喵的一聲貓叫，打斷了沈小胖的話，也打斷了連蔓兒的思緒。
大花翹着尾巴，用大腦袋頂開薄門簾的一角，翹着尾巴施施然地走了進來。走進屋來，感覺到屋裡多了一個陌生人，大花警覺地站住了，以驕傲的神態看了沈小胖一眼，就失去了興趣。然後，輕輕一個起跳，落在炕上，在連蔓兒的身上蹭過，就趴到窗臺下的日影裡，閉上眼睛打起了呼嚕。
沈謙的眼神一直追隨着大花。
“小九哥，這是我們家的貓，叫大花。”小七就獻寶似地對沈謙道。
“大花啊……”沈謙重複了一遍名字，一雙眼睛就笑的眯了起來。
“愛吃小魚，能抓耗子，大花是隻好貓。”小七衝着沈謙誇耀大花，“小九哥，我們家還養了狗，小狗崽，可稀罕人了。主要就我和我姐在養，你看看不？”
“好。”沈謙點頭。
“正好要帶你看看我家的書房。”幾個孩子從屋裡出來，連蔓兒就對沈謙道。
從後院出來，幾個孩子就直接去了書房。兩隻小奶狗正趴在窩裡打盹，看見人進來，就都跳起來，一邊汪汪汪地叫，一邊跑過來。
連蔓兒、五郎和小七這都是自家人，他們是熟悉的，但是沈謙是陌生人。
貓對於進入家裡的陌生人一般是置之不理，但狗不是這樣的。
兩隻小奶狗跑過來，對着沈謙一邊叫，一邊作勢就要撲咬。它們兩個小小的，身子圓滾滾的，樣子憨頭憨腦，即便努力做出兇惡的樣子，也只是讓人覺得可愛無比。
沈小胖細長的眼睛睜大了，看小七蹲下身去抱小奶狗。他也學着樣子想要去抱另一隻。
連蔓兒更快一步，將二胖抱在了手裡。別看這狗不大，牙齒還小小的，但是已經很尖利，而且咬合力也有了，沈小胖細皮嫩肉地，真的被它咬上了，破皮流血在所難免。
“小胖。你家肯定也養狗了吧？”連蔓兒就領着沈謙到炕上坐了。
沈謙點頭。
“……有兩隻小白獅子狗，沒養過這樣的。這是啥狗，真肥，真兇。也挺可愛的。”沈謙看着連蔓兒手裡的二胖，羨慕地道。小白獅子狗，是被訓練好的，極聽話，會撒嬌，可這兩隻肉球樣，毛短短的，會護主，會撲咬陌生人的小狗好像更可愛。
早熟又怎麼樣。小孩子還是小孩子，連蔓兒看沈小胖這樣，就想。
“小九哥，我家這兩隻是狼狗，是我姥爺從山裡面給尋來的。以後就給我家看家。”小七搶着道。
“蔓兒，你家的貓叫大花，那這兩隻小狗也有名字吧？”沈謙就問。
“有。這隻叫二胖，那隻叫大胖。”連蔓兒順口道。
沈謙的眼睛一下子就眯成了一條縫，臉上的笑容也凝固了。
連蔓兒看出沈謙表情有異，一開始還覺得奇怪，不過轉念一想，就明白了。
兩隻小狗叫大胖和二胖，而她叫沈謙，一直都用沈小胖、小胖這樣的稱呼。
大胖、二胖和小胖。
連蔓兒垂下頭。勉強忍笑。她真的不是故意的，當時給小狗取名字，只是看着小狗胖乎乎的，隨口就叫了大胖和二胖，那個時候，她真的一點都沒想到沈小胖。
五郎和小七明顯也覺察到了沈謙的異樣。都很默契地扭過頭去。他們知道沈謙的想法，但是這個問題又不好解釋，很容易越解釋越糟糕。
“蔓兒，你總叫我小胖，……我沒生氣。現在我都不胖了。蔓兒你就別叫我小胖了。……你還管小狗叫大胖、二胖……”沈謙撩起眼皮，瞟了連蔓兒一眼，小聲地道。
不知道是不是錯覺，連蔓兒竟然覺得沈小胖的眼神裡有些幽怨和控訴。
連蔓兒乾咳了兩聲，沈小胖這樣，讓她覺得好像她在欺負他。
“那個……叫你小胖，沒有不好的意思。你看，小七也有大名，我們都叫他的小名小七。”連蔓兒試着向沈小胖解釋。
“對哦，只有特別親近的人才叫小名的，小九哥。”小七扭回頭來，幫腔道。
沈謙立刻翹起了嘴角。
“那蔓兒你也叫我的小名啊，你就跟小七一樣，喊我小九哥就好。”沈謙說着話，含笑滿懷期待地看着連蔓兒。
沈小胖這傢伙，還真會順利而爲哦，竟然想讓她喊他小九哥！
“小七還喊我姐那，那小胖你也跟他一樣，喊我姐嗎？”連蔓兒就道。
小屁孩，不能讓着他，要不然一不注意，他就要爬到自己的頭上去了，連蔓兒暗自握拳道。
“那我不是比你大嗎。”沈謙辯解道。
