方家衚衕，國公府。
前廳。塞什圖穿着蟒袍，擺着香案，跪接聖旨。
接到聖旨那一刻，他面上不勝歡喜，接旨的時候胳膊都哆嗦着。旁邊的管家伶俐，早已預備了銀封，雙手奉到趙昌面前。
這是趙昌傳旨的第二家，還有吳爾佔處沒有傳旨，他便沒有耽擱，又說了兩句恭喜的話，就同侍衛們匆匆離去。
塞什圖親自將趙昌送到大門外，返回府內時，臉上卻沒了笑模樣。
因爲趙昌頒完旨意後，沒有將聖旨留下，塞什圖就曉得這不是傳給他一個人的旨意，狀似隨意地問一句，知道十二阿哥與吳爾佔亦承旨。
“恭喜主子，您看何時置酒？聖旨明發，最遲明兒大傢伙就都曉得主子高升的消息，府裡是不是提前預備着？”管家躬身跟在身後，問道。
塞什圖停下腳步。道：“擺什麼酒？多一事……”說到這裡，他卻是改了口：“就明日吧，不請外人，除了本家的幾位爺與夫人，只請幾位舅爺、舅太太過來，熱鬧熱鬧。”
管家低頭應了，下去準備不提。
塞什圖腳步匆匆，直接進了二門，而後往西北去。
西北這有個角門，同西鄰的宅子相通。西邊宅子裡，住着他生母喜塔拉氏。
剛到角門，就同曹頤對個正着。
曹頤見了他，有些意外：“爺，不是說有內官來傳旨麼？這會兒就走了。”
塞什圖去西宅，正是爲尋妻。
國公府的次子福哥兒百日後，就讓他們夫妻兩個送到西宅老太太處。這兩日天氣轉冷，福哥兒有些不自在，曹頤白日裡就過去照看。
“已經走了!”塞什圖說着，夫妻兩個轉回正房。
“這次換了都統，都是宗室。加上上個月換的，八旗滿洲都統換了大半。有點不對頭，正好明日要擺酒，你去大舅家送帖子，看看大舅有沒有什麼話交代。”塞什圖道。
曹頤聽丈夫這樣說，也帶了幾分忐忑：“是要八旗點兵麼？”
康熙龍體不豫之事，還不廣爲人知；西北打不下、談不攏，僵持數年。曹頤卻是曉得的，所以這般猜測。
她並不是有野心的女人，家中婆母年邁，兩個兒子還小，實不希望丈夫遠行。要是像平郡王訥爾蘇出兵西北那樣一去就是七、八年，老太太哪裡受得了。
“若單單是出征是就好了！”塞什圖心中感嘆着，怕妻子擔心，沒有說出來，只道：“誰知道呢，大哥在南苑，同十六爺、十七爺他們也近，消息許是靈通些。”
見丈夫鄭重，曹頤沒有耽擱，使人預備了馬車，換了件出門的氅衣，往曹府去了。
初瑜得到消息，知道三姑奶奶來家時，正對着兩個八寸長的小木匣發呆。
這兩隻木匣是小滿奉了曹顒的命令，才送回來的。總共送了兩隻，曹顒還專程囑咐一句，曹頤愛吃這個。讓初瑜使人送一匣過去。
這匣子裡，並不是稀罕物，不過是柿餅兒。這是常見的蜜餞，家家都有，大喇喇地送到國公府去，初瑜總覺得不妥當。
她沒有想太多，還以爲是丈夫昨日去了海淀園子的緣故。那邊園子寬敞，栽了不少果木，出息除了鮮果，還有蜜餞。
“咦？”初瑜聽說曹頤這會兒來了，有些奇怪，看着那兩個木匣越疑惑起來。
這麼巧？
心裡疑惑着，她起身去蘭院見客。
蘭院，上房。
李氏拉着曹頤的手，滿心歡喜：“國公高升了，這是大喜事，當擺幾日酒！”
曹頤陪笑道：“我們爺不愛招搖，說只請親戚熱鬧一下就成了。母親可要同弟妹們過去溜達溜達，我們老太太早上還唸叨母親來着。”
“這是好事兒，你不叫我，我同你兄弟媳婦也要過去湊趣的！”李氏笑着說道。
等初瑜進來，聽了這個好消息，少不得又道賀一番。
她存了心事而來，不禁多看曹頤兩眼，發現其說笑之間，帶了幾分憂色。
初瑜尋了個由子，請曹頤去梧桐苑小坐。
李氏曉得她們姑嫂有體己話要說，倒是也不惱，只是使人預備曹頤最愛吃的兩樣奶餑餑送過去。
