天生郭奉孝，豪傑冠羣英。
腹內藏經史，胸中隱甲兵。
運籌如范蠡，決策似陳平。
可惜身先喪，中原棟樑傾。
——《三國演義》
郭嘉（170－207）字奉孝，潁川陽翟（今河南禹州）人，東漢末年傑出的謀士。他先在實力較強的袁紹軍中出謀劃策，後來發現袁紹難成大業，遂轉投曹操，爲曹操統一中國北方立下了功勳，史書上稱他“才策謀略，世之奇士”。而曹操稱讚他見識過人，是自己的“奇佐”。
三國爭雄，英雄輩出。對於各路英雄來說，擁有高明的謀士至關重要。衆所周知，諸葛亮一出山，劉備就時來運轉，從寄人籬下的狼狽狀態開始走向成功，最終建立了一方基業。與之相反，曹操集團卻因爲一個人的早逝而開始走下坡路，並最終導致曹操統一中國的理想沒能實現。*曾對此人大爲讚賞，稱讚他“才識超羣，足智多謀，出謀劃策，功績卓著。”他，就是曹操早期軍事智囊團的核心人物—郭嘉。郭嘉是曹操最喜愛也是最得力的謀士之一。曹操曾多次講過，自己百年之後要把自己的兒子託付給郭嘉。只可惜郭嘉英年早逝，否則，他在歷史的天空中所留下的光環絕對可與諸葛亮相媲美。
郭嘉出生於潁川，也就是今天的河南登封一帶。此地是三國時期最大的人才庫。當時爲各路英豪出謀劃策的謀士，十之六七出於此地。少年時代的郭嘉就展露出非凡的智慧，他喜歡與長者交談，往往有獨到的見解，常使長者們自愧不如。光陰往薦，飽讀詩書的郭嘉轉眼長大成人。他長得清瘦俊朗，又有一雙清澈深邃的眼睛。郭嘉自信而清高，喜歡無拘無束，交友非常挑剔，只與心目中的仁人志士來往。但他待朋友非常真誠、熱情，喜歡通宵達旦地飲酒暢談。郭嘉21歲的時候，在朋友田豐等人的鼓動下，投奔到袁紹帳下。袁紹當時被稱爲“天下英雄”。他對郭嘉等人極爲敬重，厚禮待之。但數十日一過，郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道，非成大事之人。於是，郭嘉毅然離袁而去。郭嘉是在袁紹最風光的時候離開他的，這非但要有極大的勇氣，更要有超常的眼光。就這樣，郭嘉一直賦閒了6年。公元196年，曹操頗爲器重的一位謀士戲志纔去世。傷心之餘，曹操寫信給荀彧，讓他給推薦一位可以接替戲志才的謀士。於是，荀彧就將好友郭嘉推薦給了曹操。曹操大喜，十里相迎將郭嘉接入自己的營帳，共論天下大事。這次會面的重要性絕不亞於後來的“隆中對”。郭嘉比曹操小15歲，但對曹操的宏國偉志似乎瞭如指掌。當曹操就天下形勢給向郭嘉問計時，郭嘉一語道破要害，趁議曹操乘袁紹攻擊公孫瓚之時先消滅呂布。這樣不僅能使曹軍擴大實力，又可以避免以後曹袁決戰時呂布從側翼威脅曹軍。曹操又詢問郭嘉，作爲謀士，最關鍵的素質是什麼？郭嘉說戰爭和下棋一樣，沒有一場戰爭是事先部署好的，熟讀兵法只是入門，軍師的優劣在於臨場應變。郭嘉明晰透徹的分析，讓曹操一下看到了光明的未來。曹操聽完感嘆道“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說“真吾主也。”從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官——軍師祭酒，爲曹操的四方征戰出謀獻策，忠心效力。
當時，各路諸侯割據一隅，並無鯨吞四海之志。在這種情況下，郭嘉對一個個敵手心理狀態的準確判斷，便常常成了曹操獲勝的關鍵。197年，當曹操正擔心自己不具備與袁紹抗衡的能力之時，郭嘉提出了著名的“十勝十敗”之說。他一連舉出十條理由，以證明“公有十勝，紹有十敗。”郭嘉的分析很具說服力，不但振作了曹軍將士的鬥志，更助曹操擬定了遠期和近期的作戰目標。同時，郭嘉也正式確立了自己在曹操軍事智能團中的核心地位。198年9月，曹操採納郭嘉之謀出兵攻打虎踞徐州的呂布。曹軍先破彭城，再敗呂布，最後圍困下邳。呂布堅守不出。戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊，準備放棄。這時，郭嘉卻看出了勝機。他以項羽爲例勸諫曹操，提出“有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡”的觀點，勸曹操急攻。曹操依郭嘉計策而行，一面攻城，一面決堤水掩下邳，果然於同年月攻克下邳，擒殺呂布。
一般情況下，曹操對郭嘉是言聽計從的。但只有一次，他沒有聽從郭嘉的意見，結果犯了一個不可彌補的錯誤，那就是在199年放走了劉備。劉備投靠曹操後衆人一開始都建議殺掉他，以絕後患。唯有郭嘉同曹操意見一致，認爲劉備不能殺。郭嘉的本意是讓曹操對劉備實施軟禁。因爲如果殺了劉備，必然給曹操帶來不好的影響，斷絕人才之路。雖然不能殺，但也絕不可以放。但曹操對郭嘉的意思理解得一知半解，以致鑄成大錯。在曹劉煮酒論英雄之後，劉備擔心曹操猜忌，便想伺機脫離曹操的控制。劉備假稱趁袁術潰敗，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉回來，得知此事後馬上說“備不可遺也”。曹操當時也後悔了，立即派人去追，但已來不及。果然，後來劉備踞有徐州，開始對抗曹操。
200年，曹操大軍與袁紹在官渡相持不下。曹操擔心劉備突然發難，在背後捅上一刀。正面的強敵已難於應付，曹軍還能不能分出兵馬迎擊劉備呢？郭嘉偏偏說“可以”，而且事不宜遲。郭嘉分析道“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。”於是，曹操舉師東征，大破劉備，俘虜了劉備的妻子，擒了關羽。情況正如郭嘉所料，袁紹果然還沒有作出反應，劉備就已被擊敗。也是在曹操與袁紹相持官渡之時，又一個令人不安的消息傳到曹營：江東豪傑孫策，準備發兵偷襲曹操位於許都的根據地。孫策驍勇善戰的名聲當時正在中原大地上檔檔作響，這位將門虎子藝高膽大，完全繼承了其父孫堅的好鬥氣質。