“……要不，你叫我小九也行啊。”過了一會，沈謙見連蔓兒沒有讓步的意思，只好退而求其次。
“好吧，那我以後就叫你小九。”連蔓兒就點了點頭，小胖這個孩子還是很乖的，不能欺負的太狠了。“那，給你摸摸二胖。”
連蔓兒抱着小狗，讓沈小胖摸。
沈小胖就伸出手，在小狗崽身上摸了摸，又給小狗順毛。
“真可愛。”沈小胖顯然也很喜歡小奶狗。
逗了一會小狗，連蔓兒、五郎和小七又領着沈謙參觀了書房。
“我哥剛考過了縣試，現在正在溫書，過些天，就該參加府試了。”連蔓兒道。
“我也參加了縣試。”沈謙一語驚人。
“小……小九你也去考了縣試啊？”連蔓兒就吃了一驚，“那……考過了沒？”
“考過了，過些天，也要參加府試了。”沈謙就。
“小胖，你念了幾年書？”連蔓兒忍不住問。
“五歲，我五歲就啓蒙了。”沈謙就道，“就是課上的斷斷續續的，今年家裡給另外給請的先生。”
是今年才以考科舉爲目的開始學習嗎，連蔓兒想。
“小九。你很厲害啊。”連蔓兒就道。
沈謙的眉眼彎了一下。
“對了，五哥也要來府城考試吧，到時候記得來找我。”沈謙就對五郎道。
“好。”五郎痛快地點頭。
真的要去府城，沈家肯定是要去拜一拜的。
“我家的莊子，今年又大了，添了好多新東西。小九，帶你去看看吧。”連蔓兒就道。
沈小胖歡快地點頭。
幾個孩子就出了院子，先往西走。看過了菜園子。
“開藍色花的那個是馬蘭，好看吧。那邊是豌豆、油菜……玉米……”連蔓兒指指點點地告訴沈小胖。
“蔓兒，你們家今年種了好多玉米。”沈謙看着已經長出半尺高的玉米秧苗說道。
過了菜園子，順着連記旁邊的青石路上了官道。走過石板橋到達河對岸，重新又拐下官道。
“我家今年新建的魚塘、荷塘。”走在新建好的河堤上，連蔓兒指着旁邊的水塘，向沈小胖介紹着。
站在一個魚塘旁邊，連蔓兒取出一張帕子，打開來，將裡面的玉米餅子渣灑向魚塘。很快，就有一尾尾巴掌長的魚兒游過來，爭搶着餅子渣。
管魚塘和荷塘的兩個長工都過來。衝連蔓兒幾個行禮，嘴裡稱呼大少爺、二小姐，二少爺。
“你們忙你們的吧，我們隨便看看就走。”五郎就揮手，讓他們各自去幹活。
看過了魚塘，又去看荷塘。荷塘的水面上，已經長出了許多的荷葉。
“過些天你再來，就有鮮魚吃，還有荷花看。秋天就又藕吃，還有蓮子、雞頭米、菱角。小九你要喜歡吃，到時候讓我爹給你送幾簍子去。”
踩着河堤上嫩綠的青草，幾個孩子走到小河的下游。在河流最平緩、最淺的地方，有一座人工的小石橋。
說是小石橋，其實並不準確。那只是在河裡隔着一定的間隔放置的幾塊石頭，最靠近對岸的一塊石頭。離着岸邊的距離有些大，還要跳一下才能到達對岸。
鄉下地方的小河上，經常可以見到這樣的小石橋。到了夏季汛期，水流變大，這樣的小石橋往往會被淹沒在水中，那個時候，人們要過河，就只好涉水而行。
而現在，河水還很淺，石塊有一半都是露在水面上的。
通過這樣的小石橋，對於莊戶人家的孩子來說，是小事一樁，他們甚至會將其當做遊戲，來回奔跑，甚至故意隔着一個石塊跳躍，來顯示自己的膽子大和本領高強。
連蔓兒雖是女孩子，但她是天足，這小石橋對於她來說，幾乎是每天都要走了，因此也很容易。
三個孩子就都看向沈謙。
“我也可以。”沈小胖看連蔓兒和小七都是打算自己過河的樣子，知道自己又被當做小孩子看待了，暗暗地握起了拳頭，“蔓兒，我可以揹你過去的，真的。”
連蔓兒就笑。
幾個孩子順利地過了小河，連蔓兒就又領着沈小胖看她家擴大了的果樹林，還有果樹林旁邊新增添的蜂箱。這還是上一個靠山屯的大集，張慶年託王石榴給連蔓兒家捎來的。
這樣溜溜達達地往回走，走過雜樹林，連蔓兒又讓沈謙看她家的鴨羣和鵝羣。連蔓兒家今年又買了五十隻小鴨子，自家孵了五隻鵝，還請村裡幾戶孵雞的人家幫着孵了十隻，一共是十五隻鵝，都放養在雜樹林和小河裡。
五郎和小七提了籃子，去雜樹林裡撿鴨蛋。
沈謙拉了拉連蔓兒的衣角。
“蔓兒，我有話跟你說。”