在知道連蔓兒家挖魚塘，需要人工之後，三十里營子有好些人都上門來，表示願意幫工。
莊戶人家蓋房子遇到一些大事，比如說蓋房子，一般會就會有人幫工，比如說辦喜酒，一般就會有人耮忙。這些都講究個互助，只需要供飯，也就是提供飯食，並沒有付工錢的說法。而且，遇到這樣的事，一般也不用主人家找人，就會有親朋好友、同村的鄉親們主動上門幫忙。
這是一種習俗。一般蓋房子、辦喜事，幫工、耮忙的人越多，就說明這家人的人緣越好。主人家也會越高興，哪怕用不了那麼多的人，還要額外的多預備飯菜，主人家也願意。
但是挖魚塘，不同於蓋房子。
蓋房子是滿足基本的居住需要，家家戶戶，都得有房屋居住。而挖魚塘養魚，是爲了賣魚掙錢，是某一戶人家的特殊需要。
所以，即便是有人願意幫工，連蔓兒還是在連記鋪子前貼了告示。挖魚塘要壯勞力，每人每天供應晌午飯一頓，兩素一葷一湯，管飽，另外按開挖的方數覈算工錢，當天結算當天付清。至於每方開挖的工錢，則是與山上開挖土方的工錢持平。而明顯的，河灘地多沙土，可比在山上挖土輕鬆多了。
告示貼了出去，口耳相傳，來報名做工的人就更多了。
挑選人工。讓兩個養魚長工領着開挖的事，連蔓兒就沒有深管，而是交給了連守信，她只負責每天收工時。按連守信給她的單子，覈算、兌付工錢。
四個水塘，其中一個開挖面積爲六畝。深度較淺，這是打算用來種植蓮藕、雞頭米、菱角的荷塘。另外三個爲魚塘，每個開挖面積平均爲四畝，深度較深，打算用來養魚。
荷塘和魚塘都沿着河堤開挖，並與小河之間修築有水渠相連，用於引水。另外在荷塘另一側還設有出水口。通過出水水渠，可以在需要的時候，將水排放到地勢低窪處，並引入河水的下游。
每個荷塘和魚塘之間，還修築堤壩。堤壩上留出空地。可栽種樹木，並修築有可通行一輛大馬車的通道。
這邊忙着開挖魚塘，五郎那邊已經收拾好了包裹，要去錦陽縣城參加縣試了。
五郎要自己去，不用人陪。一家人都有些不放心，正圍坐一處，在勸五郎。
“哥，你一個人我們都不放心。要不，還是我陪你去吧。不然。讓娘陪你去也行。”連蔓兒對五郎道，“畢竟是在外面，這一去就是好幾天，吃喝啊，什麼的，有我或者是咱娘去照看。總比別人強。”
“是啊。”張氏跟着點頭，“五郎，還是娘跟你去吧。”
“不用。”五郎搖頭。他知道，家裡現在是正忙的時候，鋪子裡、魚塘那邊都離不開人。要是連蔓兒或者張氏跟着去照顧他了，留在家裡的幾個人身上的壓力就會增大，怕是忙不過來。
而且，他認爲自己年紀也不小了，完全可以獨自去縣城考試，自己將自己照顧好。
“就在縣裡，也不遠。我都去過一趟了，人頭啊、地方啥的，我都認識。”五郎又接着道，“再說了，還有幼恆哥幫忙安排，啥都是現成的。你們一點都不用擔心。”
連蔓兒擔心還是擔心的，但是五郎的話也有道理。
五郎這次去錦陽縣城考試，估計要在縣城住上十來天。宋家早就打發人來過，連蘭兒也讓人捎了口信來，都說讓五郎進城，就住過去。另外，王幼恆也早就說了，讓五郎住到他家，到時候什麼都不用操心，只要到日子去考院考試就行了。
王幼恆過完年，就從縣城回到了鎮上，每隔一天，都會來三十里營子，向魯先生請教文章。另外，他還蒐集了許多縣試的備考資料，和五郎分享。
縣試是由知縣主持，出題人也是知縣。在科舉考試的一個個臺階中，這最初的一個臺階縣試，因爲完全由知縣把持，所以自由度比較大。弄清楚知縣大人的好惡，就成爲是否能夠通過縣試的一個關鍵。
王幼恆帶來的備考資料，就包括錦陽縣現任的知縣大人歷年參加科考的考卷券本，還有他曾經出過的題目，還有這位知縣大人平時所做的詩文冊子，甚至還有“內部人士”猜測的考題等。
吳玉貴和吳家興父子倆個也利用他們在縣衙的人脈，幫着蒐集了不少的資料。
不僅王幼恆和五郎仔細地看了這些資料，魯先生也看了，之後還專門就這些資料，給兩個學生做了解析。