此前，他以所向披靡之勢，在富饒的江東四面作戰，一舉莫定了雄厚的基業。與袁紹相持中已經處於劣勢的曹操，根本不可能再抽出兵力保衛許都。而一旦許都失守，曹操陣營將立刻分崩離析。這是曹營中人心最爲動亂的時期，不少人開始暗中向袁紹獻媚，準備爲自己留條後路。當時,曹軍中與袁紹私下有書信往來者很多，官渡之戰後，在袁營中就搜出了不少通敵竹簡。在此緊急關頭郭嘉居然提出一個令人匪夷所思的見解“明公曹操根本沒必要抽出兵力去保衛許都，因爲孫策來不了。”郭嘉說“孫策剛剛吞併江東，所殺的都是英雄豪傑。而孫策本人又輕率疏於防備，雖然擁有百萬之衆，但和孤家寡人無異。我看他必然死於刺客之手。”後來孫策果然因三名刺客爲主人報仇，中毒箭而亡。這或許是巧合，但確實爲郭嘉的神機妙算添上了一筆。
203年，官渡之戰大敗而歸的袁紹病逝，曹操進攻他的兩個兒子，連戰連捷。曹軍諸將都想乘勝攻破二袁，可就在此時，先前力主北進的郭嘉卻力排衆議，獨進奇策，建議退兵。他爲曹操分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾“袁紹的兩個兒子，袁譚雖是長子，但袁紹更喜歡袁尚。袁紹一直爲傳位給哪個而猶豫，以至於在撒手人寰之際才草草決定讓三子袁尚接位，長子袁譚對此一直心存不滿。如果我們攻打，他們一定會聯合抗擊，如果暫緩用兵，他們一定會爆發內訌。”郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表之勢，“以待其變”。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。因爲郭嘉的妙計，這一仗贏得既輕鬆又順利。
207年，袁尚逃入烏桓，即現在的遼寧錦州一帶。曹軍諸將都說“袁尚已如喪家之犬，關外胡人不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬一有什麼變數怎麼辦？”此時的劉備經過數年的休養生息，在荊州劉表的身邊又積聚了相當的實力。以曹操對劉備的瞭解，他有理由擔心自己孤軍遠征之際，劉備會在背後發難。這時，郭嘉又提出不同於他人的見解“明公你儘管放心地去遠征，留下一個空空蕩蕩的許都也無妨，我料定劉備無法給你添麻煩。不是劉備不想添，而是有人會代替您來阻止他，此人就是劉表。”在衆人一片譁然聲中，郭嘉詳細地分析了平烏桓之役的可行性和重大意義“胡人自恃偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們消滅。袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活着，他們一定幫忙，遲早是隱患。現在袁家的影響還很大，這個時候南征，如果胡人有行動，我們的後方就不安穩了。
但劉表是個只知坐談的政客，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備。現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患了。”郭嘉的觀點一針見血，曹操聽罷茅塞頓開，立刻進兵遼東。曹軍在白狼山奇襲烏桓主營，俘虜了20餘萬人。走投無路的袁尚投奔了襄平公孫康。曹操軍到易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：“兵貴神速。現在潛力遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”後來，這一戰成爲了中國戰爭史上“兵貴神速、奇兵制勝”的經典戰例。曹操在設置了一些撤軍假象之後，暗中率領一支輕裝精兵，在嚮導的帶領下突然出現在烏桓首領蹋頓王的背後。烏桓軍士措手不及，首領蹋頓也被擊殺。這次行軍路況極端惡劣，沿途有長達二百里的地段乾旱無水。當糧食吃光以後，曹軍將士又不得不先後殺了幾千匹戰馬充飢，才艱難抵達目的地。同年秋天，遼東太守公孫康帶着袁尚的首級前來投降。曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，統一整個黃河流域以北地區。在從柳城回來的途中，因爲水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉患疾病去世。就這樣，一個曠世奇才如流星一般隕落了。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最瞭解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。據載，二人行則同車，坐則同席，其親密程度可見一斑。在嚴於治軍的操營帳裡，郭嘉有很多不拘常理的行爲，但在偏愛他的曹操眼裡，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。曹操手下有一位紀檢官員，叫陳羣，曾因郭嘉行爲上不夠檢點奏了他一本。但是，曹操一面表揚陳羣檢舉有功，一面卻對郭嘉不聞不問。不僅如此，曹操還暗地裡爲郭嘉一仍其舊的生活作風喝彩。在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。有史學家說，郭嘉是幸運的，只有曹操這種雄才大略的人，纔敢於使用郭嘉這類藐視禮法的人，並把他引爲“知己”。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事託付給郭嘉。
郭嘉在曹操集團中的重要地位是無人可以替代的，甚至可以將曹操的戎馬生涯按郭嘉之死分爲前後兩部分。生前郭嘉幫助曹操統一了北方：在曹操先後剿滅呂布、袁紹及其餘部的戰鬥中，郭嘉居功至偉。郭嘉死後，曹操除在西北與馬騰、韓遂等草寇型軍閥的戰爭中取得一些戰績外，基本上處於停滯不前的境地。208年赤壁之戰後，更留下一個天下三分的無奈結局。對此曹操本人亦深有體會，不然他不會在赤壁戰敗後的退卻路上，發出這樣一聲孤猿泣血般的哀嘆：“郭奉孝（郭嘉）在，不使孤至此。”
惜哉奉孝！痛哉奉孝！哀哉奉孝！
十勝十敗
第一是“道勝”：袁紹作爲世族軍閥，禮儀繁多而雜亂，爲其形式所羈；曹操“體任自然”，因時因事而制宜，“道”高一籌。
第二是“義勝”：曹操“奉順以率天下”，順應歷史潮流，合乎道義。