回到梧桐苑。初瑜將丫鬟們都打發下去，只留下姑嫂二人說話。
曹頤臉上的笑模樣沒了，憂心忡忡地道：“嫂子，我們爺說有些不對頭，這旨意來的不是時候，不知道宮裡是什麼意思？莫非要點兵？我們爺讓我回來問問，哥哥有什麼交代沒有？”
聽到“交代”二字，初瑜不由皺眉，回頭看了半晌炕桌上的木匣。
“嫂子？”曹頤見她不吭聲，低聲喚道。
初瑜若有所悟，拿起那隻木匣，推到曹頤面前，道：“可是巧了，就在三姑奶奶進府前，老爺使人送回來這個，還巴巴地囑咐一句，給妹妹送一匣過去。”
曹頤打開來，睜大了眼睛。
“這……這……嫂子可知大哥是什麼意思？”曹頤饒是再伶俐，一時之間，也沒從這半匣子柿餅中看出什麼。
初瑜搖搖頭，沒有多言。
禍從口中，有些事兒，即便是自家人。也不好宣之於口。
曹頤收起小匣子，帶着幾分糊塗離去。
李氏這邊，則使人去請兆佳氏過來。初瑜有孝，是不好出門應酬的，既是三姑奶奶家的喜事，不好落下兆佳氏……
曹頤身爲國公府女主人，畢竟不是無知婦人。親戚女眷閒話，時而也會帶出些朝廷大事。
等到馬車將近國公府時，她低頭看着那匣子，數着柿餅兒的數量，只覺得渾身發軟。心裡“噗通”、“噗通”亂跳……
南苑，圍場。
十七阿哥穿着行服，竟也帶出幾分英姿颯爽來。
“幸不辱命！”曹顒拱手道：“摺子已經送回戶部，天黑之前，應該能先送一部分銀錢過來。其他的，還得十七爺使理藩院司官過去支取。”
十七阿哥盯着曹顒的臉，帶着幾分激動道：“這樣說，摺子批了？”
曹顒點點頭，道：“批了。皇上不僅批摺子，好像還有旨意連着傳出來，我瞧着有幾個內官帶了侍衛出園。”
不是他多嘴，而是他曉得，這些話不單單是十七阿哥想聽，後頭還有個四阿哥。
都到這個時候了，能多賣一份好處，曹顒自不會吝嗇。
若是能批摺子，說明聖駕尚好；可是連着傳旨意……十七阿哥有些拿不定主意。
他遲疑了一下，問道：“孚若既見了十六哥……那十六哥如何？”
曹顒斟酌着回道：“許是累着了，瞅着有些乏，但是瞧着身邊侍候的人倒是比過去多。”
十六阿哥不耐煩拘束，尋常身邊就算帶人，多半也是趙豐一個。
十七阿哥同曹顒打了半天機鋒，聽了這一句，有些忍不住，皺眉道：“這話兒怎麼說？”
他猜測不出御前是否有變故，低聲道：“孚若，你怎麼看？”
曹顒露出幾分認真，凝神片刻，而後搖搖頭，道：“看不透。”
這個時候，充當明白人，纔是傻子。
十七阿哥“哦”了一聲，倒是沒有追問曹顒，站起身匆匆離去。
曹顒送完十七阿哥回來，坐在書案後，思量這兩日的種種。
看來，十七阿哥已經徹底依附四阿哥。對他其來說。這也是幸運之事。
自己已經將十六阿哥行動不便之事露出去，若是十六阿哥在這關鍵時刻對四阿哥有什麼怠慢之處，四阿哥也會體諒幾分。
塞什圖那邊，也透了風過去。
曹顒長吁了口氣，自己好像沒有什麼再操心的，只要等消息就好。
他卻不知，是日，御前奉命回城傳旨的太監，不僅僅是他看見那兩批。
在黃昏時分，還有一個內侍捧着黃綾包袱，進了曹府大門。
曹顒這邊，放下心事，正聽恆生講今日行圍的熱鬧。
這次行圍，喀爾喀諸王、宗室諸王、文武百官以及八旗護軍總計有一萬五千餘人參加，雖趕不上木蘭圍場的人數多，但是南苑圍場地上有限，這萬馬奔騰的場景，蔚爲壯觀。
恆生射了一筒箭，獵得一隻黃羊，三隻兔子。這個成績不算理想，但是曹顒是曉得恆生的騎射水平的，不能說例不虛發，也差不多了。
獵物少，更多是因爲人多的原因。
