年關越來越近，在每日裡晨報社與榮府的往返中，在幾次釣魚集會中，在天龍八部的故事中，在每一份新鮮的晨報中……光陰不知不覺又流過了一個來月。
眼瞅着已是臘月下旬，距年關不足十天時間。
在這中間，雖說時光靜謐，但也發生了一些事情，例如李紋、李綺倆姐妹隨母親返回金陵，園中的姐妹少了倆個；例如邢岫煙被說給了寶琴的哥哥薛蝌，定下了親事；例如由於在修園子一事上的出色表現，黃侍郎大力舉薦，此次京察中，賈政理所當然地官升一級，從員外郎升爲郎中，成爲一司之主官；例如在杏花樓的生意上，廣告效應開始產生，生意一日勝似一日，雖還未到真正紅火興隆的程度，但估計這一天也並不遠了。
年節的氣氛逼近，兩府已然張燈結綵，夜間從寧榮街上越過圍牆望進去，偌大的兩府，盡是燈火閃爍，徹夜不熄，一派繁華喧囂的景象。
無論是家主還是下人，在這時節皆是忙碌。
賬目要清理，院子要整理，各處田莊的管事也相繼到來，馬拉車推地送來年節所需的糧食、木炭乃至豬羊雞鵝、海味山珍之物，各種年例要分發下去，住在外頭的族中子弟們進進出出寧榮兩府，哪怕是一年中從不露面的，這時節也趕過來，領了年例回家過年。
住在府內的自是不同，年例要豐厚得多，哪怕是下人，在年關也會發一筆小財。
新年的新衣裳不用說了，年例銀子也非月例銀子可比，數目可觀，小丫頭子小廝也能拿到一兩以上的銀錢，遑論其餘的下人了，此外，還有自老太太以下各家主的賞賜，共總加在一塊，通常要超出年例銀子。
如此做派，圖的是閤府喜慶，事實上，在下人們忙碌的身影中，並不難發現喜氣洋洋的一面。
賈瑋的怡紅院，這些天已被院內的丫鬟們一遍又一遍的灑掃擦拭，整個庭院煥然一新，連廊道的木板也光可鑑人，就等着廿九日舊符換新符，舊聯換新聯。
灑掃的事兒，襲人只是統籌分派，沒怎麼親自動手，眼下她忙於賬目的清理，諸事皆放在一旁。
一年到頭，怡紅院的各種賬目總要平一平，明年又是新的開始，這是她這個小管家的職責，因此這些日子賈瑋總聽她在那裡唸唸有詞。
“……那個墨玉捧盒讓探姑娘借去了，還未歸還回來呢。”
“……欠下外頭大廚房的點心費用，得結一結了。”
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諸如此類，林林總總，總之都是各種賬目上的事兒，望着她認真的樣子，賈瑋倒是好笑。
除了襲人，其他丫鬟也各司其職，只有睛雯依舊在躲懶，年關將至，也無分別。
近來賈瑋晚上回來，極少到書房，她更是省事，一天時間，也就是到黛玉那邊習字學詩小半日，剩餘的光陰全在牌桌上了。
如今鎮國長公主府也相當忙碌，這陣子她也不曾過去。
怡紅院情形如此，園中各姐妹院內也是相差無幾。
一樣喜慶，一樣忙碌。
但在這濃濃的喜慶氛圍中，除了年齒尚幼的惜春，已有了婚約的寶琴和邢岫煙，薛、林、迎春、探春這四人自是滋味複雜，過了年，又長了一歲，距離嫁人的日子又近了些，尤其是寶釵和迎春，年後便是十七，已到了最佳的出嫁年紀，因此面對這避也避不開的問題，各人的心思只有各人自知了。
撇開榮府，說到外頭生意上的事。
晨報社和杏花樓今年年底的分紅，自然皆無。
晨報社一直在賠本經營，杏花樓雖賺了些，但遠未收回成本，這種情形下，無論如何，也不具備分紅的條件。
當然，年底的獎勵還是有的，視職務的高低，職差的輕重，晨報社和杏花樓的員工，每人都能領到一份相應的獎勵，大家開心過個新年。
臘月廿一日，賈瑋廣告辦公房的桌案上擺着一張請帖。
請帖是梅庵的清和師太差人送來的。
帖子的內容是邀請賈瑋於廿五日前去梅庵賞梅。
此事對方同他初見會面時提過，倒是沒有忘卻，眼下梅花盛放，便專意下了帖子相請。
對方盛情如此，賈瑋自也不好婉拒，何況他當時也是答應的了，於是便寫了個回帖，交與前來送帖的姑子，應允廿五日前往梅庵。
……
北城王豆腐街張仲宅院。
堂屋內燃着炭盆，張仲、魯興、陳爲、錢東明、王進五人團團而坐。
雖說年節將至，這五人面上卻是愁眉不展。
除了資金上的籌集並不順遂，新報的報備居然也被府衙卡住，而且看情形，想要通過報備這一關口，千難萬難。
光是新報的報名，他們就往府衙禮房跑了一個來月，到目前還在審覈之中，尚未得到明確答覆，更不要說，禮房的那些書吏們還擬定了不下十數條的審覈內容，若是一一審覈過關，也不知要等到幾時。
其間他們也嘗試賄賂，但銀錢隨後就被原封不動地退回來，再次賄賂時，書吏們皆換了副冷淡面孔，堅辭不受，這其中的玄機，他們自也無從猜測，但心頭卻是雪亮，新報的報備恐怕比他們想像的還要不易。
資金短缺，報備受阻，雙重打擊下，令他們原先的躊躇滿志，轉眼變得一蹶不振。
想到自家的資金，很有可能打了水漂，每個人的心中都是沉旬旬的。
這個年不好過啊……
ps：年關係列的內容會有幾章，起承上啓下作用，年後，許多事將紛至沓來。