第三是“治勝”：郭嘉以政治家的眼光分析歷史和現實，認爲漢末大亂是統治者“政失於寬”，而袁紹以寬濟寬，所以無以御下；曹操“糾之以猛而上下知制”，寬猛相濟的治理措施是切合時要的。
第四是“度勝”：袁紹外表寬厚而內心多猜忌，任人唯親戚子弟；曹操則“用人無疑，唯才所宜，不問遠近”，在氣度胸襟上勝過袁紹。
第五是“謀勝”：袁紹臨事無策，優柔寡斷；曹操機警果敢，“應變無窮”。
第六是“德勝”：袁紹沽名釣譽，喜受吹捧，“士之好言飾外者多歸之”；曹操以誠待士；“不爲虛美”，講究實用，刑賞必諾，“與有功者無所吝”，那些忠正而有遠見的並且務實的士人“皆願爲用”。
第七是“仁勝”：袁紹懷婦人之仁，見人飢餓，恤念之情形之於表，而對於自己見不到的，則“慮所不及”。這不是政治家的胸懷。曹操對於眼前小事或有疏失，而對於天下大事則“慮之所周，無不濟也”，恩德施乎四海。
第八是“明勝”：袁紹惑於讒言，而曹操則明辨是非，“御下以道，浸潤不行”。
第九是“文勝”：袁紹是非不分，曹操對於正確的“進之以禮”，不正確的則“正之以法”。
第十是“武勝”：袁紹用兵“好爲虛勢，不知兵要”，曹操則用兵如神，士卒有所恃，敵人聞而畏。
用現在的觀點來看，郭嘉所指出的這十個方面，包括了政治措施、政策法令、組織路線及各人的思想修養、心胸氣量、性格、文韜武略等多種因素，這都是關涉事業成敗興衰的關鍵。郭嘉爲曹操總結這“十勝”，也可能是初來乍到之際對曹操的誇讚，也可能是對曹操的鼓勵、要求，希望他能保有這“十勝”，完成統一天下之偉業，自己也便有出頭之日……任何推測都意義不大。無論如何，郭嘉能說出這“十勝”，說明他不僅僅是一個臨事獻策的謀士，而且還有成套的理論。無怪乎曹操聽後讚不絕口，“使孤成大業者，必此人也。”遂“表爲司空軍祭酒”。
【196年】曹操的籌畫士戲志才死，求才於荀彧，後者薦郭嘉。曹操召見郭嘉，共論天下大事，大喜道：“能幫助我成就大業的人，就是他了！”，郭嘉也欣然：“是我真正值得輔佐的人。”，遂出仕。
【197年】曹操討張繡新敗，袁紹與信羞辱。操就北方之勢問計郭嘉。初來乍到的郭嘉詳細立體的分析了曹操與袁紹的狀況對比，提出了著名的十勝十敗說，勸說曹操征討呂布。郭嘉的分析流暢縝密，很具說服力，大大增強了曹操的信心，從而正式將自己送入了曹操軍事智囊的核心。
【198年】郭嘉擔任司空軍祭酒。呂布擊敗劉備和曹操的援軍收納了泰山賊部若干，勢力壯大，虎踞徐州。曹操將戰略重點轉移到了東線，對呂布展開攻勢。呂布在前期遇挫後固守，戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊準備放棄。唯郭嘉看出勝機，以項羽爲例勸諫曹操，提出有勇無謀者若之氣衰力竭只時便不久於敗亡的觀點，勸曹操急攻。曹操從諫，果然一鼓作氣擒殺呂布。
【199年】曹操派劉備朱靈聯合袁術。郭嘉看破劉備狼子野心，諫曰：“劉備不可譴也！”曹操從言大悔，派人追劉備回來，已經來不及了。後來劉備果然殺車胄叛走，聯合東海賊寇聚數萬之衆欲與袁紹聯兵。
【200年】曹操與袁紹對峙官渡，譴將征討劉備，不克，欲自討之。諸將都懼怕袁紹偷襲後方勸阻曹操，曹操拿不定主義，問計於郭嘉。郭嘉說：“袁紹性格遲緩多疑，就算要偷襲也不會很迅速。但劉備的勢力剛剛聚集不久，衆心未附。如果實行閃電戰，必然得勝。”於是曹操舉師東征，大破劉備，獲其妻子，擒關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。
江東小霸王剛剛成就江東霸業，其時曹操和袁紹在官渡對峙，遂有謀圖中原之心。曹軍得知這個消息都很畏懼，只有郭嘉料道：“孫策剛剛吞併江東，所殺的都是深得人心衆養死士的英雄豪傑。而孫策本人又輕率疏於防備，雖然有百萬之衆，但還是和孤家寡人一樣容易對付。如果有刺客伏殺，只不過能憑藉一人之勇罷了。我看他必然死於匹夫之手。”果然，孫策是年死於許貢家客的刺殺。
【203年】袁紹已死，袁尚、袁譚被逐退到黎陽。諸將想乘勝攻破二袁。郭嘉說曹操道，譚尚素來互不相服，又有郭圖，逢記這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，一舉可定也。曹操十分贊同，於是南征，在軍隊行至西平的時候，果然袁氏兄弟內訌，袁譚被擊敗走保平原。曹操輕而易舉的分別擊破了袁尚袁譚。
次年，郭嘉被封爲洧陽亭侯。
【205年】郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固目前的控制抵禦。曹操採納了他的意見，甚至重用了曾經詆譭過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。
【207年】袁尚逃入烏桓。諸將都說：“袁尚已如喪家之犬，關外夷人貪婪不義不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許都，萬一有什麼變數怎麼辦？”郭嘉進言道：“胡人自持偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們覆滅。袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活着遲早是隱患，現在四州未穩，袁家的影響還很大，這個時候南征，胡人一動，舊臣復應，民夷俱動後方就不安穩了。劉表是個只知坐談的政客，自知能力不足以駕馭劉備，必然會對他有所防備不盡其用。現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患啦。”曹操聽從了郭嘉的建議，立刻進兵遼東。
到了易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，進言道：“兵貴神速。現在千里遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”曹操於是行小路奇襲柳城，大破倉促應戰的敵軍。這一戰也成爲了中國戰爭史上兵貴神速奇兵制勝的經典戰例，具有深遠的影響。
