小七見沈謙這麼痛快地答應留下來吃飯，臉上閃過一絲詫異的神色，不過很快就消失了。
“小九哥，那咱們現在就去。”小七起身道。
與其說沈謙想看堆滿了麥子的打穀場，倒不如說是小七心急想看。今天都在念園上課，沒有親身參加收麥子，對小七來說，是一件挺遺憾的事。
“蔓兒，一起去唄。”沈謙喝完了酸梅湯，看着並不着急，還想叫連蔓兒一起去。
連蔓兒今天已經往打穀場上去看過無數遍，這個時候她還真不想再去了。
“你和小七自己去玩吧。”連蔓兒就道，“小心點，看看就回來。我幫我娘做飯去。小九哥，你想吃什麼？”
“什麼都好，蔓兒你做的飯菜，肯定都好吃。”沈謙就笑道。
“小九哥。”小七再次催促沈謙。
沈謙這才起身，和小七一起出去了。連守信知道沈謙來了，匆忙帶了人過來，小心翼翼地陪着沈謙去了打穀場。
連蔓兒就和張氏、連枝兒商量晚上的飯菜。
“九爺來了，這飯菜可得做的豐盛點。要不，就弄個鍋子吧。”張氏就道。
盛夏的天氣，其實吃火鍋並不大合宜，只要想想有那麼一爐火紅的炭在桌上，就覺得熱。
“娘，別做鍋子了，太熱，多做點清淡些的吃食吧。”連蔓兒就道。
“那也行。”張氏就點頭。
娘三個商量了一陣，決定了晚飯的菜單，連枝兒依舊留在後院做針線，張氏和連蔓兒就都往前院來，孃兒兩個親自下廚，和韓忠媳婦一起做了一桌豐盛的飯菜。
連蔓兒只做了兩道清淡的小菜，就從廚房出來。在跨院裡，就聽見主院那邊大胖和二胖歡快的犬吠。連蔓兒就和張氏交代了兩句。穿過月亮門回到主院。
“姐/蔓兒。”沈謙和小七兩個正在書房門口逗得大胖和二胖圍着他倆團團轉，看見連蔓兒來了，就都笑着招呼道。
“這一會就回來了？”連蔓兒笑着問。
大胖和二胖見了連蔓兒，就舍了小七和沈謙，搖着尾巴跑到連蔓兒跟前，一邊圍着她打轉，一邊仰着頭求撫摸。
連蔓兒伸出手，揉了揉大胖和二胖的腦袋。這兩隻狼狗如今已經完全長成了。足有半人高，因爲伙食好，不僅身軀粗壯，腦袋跟頭小豬羔一樣。皮毛更是潤澤光滑的好像是上等的綢緞。
“姐，小九哥說，他家裡有打獵的獒犬，咱要是喜歡，等有了小狗，就送咱兩條。”小七向連蔓兒道。
“真的？”連蔓兒笑着看向沈謙。
夕陽西斜，連蔓兒背光而立，沈謙面對着她，在陽光下微微地眯起了眼睛。
“當然是真的。蔓兒，你要是喜歡，我挑最好的送你。”沈謙笑眯眯地道。
“你家裡那是打獵用的獒犬，我們要來做什麼？用着看家，太大材小用了。大胖和二胖這樣的，就很好了。”連蔓兒一邊笑着，一邊又狠狠地揉了揉大胖和二胖的胖腦袋。
兩隻大胖狗咧着嘴、吐着舌頭。似乎笑的很開心。
“別在這站着了，這太陽也曬人那，屋裡坐吧。”連蔓兒見小七和沈謙的臉上都有了兩團紅暈，就道。
三個人一起進了書房，小喜和小慶忙端了冰鎮的酸梅湯和一盤新鮮果子進來。
“要不要做功課，一會才吃飯。”連蔓兒就對沈謙和小七道。
“姐，讓我歇一會。今天我的功課不多，吃了飯再做就來得及。”小七就道。
連蔓兒就去看沈謙。她知道，沈謙的功課是很多的。
“沒關係，等我回念園去做，也來得及。”沈謙就道，“蔓兒，我們來下棋吧。”
“下什麼棋？”連蔓兒笑。
“圍棋吧。五姐說你的圍棋下的好，讓我跟你學。”沈謙立刻就道，一雙狐狸眼睛亮閃閃的，“蔓兒，你不會不願意教我吧。”
“你還用我教？”連蔓兒笑。
琴棋書畫，琴這一方面還是小事，其他三項，沈謙應該自幼都有學的。想也知道，沈謹這方面的教育都不差，何況是沈謙。
“怎麼不用，我下棋笨的很。”沈謙就道，語氣中滿含期待。“蔓兒，你可別嫌棄我。”
“你這樣說，可讓我沒話說了。”連蔓兒就道，一邊真的拿出棋子棋盤來，“要是以後讓我知道，你這是在笑話我，可有你的好看。”
“打罰隨意。”沈謙從善如流道。
幾個人就往炕上坐了，連蔓兒坐在炕桌的一側，沈謙和小七坐在另一側，真的下起棋來。沈謙剛纔嘴上說要跟連蔓兒學棋，真的坐下來，他卻一心二用，大部分心思都用在和連蔓兒說話上了。
