尼古拉斯二世兒女們的交談恩斯特自然不會清楚，一覺醒來的時候已經是晚上7時，這個時候他纔想起來自己來到這裡還沒有同尼古拉斯二世見過面，畢竟是客如果不主動拜訪一下主人難免有些失禮。
科西莫很準時的來到恩斯恩的房間，服侍恩斯特也有十年的時間，這十年裡科西莫由當初的小青年現在也已經是兩個孩子的父親，妻子是典型的捷克美女摩拉維亞本地人，追溯三代也算得上貴族。
對於現在的生活科西莫沒有不滿意的地方，貼身男僕的地位在歐洲很高，尤其他的主人不單單只是一位伯爵那麼簡單。
看着幫自己穿衣服的科西莫臉上浮現的黑色鬍渣恩斯特不由一笑：“我至今還記得當初意大利時候的你，現在的生活並沒有如同當初設想的那般……”
“現在的生活我很滿意伯爵大人，孩子們很可愛我不想讓他們失去父親的照顧，也許我應該向上帝請求原諒我的自私。”
科西莫說這番話時很是認真，這些年一次次離開摩拉維亞的士兵們每一次回來都有陌生面孔的同時也有很多熟悉的面孔再也看不到，生死之間的那些事科西莫看的清清楚楚。
“自私的人是我，但我不會向上帝請求寬恕。”
8年來超過三萬摩拉維亞青年陣亡在巴爾幹地區，如果說恩斯特內心沒有一點愧疚那並不現實，畢竟就是因爲他這些青年們才前赴後繼成爲奧匈帝國競爭巴爾幹地區的犧牲品。
可這一刻恩斯特是目空一切的，面對這種情況如果換成一開始科西莫還可能有些緊張，但這些年過去科西莫如何不清楚自己的主人是一個無神論者？或者說他相信的只有自己，這樣的傢伙一般要麼成爲梟雄偉大君主，要麼就消失在歷史之中成爲不自量力的代表。
結局真正出來之前誰也不清楚恩斯特屬於哪一種，可在摩拉維亞地區，相信大部分都會認定恩斯特是一個有前途的領主、有前途的統治者。
“摩拉維亞的教育會越來越好，未來律師和法官是一個不錯的職業，我期待他們大學畢業的那一天。”
表示感謝之後恩斯特朝外走去，這裡就是冬宮、俄羅斯帝國百年皇室居住的地方，恩斯特身爲遠方到來的貴客、瑪利亞女大公的未婚夫他自然有資格居住在這裡。
門口有衛士等待許久，彷彿尼古拉斯二世也明白恩斯特醒來之後一定會見他，因此一早就安排衛士在這裡等候，只是誰也沒有料到恩斯特會一覺睡到即將晚餐的時間。
冬宮原是葉卡捷琳娜二世女王的私人博物館，1764年，葉卡捷琳娜二世女王從柏林購進倫伯朗、魯本斯等人的250幅繪畫。爲了彰顯權勢，葉卡特琳娜二世在位的34年間，不斷大量的收購擁藏各種類別的藝術品，包括1萬6000枚的硬幣與紀念章。她在位的頭十年便購置了約2000幅畫。
葉卡捷琳娜二世女王是一個喜歡閱讀的人，她喜歡伏爾泰也喜歡盧梭，臨死之前她還同伏爾泰保持書信來往。
這裡是書的海洋，可自從被改建爲皇宮之後這裡也富麗堂皇很多，走廊、大廳裡金碧輝煌四個字非常的貼切，那金箔描繪的花紋讓冬宮奢華中也增添三分文藝，這纔不負曾經俄羅斯最大博物館的頭銜。
冬宮裡可以看到很多的東方元素，畢竟這裡是西方同那個古老帝國最貼近的國家，可同時他對於那個國家的傷害也在歐洲各國前列。
尼古拉斯二世正在處理公務，聽聞恩斯特到來他很快把事情推到一旁，如此的看重恩斯特估計就是尼古拉斯二世自己都有些困惑。
“一切還習慣？”
尼古拉斯二世的第一句話居然是彷彿來自長輩的關心，雖然尼古拉斯二世的確是恩斯特的長輩，可劇情不應該如此的發展。
“路上有些累，冬宮很漂亮。”
恩斯特也沒有多少話，畢竟他不知道自己應該用什麼樣的態度面對尼古拉斯二世，這位即是他未來的敵人同時也是他未來妻子的父親，幾年來恩斯特一直都沒有想好如何對待俄羅斯這個國家、對待尼古拉斯二世這位準岳父。