在從柳城回來的途中，也許因爲水土不服，氣候惡劣，日夜急行操勞過度，郭嘉患疾病逝，一代星隕。曹操痛拗失聲，嘉表奉孝，增邑八百戶，諡貞侯，並謂荀彧等曰：“你們都和我差不多年紀，只有奉孝最年輕。等到天下事竟，我還要將後事託付給他，但他夭折在巔峰之年，難道這就是命運嗎！”
【208年】曹操兵敗赤壁，嘆曰：“若奉孝在，不使孤至此！”（出自《三國志》）又曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
【262年】魏陳留王景元三年郭嘉從祀於曹操廟庭。
荀彧（163－212）字文若，潁川潁陰（今河南許昌）人。東漢末年曹操帳下首席謀臣，傑出的戰略家。官至侍中，守尚書令，諡曰敬侯。荀彧在建計，密謀，匡弼，舉人多有建樹，被曹操稱爲“吾之子房”。荀彧的祖父是荀淑，爲朗陵令，是東漢末年名士。荀淑有八子，號稱八龍。荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒爲妻。因爲荀彧“少有才名，故得免於譏議”（《後漢書·荀彧傳》）。南陽名士何顒見到荀彧後，大爲驚異，稱其爲：“王佐才也。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）
永漢元年（189），舉孝廉，任守宮令（掌管皇帝的筆、墨、紙張等東西）。九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自爲相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。荀彧棄官歸家。對父老說：“潁川，四戰之地也，天下有變，常爲兵衝，宜亟去之，無久留。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）但鄉人多懷戀故土，不願離去。時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，卻無人相隨。荀彧只得獨自將宗族遷至冀州避難。到冀州後，冀州已爲袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之爲上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。荀彧卻見袁紹“終不能成大事”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。初平二年（191），荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：“吾之子房也。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）任荀彧爲司馬，荀彧時年二十九歲。
當時董卓威陵天下，曹操問計於荀彧，荀彧說：“卓暴虐已甚，必以亂終，無能爲也。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）後董卓派李傕等出關東，虜略各地，至潁川、陳留而歸。荀彧鄉人多數死於戰亂。
初平三年（192），曹操領兗州牧，後爲鎮東將軍。荀彧則以司馬身份隨其征戰。
興平元年（194），曹操東征陶謙，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中迎接呂布。時荀彧和壽張令程昱守鄄城（今山東鄄城北，兗州治所），呂布到後，張邈派劉翊告訴荀彧：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）衆人疑惑，唯荀彧知其計，立即命令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆響應張邈，投靠呂布陣營。當時曹操率大軍出征，留守的兵力很少，而且很多人都與張邈、陳宮勾結。夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
豫州刺史郭貢受呂布煽動，率衆數萬來攻，軍中甚懼。郭貢要求見荀彧，荀彧準備前往，夏侯惇等人說：“君，一州鎮也，往必危，不可。”荀彧說：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不爲用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）荀彧出城會見郭貢，郭貢見荀彧毫無懼意，認爲鄄城易守難攻，引兵而去。荀彧又與程昱定計，保全了範、東阿。卒全三城。不久，曹操回師濮陽擊敗了呂布。這次荀彧又一次救了曹操，保住了曹操的根基。如果曹操這次沒有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能會像劉備一樣，落得個半生飄零的下場。
興平二年（195）正月，曹操擊敗侵入定陶（今山東定陶西北）的呂布軍。五月，曹操向駐軍鉅野（今山東鉅野東北）的呂布部將薛蘭、李封發動攻擊，呂布親自援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操殲滅鉅野守軍，斬薛蘭、李封，乘勝進駐乘氏（今山東鉅野西南）。
