楊雁回此話一出口，連閔氏都驚奇了。女兒上回竟不是第一次見到這秦太太？怎麼先前沒聽她說？
葛倩容也奇道：“我實在不記得楊姑娘了。這倒是我失禮了。”
楊雁回便道：“也算不得失禮。秦太太那時可沒瞧見我。”
“這就奇了”葛倩容問道，“爲何你見過我，我沒見過你呢？”
閔氏也納罕道：“莫說秦太太了，我心下也覺得奇怪。”
楊雁回十分狡黠，偏不肯說，只是對葛倩容道：“這個我不好直說。我怕這話會衝撞了秦太太，秦太太和娘聽了我的話，要生氣哩。”
葛倩容便笑道：“直言無妨。”又對閔氏道，“楊嫂子，你這個女兒倒是快人快語。你就饒她今日這一遭吧。”
閔氏這纔對女兒道：“還不趕緊回秦太太的話。”
楊雁回這才道：“那已是四年前的事了。我記得有一回，娘帶我去了西市。後來，娘進了一家布莊看布料，我因覺着無聊，就自去外頭看那吹糖人的。結果就瞧見了三個人。有一個面相很刻薄的俗婦，還有一個長得十分粗俗的漢子，另一個，就是太太你了。你們三個一邊走一邊爭執。
當時，太太也還是個小姑娘呢。瞧那樣子，急得都要哭了，拉着那一男一女說，‘姐姐在秦府本就過得不易，如今又病着，你們不能再去添亂了。我已將娘偷偷給我的首飾當了，說好了的，銀子給了你們，你們就再也不去找姐姐了，爲何剛接了銀子就反口？大哥，你是做哥哥的，怎能如此狠心逼迫自己的親妹子’。後來……”
閔氏聞言，一時又有些驚慌，生怕衝撞了秦太太。她不記得雁回以前對她說過這事，或許是雁回看到了，卻沒告訴她，也或者告訴她了，她早就忘了。她往常帶着雁回進京，一個看不住，雁回就要亂跑，直到今年才改了這毛病。因而並未懷疑女兒話中真假，只是急道：“你那時才幾歲？或許記錯了。”
楊雁回當然不會記錯。
葛倩容後來因爲執意勸阻兄嫂去秦家找葛氏要銀錢貼補家用，還被大哥甩了兩耳光。便是如此，她眼看着無法阻止兄嫂進秦家的門，依舊遮遮掩掩跟了進去，只爲阻止兄嫂再做出什麼叫姐姐爲難的事。
彼時，葛氏的病勢已經日見沉重了。秦莞常在病榻前侍疾，自然也就見到了葛氏兄嫂蠻不講理問葛氏要月例銀子貼補家用的事。待那兩口子走了，葛氏問妹妹的臉是怎麼一回事，葛倩容這才道出實情。想來她那時對兄嫂還未絕望，否則也不會上了這樣的惡當。
如今四年過去，只要楊雁回能大致說清那麼一樁事，葛倩容便不會有疑心。其實連葛倩容自己都不能將當時的情形，一句話不錯的說出來了。
果然，葛倩容並未懷疑什麼，只是淡淡道：“後來的事，不必再說。難爲這些年過去，你竟還記得我。”
楊雁回道：“起初也並未認出來，只是覺得秦太太面善，是今兒個又見了，纔想起來的。”
葛倩容心下思量，所以這個小姑娘是因爲同情她，纔要幫她？原因就這麼簡單？
眼見葛倩容並未惱羞成怒，閔氏這才暗暗鬆了口氣。心說，這秦太太人倒是不壞，一番遭遇也着實可憐。只是女兒今兒個真是不省心！
楊雁迴心下也是暗歎，若葛氏能強硬一些就好了。只要她活着一天，她就是正經的秦家太太。只要她肯爲妹妹做主，葛倩容也不至於落到後來那麼淒涼的境地。
只聽葛倩容道：“楊姑娘爲人直爽，有話說話，我私心裡是喜歡的。只是我少不得要勸你一勸，楊姑娘往後說話還是留心些好。”倘若楊雁回今日遇到的不是她而是別的官太太，這樣一番揭人家醜的事說出來，誰知道會發生什麼事呢。
楊雁迴心說，要是換了別人，她也不會這樣肆無忌憚呀！
閔氏忙對女兒道：“還不快謝過秦太太提點。”
楊雁回立刻乖乖道：“秦太太說的是，雁回都記下了。方纔和秦太太說的那些話，再不會對第四人說起。”
