羅氏聽了楊雁回的話，心中贊這丫頭機靈。她又笑問道：“丫頭，你跟老太太說，你們家但凡有了什麼好吃的，好喝的，好用的，還有那好衣裳料子，是你們姊妹先享用呢，還是先給家裡的長輩享用？”
楊雁回便甜甜笑道：“自然是要先孝敬家裡的長輩。我家裡每每分食水果，大哥哥總要將看起來最是鮮嫩水靈的留給爹孃。我二哥哥便是得了幾個水煎包，也會挑煎得顏色最好的給我爹爹吃。我們兄妹幾個沒福，沒見過祖父母，若是祖父母在，只怕爹爹就要靠後了，有好吃的好穿的，要先孝敬祖父母哪。聽村裡的長輩說，我爹爹年少時極孝順，我們兄妹三個不及他十之一二，堪堪也只做到不失禮，不被人戳脊梁骨罷了。”
羅氏誇讚道：“好丫頭，是個知禮的。”
楊雁回又道：“莫說我們小門小戶了，便是皇家也要如此。我聽聞本朝成祖尚在潛邸時，他的側妃文氏，孃家富甲一方。文妃孃家人每去王府探望，定要給文妃一車一車的帶禮物聊表心意。文妃從不敢自專，每每都是全數交由王妃做主。王妃是個極賢惠的，便又總是叫文妃自己做主。文妃便又會尋了機會，帶上最好的禮物進宮，孝敬她的婆婆寧皇貴妃。”後來，成祖繼承大統，因皇后無子，便立文妃之子爲太子，再後來，皇后夢逝，文妃被立爲皇后，再到後來，又做了太后。文太后賢惠孝順的美名，在大康幾乎是家喻戶曉。
秦英兄妹三人聞言，俱知不好。楊雁回的話，字字句句都帶了刺，矛頭直指蘇姨娘和秦芳。秦英甚至懷疑這小丫頭方纔誇姨娘的衣裳穿戴好看，乃是故意的。
秦明傑心下也是暗怒。也不知老太太從哪裡找來這麼個滿嘴胡話的野丫頭。蘇姨娘縱不該一時狂妄設了小廚房，可她到底辛苦理家多年，這也不算多麼大的罪過。若老太太心下不高興，喝令她不許設小廚房也就罷了，畢竟連太太都沒有小廚房。可老太太何苦如此小題大做？還要讓外人站在一旁瞧熱鬧。
偏老太太聽了楊雁回的話着實高興，讚道：“丫頭果然明白事理。”又對閔氏道，“你們兩口子有這樣的兒女，俱是有福的。”
閔氏不自在的呵呵笑道：“我這個女兒就是個話嘮罷了，老太太謬讚了。”
只聽楊雁回又對老太太道：“要我說，老太太也是個有福的。”
羅氏奇道：“這話是怎麼說的？”
楊雁回笑眯眯道：“老太太是欺負我人小不記事麼？我上回來老太太這裡，明明聞到一股極好聞的奇香。我還問老太太是什麼香。老太太說是龍涎香。我問是哪裡得來的，老太太說是秦侍郎瞧你老人家有咳喘的舊疾，花重金買了來孝敬你的。”說完，還作勢吸了吸鼻子，“老太太身上現在還有香氣呢。”
一番話讓一屋子的人都輕鬆不少。
秦明傑頓覺全身上下舒坦了不少。這丫頭的意思是，小妾錯了，老太太沒罰錯，但兒子還是孝順的！一番話既順了老太太的心，又如了他的意。不想她小小年紀，倒是個勸和的好手！
閔氏也暗暗鬆了口氣。
葛倩容忙笑道：“是了，我也聽人說過這龍涎香，只是我還不如楊姑娘。她好歹聞了聞，我連聞也不曾聞見過。只怕在咱們秦家，老太太這裡是獨一份的。憑誰也越不過老太太去。”
秦明傑聞言，頓覺娶了個賢妻。想想太太的吃穿住行若還比不上個姨娘，不但委屈了賢妻，讓外人看了，到底不像。咳咳，要多給太太置辦幾套珠寶首飾纔好。
