曹顒經營直隸兩年，即便不能說使直隸煥然一新，可無人不知直隸現下發展勢頭正好。
直隸巡撫、直隸總督，早先在人眼中，只是權重，“天下首牧”的名聲好聽，現下卻也“錢途正好”，正宜“名利雙收”。
這也是爲何那麼多人盯着唐執玉的緣故，因爲他是最有可能接替曹顒繼任直隸巡撫或直隸總督的人選。
不想數次彈劾，幾回攻訐，都沒有弄倒唐執玉。皇上一個貞潔牌坊賜下來，明着保唐執玉，那些人即便不忿，卻也不敢再做耗。
正月十五清苑城的慘劇，卻是給了那些人打開直隸官場大門的契子，他們絕不會放過這個機會。
只是因相隔數百里，消息遲緩，現下還不顯罷了。
總督府，官邸。
從慶餘堂回來後，十三阿哥的神情就有些凝重。
曹顒的心裡亦是沉甸甸的，傷亡數百百姓，對清苑來說，是不可承受之痛；皇帝所聞，亦會震驚，卻不至於將自己最倚重的總理王大臣派下來。
除了瞭解民情，安撫百姓外，更主要的，怕還是要追究“罪責”。
這不能算是天災，只能算是“人禍”。
清苑知縣是跑不掉的，卻是分量不夠，額莫非是保定知府……曹顒想着拖着病體，每日裡爲安置傷亡百姓奔波的朱之璉，神色不由一黯。
果不其然，就聽十三阿哥道：“曹顒，爺這次出京，帶了皇上罷免朱之璉的旨意，命爺回京前頒下，押朱之璉回刑部受審……”
曹顒聞言，不由動容。
罷官還罷，還要再問罪不成？
即便朱之璉身爲保定知府，不能同此事脫了干係，也不當處置這麼重纔是？
曹顒的神情，帶了疑惑，對着十三阿哥，還是爲朱之璉說情道：“十三爺，朱知府向來勤政愛民，發生這樣的事，實非他所願。這些日子，他即便沒有功勞也有苦勞，若非他日夜操勞，也不會將事態攏住，還不知會鬧出什麼亂子。”
十三阿哥擺擺手，道：“不必同爺說這個，皇上不會識人不明之人，若非看上朱之璉的操守人品，也不會點了他這一支承恩侯爵位……只是直隸這一灘，總要有人要承認罪責。止步到朱之璉這個知府身上，分量也夠了，要不然牽着大了，少不得引起直隸官場震動。不過是走個過場，並不會真難爲了他……你雖經營有方，兩年的功夫畢竟太短……”
十三阿哥的話說得的含蓄，曹顒卻也明白，皇上如此作態，是要保全唐執玉。
就在曹顒即將回京的節骨眼，要是將踩踏致百姓傷亡的罪責追究到唐執玉身上，那他想要繼任直隸督撫就難了，等着到直隸摘果子的，大有人在。
曹顒長吁了口氣，雖說論起來，唐執玉與他認識的年頭更久，交情更深些，可朱之璉的人品行事也素來爲他敬重。
他直覺得心裡堵得慌，道：“倘若將過錯都歸罪於朱知府身上，怕是罪責不輕，十三爺覺得大概會是什麼處置？”
十三阿哥沉思了一會兒，道：“不外乎罷官、奪爵、削恩……你也不必擔心，明太祖總要有人祭祀，這奪了的恩侯爵位，也會由其長子承襲……”
曹顒聞言，這才鬆了口氣。
就聽十三阿哥接着說道：“今日爺見朱之璉，雖有些古板，卻愛惜百姓，可謂是能吏。聽聞他同你家太夫人有親，這些日子，你抽空也提點提點他，讓他心裡有數。省得事到臨頭，他別再有什麼想不開。”
雖說瞧着朱之璉爲人行事，不像是能“畏罪自殺”的，可也得防着驚恐之下，熬不熬得住。
正如今上剛登基時，手上當用的人手不足，想起剛正不阿被髮配到西北軍前的蒙師王懿，下旨意召他回京。
王懿因的早年教導時，態度苛嚴，同今上關係不好，見到旨意，以爲皇上是要處置自己，嚇得直接吞金自殺了。
要是朱之璉心中驚恐或者覺得委屈，也效王懿事，枉送了性命，豈不冤枉？
雖說十三阿哥是好意，可這顯然不是個好差事。
可曹顒曉得，耽擱不得，十三阿哥是皇上的左膀右臂，斷不會離京太久。
他點了點頭，應下此事。
談完公事，十三阿哥提出去看望李氏與兆佳氏。
曹顒便先使人往內宅通傳，自己則陪着十三阿哥又坐了半盞茶的功夫，才陪着他出了官邸。
李氏房裡，兆佳氏正拉着李氏，唸叨着金孫百日之事。
