古氏被周氏罵的羞愧難當，就要撞柱子自盡。連花兒、連朵兒和蔣氏都在旁邊，哪能睜眼看着她往柱子上撞，就都攔的攔，抱的抱，娘幾個哭成了一團。
“讓我死了吧，我還有啥臉活着……”古氏還在掙扎，看樣子是非要往柱子上撞。
“娘，別扔下我呀。”連朵兒哭喊道。
蔣氏和連花兒也哭哭啼啼地，妞妞還小，沒見過這樣的陣仗，這個時候也放聲大哭起來。
屋裡裡亂成一團，連老爺子的眉頭都擰成了一個疙瘩。
“你還有臉尋死覓活的，我罵錯你了？你這是嚇唬誰那？你們都讓開，讓她去死。”周氏倒是坐的住。
古氏聽到周氏這樣說，哭聲就更大了。
“爹，娘，這些年，我不敢說有功勞，也有苦勞……”
“你還功勞，苦勞，你也真有臉說。你看看你把幾個孩子都教成啥樣了，老連家是倒了黴，才娶你進門。”周氏又啐了一口，“自打過門，你就端個千金小姐的架子。不願意伺候我和你爹，攛掇着我大兒子搬到鎮上去住了。離了我們的眼，你就作妖了。你現在嫌我們老不死了，要弄死我們了……”
古氏就跪在了地上，連花兒、連朵兒和蔣氏也跟着跪了下來，蔣氏還要不斷地哄着妞妞，看着很是可憐。
連老爺子狠狠地抽着旱菸，一直沒再說什麼。
“老爺子，你說這個事咋辦？”周氏就問連老爺子。
“等老大和老二回來再說。”
古氏幾個在地上跪了半天。沒有連老爺子和周氏發話，她們都不敢起來。
最後還是連老爺子聽見妞妞哭的上氣不接下氣，軟下心來。就看了周氏一眼。
“都先回去，老實在屋裡呆着，再敢整幺蛾子。就都給我滾出連家去。”周氏就罵道。
大家都忙出來，就是何氏。雖然心裡想着二郎的婚事，這個時候也不敢說話了。
…………
連花兒和連朵兒扶着古氏回了西屋，蔣氏跟在後面，隨後將門關上。
古氏坐到炕上，哭聲才慢慢停歇下來。
“娘，是我連累了你。”連花兒低着頭道。
“我那時候就勸你，眼看你成親的日子就近了。先忍忍，你偏不聽我的勸，結果……”古氏嘆了口氣。
“都是二嬸。”連花兒咬了咬嘴脣，“這個時候非找我要錢，說要給她家二郎定親。她家二郎好個人才，就找個鄉下丫頭，能用幾個錢，非要攀高枝，要娶那個鎮上雜貨鋪的王秀娥。跟我獅子大開口，讓我替她出一二百兩的聘禮……”
“你爹沒少給她們好處。一切等你嫁過去之後再說，到時候有什麼解決不了的。偏她一刻也等不了，成事不足敗事有餘的！”古氏氣憤道，轉頭看見蔣氏正在哄着妞妞。就又抹淚道，“你奶這是有氣啊，說我待你大哥有壞心，我冤枉死了。我真要待他有壞心，我能把我親外甥女嫁給他？”
“娘，這話你別放在心上，我知道你待繼祖是好的。”蔣氏在旁道。
“大哥讀書不成，怪他自己，咋能怪娘頭上。”連朵兒就氣呼呼地道。
連花兒忙伸手捏了連朵兒一把。蔣氏聽了連朵兒的話，心中有些不自在，只扭過臉裝沒聽見。
“奶這是咋地了，不看別的，我爹還是秀才那，她以後不得全靠着我爹？”連花兒道
“算我倒黴。這頓罵，是遲早的……”古氏緩緩地道。
“娘，你咋這麼說？”
…………
西廂房裡，張氏聽完了連蔓兒轉述上房發生的事，坐在那裡只是嘆氣。
“娘，這事可真讓人生氣，爺和奶一句都沒說連花兒。”連枝兒不滿道。