兩人皆有些無話可說，廳堂裡頓時安靜下來，恩斯特看一下尼古拉斯二世，相比較上一次見面時他明顯蒼老很多，同英國在遠東的利益也讓他和英國的關係很是惡劣，如果不是這樣愛德華七世的葬禮他也不可能只安排自己的一位弟弟前往。
尼古拉斯二世說實話是一位很英俊的中年帥哥，雖然距離恩斯特的叔叔奧托大公還略差一籌，可是兩款不同類型的中年帥哥究竟誰的魅力大可當真說不清楚。
這位年紀輕輕就成爲世界最大領土國家君主的皇帝，他繼位這些年來每一日的壓力都非同一般，也許只有在兒女那裡才能夠稍稍放鬆一些，唯一遺憾的就是女兒稍稍多一些即便那僅有的獨子也是1904年纔出生。
可能是繼位較早的緣故，沒有足夠時間豐富自己經歷的尼古拉斯二世並不是一位能力強且偉大的君主，相比較他的祖輩他顯得有些平庸。
“我沒有想到你會同意瑪利亞的請求，但我很高興你能夠來……”
“我是瑪利亞的未婚夫，她的生日宴會我沒有道理不來。”
恩斯特很是肯定的回答尼古拉斯二世的話，兩人都清楚此時歐洲的局勢，其實不單單尼古拉斯二世，但凡有些清楚此時情況的人都很是吃驚恩斯特在此時的俄羅斯一遊。
同盟國和協約國的說法很早就已經出現，只是沒有直接把矛盾擺在明面上而已。歐洲的基本矛盾主要是俄奧矛盾、英德矛盾、法德矛盾，而俄奧在巴爾幹的問題上已經有幾十年的爭論。
多年來，俄國打着大斯拉夫主義的旗號，向巴爾幹半島上的南方斯拉夫人居住地區進行擴展，地處中歐的奧匈帝國也在向巴爾幹半島西北部擴張，主要怕在自己統治下的南方斯拉夫人脫離奧匈帝國的統治而獨立。
法德的矛盾也十分尖銳，普法戰爭中戰敗的法國，這讓法國失去原來在西歐和中歐的霸主地位，國內各個階層一致要求報仇雪恨。德國爲了防止法國東山再起，極大擴充軍備。而英國則是從它傳統的外交政策上出發，力求維持歐洲大陸勢力的均衡，既不願意德國過分強大，也不願意看到俄國的勢力在巴爾幹半島過於膨脹，隨着在殖民地問題上的衝突的加劇，英德矛盾開始激化，這就是一戰的根源。
1879年，在俾斯麥的推動下，德奧簽署了“同盟條約”，條約中針對俄羅斯的內容一目瞭然。隨後由於意大利在同法國爭奪突尼斯的鬥爭中失敗，俾斯麥趁機拉攏意大利，共同對付法國。1882年，德、奧、意三國簽署了“同盟條約”，三國同盟正式建立，德國成爲三國同盟的核心。
爲對付“三國同盟”，1892年法國和俄國達成了軍事協議，它規定一旦法國遭到德國或是德國支持的意大利的進攻，俄國將以全部軍事力量進攻德國，一旦俄國遭到德國或是德國支持的奧匈帝國的進攻，法國應以全部的軍事力量來進攻德國。俄法同盟形成後，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面。這也是向三國協約方向推進的第一步。而隨着英德矛盾發展成爲帝國主義之間的主要矛盾，英國調整同法國、俄國的關係，在1904年和1907年分別簽署英法協約和英俄協約的建立。
愛德華七世去世之前，他的影響力和各國親戚之間的那一點溫情還在，而隨着愛德華七世的死亡，兩大軍事勢力（主要同盟國）開始露出自己的獠牙，他們只差一個機會，一個狠狠自對方身上撕咬下一口的機會。
局勢如此的緊張、各國都在備戰當中，而就在這個時候恩斯特居然來到俄羅斯帝國參加自己未婚妻的宴會，這出乎大部分人的預料。大部分？那些熟悉恩斯特的人並不意外，因爲這纔是恩斯特·弗朗茨。
恩斯特的回答讓尼古拉斯二世無話可說，他只能點點頭，原本這只是一樁政治聯姻，可是現在……尼古拉斯二世體內那來自父親的血液讓他很是欣慰，因爲他知道未來恩斯特不會讓瑪利亞女大公太委屈，即便戰爭即將開啓！
這個時候估計尼古拉斯二世沒有換位思考，他並不知道被夾在中間的感覺，因此他不知道瑪利亞女大公難過要遠遠大於幸福。