葛倩容微微一笑：“楊姑娘果然心思通透。”
說是枳棘叢中，非棲鸞鳳之所。又有什麼用？她就算真是鸞鳳，還不是必須待在枳棘叢中？這樣的話傳出去，只會給楊雁回和她自己平添麻煩罷了。
……
榮錦堂裡，秦蓉、秦菁也來了。在秦英的帶領下，兄妹三人俱都直挺挺跪在老太太面前給蘇姨娘求情。眼見丈夫跪下了，英大奶奶也只得跟着跪下了，只是口中卻並未說出什麼求情的話。
對羅氏來說，這實在是一種變相的施壓。滿府的少爺、小姐，俱都是蘇姨娘所出，她總該給蘇姨娘留些體面纔好。
羅氏看着她這幾個名義上的孫子孫女，心中愈加不快。她往常萬事不理，到底還是變相縱着蘇慧男了，縱得她翅膀硬了，靠着兒女想和她分庭抗禮呢。
羅氏忽問秦蓉：“不是叫你在房裡繡嫁妝？可是繡好了？”
秦蓉只得道：“回老太太，還未繡好。”
“那你放着正事不做，跑這裡來給小妾求情？你就是這麼孝順我的，你就是這麼孝順你母親的？一個小妾罷了，竟敢衝撞了老太太，又衝撞太太，我不過罰她跪一跪，已是從輕發落了。你們一個個的竟然跑來要挾我，咬定了不准我罰她。很好，很好，都是我的好孫子，好孫女！”
秦英忙道：“老太太，孫兒等並不敢如此。只是，只是……”
羅氏冷聲問道：“只是什麼？只是那蘇姨娘是你們的生身母親，所以，你們便只知有庶母，不知有太太，不知有老太太，更不知秦家還有規矩，也不顧我大康還有禮法，是也不是？”
秦英兄妹幾個聞聽此言，只是磕頭不迭。
這當口，羅氏忽又對身旁的林媽媽道：“你先去將大奶奶扶起來。”
英大奶奶不知老太太何意，眼見林媽媽來攙，只得先起身。所幸她並不想跪着，哪怕跪的是羅氏。真要論出身，羅氏都遠不如她。
羅氏又對英大奶奶：“我知道你是個好孩子，今日之事與你無關，你到老祖宗身邊來。”
英大奶奶只得來到羅氏身邊侍立。
羅氏又朝地上掃了一眼，冷冷道：“既你們兄妹幾個想跪，我也不好勉強你們起身。等你們父親來了，讓他看看他教出來的好兒女。”
秦英兄妹幾個萬沒想到，這越求情反到越壞事。這老太太硬是能跟府裡所有孫兒輩的主子們公開對立———除了英大奶奶。
只聽羅氏又對林媽媽道：“我被這幾個不孝的孫子孫女氣得頭暈眼花，需得回房歇息。”
英大奶奶聞言，不待林媽媽回話，忙道：“孫媳服侍您老人家去歇息。”
老太太走了，她身邊得力的丫鬟、媽媽、嬤嬤們自也都跟了去，連英大奶奶都走了。只剩秦英兄妹跪在地上，另一旁幾個看屋子的小丫鬟，還有被老太太喝令站在一旁瞧着的華庭軒一衆丫鬟、媳婦。
秦菁不由嘀咕道：“大哥，瞧你出的餿主意，咱們向老太太求情，不但救不了姨娘，還要在這裡跪着。”
秦英低聲斥道：“既知道自己在求情，就要規矩些，哪有這般左抱怨右埋汰的。給我好好跪着，不許再嘀咕。”
秦菁自小被嬌寵大的，何曾被人用重話說過一句。如今被大哥一通教訓，眼圈霎時紅了，不多時啪嗒啪嗒掉下淚來，竟小聲啜泣起來。
秦蓉見妹妹哭了，本就委屈，這下眼圈也紅了，低聲惱道：“咱們姨娘連同咱們兄妹幾個，何曾受過這樣的委屈。怎麼那葛氏一進門，才三兩日的功夫，老太太就……”
這屋子裡可還有老太太的人呢，妹妹說話就敢如此放肆！秦英怒道：“閉嘴，你來時，母親早已離去，此事與她有何干系？如今既不是老太太罰你跪，也不是母親罰你跪，你莫在這裡牽三扯四。分明是你自己要來給姨娘求情。你若不想求情，自可離去，又有誰逼着你不許走了？”
秦蓉眼看哥哥發怒，嚇得不敢再吭聲了。秦菁哭得更厲害了。秦蓉便忍着委屈，柔聲勸慰了幾句。秦英看了一眼哭得愈發厲害的秦菁，卻厲聲對秦蓉道：“不許勸她！”就是要她哭得越可憐越好。
