連蔓兒低着頭包餑餑，除了周氏時不時地訓斥這個、那個一句，一屋子的人都默默無聲，。連蔓兒擡起頭，就看見趙氏和連葉兒母女遞過來的同情、關切的眼神。她們關心她，但是不敢有所表示。連蔓兒微微笑了一下，示意她們不用爲她擔心。?
連蔓兒喜歡吃餑餑，而且她們付出了勞動，她們應該得到她們的那一份，。剛纔周氏那樣鬧騰，在分餑餑這件事上，肯定會拿捏、刁難她們。和周氏硬碰硬並不是好法子，但是她們應該得到的，誰也別想攔着。?
連蔓兒藉口說要解手，從上房走了出來。?
外面的雪早就停了，北風卻刮的更猛了，連蔓兒從門裡一出來，那風就像刀子似地刮在她臉上。?
“蔓兒，你去哪，用哥給你做伴不？”在外屋燒火的五郎跟了出來。?
“哥，你跟我來。”連蔓兒就拉着五郎的手，回到西廂房。?
兩個人將油燈點燃，相互看了一眼。?
“真憋氣。”連蔓兒撅着嘴道。?
“可不是。”五郎嘆氣，“爹心裡也不自在。”?
周氏這麼鬧騰，即便是親生的兒子，心裡也不可能沒什麼想法。?
“奶就是吃定咱了。”連蔓兒道，“她吃定咱爹和咱娘孝順，狠不下心。要是剛纔咱們就撩開手，不管了……”?
“爺和奶肯定得打起來，這餑餑也包不成了。”五郎就道。?
何止如此，只怕接下來這個年大家都過不成。?
“爹剛纔跟我說，讓咱忍忍，有頭有尾。”五郎道。?
原來五郎是受了連守信的囑託。來勸慰她的。?
“我猜咱爹就是這個意思，咱娘，也差不多。”連蔓兒輕輕嘆了口氣。?
他們答應連老爺子一起包餑餑，是出於善意，如果半途而廢。那麼一件美事就變成了一件壞事，。連守信和張氏都是寧願自己受委屈，也要顧全大局的人。剛纔就是連蔓兒要跟周氏對着鬧，結果她們還是要讓步的。連蔓兒正是看清了這一點。才隱忍了下來。?
“咱就當做功德吧。”連蔓兒笑道。?
所謂功德，光有善意是不能稱之爲功德的，要將事情辦成功。纔算一件功德。?
功德可以做。這並不代表顧全大局的人就一定要吃虧。?
“哥，你一會這樣……”連蔓兒指着地上泡好了的一盆果樹葉子，這是李氏送給她們的，說是某種果樹的葉子，葉子上有淡淡的清香，和連家用的普通的楊樹葉不同。“我一會和娘，還有咱姐說好了，我們接下來包的餑餑。都用這個葉子墊着，哥，你告訴咱爹。凡是用這個葉子墊着的餑餑，你們蒸好了。就拿咱屋來。”?
她們尊重周氏的權威，周氏卻刁難她們，那就乾脆越過她，拿她們該拿的。?
“這樣好。”五郎聽了連蔓兒的話，頓時眼睛一亮，“我還擔心那，要是把二伯孃包的餑餑分給咱咋辦，這下好，娘和你們包的餑餑，咱吃着放心。”?
連蔓兒忍不住撲哧一聲笑了。何氏邋遢，她們都嫌她髒，不願意吃她經手的東西。?
“對了，一會也用咱的竈蒸上幾鍋，咱這炕還不太熱那。”連蔓兒又道。?
“嗯。我和爹說。”五郎答應道。?
兩個人就將燈吹熄了，五郎替連蔓兒端着樹葉盆子，回到上房。?
“幹啥去了，那盆裡是啥？”周氏最是精細，看見她們端着盆子進來，就問。?
“葉子沒了，我另拿了一點來。”連蔓兒答道。?
五郎將盆子放在張氏身邊，就出去了，。?
連蔓兒坐回到炕上，張氏和連枝兒看見她將自家的葉子拿來了，心裡就猜到了一些什麼。不用連蔓兒囑咐，母女三人再包餑餑，就都用了新拿來的葉子，擺在了同一個簾屜上。小七得了連蔓兒的暗示，來回傳遞消息，這邊一簾屜餑餑包好，或是五郎，或是連守信就會進來將餑餑端出去蒸，蒸好了，就直接送到西廂房下面的園子裡。?
那裡本來存放葡萄酒的棚子已經騰了出來，並且準備了乾淨的瓦缸。等餑餑凍結實了，就放進瓦缸裡。?
周氏以爲已經馴服了連守信一家，又見張氏母女幾個都老老實實地包餑餑，並不說話，也就沒起疑心。當然，這也是因爲她有足夠的信心，想不到四房一家敢越過她行事的緣故。?
油燈燈芯已經挑了兩次，看看天色，估計已經過了子時了。連蔓兒打了個哈欠，她已經數不清自己包了多少餑餑，手已經酸了，而且她也困了。再看看桌上，好有好大的麪糰，盆子裡的葉子卻見了底。?
再堅持一下，等將葉子都用完了，她就回去休息，連蔓兒這樣想。?
“把小七抱咱屋裡去睡吧。”等連守信再進來端餑餑的時候，張氏就小聲地道。?
小七就躺在連蔓兒身邊，早就睡熟了。?
