負恩忘義，不得好死！”
二當家見王海陽神色不懌，湊過來問道：“大哥，要不把他做了？”
“滾！”王海陽一腳把二當家踹倒在地。
不知道是被二當家的話嚇住了，還是幡然醒悟，丁大成以後幾天居然閉口不提報仇的事，只是向看門的嘍囉請教如何使用槍械，偶爾遛遛馬，貌似準備留在山上乾土匪。足足過了七八天，等日上三竿王海陽從女人肚皮上爬起來的時候，嘍囉才湊過來報告：“大當家的，不好了，你弟弟不見了！”
王海陽還有些宿醉，頭腦發脹，居然一時沒反應過來：“什麼？誰跑了？狗日的！逮着以後，老子生剮了他！”
“大當家的，是你弟弟跑了，剛來的那個！”嘍囉急忙又重複一遍。
王海陽這才反應過來，直接一個大耳光甩了過去：“怎麼不早說？寨子裡少了什麼？”
嘍囉心裡腹誹道：你在女人肚皮上折騰，我敢打擾麼？要是得了馬上風，你丫還不得斃了我！心裡這麼想，嘴裡卻還得裝孫子：“今兒一大早，他說要在寨子周圍遛遛馬，我們都沒怎麼在意，任由他去了。誰知道他居然騎馬直奔山下，到現在沒回來。他除了騎馬，還借了寨子裡兄弟的一把擼子！”
王海陽顧不上披衣穿鞋，直接從炕上跳下來，一巴掌把嘍囉扇倒在地，又狠狠踹了幾腳：“要是人追不回來，老子把你鍘成三段！”說罷，也不顧外面天寒地凍，赤條條地往外走去，大聲吩咐拿槍備馬。
很快鷹嘴崖上就奔下幾匹快馬，向着傅家甸方向飛馳。中午時分，他們抵達城郊，正好看到吳克仁和孟二叔在田裡收豆秸。幾個人圈馬圍住倆人，手裡擎着槍，惡狠狠地問道：“老頭，想死想活？”
孟二叔膝蓋一軟，噗通跪倒在地：“大、大王饒命，大王饒命！”
王海陽問道：“那老實交代，看見之前有人騎着棗紅馬過去嗎？”
孟二叔哆哆嗦嗦地說道：“是有人騎馬過去，不過是不是棗紅馬，我老眼昏花，沒看清楚。”
“既然老眼昏花，活着還有什麼用？”王海陽衝他開了一槍，正中頭部。孟二叔連慘叫聲都沒發出來，便像被砍倒的老樹，重重地摔在冰冷堅硬的黑土地上，殷紅的血液順着地面四處流淌，甚至染紅了吳克仁的布棉鞋。“小子，你看見了麼？”
不知是害怕，還是憤慨，吳克仁覺得自己小腿抖得厲害：“半個時辰之前，有個穿灰色衣服的青年騎着棗紅馬過去，好像是要進城，馬上沒有別的東西。”
“喲，小子，眼力勁不錯啊！不會是衙門眼線？”邊上二當家陰陽怪氣地說道。
王海陽一夾馬腹，叫道：“收隊回寨！”
幾人同時打馬飛奔，向來時的路上馳去。吳克仁正要長舒一口氣，慶幸自己死裡逃生，王海陽左手往後隨意一甩，“啪——”一聲槍響，吳克仁老藍色的棉袍上盛開了一朵怒放的紅花。
吳克仁有些錯愕，又有些害怕，低頭看着紅花湮滅，然後一頭栽倒在地。