此時，徐州牧陶謙已死，曹操獲悉後，打算趁機奪取徐州，再回軍消滅呂布。荀彧勸阻說：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破李封、薛蘭，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其閒勒兵收熟麥，約食畜谷，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵*皆保城，不得樵採。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎？且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相爲表裡。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之衆未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自爲守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”（《三國志·魏書·荀彧傳》）曹操採納荀彧的意見，放棄進攻徐州的企圖。抓緊戰機，收割熟麥，儲存糧秣，積蓄實力。
不久，曹操以少勝多，大敗呂布，呂布連夜棄營撤往徐州。曹操乘勝攻取定陶城，並分別派出部隊收復兗州各縣，兗州遂平。此戰的獲勝，對曹操以後統一北方，成就大業，具有重要的意義，荀彧功不可沒。
建安元年（196），隨曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安（今陝西西安西北）返回洛陽（今河南洛陽東北）。在要不要奉迎天子建都許縣的問題上，曹軍內部發生了爭執。多數人不同意迎接獻帝，理由是“山東未平，韓暹、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒制”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。
荀彧則對曹操說：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；高祖東伐爲義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首倡義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難於外，乃心無不在王室，是將軍醫天下之素志也。今車駕旋軫？義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能爲累，明矣。韓暹、楊奉其敢爲害！若不時定，四方生心，後雖慮之，無及”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。
曹操認爲荀彧之言有理，遂應安集將軍董承的秘密召請，親率大軍進抵洛陽，被任命爲司隸校尉，奉迎獻帝遷都許縣（今河南許昌東）。曹操被封爲大將軍、武平侯，荀彧也升爲漢侍中，守尚書令。從此造成曹操奉天子以令諸侯的戰略優勢，併爲其此後統一戰爭（參見曹操統一北方的戰爭）的順利實施，奠定了基礎。
這是荀彧撼古震今的一次謀略，曹操正因爲採納了荀彧的意見奉天子，才一舉成爲東漢末年最有實力的軍閥，爲以後所有戰爭打下了牢不可破的基礎。荀彧很少隨軍出征，而是“居中持重”（《三國志·魏書·荀彧傳》），曹操雖然在外征戰，但軍國之事都由荀彧調度籌劃。曹操問荀彧：“誰能代卿爲我謀者？”荀彧說“荀攸（荀彧侄）、鍾繇”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。荀彧善於舉薦人才，起初舉薦了戲志才，戲志才死後又舉薦了郭嘉。此外，還舉薦了陳羣、杜畿、司馬懿（此處有爭議據晉書宣帝紀“帝知漢運方微，不欲屈節曹氏，辭以風痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝堅臥不動。及魏武爲丞相，又闢爲文學掾，敕行者曰：“若覆盤桓，便收之。”帝懼而就職”據後漢書“彧又進操計謀之士從子攸，及鍾繇、郭嘉、陳羣、杜襲、司馬懿、戲志纔等，皆稱其舉”）等人，都是當時名士，只有嚴象和韋康後來因爲失敗喪命。
自曹操迎天子後，引起了袁紹的不滿。時袁紹雄居北方。曹操則東憂呂布，南拒張繡。建安二年（197）正月，曹操南征張繡，大敗而歸。袁紹則更加驕矜溢，寫信給曹操，辭語驕慢。曹操閱後大怒，諸將都說是作戰不利的原故。鍾繇因此問荀彧，荀彧說：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。見到曹操後，曹操將袁紹書信讓荀彧觀看，說：“今將討不義，而力不敵，何如?”荀彧說：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖衆，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不爲虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願爲用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能爲！”（《三國志·魏書·荀彧傳》）
荀彧這番話雖然對曹操不乏溢美之詞，但總約來說，還是比較符合實際的。他不受表面現象的迷惑，能抓住事物劉本質來作分析，這是很不容易的。
曹操聞後大悅，荀彧還說：“不先取呂布，河北亦未易圖也。”曹操說：“然。吾所惑者，又恐紹侵擾關中，亂羌、胡，南誘蜀漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。爲將奈何？”荀彧說：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬超最強。彼見山東方爭，必各擁衆自保。今若撫以恩德，遣使連和，相持雖不能久安，比公安定山東，足以不動。鍾繇可屬以西事。則公無憂矣”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。
建安三年（198）五月，曹操大敗張繡；十二月，曹軍攻入下邳，誅殺呂布，平定徐州。建安四年（199）四月，曹操派部將北渡黃河，擊斬依附袁紹的眭固，攻佔射犬（今河南武陟西北），控制河內郡（治懷縣，今河南武陟西南）。由於曹操在內線作戰中，集中兵力，各個擊破，速戰速決，逐步由弱變強，據有兗、豫、徐等州，爲抗擊袁紹集團準備了條件。
