那鞭炮聲是由遠及近，到了連蔓兒家的大門口更是聲音震天、熱鬧非凡。一家人忙從屋裡出來，就看見門口站了幾個人，長拿了鞭炮在放。其中一個，正是吳家興，旁邊有兩三個人做衙門差役的打扮，另外還有幾個人年輕人，是做尋常的裝扮。
見連蔓兒她們出來了，吳家興就忙跑過來。
“給叔和嬸子道喜，五哥中了。”吳家興向連守信和張氏行禮，提高了嗓門說道。
“啊？”連守信和張氏就微微的一怔，似乎是沒聽清楚吳家興的話。
“家興哥說我哥中了秀才了。”連蔓兒見門外這樣的排場，已經猜到了，聽了吳家興說話，那自然更加無疑。
連守信和張氏就都激動起來，連守信還好些，張氏的眼圈一下子就紅了。
“五郎那？”張氏就問。
“五哥在後頭，一會就到。我們先來給叔和嬸子報喜。”吳家興就道。
這個時候，那另外幾個人也都紛紛朝連守信和張氏行禮報喜，滿嘴的吉祥話兒流水似地傾倒出來。
“五哥路過縣裡，這差役是跟了來，給報喜的，另幾個有鎮上的，也有縣裡的，都是跟來給報喜的。”吳家興往旁邊讓了一步，略壓低了聲音對連枝兒和連蔓兒姐妹道。
連蔓兒一下子就明白了，這些人是來混喜錢的。一般的大戶人家辦喜事，經常會有這樣的情況發生。這些人也並不爲主家辦什麼事。甚至有的人他就不做別的，只打聽得哪裡誰家辦喜事，他的穿戴的利利落落的去，說幾句吉祥話，討賞錢。這樣的人，還得罪不得。若不打發賞錢，或打發的少了，他就能說出些話來，讓人觸黴頭。
一般主家人逢喜事，自然大方，又要討那好彩頭，打發喜錢、賞錢是不會手軟的。
連蔓兒就忙回到屋裡，取了些錢出來，她也不操心要給誰多少。只把錢都給了吳家興，讓吳家興給那些人散發下去。
那些人見賞錢豐厚，都連連道謝，嘴裡面的吉祥話越加的討喜了。
知道五郎的車在後面，一會就到。一家人忙着將前廳又收拾了一番，就都走到門口來，向着官道上翹首張望。
很快，就有兩輛馬車出現在他們的視線中，一路從官道拐進來。馬車前後，還簇擁着些人，其中就有吳玉貴、吳玉昌、里正等人。
馬車走到門口停下，五郎和魯先生從馬車上下來，衆人相互見禮過。就前呼後擁地進了前廳。五郎考中秀才，這就不是連蔓兒家一家的事情了。雖然一家人多日不見五郎，正想要多親近，說說私房話，但是還得先招待賓客。
大家落座，話題自然是圍繞着五郎考中秀才的事。
縣試和府試是童生試，又被稱爲小考，由地方官主持。而院試，則是科考的入門，是由朝廷同意派下學政，到各地主持考試。考過了童生試，還不能算作入仕。而考過院試，成爲生員，也就是大家俗稱的秀才，這纔算真正的入仕，有了功名。
秀才參加歲考，成績優秀者，可以獲得國家發放的廩米。秀才還可免一人的丁稅，見縣官不必下跪。
就有人問五郎取在第幾名，同案的案首是誰，又問這次派下來的學政是誰，考題是什麼等等，五郎都一一的答了。
連蔓兒在旁聽着，才知道五郎這次取在第四十六名，正好處在中游。
一會工夫，老黃、連守禮也都聽到消息趕來了，之後王舉人，並另外幾個村中的村老也來給五郎賀喜。
這麼多人，晚上自然是要留大家吃酒慶祝。
張氏、連蔓兒、連枝兒孃兒三個就都出來，還有趕來幫忙的吳王氏、吳家玉、趙氏、連葉兒，吳玉昌媳婦、二丫等，張羅着準備晚上的宴席。
“娘，是直接到鎮上的酒樓定幾桌，還是咱現做？”連蔓兒就和張氏商量。
“現做吧，咱家材料全，這人手也夠。幾桌席，一會咱就做出來了。”張氏就道，因爲心裡高興，張氏想親手做幾道菜，安排席面。
“娘，我剛纔數了數人數，估計一會還得有人來，咱就按三桌準備咋樣？”連蔓兒就道。
“我估摸估摸，三桌應該能夠。”張氏就點頭。這個場合，她們孃兒幾個還有幫忙的女眷們都不上桌，只等人家正席吃完了，她們再吃。
張氏就又叫了吳王氏、吳玉昌媳婦、趙氏都過來，一起商量着要準備些啥菜。
