正月十四衆天，淳蓬府側福晉病重。大部分的時間，“乙，甩昏睡，偶爾有醒來的時候，也不過是睜會眼睛，沒力氣說話。
不管初瑜與弘曙他們心中多難過，關於側福晉身後之事，已經在悄悄預航
從這日起，七阿哥就留在側福晉房裡，喂藥餵飯，不再假手於人。
王府的幾位少夫人，礙於公公在，不好跟着侍疾。如此一來，只有初瑜這做女兒的，不用避嫌疑。繼續留在屋裡。
她大着肚子，七阿哥本是要叫女兒隨曹顆回婆家，但是拗不過女幾的一片孝心，終是讓她留下。
初瑜的心中，不無震撼。
父親照看人雖笨手笨腳。但是在妻女面前再無平素的淡定冷清，而是真心寵溺。
初瑜看着，心中酸澀不已。
她曉得，對於父親這片深情，生母都曉得。因爲她每每醒來，雖不說話，但眼睛裡就只有丈夫一人，是依戀、是崇敬，再無其他就連大女兒站在炕邊，也不能讓她轉過頭看一眼。
正月十五後，衙門開印，初瑜不在，曹顆就開始兩頭跑的日子。每日從衙門回來，都要往淳王府走一遭。
聖駕已經出京，除了七阿亨、十四阿哥、十七阿哥與最小的二十三阿哥、二十四阿哥，其他皇子阿哥皆隨扈，其中就包括十三阿哥。
重歸御前，遠比十三阿哥重返朝廷，更令人張目。
弘曙原是在隨扈名單的。因生垂危，所以告假侍疾。
側福晉昏昏醒醒了四、五天，於十九日凌晨病故。
曹顆當晚就得了消息。到王府守夜。等到“接；”完畢，他才帶着初瑜回家。
初瑜心中悲慟，寢食難安。但是顧及到腹中胎兒，又不得不強迫自己多吃多睡。
幾日下來，她就有些受不住。
曹顆與李氏輪班開解。也不能叫她釋懷。直到有一日下身見紅，太醫來看過，說是母體憂思過重。有礙胎兒，要保重。
這一番忙碌之下，李氏忙着開解媳婦，對李煦出京之事，就不再關
曹顆也曾遭喪親之痛。雖心如刀割，但是也不會像初瑜這般懊悔自
。
夜半無人之時，曹顆摸着妻子的肚子，仔細詢問她緣故。
初瑜緘默許久，總於在丈夫的追問下，說了實話。
原來，在側福晉去世之前那幾日中，她在牀前侍疾，曾聽七阿哥說過一席話，提及側福晉宿病纏身的緣由。
原來，側福晉的病是早年思女所致。
當年，七福晉網進門，側福晉已經生了初瑜與弘曙。
弘曙當時尚未滿月，七福晉就使人抱走了初瑜。
側福晉在月子中，思女成疼，就落下了病根，而後調理二十多年，也未能全好，到底摔了壽元。
提及往事，七阿哥是懊惱的，初瑜則是愧疚難安。
回想在孃家十幾年，她因養在嫡母身邊，身份絲毫不讓嫡出的五格格。顧及到嫡母，她鮮少因生母親近。
“額駙，我犯了不孝大罪”說到最後，初瑜已經是失聲痛哭。
曹顆摟着妻子的肩膀。輕輕地拍了拍她的後背，安撫道：“這些陳年往事，追究起來有什麼意思？岳父沒有照顧好額娘，是岳父的過錯；你當時不過是襁褓中的嬰兒，又能如何？額娘即便去了，也是盼着你好。你這般胡思亂想，傷了身子，豈不是讓額娘走後都不安寧？”
初瑜淚如雨下，道：“我如此不孝，定是傷了額孃的心。若是沒有我這個女兒，額娘許是就能長命百歲
曹顆見妻子鑽牛角尖，忙道：“這叫什麼話？且不說額娘平素對咱們的照顧，就是這小一輩中，額娘也最疼天結。
她那樣疼你，你再說這些。才真叫額娘心灰。”
初瑜擦了淚，沉默了半晌，方道：“額駙”我不敢見大額娘，也不想見，”
雖說早年就曉得養母同生母爭鬥，但是初瑜多是置身事外，讓自己不牽扯進去。她只是覺的生母有生母的苦衷，嫡母有嫡母的委曲求全，兩個都是可憐人。
如今曉得這其中慘烈。初瑜臉色就沉下來，實是沒力氣再在嫡母裝模作樣。
曹顆不願妻子添了心結。道：“生老病死，是人間常態。去了的要恭敬，留下的也當珍惜。你不要遷怒福晉，真要是論起過錯，那爲了妥協、爲了後院安穩將你送給福晉之人，豈不是錯上加錯？”
說到這裡，他露出幾分鄭重道：“生恩牢記在心，養恩也不當相忘。你若此時鑽了牛角尖，遷怒福晉，纔是真不孝。十幾年的養育之恩，總不是假裝