其實楊雁回並不樂意幫秦明傑說話。但是沒辦法，她惹不起禮部侍郎。秦明傑想毀了楊家，簡直好比捏死一隻螞蟻一般簡單。身爲管理學務及科舉考試事的禮部堂官，他隨便跟底下的大小官吏透露點意思，便能叫楊鴻楊鶴一輩子考不下來功名。
羅氏想起那龍涎香，這纔對秦明傑有了兩分好臉色。
秦明傑很會察言觀色，忙道：“那龍涎香想來母親已點完了，兒子這就着人去買。母親既用得好，兒子便可放手多買一些來了。”又對秦英道，“此事便交給你去辦，就當是向老太太賠罪。若辦不好這差事，便不用回來見爲父了。”
秦英忙躬身道：“兒子記下了，兒子定將事情辦好，讓父親和祖母滿意。”
他直起身子後，又向榮錦堂大門處看了一眼———姨娘已快跪不住了。
他還未曾忘記此行的目的，他是來救孃的。
蘇姨娘這般受罪，一則，身爲人子，他心中着實不好受。二則，新太太才進了門，姨娘就被這般作踐。若姨娘真的就此被踩下去，只怕日後他們兄妹在家中的地位也要一落千丈。他萬不能叫這種事發生！否則，他吃飽了撐的，來跟老太太頂牛。誰知這老太太是個薑桂之性，老而愈辣，拼着得罪滿府的兒孫，也不肯放過蘇姨娘，反倒是越罰越狠。
眼看秦英又要開口，羅氏忽搶先道：“我那會歇息時，隱約聽見菁姐兒哭。是怎麼回事？”又一指自己屋裡一個小丫鬟，道，“你可曾瞧見菁姐兒爲何哭？說清楚。”
“回老太太，方纔是這麼回事。”那小丫鬟口齒極伶俐，將羅氏去休息後，秦英兄妹跪在地上所言，一字不錯的學了。只聽得羅氏一陣陣冷笑，葛倩容滿目的委屈。
秦明傑聞言，登時大怒，怒對女兒道：“此事與太太有什麼相干，身爲人女，竟敢背後中傷長輩。念你是女兒身，爲父今日不傳家法，再有下次，我定不饒你。還不去向太太賠罪!”
秦蓉嚇得臉色慘白，正待要上前，只聽羅氏又道：“且慢。若單單如此，只怕難以叫蓉姐兒心服。此事到底與太太有無干系，咱們還是要分說明白。”
言罷，又命人將今日之事從頭細說了一遍。從她聽說蘇慧男設了小廚房，且並未向太太晨昏定省，便命人叫了蘇慧男過來罰跪開始說起。到後來，葛氏來她跟前伺候，撞見這一出。再到後來楊氏母女來此，她發作了華庭軒下人，接着是秦英來求情，她便叫葛倩容送楊家母女兩個去後花園遊玩。
事情很明瞭。一切都與葛倩容無關，她既非挑事的，也不是和事老。身爲新媳婦，她沒打算爲一個小妾跟老太太頂着幹，卻要被下人逼迫着求情。後來乾脆置身事外，替老太太招待客人去了。
這楊家母女來得也是不湊巧，純屬不小心撞見了秦家這起風波，她兩個倒是有心避開，只是老太太不允許她們離去。
秦明傑聽完這番話後，頓時大怒，環視華庭軒一干下人，道：“誰給你們的膽子，竟敢對太太無禮？”
嚇得華庭軒衆人跪了一片，口中只道“我們並不敢對太太無禮，方纔之事，與我們並無關係。往後也定然要忠心侍奉太太的。”
“都記住自己今日說的話。我並非如老太太那般吃齋唸佛，生得菩薩心腸。若再有這種事，即刻打死。”撂下狠話後，秦明傑便再無言語了。