“……小七說，要打麥子，還得經過好多的工序，我聽着可有意思了。蔓兒，我想來看。”沈謙手裡捏着枚棋子，似乎想着該下在哪裡，嘴裡卻問道。
“你有空就來吧。”連蔓兒道，“也沒什麼好看的，小心弄你一頭一臉的土。……哦，對了，得楚先生準你的假才行。”
連蔓兒後面一句，似乎說到了沈謙的痛處，他手裡那枚棋子落下，立刻被連蔓兒吃了一大片。
“啊……”沈謙撫額哀嘆。
“小九哥，我告訴你不能落在那，哎……”小七也捂臉哀嘆。
“落子無悔。”連蔓兒笑。
“本來想着在念園能好好鬆散鬆散，誰知道……，下一科還有兩年，哪就用這樣了那。”沈謙抱怨了兩句，又偷着打量了打量連蔓兒的臉色，突然就端正了一下坐姿，臉上也正色起來。“……天將降大任於斯人也，必先勞其心志苦其體膚……”
“六哥和楚先生這樣嚴格，說到底都是爲了我好。我心裡都知道，肯定會加倍努力的。”沈謙如此結語道。
“小九哥現在學問已經很好了，我有不懂的地方，問小九哥。小九哥都能給我講解。”小七在旁道。
“小七，那你可得好好跟小九哥學。”連蔓兒就道。
“嗯，姐，你放心好了。”
三個人笑語不斷，時間也過的飛快，丫頭小喜過來告訴連蔓兒說飯菜都準備好了，是不是馬上開飯。
連蔓兒朝外面看了一眼，見時辰不早就放下了手裡的棋子。
“咱們吃飯去吧。你們倆累了一天，也該餓了。”連蔓兒就道。
沈謙和小七都點頭。
“對了，你在這吃飯，打發人給五姐送信兒了沒？”連蔓兒突然想到一件事。就問沈謙道。
“已經打發人回去說了。”沈謙就道。
“那就好。”連蔓兒點了點頭。
連蔓兒起身，讓人送水過來，服侍沈謙和小七洗漱，她則先走到前廳來，幫着張氏、連枝兒安放席面。
晚飯的菜式極爲豐盛，除了韓忠媳婦的拿手飯菜，還有張氏和連蔓兒從食單上學的菜色，都極清淡美味，還有幾樣小點心南瓜餅、鮮魚丸。蝦餃，還有豆腐皮蘑菇三鮮餡的包子也非常的精緻。
因爲沈謙贊點心好吃，一家人都很高興。連蔓兒還讓人裝了一個食盒送到念園去給沈謹，另外又準備了一個食盒，將幾樣小點心都裝了些，交給跟隨沈謙的小廝，這是留給沈謙晚上做夜宵的。
吃過了飯。沈謙也沒張羅着走，而是跟連蔓兒一家一起，坐在院子裡乘涼、喝茶、說話。直到天都擦黑了，沈謹打發了人來接，沈謙才依依不捨地走了。
……
連蔓兒本來答應了，說第二天就去念園，結果因爲家裡的事多，還是給耽擱了。
麥子收進來。要晾曬、脫粒，還要妥善儲存，地裡面要收拾、上糞肥，準備第二茬播種大豆。連守信主要帶着人忙地裡的活，家裡的事情就都落在連蔓兒的身上。
等到將事情差不多料理清楚，連蔓兒再次來到念園。已經是幾天之後了。
幾天沒見，沈謹和連蔓兒都很親熱。
連蔓兒這次上山不僅給沈謹帶了新鮮的牛奶子、鮮果子，還帶了一袋白麪。
“……就是剛收割的麥子，特意先挑好的出來曬了，就在我姐的那個磨坊裡磨的。家裡做了一頓麪條嚐了，一點不比在糧店裡買的那最好的白麪差。”連蔓兒告訴沈謹，“給你送來一些，已經送去廚房了。讓他們做給你和小九哥嚐嚐吧。這個新麥子面可香了。”
“我也聽人說，新米、新面都有股子特有的香。還聽人說，那不良的商家，竟有將陳米、陳面當新的賣的。”沈謹就笑道。
“難得五姐還知道這些。”連蔓兒就道。
“並不是真知道，就是聽下面的人說的。若真要我分辨，我也分辨不出。”沈謹道。
“五姐你哪用得着分辨這個，那是他們採買的人的本分。我們是莊戶人家，自小就是這個環境，不知道也知道了。”連蔓兒笑道。
“本分啊……”沈謹低聲道，又問連蔓兒，“怎麼你這幾天都沒來，真的就那麼脫不開身。你一個女孩家，你家裡離不得你了？”
連蔓兒就笑着跟沈謹解釋了一番她家裡的情況。
“我哥不在家，可不就得我多出份力。”連蔓兒就道，“也不能說離不了誰。沒有我出這份力，家裡也是一樣的過，有我出這份力，家裡也包括我，就能過的更好。我是這家人一天，自然要爲這個家出一天的力。”
連蔓兒話音未落，沈謹卻怔在了那裡。