貢院中。
柳深鶯細，春繞翠雲。
白日搖光動，香花影迷離。
嘩啦，
陳巖寫完最後一個字，猛地一提筆，考卷上幽幽深深的光華暈開，金輝浮空，自然有聲。
只是異象剛顯，就有一種力量降臨，細細密密的文字交織成法令，規矩森然，將光華籠罩在號舍裡，往下壓縮。
“這是王朝的力量在約束，”
陳巖眸子晶瑩，盡收眼底，道，“在官府範圍之中，朝廷法令最大，壓制其他的力量具現化。”
“好了，”
陳巖整理好三卷考卷，舉起鐵縋，敲響號舍中懸掛的銅鐘。
叮叮噹，
聲音清脆，很快就引來一名文吏，後面跟着兩名佩刀府兵。
“什麼事？”
文吏木着臉，面無表情。
“交卷，”
陳巖指了指案上的試卷，答道。
“又一個交卷的，”
文吏心中一驚，這次院試纔過去了不到半天，已經有五人交卷了，真是見所未見，聞所未聞。
“稍等，”
文吏面上不動聲色，輕車熟路地進行糊名，然後等檢查無誤後，對陳巖道，“你到後面廣場休息，等院試結束後，再行離開。”
“好。”
陳巖點點頭，跟着一名府兵，去後面廣場等候。
明遠樓。
煙暈生光，書香色濃。
三名監考官坐在上首，日光自小窗中落下，照在後面的聖賢之像上，赤色流轉，熠熠生輝。
“大人，”
文吏從外面進來，手捧陳巖的三份考卷。
“又有人交卷？”
見多識廣的崔學政都有點驚訝了，他剛翻閱了早交上來的幾份文卷，確實是書法出衆，文理精粹，別說是生員，就是中個舉人都沒問題。
“讓我看一看這一份。”
崔學政接過來一看，入眼的就是漂亮的文字，雄厚恣肆，豐而不怯，實而不空，骨勢洞達，氣勢磅礴。
“好字，”
崔學政拍案讚歎，這樣的書法，如龍跳天門，似虎臥鳳閣，筋骨具備，縱橫成象，已經登堂入室了。
“真不敢相信是童生所寫，”
崔學政不由自主地以指代筆，臨空臨摹，揣摩筆意，起程轉折之間，自成格局。
“咦，”
靈慧夫人見此，心中生出好奇之色，她可是知道，崔學政是整個雲州有數的書法大家，能讓他這麼讚歎有加，很不簡單。
“梅村。”
崔學政看完經義，翻到第二卷詩詞。
“好詩啊，”
崔學政驚喜交加，這一首梅村用詞娟秀，細筆淡墨勾勒出一幅閒適優雅的景象，詩中有畫，娓娓道來，讓人流連忘返。
“秀媚新婉，貫珠止水，”
崔學政越讀越是覺得有滋有味，笑道，“如此詩句，令人耳目一清，當浮一大白啊。”
“哦，”
這一下子，連閉目養神的王統領都坐不住了，笑道，“佳文共欣賞，我平時也很喜歡詩詞，崔大人可否傳給我看看。”
“當然，”
崔學政少見地笑了笑，道，“好久沒見這樣清麗的詩文，有點失態啊。”
“閒窗聽雨攤詩卷，獨樹看雲上嘯臺。”
王統領念出聲來，仔細品位，如飲美酒，道，“真是悠閒自得，這樣的生活，讓我都很羨慕啊。”
“雲州文氣一石，金臺獨佔八斗，”
崔學政一邊翻開第三卷小策論，一邊道，“今天批閱了五份卷子，才知盛名之下無虛士啊。”
且說陳巖交了試卷後，跟着府兵，到後面廣場等候。
“已經有人交卷了。”
陳巖繞過鬱郁古柏，就看到有四個人影，或坐或立，風姿絕佳。
“還有兩個認識的，”
陳巖目光一掃，認出兩人。
“陳巖，是你。”
孫人峻同樣看到陳巖，目光陰沉。
“朱兄，”
陳巖想到在河面上伏擊自己的白衣人，根本不去理會孫人峻，徑直走向朱煜，開口笑道，“沒想到這麼快又和朱兄見面了，朱兄這般從從容容，看來這次案首是囊中之物了。”
“陳兄說笑了，”
朱煜氣質溫潤，翩翩然若君子，客氣了幾句後，道，“來，我給你引見兩位朋友，他們可都是我們金臺府名聲鵲起的天才啊。”
“四季書院的李寶泰。”
“金家的麒麟兒金兆燕。”
“兩位兄臺，久仰大名。”
陳巖上前見禮，這都是人脈，多認識人總是好事。
“這兩個可恨的傢伙，”
孫人峻看到他們寒暄，恨得牙都癢癢，心中也是納悶，“白影怎麼幹事的？這個陳巖怎麼還安然無恙？”
府城，一座不起眼的宅院裡。
寒潭雲光，古樹蒼虯。
青石滴翠，苔繡其上。
正中央是一口深井，不見其底，突然之間，絲絲縷縷的黑光自井口升騰而出，倏爾一轉，化爲一箇中年人，頭戴金冠，雙目血紅。
“大人，”
當初陳巖曾經在城門口碰到過的張道士連忙過來行禮，神情恭敬。
“哼，”
中年人沒有給張道士好臉色，冷聲道，“上次你惹了大禍，導致我一具未完成的化身被毀，真真是該死。”
“是，”
張道士低下頭，心中卻是腹誹不已，“上次還不是你說中了你的搜魂手必死無疑，哪裡想到人家根本沒死，還引來了官府的人，要不是自己跑得快，恐怕都得交代了。”
不過想歸想，張道士卻還是敢怒不敢言，不管怎麼講，自己的小命都攥在對方掌中，他的命令不敢違背。
“院試快要結束了，”
中年人轉過身，立在井口上，面容模糊，只是血紅的眸子泛着幽光，道，“崔西城上次被官府抓了，我們少了一顆棋子，這次我選的是鍾元，他家中的勢力比崔家更大。”
“你們兩人再出去一趟，接應新一批壓來的肉頭。”
“又有肉頭到了，”
張道士心中一驚，他可是知道中年人口中的肉頭是什麼，能夠源源不斷地從四周運來肉頭，可想而知，眼前之人的勢力之大，還超乎自己的想象。
“這次你要小心謹慎，”
中年人目中光芒跳動，殺機森然，道，“要是再出了紕漏，我讓你死無葬身之地。”
“是，是，”
張道人連忙答應，道，“我們一定辦得妥妥帖帖的，讓大人盡情享受肉頭，早日恢復力量。”