“罵了你大伯孃，不就是罵了花兒。花兒是待出嫁的姑娘那。”張氏嘆了一口氣，“打壞了，罵壞了，到了日子，咋嫁過去？”
連蔓兒點了點頭，張氏在這一點上看的還是清楚的。她相信，不論是周氏還是連老爺子，心裡都明白，再過一個月，連花兒就是宋家的人了。如果現在重罰了連花兒，出點什麼事，誰的損失大？
很顯然，是連家的損失大。
“奶罵大伯孃，可罵的真狠，是人都受不了。”連枝兒又道。
“能不罵的狠嗎？”連蔓兒道，“奶心疼老姑那。”
當然，這只是原因之一。
另外，連家一直都是男女有別，內外分明。連老爺子幾乎將所有的家務事，閨女、兒媳婦和孫女的管理權都交給了周氏。連續出現這樣的事情，首先就是周氏管教不嚴，連老爺子對周氏的不滿，漸漸地已經露出表面了。
周氏在這個時候當然不能悶聲不吭，她要好好表現表現。
而且，周氏還應該有別的打算。
“就是沒有這件事，我估計着，奶這些天，也要鬧一場，就是不知道拿誰扎筏子。”
“好好的，爲啥鬧。”連枝兒道。
連蔓兒看了連枝兒一眼，連枝兒心地善良，受張氏的影響很大。如果沒人引導，連枝兒以後會成爲第二個張氏。不過，她既然在這個家裡，她就不會讓連枝兒以後走張氏的老路。
“姐，你沒發現嗎，大家都怕奶，可咱分家出來了後，大家都有些不怕她了。”連蔓兒道。
連枝兒想了想，點頭道，“還真是這麼回事。”
別看一個小小的家庭，但是有人的地方就有江湖。連家何嘗不是一個小江湖那。以前，周氏的統治是相當完美的，連家衆女眷中階級分明。周氏和連秀兒自然是塔尖，而張氏在這個結構中，是個很重要的存在。
張氏任勞任怨。但是同時有很強的孃家依靠，自己又能幹，同時生育了兩男兩女。怎麼看都不是會被婆婆轄制的。但是張氏孝順，溫和，被周氏轄制拿捏的服服帖帖。不管遇到什麼事。只要拿捏拿捏張氏，張氏又順從。那麼其他幾個兒媳婦心裡都要想想：她們和張氏比有什麼優勢，結果就是優勢很少，甚至完全沒有。那她們心中自然就虛了，或者說平衡了，就不會再去想違抗周氏。
但是，現在張氏分出去，不再受周氏的管轄了。與此同時，周氏的威信也被削弱了。連家小小的家庭結構就出現了巨大的變化。周氏要重新樹立起威信來，穩穩當當坐在塔尖，她就要有所行動。
周氏會用什麼方法？當然是運用她最熟悉，最得心應手的方法。
殺雞儆猴。
但是選哪隻雞那？
古氏？古氏是秀才娘子，女兒連花兒即將嫁入豪門，起碼在莊戶人家看來絕對是豪門了，古氏的男人連守仁不久即將做官。這顯然不是個好選擇。
何氏？何氏生的兒子最多，但是本人不爭氣，懶惰。不會幹活。可是何氏的性子潑賴，你罵她，她只當耳邊風，你給她臉色看。她只當沒看見，還是該吃吃該喝喝。何氏就是一塊滾刀肉，你氣的要死，也未必能奈何的了她。這也不是個好選擇。
看來只有趙氏了。趙氏進門這麼多年，只生了一個閨女，孃家也沒啥人，是被周氏拿捏慣了的。是想怎麼殺就可以怎麼殺的。但是正因爲如此，完全起不到儆猴的作用。趙氏是被深深踩入泥底的人，她自己已經不想起來了，任人怎麼踩，都不會反抗。選她，完全沒用。