這些人都是蘇氏安排去伺候葛氏的，拉扯太太的人也只是不忍舊主受苦，一時忘了身份。雖確實該打，但老太太已經罰過了。他若還要發作其他無辜者，就有些下蘇慧男臉面了。愛妾今日已是丟足了臉面，往後管家定然要比先前艱難，他就不繼續給她添麻煩了。畢竟她管家這些年來，極少出錯，他還是很放心的。
羅氏眼見秦明傑無話了，又是一陣冷笑：“我知你素來對我不滿，只是不明言罷了。只怕你孝敬我的那龍涎香，原也不是爲的孝敬我。”
秦明傑本以爲事情要過去了，不料羅氏又有此言，忙下跪請罪道：“母親何出此言？若兒子有哪裡做得不妥，還望母親示下。”心裡卻更是煩透了這個老虔婆。身爲嫡母，話裡話外說兒孫不孝，是定要斷送了他們父子的前程麼？但他又不敢讓這老太婆去死，否則他還要丁憂三年。
秦明傑一跪，秦英等人少不得也跪了。只是小葛氏和英大奶奶要跪時，被老太太命人攔住了。
羅氏冷冷道：“二十年前，我爲你聘了王氏嫡女爲妻。你父親很滿意她，臨終前盡數將家業交給你夫婦二人打理。王氏是個孝順媳婦，我極喜歡她。可你對這個妻子並不滿意，她多年無所出，才懷了頭胎，也不見你撫慰，只見你領了個屠戶的女兒回來。未出閣的女子，竟然身懷六甲，真是下賤無恥。你養外室也就罷了，可你爲何偏要在太太孕期裡帶了人回來？”
秦明傑心說，蘇氏那一胎，看過的都說是個男胎，他總不能叫自己的兒子生在外頭呀……
那王氏是個悍婦，自從過門後，家裡家外一把抓，沒少和他置氣。知道他在外頭養了外室，差點沒鬧翻天。蘇慧男入府時，她早已知道有這麼個人的，又不是乍聞此事，何至於氣出個好歹？
男人三妻四妾實屬平常，身爲嫡妻，她理當容納，怎能一味生氣？何況在她日日明裡暗裡的磋磨下，蘇氏懷胎不足九月便早產下秦英，差點就沒養活。
只是他也沒想到，王氏氣性會大到不顧自己身子的地步。她也是懷胎不足九月便早產下一女，不久鬱鬱而終。只是那個女兒真不叫人省心，跟她娘一樣不守婦道。王氏妒到幾乎妨害夫家子嗣，秦莞竟然不貞。
楊雁回面無表情聽着這些陳年舊事，指甲卻已深深扣入掌心。想來母親便是死了，也不能叫秦明傑懺悔己過一二分的。但凡他有一絲絲痛悔，也不會完全漠視秦莞。
果然，只聽秦明傑道：“母親，兒子實是爲秦家子嗣着想，滿心裡只想着，不能叫秦家兒孫流落在外，非因厭惡髮妻。”
羅氏仍舊只管冷冷說着自己那番話：“待莞姐兒除服後，我又爲你聘了葛氏爲妻。葛氏比之王氏，自是門庭低微，但也是縣丞之女，兼且知書達理，性情溫順。我也是舍了老臉，才爲你求來的一門好親事。她過門後，事婆母極孝，我也是極喜歡的。但她也遭了你的厭棄。你寧可自己管家，也不叫她染指家中事物。寧可叫她守活寡，也不叫她隨你去任上。那孩子命薄，懷了一胎又掉了，如今連人都沒了。”
葛倩容聞言，不由紅了眼圈。
說什麼秦明傑自己管家，那是好聽的。秦明傑外放那些年，其實都是蘇慧男在打理秦家產業。
秦明傑當然不認爲自己於此事上有錯。那葛氏資質平庸，從相貌到能力，沒有一樣讓人看得過眼，將產業和後宅交際之事交給她，他實在是不放心。何況葛氏不像王氏那般彪悍，平日裡在老太太面前，連大氣也不敢出。家中產業若讓葛氏打理，指不定哪天就得由老太太全盤接手了去。想想便覺可怕。還是叫蘇慧男跟去任上替他打理產業，更讓人放心。