秦蓉深知哥哥在爹孃心中地位不一般，加之秦英甚少對妹妹發火，如今這般疾言厲色，很是少見，竟真被唬住了，不敢再去勸秦菁。只是她自己卻愈發委屈，也跪着哽咽起來。
……
與榮錦堂裡的“悽風苦雨”不同。湖心的竹橋上，依舊是一派秋日的旖旎閒情。
楊雁回一邊逗着游到橋下的鴛鴦，一邊道：“秦太太，我近來除了讀三國還讀古籍，看到一則前朝的逸聞軼事，覺得很有趣呢。”
葛倩容便問：“不知楊姑娘看到了哪一樁趣事？”
楊雁回道：“說是前朝的憲宗皇帝獨寵貞妃，豈料這貞妃是個心思歹毒的女子。她仗着皇帝的寵愛，不但從一個卑賤的小宮女做了貴妃，還害得吳皇后失寵被廢。後來的王皇后爲了自保，只得小心翼翼活着，處處謙讓於她，做了個傀儡皇后。貞妃依然不滿足，居然肖想後位。憲宗皇帝本是想讓她做皇后的，只是上有祖宗禮法和周太后壓制，下有滿朝文武規勸，憲宗皇帝也奈何不得。貞妃做了二十多年寵妃，這才因年事漸高病故了。她一生寵冠後宮，卻還要狠心殘殺其他嬪妃的孩子，着實可恨。那憲宗皇帝也是個糊塗蟲，任由后妃被迫害，要麼不知道，要麼知道了也不追究，實在令人心寒。”
如今秦家的情形，便有些像前朝憲宗皇帝的後宮，但也有不同之處。
憲宗皇帝對貞貴妃用情至深，連貞貴妃長他十幾歲都不介懷。秦明傑自然也是喜愛蘇氏的，但卻並未用情至此。畢竟秦明傑不是什麼情種。
至於秦明傑的原配夫人王氏。雖說是秦莞生母，但她自嫁入秦家以後的經歷，尤其是自孕期到過逝這段時間的經歷，秦莞和大秦葛氏幾乎什麼都不知道。只知道那時候，蘇慧男入了府，生了庶長子秦英。
王氏在秦家，與那吳皇后在前朝後宮很有些相像，不同的是，她生下了嫡長女，且早早過逝。
大秦葛氏活得有如後來的王皇后，可惜三十出頭的年紀便亡故了。
除此之外，最大的不同便是，小葛氏嫁入了秦家。
葛倩容脣角噙了一抹意味不明的笑意：“可那貞妃作惡再多，又與楊姑娘何干？”
楊雁回不便將真實身份明言，便也只得道：“雖與我無關，但我實在瞧不過。秦太太莫非從未見過我這樣的人麼？見到不平事，便想伸手管一管。”
這個答案並不能令葛倩容信服，但她的笑容裡到底多了幾絲暖意：“我自是見過這樣的人。以前這府裡有一位大小姐……只可惜你沒見過她。若真見了，你們到能說到一處去。”
秦莞處境艱難，還時常看不過有年老的媽媽、體面的丫頭，仗着主子寵信，便肆意欺負底下的小丫頭和粗使婆子，偶爾也曾喝止過。
葛倩容爲此打趣她，“自己都顧不過來，還想顧別人。”
秦莞便嘆道：“不過是看不過眼，在人後替她們報一聲不平罷了。哪裡就真能顧得上她們了？”
可惜就連秦莞這個嫡出大小姐，都一夜暴亡了。
葛倩容雖不知內裡情由，卻懷疑事情與蘇慧男脫不了關係。
這府裡乾乾淨淨的人，都死了……
她要在這裡立足，也不指望以後還能幹淨得了。
楊雁回聽葛倩容忽然提到秦莞，不由眼圈一紅，又忙別過了臉，低頭去看水裡的錦鯉：“那位大小姐若知道這世上還有人記着她，想來在天上也會開心的。”
她忽然擡頭，揚手，將一枚石子往水裡丟去。石子“咚”得沉入了水中，只濺起一抹小小的水花。
楊雁回道：“若是我二哥在，定能甩出好幾個水花，他可會打水漂呢。這湖太小，只怕還不夠我二哥玩的。”
葛倩容眼見如此，便笑道：“我來試試好了。”
楊雁回手裡卻沒有石子了。
閔氏便道：“我那會瞧見小竹橋下有幾顆石子，這就去拾來。”女兒今日言語無狀，她只盼着秦太太高興纔好。