其實在四房分家出來過這個問題上，除了一開始衝動之下第一個提出來後，周氏就一直保持了沉默。失去張氏，對周氏來說沒有一絲的好處。但是是她提出來的，不好反口。而且，不得不說周氏是心腸冷硬的，她再顧慮一點，如果張氏的身子不能好了，那以後不僅不能當牛做馬，還得需要她去照顧，這個結果她是絕不願意的。
周氏應該很煩惱吧，連蔓兒笑。
現在這件事，爲周氏提供了一個契機，一個殺雞儆猴的契機。
秀才娘子，不正是殺雞儆猴最有價值的老母雞嗎？當然平時絕不會選古氏，但是情況變了，她自己送上門來了，周氏還會客氣嗎。
“我覺得吧，”連蔓兒小聲道，“奶心裡早就看大伯孃不順眼了，就是看秀才娘子的份上，纔沒發作。奶肯定想到了，以後大伯要是做官，奶要跟去，那家裡誰當家，可不得分出個高低來。想想奶今天罵的話吧，以後大伯孃在奶跟前，可就再也挺不起腰來了。”
連枝兒聽的睜大了眼睛，五郎也默默地聽着，沒有說話，聽的最認真的是小七，小傢伙大眼睛忽閃忽閃地看着連蔓兒。
“你奶可不是一般人。”張氏說了一句。
連蔓兒表示贊同，雖然有張氏的犧牲自我，傾力配合，周氏治兒媳婦們的小手段不說高明不誥命，卻也是頗爲有用的。要不然，怎麼精明、自視甚高的古氏，也要在周氏面前低頭，還有何氏，就是再混不吝，周氏說話，她也是怕的。
“大伯孃也不差，應該說是，那句話怎麼說的，對，旗鼓相當。”連蔓兒又道。
“蔓兒你說說，咋個旗鼓相當。”連枝兒問。
“姐，你相信大伯孃是真的想尋死啊？”連蔓兒道。
“你是說，大伯孃尋死是假？”
“被罵成那個樣子，如果想分辨，憑大伯孃的嘴，還能不分辨一句半句的，可她愣是沒分辨出來，爲啥？”連蔓兒問。
“心虛唄。”連枝兒道。
連蔓兒搖了搖頭。
“她是要保連花兒。奶發作她，她就抗下來了，把連花兒的事也扛下來。要是連花兒有了啥事，那她就算不挨訓，以後在連家也沒有體面。保連花兒沒事，母憑子貴，以後她的體面還能找回來。”所以古氏是很情願地接了周氏的招。
“一哭二鬧三上吊。”五郎若有所思道。
“你聽誰胡說的。”張氏就瞪了一眼五郎。
五郎嘿嘿笑了，作爲一個小男生。他總有機會聽到那些男人們背後的議論的。
“就是這個理。”連蔓兒就笑了。
“蔓兒啊，一家人，不能總算的、看的這麼清楚。”張氏有些遲疑地說道。
“娘。我明白。可是如果別人都這麼看，這麼算，那不這麼看。不這麼算的那一個，不是要吃虧？”連蔓兒道。“娘，我就是多想想，咱們自己心裡得明白。再說了，娘你自己個願意吃虧了，可是，你是願意我姐以後吃這樣的虧，還是我吃這樣的虧？”
“那不行。”張氏立刻道。她可不願意自己的女兒們以後經歷她遭過的罪。“行。那蔓兒你就說說。”
“娘，你放心吧，我和我姐都沒壞心，咱就是不想糊塗着吃虧，不會總想着讓別人吃虧，這樣還不行。”連蔓兒道。
“那當然行。”張氏聽連蔓兒這樣說，心裡那一絲絲名爲賢良淑德的刺就完全化解了。
“有些虧能吃，有些虧決不能吃。不能去歪心歪意算計人，可也不能讓人算計不還手。”連蔓兒對連枝兒道。
連枝兒點了點頭。連蔓兒的話，對她來說是個嶄新的世界。有一些。她還不能完全理解透徹，但是她已經完全認同了連蔓兒的想法。