小點的獵物還好，搶的人少；大些的獵物，即便射中了，獵物身上也不只一支箭翎。
恆生的性子，不會主動與人爭獵物。
“兒子笨，有了海東青也不會用。四爺用海東青抓了一隻活兔。要是兒子也能抓到就好了，送回家給妹妹養着。”說到最後，恆生帶着幾分不足道：“沒獵到鹿，射鹿的人實在太多。兒子答應給妹妹做副‘嘎拉哈’，這下要失言了。”
曹顒道：“你方十歲，這個成績已經很不錯。將這些獵物送回去，老太太與太太都會歡喜的。”
恆生聽了，卻沒有歡喜，反而帶了幾分躊躇道：“父親……那位使人送了幾頭鹿給我，我不肯收，他的管家也不肯拿走……當怎麼退還？”
格埒克延丕勒三日後就要離京，曹顒絕對不會讓恆生隨他走，恆生自己也不會選擇同他走。
他明白這點，這兩日沒有來再來尋曹顒。
今日圍獵後贈鹿之舉，並無其他目的。不過是看見恆生幾次射鹿，都讓旁人搶走了獵物，發了慈心而已。
曹顒雖不知詳情，但是也沒有要他們父子反目的意思。
上次不歡而散，如今順着臺階，化解了先前的尷尬也好。
想到這些，他道：“長者賜，你就收下。你明日就要回城，世子大後日離京，未必有機會再見。明兒走之前你過去道個謝，也算承了他的情……”
“兒子不想要。”恆生耷拉着腦袋，小聲說道：“兒子不愛聽那些離不離京的話……”
曹顒拍怕他的肩膀道：“放心。我家小二身價極高，可不是幾頭鹿就能將人換走的。別說是區區幾頭死鹿，就是送我十頭百頭金鹿，我也不換！”
恆生聽了，仰望着父親，忍不住“嘿嘿”起來，嘴角咧到耳邊。既是父親沒有打發他走的意思，他就安心了，開始尋思起那些鹿來。
好像是四、五頭鹿，要是做‘嘎拉哈’的話，能做好幾副。除了妹妹，也給姑姑與表妹做……
行圍後，照理要舉行宴飲。
聖駕不在，不能動用御帳，總不好在露天擺席，理藩院就臨時安排了幾個挨着的帳子，作爲宴飲之地。
行圍諸人，按照身份與品級不同，分別在幾處營帳就坐。
不用說，這喀爾喀諸王都在尊客的位置上，宗室百官權當陪客。
如此一來，就少了幾分熱鬧。還不到戌初（晚上八點），衆人就散了。
沒等回到帳子，曹顒就被伊都立追上。
他帶着些許醉意，遞給曹顒一個牌子，道：“今日不少獵物，都歸到內務府。今晚這席面，用的有限，還剩下不老少。用這牌子，可以領五頭鹿或二十隻羊。雖不值幾個錢，但是給老太太嚐嚐新也好。”
曹顒先是謝過，而後道：“大人，如今我早就不在內務府，這樣豈不是叫大人爲難……”
伊都立擺擺手，絮絮叨叨：“你在內務府待過，還不曉得這裡面的彎彎道道……左右都是拿，誰拿不一樣？我這牌子，是他們發下來的。誰讓我掛着總管，總要分個大頭與我。共有十份，你家人多，我本多給你幾份，可是我這裡要送禮的人也多……還好，十六爺雖不在，他那份大家可都給他留着。宮裡哪需要這些？到時候，十六爺指定留大頭給你……”
聽他這說，曹顒才收下。
伊都立打了個酒嗝，又同曹顒閒話兩句，由小廝扶着，晃悠悠地去了。
四阿哥帳子，四阿哥飲盡一碗醒酒湯，而後拿起一個摺紙，上面一條一條列着今日京中的大小事件，還有暢春園裡所能探知的消息。
最後幾行字引起他的側目。
內侍常青午後到宗人府傳旨，追封廉順郡王爲親王，廉順親王庶長子弘旺襲郡王爵。
內侍趙昌午後至十二阿哥、塞什圖、吳爾佔處傳旨，三人分別爲鑲皇旗、正白旗、鑲白旗滿洲都統。
內侍王欽酉初至和碩額駙曹顒府，傳旨曹府伯太夫人李氏，收回太后所賜如意三柄，賜下皇莊兩座……
小九哭死了……