葛倩容忙道：“算了，不必了。”她如今的身份已是秦家太太，哪裡能再玩這些？便是在尋常百姓家，也多是男孩玩這些。女孩總是被長輩教着要文靜、知禮、嫺雅、賢惠……
楊雁回偏要纏着她丟一回石子，便笑道：“莫非秦太太也喜歡打水漂麼？就給我露一手瞧瞧可好。”
女兒又開始自來熟了。閔氏暗暗搖頭，女兒也不想想小秦葛氏的身份，人家可是官太太。
葛倩容苦笑一聲，便對閔氏道：“反正這裡四下無人，就勞煩楊嫂子去撿兩塊石子來。要扁平一些的方好。”
待閔氏轉身離去，楊雁回忽小聲對葛倩容道：“我瞧着秦太太身邊似乎沒有一個得力的丫頭、媽媽使喚。不如我送太太一個可好？”
葛倩容怔了一怔，笑道：“楊姑娘，你既不肯對我道明用意，又要往我身邊塞人？真能塞得來再說。”
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這小姑娘越來越叫她看不懂了。看起來似乎是友非敵。只是她雖瞧這小姑娘不錯，也仍需謹慎些纔好。不過不管她是敵是友，葛倩容都覺得她在說大話。
楊雁回抿嘴一笑：“等我真將人塞到了太太身邊，太太仔細留意那人可信不可信，便知我是好意還是惡意了。”
閔氏此時用手帕包了幾片石子過來，楊雁回便不再說話了。
葛倩容接過石子，笑道：“楊姑娘，我可只與你玩今日這一次，下回不許纏着我了。”
……
秦明傑鐵青着一張臉，官服未脫便匆匆趕往榮錦堂。
他的家僕尋去禮部衙門報說，“老太太正在家中發作蘇姨娘和哥兒、姐兒們，榮錦堂跪了一片人。”他便尋了個藉口向鍾尚書告假提早下班。
秦明傑心中着實不高興。他的小妾和兒女，哪一個對老太太不是恭恭敬敬？爲何老太太要尋了藉口罰跪？尤其跪着的人裡還有秦英。這個兒子素來懂規矩、識大體，又極孝順的，爲何也被罰了？兒子近來並未生出事端呀？以前也沒有。
待到了榮錦堂門前，他並未見到昔日熟悉的大理石屏風，卻看到愛妾蘇氏面朝大門跪着。
門前此時雖無下人經過，可萬一被衆人看到，如何是好？讓蘇氏的臉面往哪裡放？日後如何替他管家？蘇氏服侍他多年，一直盡心盡力，是他諸多妻妾中最爲得力最爲信得過的一個，況且又給他生兒育女，盡足了本分。老太太這樣罰蘇氏，他和他的兒女面上也不好看哪！這老太太今兒個是發的什麼瘋？
蘇慧男眼見秦明傑回來，一下子便哭開了：“老爺，都是妾身不好，不知何故，惹惱了老太太。”
秦明傑上前去扶蘇慧男，蘇慧男忙道：“老爺，老太太還沒叫妾身起來呢。老爺先莫管妾身，且去看看老太太。莫讓老人家氣壞了身子。倘或老太太一時有個好歹，妾身的罪過就大了。便是死一萬回，也是不能夠贖罪的。嚶嚶嚶嚶。”一邊說着，哭得更厲害了。
秦明傑深感愛妾識大體。到底多年感情，他瞧着蘇慧男的樣子頗不忍心，卻也只能狠狠心，先丟開愛妾，往正屋裡去了。人還沒進門，他便瞧見他的一兒兩女都跪在地上。小女兒秦菁也是哭得厲害。
看到秦明傑進來，早已哭花了臉的秦菁立刻起身撲到了父親懷裡：“爹……”話未完，已是哽咽不能語。
秦明傑統共四個女兒，雖說給她們的疼愛全加起來，也沒有給秦英的十之一二多。但秦菁到底是他最小的孩子，還是比其他三個女兒多疼了些。眼見小女兒如此，秦明傑又是一陣心疼，心底更是厭惡極了這個嫡母。
他的生母是個妾，他打小看着他的姨娘給老太太端茶遞水，洗腳敲背，晨昏定省。老太太規矩大，他的姨娘稍有哪裡做得不好，動不動還要給老太太跪下來請罪。
雖然他是父親唯一的兒子，可就因爲生母是個妾，他打小便跟着生母一起受苦。父親的妾室暗自嫉妒，百般算計，各種下作手段使出來，令人防不勝防。老太太也是高高在上，刻意打壓，任由他們母子被人欺凌。
