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沈家的鳳凰樓修建在高高的青磚石臺上,周圍蒼松翠柏環繞。鳳凰樓青磚碧瓦,上爲三層樓閣式的歇山式頂,樓四周是硃紅欄杆,氣派非凡。
衆人拾級而上,樓門口匾額上是龍飛鳳舞的四個大字--紫氣東來。據說,是先有的這鳳凰樓,後來纔有的沈宅。而紫氣東來這四個大字,則是大明朝的開國皇帝親筆御提。
鳳凰樓外已經足夠氣派,走進樓裡,就見雕樑畫棟,一幾一案、一瓶一盞,各處裝飾擺設,無不華麗非常。
沈家幾代經營遼東,自然府庫豐厚,而這鳳凰樓裡的擺設更有許多是御賜之物。
小丫頭在前頭領路,進了樓裡順樓梯向上,來到二樓。這一路過來,樓外侍立的全是青衣青帽的小廝,樓內則全是穿鴨蛋青色背心和豆綠色裙的丫頭。每隔幾步就有這麼一個名頭正臉的丫頭侍立,各個斂聲屏氣。連蔓兒左右略看了看,就見屋宇深處隱約也有丫頭站着。
不知這樓裡服侍的有多少人,卻始終是鴉雀無聞。連蔓兒回想起第一次去宋家見宋家老夫人時的情景,想來那位老夫人擺出來的便是沈家的氣派吧。只不過,真跟這沈家比起來,還是天差地別。
到了二樓,領路的小丫頭在一扇門前停下來。就有門邊侍立的丫頭走了進去,少頃,那丫頭出來,就挑起門簾,說了一聲請。
魯先生、連守信、五郎、連蔓兒和小七魚貫走了進去。這一路過來,在樓下已經看了不少,但是這屋內的豪華程度,還是讓連蔓兒吃了一驚。
雖是如此,連蔓兒的目光並沒有在屋內的擺設上多坐停留,幾乎是一進門,連蔓兒就看見了沈六。
沈六今天穿了一件銀色遍地金的蟒袍·頭戴玉冠、腰扎玉帶,大馬金刀地坐在上首的太師椅上。他就那麼坐着,不說不動,這滿室的繁華就都成了陪襯。
以魯先生爲首·連守信、五郎、連蔓兒和小七齊齊下拜。
“都不必多禮,”沈六清亮的聲音響起,“看座。”
衆人謝過都依次坐了,就有小丫頭悄無聲息地進來,奉了茶果。
“是昨日到的,可準備好了,府裡已經給你安排了院落·就搬過來吧。有事情正要煩勞。”略作寒暄,沈六就向魯先生道。魯先生要隨同沈家護送沈謹的隊伍進京,這期間,沈六還有事情要吩咐魯先生辦,因此在府裡爲魯先生安排了住處。
而魯先生雖然受了沈家的大恩,如今卻是皇命要起復的,沈六對他說話,親切中還有幾分客氣。
“回六爺·”魯先生忙道,“六爺有事儘管吩咐,我就不搬過來了。這些日子·還是住在我兩個學生家裡。以後也不知道什麼時候才能見面。好在兩下相距並不遠,定不會耽誤了六爺的差事。”
“你既這麼說,那就隨你。”
魯先生連忙道謝,五郎和小七也都站起身,向沈六拱手施禮道謝。
沈六的目光在五郎和小七的身上掃過,最後似乎是不經意地在連蔓兒的臉上頓了頓,不過,他很快就移開了視線。
接下來,沈六就向魯先生交代了幾件事,隨後·就讓人領了魯先生出去。此次進京,不僅是送沈謹進宮,還是爲了皇帝賀壽,沈家要準備的事情很多,正有用到魯先生這位大才子的地方。
屋內只剩下連家的幾口人,沈六的臉色似乎又柔和了一些。
“你們兄妹也來了·是第一次來府城吧。”沈六道。
這顯然是跟連蔓兒和小七說話。
“回六爺,是的。”連蔓兒和小七忙道。
“你們不用學那些人說話,聽着彆扭。”沈六眼睛微眯,掃了連蔓兒一眼,“從前在鄉下是怎樣,在這裡還是怎樣就好。”
連蔓兒聽見沈六這樣說,不由得嘴角微翹。六待她們,即便是與待大才子、即將被朝廷重用的魯先生相比,還多了幾分的優容。沈六能這樣做,只有一個原因,那就是他心裡記着連蔓兒曾經救過她。
認識一個人,有時候第一印象並不一定正確,只有長期的相處,才能真正的瞭解一個人。這就是所謂的日久見人心。
連蔓兒救了沈六,當時並沒有存讓沈六報答的心思。她那個時候,應該不會出遠門。”沈六不知道連蔓兒問話的用意·因此的很謹慎。“蔓兒,你這是有什麼事?”