此時，袁紹擊滅幽州公孫瓚，擁有冀（州治鄴縣，今河北臨漳西南）、青（州治臨淄，今山東淄博）、並（州治晉陽，今太原西南）、幽（州治薊縣，今北京城西南）四州之地，成爲北方最強大的割據勢力。六月，河北割據勢力袁紹統帶精兵10萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌，以實現他“南據河，北阻燕、代，兼戎狄之衆，南向以爭天下”的目的。
圍繞着是否抗袁的問題，在曹操集團內部又展開了一場辯論。名士孔融反對與袁紹抗爭，他說：“紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，爲之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統其兵：殆難克乎！”荀彧則反駁說：“紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必爲變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而禽也”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。一席話，堅定了曹操戰勝袁紹的信心。
建安五年（200），官渡之戰爆發。九月，曹軍軍糧將盡，士卒疲憊，曹操寫信給荀彧，準備退守許昌。荀彧回信說：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之衆，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。曹操採納其建議，繼續堅守待機。不久，許攸家人犯法入獄，許攸怒而投奔曹操，獻計偷襲烏巢。曹操遂以奇兵襲烏巢（參見烏巢之戰），斬淳于瓊等人，殲滅袁軍7萬餘人，袁紹僅帶800騎兵渡河北逃，從此一蹶不振。曹操最終取得這場戰略決戰的勝利，奠定了統一中國北方的基礎。
而“審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹；顏良、文丑臨陣授首；田豐以諫見誅”等，和荀彧所預見的完全一樣。
曹操取得官渡之戰勝利，袁紹敗退北走，遣軍屯於倉亭（今山東陽谷境）。建安六年（201）三月，曹操欲南擊曾與袁紹結盟的荊州劉表。荀彧認爲：“今紹敗，其衆離心，宜乘其困，遂定之；而背兗、豫，遠師江、漢，若紹收其餘燼，承虛以出人後，則公事去矣”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。曹操納其計，遂於四月揮軍北進，揚兵於黃河之上；對駐守倉亭的袁紹軍發起攻擊，一舉殲滅倉亭袁軍。至此，袁紹主力喪失殆盡。九月，曹操班師返許（今河南許昌東）。次年（202）五月，袁紹因兵敗慚憤，嘔血而亡。
建安八年（203），曹操上表，封荀彧爲萬歲亭侯。正在擔任尚書令的荀彧看到了曹操的表文。他非常謙虛，認爲自己沒有戰功，把表壓了下來。因此，曹操又寫信給他說：“同你共事以來，你幫着糾謬輔政，薦舉人才，提出計策，周密謀劃，做得已很多了。立功不一定都靠作戰，希望你不要推讓。”荀彧這才接受萬歲亭（在今河南新鄭縣內）侯的封爵。
建安九年（204），曹操攻克鄴城，領冀州牧。有人對曹操說：“宜復古置九州，則冀州所制者廣大，天下服矣。”曹操將要從之，荀彧卻反對說：“若是，則冀州當得河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地，所奪者衆。前日公破袁尚，擒審配，海內震駭。必人人自恐不得保其土地，守其兵衆也；今使分屬冀州，將皆動心。且人多說關右諸將以閉關之計；今聞此，以爲必以次見奪。若一旦生變，雖有守善者，轉相脅爲非，則袁尚得寬其死，而袁譚懷貳，劉表遂保江、漢之間，天下未易圖也。願公急引兵先定河北，然後修復舊京，南臨荊州，責貢之不入，則天下鹹知公意，人人自安。天下大定，乃議古制，此社稷長久之利也”（《三國志·魏書·荀彧傳》），曹操從之。
當時荀攸爲曹操謀主，荀彧與荀攸分主內外，“並貴重”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。荀彧將所賜之物皆散給族人和朋友，家無餘財。曹操還將安陽公主許荀彧長子荀惲爲妻。
建安十年（205），河東叛亂，曹操讓荀彧舉薦賢才，荀彧曰：“西平太守京兆杜畿，勇足以當難，智足以應變”（《三國志·杜畿傳》裴松之注《傅子》）。曹操遂讓杜畿爲河東太守。杜畿到任後，平定叛亂，廣施仁政，在位16年，政績獲譽天下第一。
建安十二年（207）三月，增荀彧食邑千戶，前後共計二千戶。還要授以三公（當時以太尉、司徒、司空爲三公），荀彧使荀攸推辭十幾次才作罷。
建安十三年（208），曹操準備討伐劉表，問計於荀彧，荀彧說：“今華夏己平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”（《三國志·魏書·荀彧傳》）。曹操南征，八月，劉表病死，曹操遂得荊州。
建安十七年（212），曹操欲進爵國公、加封九錫（九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇）。荀彧認爲：“（曹操）本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”（《三國志·魏書·荀彧傳》），因此惹怒了曹操。
同年，曹操徵孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧爲侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操軍至濡須，荀彧因病留在壽春（今安徽壽縣），不久憂慮而死（關於荀彧的死，史書上還有這樣的說法：當時曹操贈送食物給荀彧，荀彧打開食器，見器中空無一物，因此被迫服毒自盡），時年五十歲。諡敬侯，其子荀惲嗣，後官至虎賁中郎將。第二年，曹操進封魏公。