初瑜也知丈夫說得不假。但是心中到底難安。
曹顆見她如此，道：“離額娘“三七，還有些時日，到時你若是真的不願再見福晉一一沉示必回去，我尖替你執禮。初瑜點了點頭。胸口的濁氣揮之不毒。
側福晉是郡王側福晉，上了玉蝶的皇家人，這喪事都有內務府使人預備，王府那邊倒是井然有序。
曹頤“頭七二七”都去了。
這期間，因初瑜養胎，七福晉除了使人問病，還專程使婆子送了幾筐蘆柑，說是初瑜早年最愛吃的。
初瑜盯着那幾筐蘆柑，心中嘆了口氣，打人將這些蘆柑分了”
曹顆除了當差，就是回家照顧妻子，看着忙忙碌碌的，實際沒啥正經事。
曹頤日子過的輕鬆，旁人卻越不自在。因爲。今年是大計天下官員之年，這考評如何，關係到日後仕途。
曹頤雖不八卦，但是架不住說得人對，對這次大計天下官員也就生出不少興趣。
直到大計天下的結果出來。曹歌才曉得自己幾年前多麼幸運。未及弱冠的年輕道臺，因善待地方百姓的緣故，就得了個。“卓異”的考
。
要知道，這大計天下官員，三年一次。一次也不過出十幾個“卓
。
曹頤當年遠在山東，就得了這樣的照顧，看來真是恩自上從。
如今曹顆在戶部。想要得個“卓異”卻是不容易。畢竟他是副堂官，有了功勞是正堂的，沒了功勞就要替正堂背黑鍋，這也正式副職的尷尬之處。
雖說大計天下三年一次已慣例，但是這到了最後，朝野中人都揣測紛紛。
這被褒獎的“卓異”官員少，像其他“貪酷年老有疾不謹罷軟才力不急浮躁”罪名的官員卻多小兩百人。
等到這兩百人收到處分時，大家後知後覺，才現不對勁。
這些人中，多是皇子府的門人，或者其他亂七八糟的關係。
就是原本要升職的王全泰，而今也因考評得了個。“浮躁”暫時與升職無怨。
曹頤冷眼旁觀。暗暗心驚。
看來康熙在清理皇子們爪牙，好讓新皇安穩登基”
郭裡口，御舟上。
十三阿哥拿着手中的摺子，神情有些疑惑。
王全泰雖是十三阿哥門人，但走出仕這幾年，都憑着真功夫立功。而今，莫名其妙地丟了新缺，這考評中永遠地留下一筆。
十六阿哥網好來尋他，站在艙門口，見着十三阿哥臉色晦暗看信。
他遲疑一下。尋思要不要進去，十三阿哥已經擡起頭，露出笑來，道：“十六來了”
十六阿哥也沒有什麼正經事，說了幾句，也將話題說道大計天下之
十三阿哥閉口不提此事，只是靜靜地聽十六阿哥講述。
十三阿哥曉的。自己回不去過去了，再沒有鮮衣怒馬的輕鬆。
若是早年，他身邊的人受了委屈，他絕不會忍，想着暴跳出來，給妻子長臉。如今，他到底多了膽怯，曉得留三分雨滴”
轉眼，到了二月初十，曹頤帶妻子回淳郡王府，爲側福晉做“三七”
不知道是否想明白了，初瑜在七福晉面前神色重複，這多少失了興致。
忙了半日功夫，曹顆正閒着，就同幾個小舅子坐一道，加深感
。
喪母之痛，顯然這幾個青年人措手不及，樣子憔悴不安
曹頤見狀，不由皺眉。
這埋怨福晉的話。初瑜作爲出嫁的女兒，偶爾能說一下。只要不流傳出來，也無傷大雅。弘曙作爲王府未來的繼承人，卻不能這樣做。
真相如何。已經過去。弘曙要是真記恨上七福晉。鬧出旁的出來，就是兩敗俱傷的下場。
他思量再三，還是決定旁觀，不參合進去。等到有機會。告訴岳父。也是罪過。
側福晉“三七”過去沒幾日，聖駕回鑑。
這“大計天下”也留下了尾巴，關係到小兩百官員的仕途勝率，這四下裡鑽營得還少了。
就連曹府，都接連招待了兩位客人，
一位姓曹的知府。淅江金華人，並不是曹府族人。但是祖上有曹府有往來。他須皆白，依仗着年歲大，提及兩家祖上的交情。
一個姓孫的郎中。就是孫文成的堂弟，是孫家嫡乎乎弟。
曹寅在時，這兩人就曾上過家門，所以曹額也認識。
他們倒是真當曹府是親戚了，半點不含糊，理直氣壯地說出所求。
曹頤看着兩人，只覺得腦袋裡是漿糊，轉而漸漸清明。
他已知道，這次大計，多是清理的皇子家奴。
眼前這兩人。官不高，名不顯，卻是不知不覺地擇了門牆”