素芯七月末生了嫡子，前些日子消息送來，初瑜已經打發人往河南送賀禮。算算時間，這兩天就是滿月之期。
雖說東府二房已經有了嫡孫，可幼子身體有疾，子嗣無望，始終是兆佳氏的隱痛。
如今，卻是時過境遷。
若不是選秀在即，馬上就要回京，兆佳氏都要去河南，吃孫子的滿月酒。
“阿彌陀佛，原本就擔心小五他們這一房，雖有個天護，到底不是親生……這下可就好了，即便我嘎嘣一下沒了，也能閉上眼。”自打得了消息後，唸叨了百八十遍的話，兆佳氏又扯出來唸叨一遭。
李氏笑着聽了，雖爲侄兒侄媳歡喜，可想起身份尷尬的天護，心中也有些不忍。
既是五房有子，天護這嗣子身份就不切不實起來。
早知如此，還不若當初不過繼，長大後支撐起門戶來，叔叔伯伯們總不會看着侄兒受苦，總會安排得妥當。
這會兒功夫，初瑜已經帶了丫鬟過來傳話，道：“老太太，老爺打發人往內宅傳話，十三爺到清遠辦差，現下在總督府，稍後會來探望老太太與二老太太。”
李氏聽了，很是意外。
要知道，大清律，宗室不能輕易出京。
李氏隨着丈夫在江南住了數十年，除了聖祖爺南巡時有宗室與皇子隨扈外，鮮少聽到宗室到江南的消息。就算有王公奉旨南下，那也是十年八載也輪不上一遭。
可隨着兒子到了直隸地界，這王公宗室出現在清苑的，卻是有一個巴掌的人數了。
兆佳氏在旁，見李氏不說話，忙道：“好嫂子，還愣着作甚？既是要見十三爺，總要捯飭捯飭，方顯尊重。”
李氏點頭，由丫鬟們侍候着換上見客的大衣裳，兆佳氏亦是如此。
妯娌倆人剛收拾完，曹顒已經陪着十三阿哥到了。
李氏與兆佳氏要國禮相見，被十三阿哥攔住。
十三阿哥先問了李氏近況，見她身體康泰，便放下心來額；又對兆佳氏提了兩句選秀之事。
聽聞十三福晉曾說過，等到四姐兒進京，就使人接她到王府小住，兆佳氏直樂得合不攏嘴。
在李氏跟前待了半盞茶的功夫，十三阿哥便起身告辭……*次日，就在曹顒在官邸琢磨怎麼完成十三阿哥託付時，就小廝進來稟告：“老爺，知府衙門的劉師爺來了。”
曹顒與朱之璉相熟，曉得劉川行事穩重，這大清早地，若非有急事，也不會親至。
“傳進來！”曹顒吩咐道。
少一時，劉川到了。
他眉眼間盡是疲憊，聲音已經啞了，給曹顒見禮後，便直陳來意：“督憲大人，我們老爺熬不住了，好幾日沒正經闔眼，這兩日已經昏厥過多回，畢竟上了年歲。學生勸他好生將養幾日，他也不肯；學生實法子，纔來求見督憲大人做主……”
曹顒站起身來，道：“如此，本督就去探望他。
劉川聽了，鬆了一口氣。
曹顒交代了官邸輪值的幾個書吏一番，便隨劉川出來。
等二人到了知府衙門，卻是撲了個空，朱之璉並不在知府衙門，而是去了慶餘堂。
等到了慶餘堂，並不見朱之璉，反而是姚一方板着臉，望着曹顒身上的補服，譏笑道：“這裡是醫館，不是衙門！
曹顒曉得高人都是有脾氣的，並不與他計較，衝他點點頭後，便直接走進去……朱之璉面色蠟黃，雙眼緊閉，直挺挺地躺着，看着了無生機。
“大人……”劉川哽咽着，走到牀邊，看着人事不知的朱之璉，已經說不出話來。
這會兒功夫，宋大夫得了消息，過來請安。
曹顒仔細問了朱之璉的病，卻是越聽越沉重。
按照宋大夫的說法，朱之璉是“憂思過重”，寢食難安，使得身體孱弱，外邪入侵。
現下朱之璉昏迷不醒，是因爲方纔吃的藥中，有一味藥可做安神之用。
爲了讓朱之璉靜心修養，曹顒終於按照劉川所求，命朱之璉將手上的差事都分派下去，不許親往。
朱之璉得了消息，怔了許久，換上補服，使小廝捧了拜帖匣子，親自前往總督府。
等到小廝回稟，朱之璉來了，曹顒長吁了口氣。
朱之璉顯然已經猜到什麼，面容甚是平靜。
十三阿哥已經定下歸程之期，曹顒沒有在磨蹭的時間，便對朱之璉直說了究竟。
朱之璉聽了，並無激動之色，反而神情坦然，道：“我身爲一地父母，卻因一時疏忽害了數十百姓性命，理應重罰……”
（未完待續）