“二姐，妞妞開始沒哭。”小七搖了搖連蔓兒的手，“我看見了。大嫂掐妞妞的胳膊，妞妞才哭的。”
連蔓兒就笑了笑，摸摸小七的頭。小七比她想象的還要聰明那。
“真的？大嫂幹啥要掐哭妞妞？”連枝兒忙問。
“大房裡面，大伯孃，花兒都有錯，連朵兒也不能說完全沒關係。但是大嫂作爲孫子媳婦，在人前可沒錯過什麼。妞妞，是連家的第一個重孫女那。她哭了，爺和奶，能不心亂，能不心軟？”連蔓兒道。
“大嫂和大伯孃倒是一條心。”連枝兒道。
“能不一條心嗎，大伯孃是大嫂的親姨媽。”連蔓兒道。
“你大伯孃，哎，繼祖不是她親生的，總差了一層。讓自己親外甥女進門，她才能安心。當初爲了這事，你大伯孃可沒少用心。”張氏道。
“咋回事，娘你說說唄。”連蔓兒立刻八卦起來。
“其實也沒啥……”
…………
上房西屋，古氏洗了頭臉，換了衣裳，蔣氏就出門去潑水，臨走將門帶上了。
“這些天，真是操碎了心，啥時候你出門子，娘這顆心才能放下來。”古氏道。
“娘，咱沒必要這樣。就是爺和奶，也不能把我咋樣。奶就是看老姑吃虧了，才發這麼大火。”連花兒道。
“你奶好說，你爺那關不好過。真要惹急了，你可知道……”古氏嘆了一口氣，“你年紀小，好些事沒經歷過那。那時候還沒有你，有一個村子上，一戶人家的大姑娘也是要出門子了，做下了錯事。那家怕丟了臉面，就不能退親。又不好把姑娘嫁出去。一天，那個姑娘大清早出門洗衣裳，半天沒回家，最後在河裡撈出來了屍首。”
連花兒聽到身子一抖。
“娘，真、真有這樣的事？”
“是她不小心，姐小心點唄。”連朵兒在旁道。
古氏看出連花兒聽懂了她的話，但是連朵兒卻沒聽懂。
“娘，爺不會……，娘，你一定要幫我。”連花兒撲到古氏懷裡。
“花兒，我已經幫你。”古氏道，“好在，你爺不是個心硬的人。只要四房那裡……”
“他們還敢把我怎麼樣？”連花兒皺眉道。
“你老姑是被誰給打的，你想不出來？”古氏道。
“她、她們敢？”連花兒雖然這麼說，心中卻不是完全不怕的。
“這件事，等你爹和大哥回來，讓你爹去辦吧。”古氏道。畢竟有了些年歲，經歷了些事情。古氏心中是清楚的，以連花兒所做出來的事情，就是四房的人暗地裡收拾了連花兒，到時候連老爺子也不能追究到底。好在好在，連守信和張氏都是心軟的。四房的幾個孩子還都小，不心狠手辣，或者說。還沒有成長成爲心狠手辣的人的機會，對連秀兒也就是打了一頓，還不會要求一命換一命。
“花兒。你生下來就比別人強。說話比別人早，走路也比別人早。說話做事都比別人聰明。娘心裡高興，知道你以後肯定有出息，就有些太嬌慣你了。今天的事，娘想想就後怕。你年紀還太小，這些年又過的太順。你不知道有時候只能忍，咬着牙忍……”
一個忍字，被古氏說的飽含了血淚。
“娘……”連花兒聽出了古氏話中的苦澀。古氏所說的忍，她也知道一些，不由得替古氏心酸“娘，等我以後……”
古氏攔住了連花兒的話頭。