秦明傑便道：“老太太委實誤解兒子了，兒子是看那大葛氏極孝順的，又想京城家中無人主持中饋，委實不像，所以才留她在京中侍奉您老人家。”
這一番話也說得過去。確有一些官員以此爲藉口，丟老母和糟糠妻在老家，自己在任上胡天胡地。
羅氏依舊不接秦明傑的話，仍是自顧自道：“大葛氏故去多年，你雖於仕途上步步高昇，可家中這樣情形，到底是不像。我便又舍了老臉出去，爲你求來一門好親事”說着，又拉過小葛氏來，“我瞧這孩子模樣性情都是極好的，我着實喜歡她。”
葛倩容便紅着眼圈叫了聲：“老太太。”
羅氏安慰道：“好媳婦，你不用委屈，一切自有老太太給你做主。”又轉頭對秦明傑道，“這麼好個媳婦，豈料又被你厭棄了。我如今方知，但凡我喜歡的媳婦，你必然厭棄。但凡我瞧不上眼的下作娼婦，你必是寵愛有加。”
這話就真冤枉秦明傑了。他的三個妻子裡，他也就滿意小葛氏。雖然論樣貌，小葛氏不如蘇慧男，但勝在氣質清雅年輕嬌嫩，兼之新婦獨有的羞怯可憐之態，更是不由得人不憐之愛之。況那小葛氏每每看他時，柔情似水，百般依戀，仰慕非常，着實讓他受用。
秦明傑忙道：“老太太何出此言？”這老傢伙總是說些他避諱的話。他最怕有人說他寵妾滅妻，老太太就偏說他厭惡嫡妻。
羅氏卻道：“你自己反省。”
秦明傑迅速思量一番，忙道：“兒子知錯，自古只有太太賞小妾奴才使喚，沒有小妾給太太安排奴才的道理。兒子明日便喚人牙子進府，多帶些資質好的人來給太太挑，太太中意哪個，不計銀錢，買來便是。至於如今這幫不將太太放在眼裡，眼睜睜看着太太被欺負的狗奴才，一應都打發了去。”
此話一出，華庭軒一干大小奴婢，各個如喪考妣，一片哀嚎。
秦明傑怒道：“誰敢不從命？誰敢在此喧譁？”
底下人立刻噤若寒蟬。
“還不滾出去？”秦明傑厲聲道。
華庭軒衆人即刻滾了個乾淨。
羅氏這才滿意的笑了笑，但仍不肯叫秦明傑起來。
秦明傑想了想，又道：“蓉兒對嫡母不敬，罰抄《孝經》十遍。”
秦蓉忙伏下身子道：“是女兒一時情急說錯了話，唐突了母親，女兒知錯了，女兒願抄《孝經》二十遍，自明日起，去母親處晨昏定省，伺候起居，以贖罪過。”
葛倩容忙對羅氏笑道：“老太太，這世上有誰沒說錯過話呢？蓉姐兒年幼，又因妹妹啼哭，一時情急說錯了一半句話。還請老太太和老爺，看在她年幼的份上，饒她這一遭。況且，不說蓉姐兒還要繡嫁妝，便是念在她都是要出閣的人了，還請老太太和老爺從輕發落纔好。”
羅氏道：“女兒是老爺和太太的女兒，你們兩口子自己看着辦。”
葛倩容笑道：“要讓媳婦說，就不要罰了吧？”
秦明傑道：“斷不能輕饒她。既太太求情，那就罰蓉姐兒抄《孝經》五遍，以後每日去晨昏定省，不許偷懶。”
秦蓉仍舊伏首道：“女兒謝父親母親教誨。”
羅氏仍舊不叫兒孫起身，只是道：“至於英哥兒……”
秦明傑忙道：“老太太，英哥兒他並未冒犯太太。”