如今，又輪到他的孩子們被人欺凌了麼？
秦蓉雖不敢像妹妹那樣撲到父親懷裡，可眼見能爲她們做主的人來了，又掉了幾滴眼淚下來。
秦英很鎮靜的向父親請罪：“爹，兒子不孝，惹老太太生氣，叫妹妹們傷心了。”
……
葛倩容瞧着石子彈出四五個水花後，拍拍沾染了灰塵的手：“如何？”面上終於有了昔日父母雙全，她尚是閨閣女兒時的活潑之態。
楊雁回讚道：“比我二哥好，這麼小的湖，他也不過能打出三個來。”
葛倩容淺淺一笑，清雅絕俗。正待開口說什麼，忽瞧見有人進了後花園。她便只是長長嘆了口氣，正色道：“楊姑娘，記住我方纔說的話，只這一回了，日後莫再纏着我。這人哪，得記住自己的身份。我要記住，你也得記住。”
閔氏忙道：“秦太太說的都是正理，雁回，還不謝過秦太太教誨。”
楊雁回尚未開口，眼角便瞥見一個十三四歲的青衣小丫頭進了月洞門，往華庭軒的方向行去。
楊雁回便叫道：“那個穿青衣的姐姐，你且過來，太太有話問你。”
葛倩容不由睜大了眼睛，這小姑娘怎麼把她的話當耳邊風？竟然當着她的面就假傳她的話！是瞧着她好欺負麼？
閔氏幾乎要暈過去了。這個死丫頭，今兒個怎麼總是犯渾？
那小丫頭聽聞是太太叫，便不情不願的過來了，口中只道：“太太，我只是個打掃庭院的丫頭。每天的活計做不完，媽媽們和姐姐們都要罵的。太太在這裡遊湖，怎地不叫媽媽們和姐姐們來，卻叫我來？”
這個混賬東西！
楊雁回真想甩這臭丫頭兩耳光。當着客人的面就敢這樣說，背後還不定要怎麼樣呢！這麼小就學人逢高踩低！
不過，能放肆到如此地步，想來蘇慧男沒少關照這幫狗奴才。
閔氏皺了皺眉，再瞧那小秦葛氏時，不由又多了幾分同情。
葛倩容面上卻很平靜，並不見喜怒。
楊雁回冷笑一聲，對那小丫頭道：“太太要擡舉你呢，難道你想一輩子掃地不成？”
那小丫頭不悅道：“你是哪個？”
楊雁回便道：“我和我娘是老太太的貴客。”
那小丫頭一聽是老太太的貴客，立刻恭敬起來：“不知姑娘有什麼吩咐？”
楊雁回道：“我又不是秦家的主子，怎敢吩咐姐姐呢？只是老太太說了，她那邊若是教訓完小妾了，便叫太太送我們母女兩個過去呢。你可知那邊到底如何了？若不知道，就去問明白了再來回話。”
那小丫頭忙回道：“老爺下班了，如今人已在榮錦堂。”
“沒你的事了，走吧。”
小丫頭納罕的看了一眼葛倩容：“不是說太太有話問麼？”
楊雁回一瞪眼：“我纔剛問的你話，就是太太叫問的。你莫不是還打算讓太太親自問你話吧？也不看看自己是個什麼東西。”
那小丫頭又驚又怒，看着眼前這個憑空冒出來的小姑娘，卻又摸不清對方的分量，一時也不敢將她如何。
楊雁回見她只顧着生氣，並不肯走，又道：“你方纔回的話甚好，我自會將你這麼個伶俐人舉薦給老太太。你還站這裡幹什麼？這會子又不怕華庭軒打掃不完，媽媽們和姐姐們打罵教訓你了？”
那小丫鬟慌了，忙跪下來：“太太，姑娘，饒了我這一遭吧。以後但凡太太有什麼吩咐，我定然實心辦差。”
楊雁回聞言，便去瞧葛倩容。
葛倩容蹙眉對楊雁回道：“叫她走吧，跟她說，只別再有下回。”
楊雁回便對那小丫頭道：“聽到太太的話了？什麼雞毛蒜皮的小事，不值當告到老太太跟前去，但只別再有下回。趕緊走吧。”
那小丫頭這才起身，也沒一句謝太太的話，便已躲得遠遠的。
楊雁回這纔對葛倩容道：“秦太太，既是秦侍郎回來了，太太是不是也該過去瞧瞧呢？雖說置身事外也不錯，但到底要防着小人中傷太太的名聲不是？”