沈六這麼直接的問出來,倒也省了連蔓兒再繞圈子。
“我們想爲六爺今天的晚膳加一道菜。”連蔓兒就笑着道。
“哦?”沈六眉頭微挑。
連蔓兒就將五郎如何從南邊帶回來了合浦鴨,如何說起一路上的美景和美食,她自家如何閒着沒事,試着做了烤鴨的經過簡略了說了一遍。
“五姐和九哥在三十里營子的時候,已經嘗過了·都說好吃。早就想讓六爺也嚐嚐,只是一直沒得機會。”連蔓兒笑着道,“如今我們用合浦鴨的鴨苗,專門精心飼養了些填鴨,做出來的烤鴨味道更美,想請六爺嘗一嘗。”
“只是嘗一嘗?”沈六看着連兒,意味深長地道。
“這府城裡,還有什麼事能瞞得住六爺。”連蔓兒也不藏着掖着·“不過,那還得看六爺吃過我們的烤鴨,絕不覺得好吃。”
沈六沒有表態·只示意連蔓兒繼續說下去。
“我們打算在府城開一家烤鴨店,若是我們做出來的烤鴨合了六爺的口味,那這家店鋪自不用說,肯定客似雲來。如果,六爺不喜歡我們的烤鴨。那我們也不費事開什麼烤鴨店了。”連蔓兒就又道。
“合不合我的口味,這麼重要?”沈六摸了摸下巴上的胡茬,故意問道。
“那當然,太重要了。六爺英明神武、品位非凡。”因爲沈六這問話的語氣並不嚴肅,連蔓兒乾脆衝沈六星星眼。沈六人長的好看,看着雖然冷了些·但身上卻具有連蔓兒所喜歡的某些少有的好品質,因此,對着沈六星星眼,連蔓兒一點都不覺得爲難。
沈六的地位,相當於遼東的藩王,他的口味當然重要。那可比明星效應的影響還要深刻和立竿見影。
“太重要了·六爺武運昌隆、威震遼東。”小七也學會連蔓兒對沈六星星眼。來的時候,連蔓兒曾經囑咐他,要拍沈六的馬屁,拍的明顯些、過分些最好。現在有連蔓兒做了示範,小七是個極好學生,立刻應和。
沈六被連蔓兒的星星眼瞧着,正有些走神,猝不及防地被連蔓兒和小七這風馬牛不相及、露骨極致的馬屁拍的忍俊不禁。
沈六笑了,如紅梅綻雪、曇花盛開。連蔓兒轉了轉眼珠,莫名地想到北方有佳人······一顧傾人城、二顧傾人國。
那邊本來也要恭維兩句的五郎見此情景,反倒不好再說什麼,只能閉上了嘴。連守信本來就不善言辭,這種場合,他一般都不說話。
難得沈六肯笑,這還有什麼事是說不成的那。
沈六答應了晚飯就嘗一嘗連記的烤鴨,連守信就忙告辭,到烤鴨店去事先做安排。
“請五姑娘、九爺過來。”沈六又吩咐人道,一邊就問連蔓兒這次打算在府城住多久,“謹兒從鄉下回來,很是惦念你。你在府城,多過來陪陪她、說說話。”
沈六說的如此柔和、細緻,自然是對沈謹的一片眷顧之情。畢竟,就這麼一個親妹妹,而且是嫁到皇宮中去,即便沈六位高權重,以後兄妹要相見也不容易。
“我也想來多陪陪五姐。”連蔓兒就道,她已經知道了沈謹啓程的日子,計劃好了,送沈謹走了之後,她再回三十里營子。
“很好,在府城有什麼事,儘管來找我說。”沈六就道。
這個時候,外面傳來腳步聲,由遠及近。
“葫蘆做的很成功,我留了兩個,等從京城回來之後再給你們看。”沈六突然又道。
五郎和連蔓兒都答應了一聲是,並沒有多問。他們都知道,念園小菜園內特製的葫蘆,是準備給皇帝賀壽的。這個消息,沈府一直對外保密。秋天的時候,派人悄悄地將所有的葫蘆都摘走了,其中還包括連蔓兒、沈謹和小七玩耍着做的那幾個。
對此,連蔓兒很理解。在沈六送上葫蘆爲皇帝賀壽之前,這件事就是秘密。得等到葫蘆在皇宮第一次亮相之後,這個秘密才能揭開。
很快,門口的小丫頭進來回稟,說是五姑娘和九爺到了,沈六點點頭,小丫頭纔將門簾挑起,沈謙和沈謹從外面走了進來。
五郎、連蔓兒和小七都忙起身,大家相互見過,才各自落座。
自從念園分別,已經有三個多月了,再見沈謙和沈謹,連蔓兒覺得又是歡喜、又是親戚。三個月的工夫,連蔓兒不知道自己有沒有變化,不過她看着沈謙和沈謹,似乎都長了一些。若是再仔細分辨,沈謙是長個了,沈謹則是神態上成熟了一些。
幾個人一起說了幾句話,都是沈謙和沈謹在跟連蔓兒和小七說話,沈六坐在椅子上聽。少頃,沈六就揮了揮手。
“小九帶小七去見楚先生。”沈六對沈謙道,“請楚先生考較考較小七的功課。”
“六哥。”沈謙剛來,還沒坐多久,似乎就有些不願意走。
“快去。”沈六沉聲道。
沈謙不敢不聽沈六的,就起身帶了小七出去。
“謹兒,你帶蔓兒去你那坐吧。”沈六又對沈謹道,又不知是對沈謹還是對連蔓兒解釋了一句,“……去吧,我和五郎在這說話。”
沈謹正想要和連蔓兒說些體己的話,聽沈六這樣吩咐,自然樂得答應。
連蔓兒知道,沈六是要和五郎說關於冬小麥的事,也高高興興地跟沈謹從鳳凰樓出來。
沈謹住在鳳凰樓後身偏東的一個跨院內,屋內擺設雖比不上鳳凰樓,但也足夠華美絢麗。兩個人雖相識不算很久,卻很投緣。這又是久別相見,都有說不完的話。沈謹還讓連蔓兒看了沈家爲她進宮準備的嫁妝。
兩個人說話間,不覺時辰漸晚,前面打發人傳了沈六的話來,說是在鳳凰樓擺宴。
“六爺吩咐,請姑娘和連姑娘一起過去。”
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