“沈家又來人了？”連蔓兒隨口就問了一句。她這樣問，其實也並不期望連葉兒有所回答。山上有沈皇后的廟，沈家自然每季都要來人供奉。另外，那座園林是皇帝賜給沈家的，是極好的消暑之所。現在雖然還沒到盛夏，但是氣候宜人，山上環境又優美、安靜，稱得上是神仙居所。
從山上工程完工的時候，大家就都知道，沈家的人必定會時不時地來住一住的。
就是不知道，這次來的是誰？
“……都坐着馬車，我數了數，光是坐人的馬車，就有十好幾輛。後面還有騎馬的。”連葉兒又告訴連蔓兒，“對了，還有兵丁，有一個還有點眼熟。”
“好像就是那次來幫着收苞米的那個千戶。”連葉兒歪着頭想了想，說道。
“個子不高，年紀也不大，長的挺精神的那個？”連蔓兒就問。
“對。”連葉兒點頭。
“那應該是張千戶。”連蔓兒就道。張千戶來了幾回，正巧連葉兒都看見了。連葉兒這個小姑娘，眼睛好使，認人比較準。
有兵丁護衛，而且張千戶也來了。那麼就是說，十有，這次沈家來人中有沈六。沈六從京城回來了？那麼小胖應該也回來了。這不年不節的，似乎也沒聽說有什麼大事，難得沈六竟然有時間往這邊來。
沈六來了，那小胖有沒有跟來那。
連蔓兒這麼想着小慶已經摘了多半籃子的黃杏，從凳子上下來，提了籃子來給連蔓兒看。
“夠了，先摘這些吧。”連蔓兒就道。
這杏子雖然好吃，但是一次卻不可以多吃。摘多了一時吃不完，即便是放進地窖裡冷藏，那也不如現摘的新鮮。何況這杏子樹就在家門口，現摘現吃，是極方便的。
“葉兒上家裡坐坐去不？”連蔓兒就邀請連葉兒去家裡坐。
“不了，蔓兒姐，我這回去還得餵雞餵鴨。我娘這兩天給我和我爹做新衣裳那。”連葉兒笑嘻嘻地道。
“那好吧。”連蔓兒也沒勉強連葉兒。兩家現在住的近，常來常往，並不在這一時。
連葉兒要回家，連蔓兒就抓了些黃杏放進連葉兒的籃子裡。
“拿回去給三伯和三伯孃都嚐嚐，要是稀罕，你再過來拿。”連蔓兒對連葉兒道。
“哎。”連葉兒痛快地答應了。因爲相處的好，這堂姐妹之間已經不需要虛套客氣了。
送走了連葉兒，連蔓兒這才帶着小慶回家。
將杏子洗乾淨留了一些給連守信和小七，連蔓兒另端了一盤進東屋，招呼張氏和連枝兒一起吃。
“娘、姐，你們也歇歇眼睛，看我摘了杏子回來了。”
張氏和連枝兒這才都放下手裡的針線，孃兒三個坐在炕上開始吃杏。
連蔓兒都是選那熟透的杏子摘的，熟透的杏子捏上去有些發軟，兩手輕輕一掰，兩片完整的杏肉就從中間分開，那杏核上幾乎一點杏肉也不會沾掛。連蔓兒家種的這幾棵杏子是張青山挑當地最好的品種，杏子大，果肉厚味道甜香。
吃了果肉，那杏核也不能隨便扔了，擱在外面的窗臺上曬一曬，砸開了，裡面的杏仁是可以入藥的。而將杏仁去皮，用水泡去苦味，還可以做成一道遼東府頗爲有名的小菜。
而莊戶人家的孩子們，一般將杏核曬好之後還不一定捨得就吃。他們經常裝上一兜的杏核跟小夥伴們遊戲。那種遊戲，類似於彈珠。遊戲也有彩頭就是這個杏核。有的孩子出門時裝着一兜的杏核，回來時可能就是兩兜。
當然也有的出門時兜子裝的滿滿的，回來的時候卻癟了，那肯定是輸了。
連蔓兒家現在沒人拿這杏核去玩彈珠的遊戲了，因此杏核都會被攢起來，砸出杏仁來做涼菜。
吃着杏子，連蔓兒就將沈家來人的事跟張氏和連枝兒說了。
“一會打發人是誰來了。咱們也好準備些表禮送過去。”連蔓兒說道。
“是這個理。”張氏點頭。
連蔓兒這邊剛把人打發出去，外面就來稟報。
“……來了一位羅大娘，說是沈家五小姐身邊伺候的，要見二姑娘。”
就如同宋家一樣，下人裡面能夠被稱爲大娘的，最少是要管事一級的人物。
連蔓兒就微微有些吃驚，沈家人口衆多，別說她們，就是沈家自家人，只怕也有不少人並不能夠認全人。而她們只和沈六和沈九相熟，再一個有過一次來往的是沈家的三爺，其他的人卻是沒有打過交道的