連蔓兒當時坐在外間旁聽，對魯先生的見解之老道、深刻，深有所感。
這三家都邀請五郎，不過，五郎哪一家也沒答應。他約了同窗三人，打算四人結伴，到縣城租住房屋參加考試。
連王幼恆的邀請都沒有答應，只說已經跟同窗約好了。
不得不說，五郎的年紀不算大，卻非常的有主意。
不過，王幼恆還是堅持將一座離考院不遠的小院落借給了五郎，據說那裡一切應用之物都是齊全的，還有王家可靠的僕傭在裡面料理。
五郎就和王幼恆商量好，到時候他們幾個人的一應使費，都要他們自己出。也就是給僕傭的打賞，另外就是吃食這些費用，五郎和他那幾個同窗商議好，大家均攤。
王幼恆今年也要參加縣試，他跟連蔓兒說了，到時候會照顧五郎。五郎又堅持不要家人跟着，最後，一家人還是依了五郎的意思。
去縣城考試，自然需要花費。
“哥，你要多少錢？”連蔓兒就問五郎。
五郎是個心裡有成算的，早將在縣城十幾天的花銷計算過了，就向連蔓兒說了一個數目。
“三兩銀子就足夠了。”五郎道。
“窮家富路，多帶點兒。”連守信就道。
“對。”張氏也點頭。
連蔓兒想了想，就稱了四兩的碎銀子，又拿了一吊錢，另外，又拿了五串錢，並一小袋子的零碎銅錢，交給了五郎。
五郎這次去縣城，住的地方有王幼恆提供，不用錢，吃喝這些和另外三個人分擔，也花不了太多，一兩銀子花不了。不過……
“給那些伺候人的打賞，這個不能省，要多給。……天還冷，娘給你帶了炭爐，考試的時候也能帶進去。到了那，炭咱另外買。哥，炭錢你可別省，挑那好的，沒有煙的買。”連蔓兒一樁樁地幫五郎計算着，“還有車馬費，……認識些朋友，一起喝茶、吃個點心，這個也要花錢。”
“雖說幼恆哥家就在那，有啥事能找他。不過，哥你手裡還得留點兒應急的錢。……不住幼恆哥家，可還是得去幼恆哥家拜拜長輩，得準備禮。……宋家老夫人那，人家打發人來說了一次，這也是個人情，也得去看看……”
“這些我都想到了，三兩銀子，足夠了。”五郎就道。
雖是五郎這麼說，連蔓兒還是將稱出來的銀錢都給了五郎。另外，她又用荷包裝了兩個小銀錁子，讓五郎貼身帶着，以備不時只需。
張氏將五郎帶的衣裳鞋襪都檢查了一遍，生怕他衣裳帶的少，到縣城會受凍一樣，連蔓兒則幫着查看筆墨紙硯、考籃等。
一切都準備的妥妥當當的，五郎又去向魯先生辭別。魯先生自然也要囑咐一番，之後，衆人才鬆五郎上了車。
“……都放心吧。”五郎在車上坐好了，又探出來頭來說了一句。
送五郎的車遠去，張氏扭過頭來，連蔓兒就瞧見她的眼圈紅了。
兒子第一次獨自離家，而且不是一天兩天，而是一去就十多天。張氏不習慣，捨不得。
這是每一個母親都難免要經歷的，要想兒女有出息，就必須要放飛。
五郎去考試，小七就變成了一個人去上學。
張氏就跟連守信說她不放心，讓連守信每天接送小七。
“以前有他哥，咱不用操心。現在就剩他一個人，這每天來回也沒個伴兒。”
連守信猶豫都沒猶豫，就立刻答應了。
不同意的是小七。
“我都這麼大的人了，再讓你們接送，同學都該笑話我了。”小七抱着大花，“就在鎮上，這纔多遠啊，這路上也都人來人往的，誰都認識我。爹、娘，你們還有啥不放心的。”
小七已經在私塾上了一年的學，是沒必要接送的。
張氏說要接送，連蔓兒理解爲這是一個母親，在意識到依偎膝下的孩子總有一天要展翅起飛，而這一天並不遙遠了事，那種酸酸的、軟軟的、發自內心深處的依戀不捨……這天早起，吃過了早飯，連蔓兒從宅子裡出來，在自家的莊園上走了一圈，入眼星星點點的嫩綠，無不宣示着，春天的腳步已經來到的門檻，撲面而來的風，也沒那麼冷了。
已經過了春分，白天漸長，夜間漸短，萬物煥發出生機。
連蔓兒查看了連記的生意，看了魚塘開挖的進度，又看到這生機盎然的綠，她的心情也跟着雀躍起來。
邁着輕快的腳步回到內宅，走到院當心，就聽見了張氏和連枝兒的笑聲……先送上一更，晚上會有二更，接近月底，求粉紅支持。未完待續)