何顒：“王佐才也。”——《三國志.荀彧傳》
“二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。”——《彧別傳》。
“荀令君之進善，不進不休”——《晉書.荀勖傳》（表文略）
陳羣：“荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。”——《荀氏家訓》
司馬懿：“書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。”——《彧別傳》
鍾繇：鍾繇以爲顏子既沒，能備九德，不貳其過，唯荀彧然。或問繇曰：“君雅重荀君，比之顏子，自以不及，可得乎？”曰：“夫明君師臣，其次友之。以太祖之聰明，每有大事，常先諮之荀君，是則古師友之義也。吾等受命而行，猶或不盡，相去顧不遠邪！”——《彧別傳》
《典略》：彧折節下士，坐不累席。其在臺閣，不以私慾撓意。
曹操：
①吾之子房也。
②臣聞慮爲功首，謀爲賞本，野績不越廟堂，戰多不逾國勳。是故曲阜之錫，不後營丘，蕭何之土，先於平陽。珍策重計，古今所尚。侍中守尚書令彧，積德累行，少長無悔，遭世紛擾，懷忠念治。臣自始舉義兵，周遊征伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。陛下幸許，彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰，研精極銳，以撫庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勳。——《請爵荀彧表》（《魏志·荀彧傳》注引《彧別傳》）
守尚書令荀彧，自在臣營，參同計畫，周旋征伐，每皆克捷。奇策密謀，悉皆共決。及彧在臺，常私書往來，大小同策，詩美腹心，傳貴廟勝，勳業之定，彧之功也。而臣前後獨荷異寵，心所不定。彧與臣事通功並，宜進封賞，以勸後進者。（袁宏《後漢紀》二十九。建安八年七月，曹操上言。案：此與《別傳》之表相當，而文全異。）
③與君共事已來，立朝廷，君之相爲匡弼，君之相爲舉人，君之相爲建計，君之相爲密謀，亦以多矣。
④昔袁紹侵入郊甸，戰於官渡。時兵少糧盡，圖欲還許，書與彧議，彧不聽臣。建宜住之便，恢進討之規，更起臣心，易其愚慮，遂摧大逆，覆取其衆。此彧睹勝敗之機，不世出也。及紹破敗，臣糧亦盡，以爲河北未易圖也，欲南討劉表。彧復止臣，陳其得失，臣用反旆，遂吞兇族，克平四州。向使臣退於官渡，紹必鼓行而前，有傾覆之形，無克捷之勢。後若南征，委棄兗、豫，利既難要，將失本據。彧之二策，以亡爲存，以禍致福，謀殊功異，臣所不及也。——《請增封荀彧表》（後漢·荀彧傳）曹植：“如冰之清，如玉之絜，法而不威，和而不褻，百寮士庶，唏噓沾纓，機女投杼，農夫輟耕，輪給輒而不轉，馬悲鳴而倚衡”——《光祿大夫荀侯誄》
陳壽：“彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑑先識，未能充其志也。”——《三國志.魏書十荀彧荀攸賈詡傳》
王導：“昔魏武，達政之主也；荀文若，功臣之最也。”——《晉書列傳第三十五》
裴松之：“世之論者，多譏彧協規魏氏，以傾漢祚；君臣易位，實彧之由。雖晚節立異，無救運移；功既違義，識亦疚焉。陳氏此評，蓋亦同乎世識。臣鬆之以爲斯言之作，誠未得其遠大者也。彧豈不知魏武之志氣，非衰漢之貞臣哉？良以於時王道既微，橫流已極，雄豪虎視，人懷異心，不有撥亂之資，仗順之略，則漢室之亡忽諸，黔首之類殄矣。夫欲翼贊時英，一匡屯運，非斯人之與而誰與哉？是故經綸急病，若救身首，用能動於嶮中，至於大亨，蒼生蒙舟航之接，劉宗延二紀之祚，豈非荀生之本圖，仁恕之遠致乎？及至霸業既隆，翦漢跡著，然後亡身殉節，以申素情，全大正於當年，布誠心於百代，可謂任重道遠，志行義立。謂之未充，其殆誣歟！”——《三國志.荀彧傳》
傅子：或問近世大賢君子，答曰：“荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應機。孟軻稱‘五百年而有王者興，其間必有命世者’，其荀令君乎！”——《荀攸傳》注引《傅子》
荀攸（157－214），字公達，潁川潁陰（今河南許昌）人。荀彧之侄，三國時期曹操的首席軍師，傑出戰術家，被稱爲曹操的“謀主”，擅長靈活多變的克敵戰術和軍事策略。荀攸在何進掌權時期任黃門侍郎，在董卓進京時曾因密謀刺殺董卓而入獄，後棄官回家。曹操迎天子入許都之後，荀攸出任濟南太守，又任尚書令，併爲曹操軍師。曹操征伐呂布時荀攸勸阻了曹操退兵，並獻奇計水淹下邳城，活捉呂布。官渡之戰荀攸獻計聲東擊西，斬大將顏良和文丑。又策奇兵，派徐晃燒袁紹糧草，同時力主曹操接納許攸，畫策烏巢，立下大功。平定河北期間，荀攸力排衆議，主張曹操消滅袁紹諸子，被曹操上奏朝廷封爲陵樹亭侯。建安十二年（公元207年）出任中軍師，後出任尚書令。荀攸行事周密低調，計謀百出，深受曹操稱讚。建安十九年（公元214年）荀攸死於曹操伐吳路上。荀攸一生畫奇策十二，惟鍾繇知道，但是鍾繇未整理完就去世了，所以後世纔不知道。正始年間追封諡號敬侯。
內藏英知
荀攸出身於士族家庭，父親荀彝，任州從事之職。從小失去父母。祖父荀曇是廣陵太守。荀攸十三歲的時候，他的祖父荀曇去世，過去荀曇手下一個叫張權的官吏，主動找來要求爲荀曇守墓。荀攸對叔父荀衢說：“這個人臉上的神色反常，我猜他是做了什麼奸猾的事情！”荀
趁着晚上睡覺的時候趁機盤問，果然張權是因殺了人，逃亡在外，想以守墓隱藏自身。公元184年（中平元年），何進秉政，徵海內名士荀攸等二十餘人。荀攸到，拜黃門侍郎。
謀刺董卓