“花兒，你想爲娘爭口氣，娘知道。不過爲了你好，有些事，娘還要囑咐你。就是一個忍字。”古氏擡手摸了摸連花兒的頭髮，“你爹雖然是個秀才，這些年咱們住在鎮上。可平時交往的，大多數人都還是莊稼人。就像你老姑，像你二嬸，你三嬸和你四嬸。連家這幾個孫女裡，你也是最拔尖的。花兒，你聰明，看見她們，和她們一比，你就更覺得你比別人都聰明瞭。”
“我本來就比她們都強。”連花兒道。
“是，娘也這麼說。莊稼人都是土裡刨食，她們心裡面想的是下一頓吃啥，過年過節能不能有件新衣裳穿，整天累的一上炕倒頭就睡，也沒心思想別的事，她們也沒機會見識外面的事。可是，花兒，等你到了宋家，那可不一樣。”
“咋不一樣？”
“宋家的人有錢，還有勢。那些個女人，吃穿不愁，整天關在大宅子裡面。她們想的不是事，她們的心思啊，都用在琢磨人上了。那都是人尖子裡擠出來的人尖子。咱家……”
“娘，我知道。我相信，琢磨人，我不會比誰差。只要海龍聽我的……”
“對，這女人一嫁了人，頭等重要的是抓住男人的心，不論如何，都要抓住。”古氏的手做了一個抓的動作，“不過除此之外，還有別的，比如說婆婆……”
古氏和連花兒頭挨着頭，說了半天，直說的口乾舌燥，外面才響起蔣氏的腳步聲。
古氏就停下不說了。
門簾挑起，蔣氏一手抱着妞妞，一手拎了茶壺進來。
“我給娘和花兒沏杯茶喝。”蔣氏進門就笑道。
古氏就滿意地點點頭，蔣氏是個聰明的，不枉她當年費了那麼多心神，一定要連繼祖娶她進門。就比如今天的事情，如果兒媳婦不是自己的親外甥女，不說趁機落井下石，以後也不會將她放在眼裡了。
“月娥啊，這些天怕是要辛苦你了。”古氏笑着道，“等熬過了這段日子，讓花兒接咱們縣城去住，那時候就好了。”
“我都聽姨媽的。”蔣氏道。如果沒有外人的時候，私下裡，有的時候蔣氏會特意叫古氏姨媽，她知道，這是最能讓古氏滿意和安心的稱呼。
傍晚的時候，連守仁和連繼祖從鎮上回來了，連守義、連守信幾個也在吳家吃過了晚飯回來。連老爺子將幾個兒子都叫去上房，。連守信也被叫了過去，直到掌燈時分纔回來。
“都說什麼了？”張氏少不得要問。
“爹把大哥和二哥都給痛罵了一頓。”連守信道，“爹說，這件事咱受了委屈。”
“我知道了。”張氏就道。
“爹讓大哥他們以後補償咱。”連守信又道。
“誰指望他們補償啊，別再來害咱們就行了。”連蔓兒道。對此結果，她並不意外。
第二天連蔓兒一早起來，就看見古氏腰間圍着圍裙，拎了一桶豬食往豬圈走。雖然只是小半桶豬食，古氏還是走的搖搖擺擺。
何氏站在東廂房門口，樂呵呵地看着古氏。
“大嫂，餵豬去啊，這太陽可從西邊出來了？”
古氏臉上閃過一絲不易察覺的慍色，嘴上卻沒說什麼。
何氏看着古氏走過去，吐出一口瓜子皮，一擡眼睛，看見了連蔓兒。
“蔓兒，你那花生可真好吃，再給俺點。”
“咋地也沒二伯孃在鎮上買的好吃吧。”連蔓兒道。
“比那好吃多了，俺不騙你。”何氏說着就走了過來。
連蔓兒突然心中一動，“二伯孃，你說的是真的？”
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有粉紅的親，儘管放心投票，弱顏不會賴賬的。(未完待續)