雖然他爲了教兒子成才，也曾打罰過兒子，但他其實並不捨得讓別人碰他的寶貝兒子。秦英的師父們也都很識趣，並未打罵過他。再說，兒子今日除了爲蘇氏求情惹了老太太不快，並未有什麼不合規矩的言行。
羅氏嘆道：“我幾時說英哥兒冒犯太太了？英哥兒縱有不是，我方纔也說過了，看在英大奶奶求情的份兒上，不罰他了。”
秦明傑頓時鬆了口氣。
英大奶奶頓覺臉上倍兒有面子。
羅氏又對秦英道：“祖母方纔罵你罵得有些重了。但你也該想想，你身爲秦家長孫，被長輩寄予厚望，理當奮發圖強，以求上進。日後你母親再給你生了兄弟，還要你這個兄長來做表率。祖母教訓小妾，你摻和什麼？哪有爺們插手這種雞毛蒜皮的內宅事務的道理？竟然還爲了一個小妾，違逆祖母的意思。念在蘇姨娘生養你一場，今日之事也就罷了。但你日後不許再犯渾，要將心思用在正道上。你父親再有本事封妻廕子，你母親也享受不到了。她若想被朝廷封誥命，只能靠兒孫了。你要爲你母親爭氣纔好。”
此話一出，秦英一肚子的苦水倒都倒不出去。他只盼着葛倩容千萬別給他生個弟弟纔好。
楊雁回聽得暗暗好笑。王氏、大葛氏都已故去，將來秦英縱然再有出息，朝廷要加封其母，也是封倩容小姨。怎麼都輪不到蘇慧男的！
對秦英而言，最慘的是，若葛倩容真的生下名正言順的嫡子，原本他以爲都是他的東西，至少要分出去一半。不僅如此，他日後掙下的家業再多，分家時，也要拱手讓給小弟弟至少一半。
老太太故意噁心他，偏還說得這般語重心長，叫他無可反駁。
秦英只得俯首道：“祖母教訓的是，孫兒都記下了。日後定然不負祖母期望。”
老太太這才長長舒了口氣，心滿意足道：“行了，從大清早吵到現在，我也累了，你們都各自回去吧。我還未曾來得及招待貴客呢。”
秦明傑等人早已跪夠了，巴不得起身。待一行人起來告辭後，一出屋門，卻見蘇慧男還在跪着。可衆人硬是被老太太拿話逼得再不敢給她求情了。
唯有秦菁年紀小膽子大，回身朝老太太哭道：“祖母……”
羅氏打斷她道：“行了，祖母知道你的意思。既是我的好孫女求情，我自會從輕發落。讓蘇氏再跪三個時辰，便自回棲鳳軒去吧。”
再跪三個時辰，然後自回棲鳳軒……
秦菁覺得自己還不如不求情。她心知定是自己方纔得罪了老太太，老太太才故意拿蘇姨娘撒氣，卻也說不出什麼來。
這就是惹老太太不快的下場呀，楊雁迴心道。
這一場，老太太大獲全勝。蘇姨娘的一干子女，連同秦明傑，全數上陣，又悉數敗陣而去。往後只怕蘇姨娘的囂張氣焰要下去好多，老太太的威望則更重了。
還有那個秦芳。敢這樣力挺蘇姨娘跟老太太叫板。老人家會放過她麼？楊雁回很懷疑呀。
秦明傑等人悉數離去後，老太太又對兒媳和孫媳道：“我知道你們心中記掛夫婿，都去吧。”
葛倩容和英大奶奶聞言如蒙大赦，只覺得這老太太着實是個好婆婆，好祖母。她二人羞答答告辭後，便各自去看夫君如今的反應去了。
眼瞧着人都散盡了，林媽媽方捧了茶水過來笑道：“老太太，說了這許久的話，口渴了吧？先喝口茶，潤潤嗓子。”
羅氏這才接過茶來，又道：“也給楊太太和楊姑娘看茶。”
閔氏這纔開口道：“老太太，如今這樣的情形，您都不叫我們走，可是有什麼要緊話交待？”