公元189年（中平六年），董卓之亂，關東兵起，董卓遷都長安。荀攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等人商議說：“董卓無道，天下人都怨恨他，雖然他聚集了不少精兵，但實際上不過是一個勇夫而已。我們應該刺殺他以謝百姓，然後借皇帝的詔令來號令天下，這是像齊桓公、晉文公那樣的霸王之舉。”事未成就被人發覺，收何顒、荀攸入獄，何顒憂懼自殺，荀攸言語飲食自若，恰好碰上董卓被殺而得以免罪。棄官返歸，又被官府徵召，考試名列優等，升遷爲任城相，沒有赴任。荀攸因蜀漢地險城堅，人民生活殷實，於是請求擔任蜀郡太守，因道路不通，停駐在荊州。
得遇明主
公元196年（建安元年），曹操迎漢獻帝至許縣建都，給荀攸寫信說：“現今天下大亂，正是有謀之士費心勞神的時候，而先生卻在蜀漢靜觀時局變化，不是太保守了嗎？”於是徵召荀攸爲汝南太守，入爲尚書。曹操久聞荀攸之名，與語大悅，對荀彧，鍾繇說：“公達不是平常的人，我能夠和他一同商議大事，怎麼還會憂慮得不到天下呢？”自此，荀攸成爲了曹操的軍師。
經達權變
公元198年（建安三年），荀攸隨曹操征討張繡。荀攸看出當時的形勢對曹操很不利，就對曹操說：“張繡與劉表聯合，互爲犄角之勢，但是張繡人馬靠劉表供給，時間一久，劉表力不能支，必然與張繡分裂。我不如緩兵以待其變；若急切進攻，劉表必拼死相救。”曹操沒聽勸告，出兵對張繡作戰，劉表果然發兵相救，曹軍失利。曹操對荀攸說：“沒有聽先生的話纔會這樣。”於是設下奇兵再次和張繡、劉表聯軍大戰，大破之。
同年，曹操自宛徵呂布，至下邳，呂布敗退固守，攻之不勝，連戰，士卒疲勞，曹操欲回。荀攸與郭嘉說曰：“呂布勇而無謀，今三戰皆敗，其銳氣已無。三軍以將爲主，主衰則軍無戰意。就算陳宮有計謀也太遲了，現在呂布士氣尚未恢復，陳宮的計謀尚未定奪，乘此機會奮進急攻，就可以擊破呂布了。”乃引沂、泗之水灌城，城潰，生擒呂布。
妙計百出
公元200年（建安五年）二月，袁紹首先派大將顏良圍攻白馬（今河南滑縣東）。四月，曹操親自率軍北上救白馬之圍。當部隊正向前開進時，荀攸認爲不能與實力懸殊的強大敵人正面對抗，他分析了當時的形勢提出了聲東擊西、解救白馬的作戰方略。他認爲袁紹兵多，應設法分散其兵力，於是勸曹操引兵先到延津，僞裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西應戰，然後再派輕騎襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，一定可以打敗顏良。曹操聽了他的這一番話，覺得十分有道理，就依計而行，袁紹果然分兵延津。曹操乘機率輕騎襲擊白馬，顏良不及防備，被關羽斬殺。
曹操解白馬之圍後，率六百騎兵押送糧草輜重沿河西退。軍行不久，與袁紹五六千追兵相遇。諸將見敵衆我寡，都感到很害怕，勸曹操退守大營，荀攸知道敵人的弱點，就說：“這正是殲敵的好時機，爲何要退呢?”曹操與荀攸對視而笑，心意相通，於是命令士兵解鞍放馬，丟棄輜重，引誘袁軍；待袁軍逼近，爭搶輜重的時候，曹操突然命令上馬，迅猛發起攻擊，大破袁軍。到袁紹烏巢糧草被燒，軍心大亂之後，荀攸向曹操獻計說：“現在乘勝追擊，可以傳假情報說我軍將調撥人馬，一路做出攻取鄴郡的樣子；另一路做出攻打黎陽的樣子，斷袁兵歸路。袁紹如果聽說了這個傳聞，以他的多疑性格，必定會信以爲真，就會分出兵力阻擊我軍。我方可乘他調兵拔寨之時，急攻袁寨，袁紹的軍隊本來就沒有什麼鬥志，定能一攻而破。”曹操聽了他的這一番話，覺得有道理，立即採用荀攸的計謀，出動三路人馬，四處揚言，散佈迷惑袁紹的消息。袁軍聽到消息急忙報告袁紹：“曹操分兵兩路：一路取鄴郡，一路去黎陽了。”袁紹信以爲真，急忙派兵十萬人，分別去援救鄴郡和黎陽，連夜急行軍走了。曹操立即集中大隊兵馬，乘虛而入，衝向袁紹營寨。袁軍本來已無鬥志，軍隊四處逃散，抵抗不了。袁紹連盔甲都來不及披上，帶着長子袁譚逃奔而走，曹軍在後緊迫不捨。袁紹爲了渡河逃命，把金銀財寶、圖書車輛全都丟棄，只有隨身騎兵八百多人一同逃往黎陽，曹軍獲得全勝。
算無遺策
公元202年（建安七年），跟從曹操討袁譚、袁尚於黎陽。
公元203年（建安八年），曹操剛剛征討劉表，袁譚、袁尚爭冀州。袁譚遣辛毗請降求救，曹操許之，問部將。部將多認爲劉表強，應先攻之，袁譚、袁尚不足爲慮。荀攸說：“天下大亂，劉表坐領江、漢之間，可以看出他沒有吞併四方的志向。袁氏佔據四州之地，帶甲十萬，袁紹以寬厚得衆心，想使二子和睦以守其成業，如今他們兄弟交惡，勢不兩立。如果這兩人聯合起來，就難以擊敗他們了。現在趁他們內亂時攻打他們，河北就可以平定了，這個好機會不能失去。”曹操說：“好。”就答應袁譚請和，回去擊破袁尚。而後袁譚兵叛，荀攸跟從曹操斬譚於南皮。冀州平，曹操表奏天子曰：“軍師荀攸，自初佐臣，無徵不從，前後克敵，皆攸之謀也。”於是封荀攸陵樹亭侯。
公元207年（建安十二年），曹操下令論功行賞，說：“爲人忠誠正直而善於密謀，爲我安撫內外的人是文若，公達則次於他。”增邑四百，並前七百戶，轉爲中軍師。魏國初建，爲尚書令。
去世
公元214年（建安十九年），荀攸跟從曹操徵孫權，在路上去世。曹操每次說起就想哭。荀攸曾病，世子曹丕問病，獨拜牀下，其見尊異如此。荀攸與鍾繇交厚，鍾繇說：“我每有所行，反覆思惟，自謂無以易；以諮公達，輒復過人意。”荀攸前後設奇策共十二計，只有鍾繇知道。鍾繇整理未全就去世了，故後世不得而知，荀攸生前在尚書檯百忙之中也著史書《魏官儀》流傳於世。
公元244年（正始五年）冬十一月癸卯，魏帝曹芳下詔祭祀荀攸於太祖廟庭，追加諡號敬侯。
陳壽：“荀攸、賈詡，庶乎算無遺策，經達權變，其良、平之亞歟！”
曹操：“①外愚內智，外怯內勇，外弱內強，不伐善，無施勞，智可及，愚不可及，雖顏子、寧武不能過也。”“②公達，非常人也，吾得與之計事，天下當何憂哉！”“③軍師荀攸，自初佐臣，無徵不從，前後克敵，皆攸之謀也。”“④孤與荀公達周遊二十餘年，無毫毛可非者。”“⑤荀公達真賢人也，所謂‘溫良恭儉讓以得之’。孔子稱‘晏平仲善與人交，久而敬之’，公達即其人也。”“⑥荀令君之進善，不進不休；荀軍師之去惡，不去不止。”
陳羣：“荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。”