連蔓兒從未去過府城，跟沈家的女眷們自然也從無交往。這沈家五小姐身邊伺候的管事婆子來見她，這不能不讓她感到意外。
“趕緊請進來吧。”連蔓兒想了想，就吩咐道。
一會的工夫，小喜就領了羅大娘進來。
“小的羅氏，給二姑娘請安。”羅大娘進門就笑着蹲下身，像連蔓兒行禮。
這羅大娘大約三十幾歲的年紀，團團臉，身材略顯富態，穿着一件淡青色的棉綾褙子，下面是同色的挑線裙子。
看那模樣，一團和氣中又透着利落能幹。連蔓兒又看見她頭上帶着金釵、擡起手時露出手腕上兩隻赤金的鐲子，就更肯定這位羅大娘在沈家應該是極有體面的。
“大娘辛苦了，快請坐下說話。”連蔓兒忙讓小喜扶了羅大娘起來，又在旁邊給羅大娘安了座。羅大娘再三讓了，才肯坐下。
連蔓兒又吩咐小喜端上茶水點心來讓羅大娘吃。
“大娘這是從哪裡來？”連蔓兒就問羅大娘。
“回姑娘的話，小的這是跟隨我們姑娘剛從府城來。”羅大娘有站起身，從袖子裡拿出一張小箋來，“我們姑娘到了這，就打發了我來，看姑娘在不在家，要請姑娘到念園聚一聚。”
念園，是皇帝爲賜給沈家的那座園林所提的名字。裡面的含義不言自明，自然是追念故去的沈皇后的意思。
小喜走過去，從羅大娘手裡接過了小箋，走過來遞給了連蔓兒。
連蔓兒接過小箋還沒打開，就聞見了淡淡的茉莉幽香。這茉莉香氣，自然是從那小箋上散發出來的。等將小箋打開，那香氣就更濃了。
這小箋比一般信箋的尺寸略小，也不是平常的白色，而是淺綠色底，上面還印了一朵朵小小的白色茉莉花。當然，再仔細地看一看，就能看出，那些茉莉花並不是印上去的，而是不知道用的什麼法子，將茉莉花白一片片地浸潤入紙中而成的。可貴的是，讓人絲毫感覺不到匠氣，整張的小箋，就好像是一片綠色葉子中，灑落着點點的茉莉花瓣。
“好精緻。”連蔓兒心裡暗歎了一聲。
這種小箋，自古就有，就是有名的薛濤箋，也叫做紅箋、浣花箋。只是當代卻很少見了，起碼在市面上是買不到的。只有那些大富大貴又兼愛風雅的人家，偶然纔會自制一些出來。也不再叫做薛濤箋了，而是根據製紙時採用的原材料，分別命名。
比如說用桃花瓣製作的，那必定是粉紅色的小箋，那就叫做桃花箋，還有用荷花、牡丹、芍藥等製作的，像沈家的五小姐給連蔓兒的這一張，顯然是用茉莉花瓣和葉子製成的，應該就叫做茉莉箋。
當然，這只是普通的分類叫法，那些有時間、有心情製作這種小箋的風雅認識，一般都會爲自己製作的紅箋取一個獨特而風雅的名字。
這沈家的五姑娘還真是位雅人，連蔓兒這麼想着，就小箋上的內容。
小箋上的內容很簡單，是邀請連蔓兒去念院做客，落款是一個謹字，想來沈家五姑娘的名字就叫做沈謹。
“我們姑娘是同着六爺和九爺一起來了。”羅大娘在旁邊道，“我們姑娘請了姑娘，轎子已經在外邊等着了。……九爺也吩咐了小的，要請家裡的繼賢少爺一起去。”
沈家的五小姐送箋相邀，沈小胖有邀請了小七，這自然是不能不去的。
“還要請大娘稍等一等，我弟弟還在鎮上私塾，我就這派人將他接回來。”連蔓兒就對羅大娘道。
“應該的、應該的。”羅大娘笑着應道。
“大娘請稍微歇一歇，我去去就來。”
讓張氏和連枝兒陪着羅大娘說話，連蔓兒就起身到東屋來，連枝兒隨後也跟了過來，就幫着連蔓兒洗漱、穿戴。連蔓兒一邊又忙着安排。
“小慶，你去摘一籃子杏子，一籃子櫻桃，再將咱們早上做的酥酪拿上三碗，小喜，趕緊準備荷包，多準備幾個。”兩個丫頭都答應着下去忙活去了。
等連蔓兒這邊穿戴整齊，小七也被管事韓忠給接了回來。姐弟倆過來跟張氏說了，這才從院子裡出來。
連蔓兒就坐了羅大娘帶來的轎子，小慶和小喜兩個跟轎伺候，小七則是由韓忠帶着兩個夥計護着，騎了家裡一匹大青騾。一行人就往山上來。