要殺三隻雞，每桌一道小雞燉蘑菇，還要三條大鯉魚，每桌一道糖醋鯉魚，另外還要三個肘子，每桌一道東坡肘子。除此之外再準備一道白灼蝦，一道蓮藕燉排骨，一道紅燒肉，一道蒸肉，一道炸茄盒，一道炸甜丸子，一道雞蛋炒木耳，一道肉絲炒蒜薹，一道乾煸豆角，另外四道涼菜分別是涼拌三絲，油炸花生米，滷豬耳朵，醬豬肝。
主食則準備的是大米乾飯，還有家裡新麥子面蒸的饅頭。
等擺上酒席的時候，又來了一些道賀的人。這些人都拿了禮物，剛纔先跟着來的那些人，也都有賀禮送上。三桌席面，坐的滿滿的。連守信又拿了三壇酒，每桌上放了一罈，放言讓大家敞開了喝。
魯先生被請到第一桌的首位上坐了，酒席一開始，五郎就向魯先生敬酒，感謝魯先生諄諄教導之恩。接着衆人交杯換盞，吃喝的不亦樂乎。
等到連蔓兒這一衆人也吃了飯，賓客紛紛散去，一彎月牙已經高掛空中了。
魯先生有了些酒。自己去書房安歇，一家人這纔有工夫坐下來，親親熱熱地說話。
還沒開口，張氏就先將五郎摟在了懷裡。同時眼圈又紅了。
“孃的好兒子。”張氏泣不成聲。
半天，大家纔將張氏安撫下來。
“娘，你今天都哭好幾回了。”連蔓兒笑張氏。又對五郎道，“哥，你辛苦了。”
“這個辛苦算啥。以前我想念書卻念不了，能唸書，咋辛苦我都願意。蔓兒，我能有今天，咱家能有今天，還得多虧你。”五郎就道。
若不是連蔓兒當初找人救了張氏，若不是連蔓兒讓他們分家出來，脫離了上房的控制，若不是連蔓兒帶着一家人勤勞致富，今天這一切，都是他們一家人做夢也不敢想的事。
連蔓兒笑的眉眼彎彎，她是爲今天的美好生活做出了極大的努力，但是若沒有一家人齊心協力的奮鬥，也不會有今天。
只要看看現在她的生活環境，看看一家人滿足、幸福的笑容，尤其是連枝兒、五郎和小七的成長，連蔓兒就覺得一切的努力和付出，都是值得的。
“哥，你現在是秀才老爺了。以後咱這個家的擔子，可就交給你了。”連蔓兒就笑道。
五郎的身上有了功名，她們家就不僅僅是御賜牌樓連家，還是連秀才家。隨着五郎的考中，這一家人的身份也從農一步跳入了仕的門檻。
而從此以後，五郎完全可以代表她們一家出門交際、來往、處理事務。沒有誰會因爲五郎年紀還小。而對他代表一家人，包括連守信和張氏做出的決定表示質疑。
“嗯。”五郎鄭重的點頭。張氏和連守信有沒有完全明白連蔓兒的意思五郎不知道，但是他自己是完全明白了。以前，兄妹兩個嘮嗑，是嘮過這個問題的。
一家人就有問起五郎在府城裡生活和考試的情形，很多在前廳五郎都向衆人說過，不過他一點都沒有不耐煩，不僅一一作答，還答的更加詳細。
“哥，幼恆哥也考中了唄？”在廚房做飯的時候，連蔓兒就聽見這個信兒了，不過她還想從五郎嘴裡再次得到確認。
“嗯。”五郎點頭，“幼恆哥比我考的還好，他考了四十三名。”
“王舉人在飯桌上說了，明天他們一家就動身去縣城，給王小太醫賀喜去。”連守信就道。
“那小九哥那，考中了沒？”小七搶着問道。
連蔓兒忍不住就瞄了小七一眼，心想這個小傢伙還挺惦記沈小胖的。
“小九也中了。他取在第二十名。”五郎就道。
“啊！”連蔓兒吃驚，心想不會吧，沈小胖那樣，竟然學問還比五郎好，這太出人意料了。難道沈小胖是神童？
不，應該是她一直都沒有完全瞭解沈小胖。比如說小胖和她同歲，生日還比她大，可就是因爲長的胖乎乎的，又不顯個，她心裡就一直將他當做比她還小的，甚至也就跟小七差不多的一個小屁孩。
“小九哥真厲害。”小七拍手叫好，隨即又朝五郎笑，“哥，你比小九哥還厲害。小九哥唸了好多年的書，哥，你念書唸的可比他晚多了。”
“又偷吃蜂蜜了吧。”連蔓兒就笑着去捏小七胖乎乎的臉蛋。
幾個孩子笑成一團。
“那個，五郎，考試的時候，看見繼祖了沒？”連守信乾咳了一聲。