“別來回抱了，外邊冷，再抖落着。”連老爺子道，他一直靠在炕頭打盹，並沒有睡熟。抖落是他們這裡的土語，就是着涼感冒的意思。?
估計等把餑餑都包完，天也就亮了，小七是不用回屋去睡。?
“把被裹嚴實點就沒事。”連蔓兒卻道。?
“嗯，你把他抱回去，讓他脫了衣裳睡，省得睡的累，。”張氏就用被子將小七嚴嚴實實地裹了，抱起來遞到連守信懷裡。?
這個時候，小七醒了，睜開眼睛，看看周圍，就踢騰着說不走。?
“我不走，我奶……欺負我娘和我姐。”小七睡意朦朧地道。?
原來這小傢伙一直留在這，是擔心周氏繼續欺負她們，他要保護她們。太可人疼了，連蔓兒覺得無比的熨帖。?
周氏的臉就沉了下來。?
“幹啥那你。消停點，別再嚇着孩子。”連老爺子看見周氏臉色變化，及時地道。?
趁着這個空檔，連守信就抱了小七出去了。?
“娘，我也困了。”連秀兒就向周氏撒嬌道。?
“好好包餑餑。你困不困地，跟我說啥。”周氏故意板着臉，暗地裡卻給連秀兒使了個眼色。?
連秀兒知道周氏是默許了。就從桌子邊退開，想找個舒服的地方去睡。?
“秀兒，你幹啥去？”連老爺子發話道。?
“爹。我……”連秀兒不敢說她想去睡覺。就看向周氏求救。?
“你看你幾個侄女，哪個不比你小！她們都在這幹活，你還想去哪？”連老爺子斥道。?
連秀兒撅起嘴，不滿意連老爺子這麼說她，卻不敢還嘴，只等着周氏替她說話。?
“她就是歇一會，又沒上哪去！”周氏就道。即便是她，現在也不好說讓連秀兒先去歇着的話了。?
連秀兒見周氏這樣，。只得委委屈屈地回來。?
一下子就要包出一冬吃的餑餑，連家人口又多，這工程量當然是巨大的。不過。她們家還算不錯的，村中好些人家包餑餑的時候。自己根本就忙不過來，還要請人手幫忙。?
最後一片果樹葉子在連蔓兒的手上用掉了，連蔓兒打了個哈欠。?
“娘，我想去解手。”連蔓兒對張氏道。?
⊙TTKдN⊙￠ ○ “去吧。多披件衣服，別凍着。”張氏就道。?
“嗯。外邊黑，我害怕，讓我姐給我作伴。”連蔓兒又道。?
張氏和連枝兒自然都不會反對，連蔓兒就拉着連枝兒的手從上房出來，直接回了西廂房。西廂房外屋，五郎和連守信一人佔了一邊的大竈，正在燒火蒸餑餑。?
她們進到裡屋，小七聽見動靜，就從被窩裡爬起來。?
“大姐，二姐，你倆回來了。”小七還有些迷迷糊糊地，“餑餑包完了，娘那，咋沒回來？”?
“一會娘就回來。”連蔓兒嘻嘻笑着，就爬上炕，挨着小七坐下，將兩隻腳伸進小七的褥子底下取暖。外屋正在燒火，炕很熱乎。?
“蔓兒，咱……不回去了？”連枝兒就問。?
連蔓兒就笑，連枝兒也變聰明瞭啊，這麼快就明白她的意思了。?
“咱不回去了。”連蔓兒就道，“姐，咱活幹的可不少了，還回去幹啥？”?
“不回去就不回去。”連枝兒道，顯然她心裡對周氏也是有氣的。“可是咱娘還在那，要不咱想個法，把娘也叫回來唄。”?
“法子現成的呀，。”連蔓兒就指了指小七。?
連枝兒和小七都睜大了眼睛，有些不解。?
“是讓我/小七去把娘叫回來？”?
“當然不是。”連蔓兒搖頭，“小七被咱奶給嚇壞了，做夢魘着了，直喊娘那。”?
“嗯，嗯，我魘着了。”小七的瞌睡就醒了，連連點頭。?
連蔓兒就叫了五郎進來，向他囑咐了一番。五郎出去，轉眼的功夫，張氏就風風火火地跑了回來。?
“小七、小七，娘回來了，你咋樣了。”張氏一進門就撲到小七跟前。?
“娘。”小七軟軟地叫了一聲。?
張氏愣了一下，隨即看見連蔓兒、連枝兒和五郎都在笑，她就明白過來。?
“你們幾個啊，可嚇死我了。”張氏看見小七好好的，心一鬆，哪還有心去計較被騙的事情了。?
連守信剛纔去端餑餑，回來知道了事情的始末，只好笑着搖頭，他心裡知道張氏母子們都受了委屈，也不忍心開口責怪。?
人都回來了，餑餑也存進了自家的缸裡，連蔓兒心情愉悅，就覺得有些餓了，說要吃餑餑。因爲周氏鬧騰，連守信他們也沒吃飽，正好外屋一簾屜餑餑出鍋，一家人就放了一張飯桌，舀了一小碗白糖，蘸着白糖吃餑餑。?
餑餑沾白糖，糯糯甜甜的滋味直滲入心裡。?
連蔓兒正吃的開心，就聽見周氏在外面嚷了起來。?
“餑餑都哪去了，誰偷了我的餑餑！”(未完待續)?